⸻

Trong phòng thí nghiệm chỉ có ba người, nên Chu Giao lập tức nhận ra động tác của Giang Liên, nhưng cô không hiểu nguyên nhân là gì.

Cô đã kiểm tra qua thi thể kia, nạn nhân bị tảo đột biến ký sinh, chết ngạt, phổi bị một khối tảo biển xanh đặc quánh bít kín. Khi mổ ra, đám tảo ấy vẫn còn quằn quại vô thức.
Đối phó với thực vật biến dị, chỉ có thể dùng súng phun lửa. Chu Giao cố nén ghê tởm, kẹp từng mảng tảo bằng nhíp, rồi dùng súng phun lửa thiêu suốt nửa ngày, đến khi chắc chắn đã cháy sạch mới đưa vào hồ sơ.

Chẳng lẽ cô phán đoán sai? Ngoài đám tảo ấy, trong cơ thể còn có loại dị chủng nào khác?

Cô không hề để ý, dáng người cao ráo lạnh lùng của Giang Liên bỗng rạn ra một khe nứt, từ đó vươn ra một xúc tu ẩm ướt nhớp nháp, nhanh như chớp chui thẳng vào lớp da xám tro của thi thể.

Như thể có một chiếc máy khử rung tim vô hình ép xuống, thi thể bất ngờ co giật toàn thân, gương mặt vặn vẹo. Từ tim lan tỏa ra từng mạch máu tím đen như mạng nhện, kèm theo tiếng xương rắc rắc vỡ vụn. Khuỷu tay "rắc" một tiếng, bật ra cả một hàng gai xương sắc nhọn—

Chu Giao vừa quay đầu nhìn, đồng tử lập tức co rút.
Quả nhiên còn có loại biến dị khác!

Cô lập tức quyết đoán, chỉ trong vài bước đã lao tới bàn điều khiển, mở giao diện của thiết bị cách ly rồi dứt khoát nhấn nút khởi động.

Thế nhưng AI lại lạnh lùng báo:
"Không phát hiện nguồn ô nhiễm."
"Tình huống hiện tại chưa thỏa điều kiện khởi động thiết bị cách ly."

Chu Giao không nhịn nổi, chửi thầm một câu thô tục.
Cái tình huống này còn không đủ điều kiện thì cái gì mới đủ? Đợi đến khi Godzilla sống lại chắc?

Không còn cách nào, cô đành bỏ qua phương án cách ly, chuyển sang gọi hệ thống vũ khí khẩn cấp. "Tích" một tiếng, quét mống mắt xác nhận thành công, một khẩu súng điện phóng ra.

Cấp bậc của cô không cao, chỉ có thể đổi được súng điện loại thường. Dù dòng điện nó phóng ra có thể đạt một triệu volt, nhưng nếu lớp vỏ ngoài của dị chủng cách điện thì cũng chẳng khác gì cục sắt bỏ đi.

Tạ Việt Trạch cũng kịp phản ứng, nhập thông tin mống mắt vào bàn điều khiển, nhưng kết quả chẳng khác gì Chu Giao—cậu cũng chỉ được cấp súng điện.

Trong lúc đó, khớp xương của cái xác phát ra thứ âm thanh ma sát khiến người ta ê răng, tứ chi co giật, uốn thành những góc độ quái dị, như sắp từ bàn giải phẫu bật dậy.

Vành an toàn trong phòng đang co hẹp từng chút một.
Cảm giác nguy hiểm lạnh lẽo tràn ngập khắp lưng, khiến da gà dựng đứng.

Chu Giao nín thở, siết chặt súng điện, lặng lẽ lùi một bước, mấp máy môi ra hiệu với Tạ Việt Trạch:
"Trốn đi."

Tạ Việt Trạch gật đầu, mắt nhìn cô sâu xa, rồi quay người rời đi.

Thi thể kia giãy giụa càng lúc càng dữ, những vệt tím đen gần như lan kín da thịt. Khuỷu tay, đầu gối, sống lưng đều mọc tua tủa gai xương, như thể chỉ chờ bật lên lao thẳng về phía trước.

Tích... tích—
Tiếng chất nhầy nhỏ giọt càng lúc càng rõ, mùi hôi thối trong không khí cũng nồng nặc hơn.

Chu Giao cũng muốn rút lui, nhưng cô chợt nhớ trong phòng vẫn còn một "người ngoài biên chế" không có vũ khí trong tay.

Ngẩng đầu nhìn, cái "người ngoài biên chế" ấy vẫn còn đứng trước bàn giải phẫu, hai tay bỏ trong túi quần, mắt sau gọng kính lạnh lùng sắc bén, hờ hững quan sát cái xác đang biến dị.

Chu Giao: "..."
Thôi thì... mặc hắn chết cho rồi.

Đáng tiếc, đạo đức của cô lại quá cao, là công dân tuân thủ pháp luật, không đành lòng thấy chết không cứu. Đành nghiến răng chạy tới, túm lấy cổ áo hắn kéo xoay người bỏ chạy.

Gần như cùng lúc ấy, ngực cái xác nổ tung, phun ra một bãi dịch nhầy!

Chất dịch dường như mang tính ăn mòn cực mạnh, chỉ nghe "xèo xèo" vài tiếng, sàn phòng thí nghiệm đã sụt xuống, để lộ cả lớp dây thiết bị phức tạp bên dưới.

Chu Giao lập tức thấy không ổn, quả nhiên, bóng đèn trên trần chập chờn vài cái rồi phụt tắt. Màn hình điều khiển cũng tối om vì điện áp sụt giảm.

Điều cô sợ nhất từ khi vào làm đã xảy ra phòng thí nghiệm mất điện, trong khi cô lại đang bị dị chủng cấp cao truy sát.

Trong cơn khủng hoảng, cô vô thức liếc sang Giang Liên bên cạnh trong ánh sáng lờ mờ, chỉ thấy rõ yết hầu hắn khẽ trượt động.
Hắn mặc kệ để cô kéo áo lôi đi, im lặng không nói một lời.

Dù không nhìn rõ mắt hắn, cô lại biết chắc chắn hắn đang nhìn mình, ánh mắt thẳng thừng như đang phán xét, khiến người ta khó chịu.

Ít nhất, lẽ ra cô phải thấy khó chịu, thậm chí nên trách hắn là bất lịch sự, không biết tình thế.

Nhưng thực tế lại khác cái nhìn ấy làm mặt cô nóng bừng, tim đập loạn nhịp.

Cô rốt cuộc bị sao thế này?

Trước đó, cô cố tình không giữ khoảng cách xã giao với Tạ Việt Trạch, chỉ để kiểm chứng liệu mình có phản ứng với ai cũng vậy, hay chỉ riêng Giang Liên. Kết quả là, dù đứng gần Tạ Việt Trạch đến đâu, nhịp tim vẫn phẳng lặng, nét mặt chẳng hề biến sắc.

Thế mà giờ, chỉ cần ánh mắt Giang Liên rơi lên người, khoảng cách chẳng gần lắm, tim cô đã đập dữ dội, nhanh và mạnh đến mức làm lỗ tai ong ong.

Ngay cả trong tình thế cực kỳ nguy hiểm này.

Chu Giao nghiến tay, bấm mạnh vào lòng bàn.

Nhưng tay cô lại ướt đẫm mồ hôi, trơn nhớp, dính rít.

Phản ứng mãnh liệt đến mức này, e rằng đã vượt quá phạm vi của "tim đập rung động".

Nó giống như là...
Giống như là cái gì vậy?

Cô chưa kịp nghĩ tiếp, bởi cái xác đã loạng choạng tiến lại gần.

Cô kéo giật cổ áo Giang Liên, chạy tới trước cửa phòng khử trùng, rồi mạnh mẽ đạp hắn vào trong, bản thân quay lại, đối diện trực tiếp với cái xác biến dị.

Súng điện không mạnh. Chu Giao vốn chẳng hi vọng nó có thể giết chết cái xác, cô chỉ muốn kìm chân nó lại một lúc, để còn lôi được cái cục nợ này đi tìm Tạ Việt Trạch.

Chu Giao hít sâu, nhét băng đạn khí nén vào ổ súng, vứt bỏ tạp niệm, ghé tai phân biệt vị trí cái xác

Cô từng được huấn luyện bắn súng chuyên nghiệp, nghe tiếng định vị không thành vấn đề. Khó khăn chỉ nằm ở chỗ, làm sao giữ bình tĩnh khi phải đối mặt với dị chủng cấp cao.

Hơi thở bị ép xuống mức thấp nhất, cô tập trung lắng nghe từng bước chân, từng giọt nhầy rơi xuống.

"Tích... tích—"

⸻

Tiếng chất nhầy nhỏ giọt càng lúc càng gần, như mũi kim lạnh lẽo châm thẳng vào thần kinh, đè nặng lên từng sợi dây trong đầu cô

"Đừng vội," cô tự nhủ, "khoảng cách càng gần, xác suất bắn trúng càng cao."

Nhưng đồng nghĩa, khoảng cách đến cái chết cũng rút ngắn từng tấc.

Trong không gian, dường như có một chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình đang lơ lửng. Mỗi lần kim giây nhảy một nhịp, không khí lại càng thêm đặc quánh, nặng nề.

Không biết có phải ảo giác hay không, Chu Giao mơ hồ ngửi thấy mùi tanh nồng của biển, trộn lẫn cùng mùi xác thối hôi hám.

Không thể chờ thêm nữa.

Cô nâng súng, nghiêng đầu, phân biệt phương hướng, rồi ngắm chuẩn.

Ngón tay bóp chặt cò—

"Đoàng!"

Một vệt hồ quang xanh lam bất ngờ bùng ra, hai đầu điện cực xoắn lấy nhau như tia chớp, cắm phập vào nửa thân trên của thi thể, rồi "xẹt" một tiếng, phóng ra luồng xung điện!

Trong khoảnh khắc điện quang lóe sáng, khuôn mặt cái xác bị rọi rõ mồn một

Sắc mặt Chu Giao lập tức biến đổi.

Đó đã không còn là khuôn mặt của con người. Toàn bộ phần mặt bị khoét rỗng, chỉ còn lại một cái vỏ trống tối om. Bên trong là từng búi tảo xanh phình to chen chúc, ngay giữa trung tâm là một con... rắn màu tím đen?

Con rắn ấy không có vảy, không có mắt, cũng chẳng có miệng.

Nhưng Chu Giao lại cảm thấy, nó đang phát ra một thứ âm hưởng ù ù bất an, hướng thẳng về phía cô.

Âm thanh quái dị đó chan chứa một thứ ác ý lạnh thấu xương, đủ khiến người ta sởn da gà, tim gan run rẩy.

Cái khoảnh khắc ấy, sự kinh hãi trong lòng cô khó mà miêu tả nổi—nửa như là ảo thính do não bị rối loạn khi đối diện sự vật không thể lý giải, nửa như là nỗi tuyệt vọng khi con người đối mặt thiên tai khủng khiếp mà không thể nào thoát chạy.

Giống như bầu trời bị xé toạc bởi một tia sét rực sáng.

Chu Giao toàn thân run rẩy, lạnh buốt từ đầu đến chân, và bỗng dưng, cô hiểu ra phản ứng của mình trước Giang Liên rốt cuộc giống cái gì hơn.

Nó không giống "trái tim rung động".

Mà giống... sợ hãi.

Một nỗi sợ chưa từng trải qua.

⸻