Châu Tinh Vân ngoảnh đầu trông ra cửa hang, thấy bão tuyết vẫn không ngừng xé bầu trời vụt ngang qua.

Nó sẽ không mạo hiểm tới mức lao ra khỏi hang đấy chứ?

Anh cắn răng gọi to tên nó, đáp lại chỉ là tiếng vọng từ cái hang sâu hun hút, như miệng quái vật đen lòm muốn nuốt lấy người bên trong.

Châu Tinh Vân dáo dác nhìn quanh, quên cả đeo ba lô. Anh đưa mắt nhìn vào trong hang, trùng gối. Bàn tay thon dài nhẹ nhàng phủi lớp tuyết mỏng hắt từ cửa hang, gạt nó sang hai bên.

Có dấu chân. Còn là dấu chân trẻ em.

Phải biết trong hang, mặt đất là địa hình đất đá hiểm trở, dấu chân vẫn chưa mất có nghĩa là thằng nhóc đi khỏi chưa được bao lâu. Nếu anh dậy muộn hơn chút có lẽ sẽ không gặp lại nó nữa rồi.

Châu Tinh Vân xách ba lô, tiến sâu vào trong hang. Chung quanh một màu đen kịt, trái ngược hoàn toàn với khung cảnh trắng xoá bên ngoài. Anh móc đèn pin trong ba lô,vừa đi vừa sốt sắng.

Có tiếng động!

Đôi mắt nâu nhàn nhạt hướng về đáy hang, anh không chần chừ nhanh nhẹn chạy tới chỗ phát ra âm thanh. Trương Vũ là chòm sao, nó không thể chết vì lạnh, cũng không thể chết vì rơi xuống hố. Trừ khi,... trong hang này còn có người thứ ba. Mà người đó, phải là chòm sao.

Châu Tinh Vân cắn răng, chạy thục mạng vào trong bóng đêm. Đáp lại anh là bức tường đá gồ ghề.

"Đường cụt rồi!"

Anh chau mày, dáo dác nhìn tứ phía. Chỉ thấy, ba bức tường một màu xám đậm đặc, trên trần, dưới đất một màu sỏi đá.

Tiếng động ban nãy, chẳng lẽ là do gió?

"Anh ơi."

"Trương Vũ?"

Châu Tinh Vân xoay người, sau lưng là ánh sáng trắng từ cửa hang rọi vào.

"Em ở đâu?!"

"Em ở dưới này."

Tiếng trẻ con nói vọng lên từ mặt đất. Châu Tinh Vân cúi người, áp tải xuống sỏi đá lạnh lẽo.

"Em ở dưới chân anh?"

Trường Vũ hồn nhiên đáp:

"Vâng."

"Làm sao em xuống đó được?"

"Hình như quanh đó có cửa hầm, lúc nãy em mở cửa nhưng lỡ tay đóng sập mất, không lên được."

"Đợi anh."

Châu Tinh Vân mò mẫm dưới mặt đất một hồi, xúc cảm lạnh lẽo từ cảnh vật Nam Cực qua lớp găng dày truyền tới lòng bàn tay anh. Anh căng mắt, xoa xoa một hồi phát hiện phía sỏi đá phía bên trái như trồi hẳn lên so với mặt đá chung quanh.

Kẹttt.

Phía dưới có cầu thang.

Nắp hầm bật mở. Châu Tinh Vân ngạc nhiên, thấy Trương Vũ đứng dưới chân thang, ngước đầu lên nhìn anh. Trong bóng tối, đôi mắt nó như hạt châu, loé lên dưới ánh đèn pin sáng loá.

Xem ra bọn họ đến đúng nơi rồi.

"Em đừng lên, đợi anh xuống dưới đó."

Trường Vũ nghe lời, đứng gọn sang một bên, nhường đường cho anh trèo xuống.

Căn hầm đổ nát, không một bóng người. Châu Tinh Vân chiếu đèn pin xem xét chung quanh, chỉ thấy mấy thanh sắt, thanh gỗ cỡ lớn đã rỉ sét từ lâu nằm la liệt trên mặt đất. Trên tường vẫn còn dấu tích dây dẫn điện chạy dọc theo bức tường. Các đường ống gãy đôi, cái còn nằm nguyên trên tường, cái đã vỡ vụn, rơi xuống đất.

Trụ sở Châu Á nói nơi này là trại giam tù binh cũ của quân phản loạn.

Tương truyền, một trong số các tù binh bị giam tại đây, có người là một chòm sao. Người ấy không chịu nổi tra tấn, bộc phát năng lực quá đà, chém giết toàn bộ quân ta lẫn quân địch rồi tử vong. Người ta vẫn thường nói oan hồn người kia còn lảng vảng đâu đó quanh căn cứ, phát ra những thanh âm rên rỉ gào thét khó nghe.

Khi bão tuyết nổi lên là khi người đang đau đớn tột độ.

"Tại sao em tự dưng lại chạy vào đây, nhỡ em lạc mất anh thì sao?"

Trường Vũ dương đôi mắt trong veo, mấp máy môi:

"Em nghe thấy có người đang khóc."

Giữa chốn đồng không mông quạnh, có người đang khóc.

Châu Tinh Vân rùng mình một cái, mím môi trách cứ nó:

"Em cũng không được chạy lung tung chứ. Nếu người nọ là chòm sao, hắn sẽ giết em mất."

"Những người có chòm sao bên trong, họ vẫn là con người. Em có thể nói lý."

Một đứa trẻ 12 tuổi đòi nói lý với một con ma?

Châu Tinh Vân thở ra một tiếng, vươn tay ôm vai nó:

"Theo sát anh. Sau khi ta quay lại video, thăm dò nơi này, về nhà sẽ được ăn thịt cừu Farikal."

Trường Vũ toét miệng cười, hàm răng trắng bóng lộ ra, khiến cái vẻ hồn nhiên trẻ con của nó trông mà muốn nựng.

Thú thực cũng không đơn giản như vậy. Căn cứ rộng vô cùng mà lời đồn về những con người xấu số một đi không chở lại cũng không phải chuyện chơi. Anh tin trong này thực sự có người, nhưng người đó có còn nhận thức hay không thì không chắc.

Châu Tinh Vân rút trong ba lô một chiếc máy quay phim cỡ nhỏ, một tay nắm tay nó, một tay cầm camera, tiếp tục đi.

"Chiếu đèn pin sang góc phải đi."

Trương Vũ nghe lời anh, rọi nó sang đúng hướng. Châu Tinh Vân nhanh chóng ghi lại toàn bộ những gì họ thấy.

Căn cứ đã quá cũ, nếu muốn tu sửa lại phải mất từ 10-15 năm.

Ngoài mùa hè kéo dài từ tháng 11 đến tháng 2, thời tiết cơ bản là quá khắc nghiệt để máy bay có thể hạ cánh. Bão tuyết triền miên, nhiệt độ thấp báo động, không một ai có thể thi công vào mùa đông. Về căn bản, tuy rằng nói là tu sửa mất 15 năm nhưng mỗi năm, bọn họ chỉ có 3 tháng để vận chuyển nguyên vật liệu và tu sửa.

Căn cứ Nam Cực là một trong những công trình vĩ đại nhất của quân phản loạn.

Thông thường, nguồn nhân lực chủ yếu của quân Tinh Tú chính là con người. Mà con người, không chịu nổi loại thời tiết này. Quân phản loạn huy động hầu hết các chòm sao trong tổ chức, khiến công cuộc chinh phạt bị chậm tiến độ. Đổi lại, họ có một căn cứ vững chãi tại vùng đất hoang sơ hẻo lánh, nơi có nguồn tài nguyên có thể gây chấn động địa cầu.

Nếu họ nắm được quyền khai thác dầu mỏ và nước ngọt tại Nam Cực, lợi thế của quân Tinh Tú về nền kinh tế sẽ bị đảo lộn.*

Cuối cùng, bọn não khỉ này lại dùng nó làm nhà tù. Bởi chi phí xây dựng nhà máy là vô cùng đắt đỏ.

Một phần, quân Tinh Tú đông hơn hẳn quân Phản Loạn, để chúng phục kích trên đất liền sẽ bị tổn thất. Một phần, lượng người thường trong quân Tinh Tú cũng đông gấp bội, nhà tù này vốn để cách ly các chòm sao với đội hỗ trợ, cuối cùng lại dùng để giam cả con người lẫn chòm sao. Mà đã là con người, cứ vào mùa đông, họ sẽ chết vì lạnh, không lạnh thì do đói.

Châu Tinh Vân đỡ thằng bé trèo qua các thanh gỗ to vật nằm dưới sàn nhà, đưa máy quay hướng lên trần.

Xem ra anh thật sự coi thường khả năng của bọn Phản Loạn.

Nơi này phải rộng tới cả nghìn mét, tuy bị tàn phá tới nát bươm nhưng vẫn còn xót lại một số máy móc kĩ thuật còn sử dụng được. Quy mô cũng không nhỏ.

Cạch

"Ai?!"

Châu Tinh Vân theo bản năng ẩy Trương Vũ ra sau lưng, nhanh chóng hướng camera về nơi tiếng động phát ra.

"Chỉ là đầu lâu thôi."

Em có thể đừng thêm chữ "chỉ là" ở đầu câu không?

Trước đây anh từng nghe nói, tại bộ lạc nó từng sống, người dân sau khi chết, dân làng sẽ lấy đi xương sọ của họ. Người ta tin rằng đầu lâu như một món bùa hộ mệnh cầu bình an. Lúc anh mới gặp nó, Trương Vũ đã ôm một cái tới tặng anh.

Mắt nó tinh hơn, Châu Tinh Vân nhìn mãi không ra.

"Chúng ta tới đó ghi hình đã rồi đi."

Thằng bé bên cạnh ngoan ngoãn gật đầu. Càng lại gần, xương xẩu càng nhiều. Trương Vũ chiếu đèn pin lên một góc căn cứ, thấy đám xương trắng đã chất thành đống. Bên dưới, xương cẳng tay cẳng chân là liệt, càng lại gần, đống xương này chất càng cao.

"Đây là...những binh sĩ chết trận đúng không ạ?"

"Ừm, có lẽ vậy."

Châu Tinh Vân một tay xoay camera, một tay bới bới đống xương. Thứ xanh rêu nhanh chóng lộ ra, anh chau mày:

"Trương Vũ, chiếu đèn pin vào đây."

Ánh sáng ngay lập tức rọi tới. Thứ trên tay là một tấm vải đã cũ sờn, màu xanh rêu bám đầy bụi đất. Châu Tinh Vân gạt đống xương trắng cứng nhắc sang một bên, lôi tấm vải từ trong núi xương.

Một cái ba lô màu xanh rêu.

Phía góc trái, máu đỏ khô lại, tạo thành vệt nâu thẫm chướng mắt. Nhưng thứ khiến anh ngạc nhiên không phải vết máu mà là...

Cái ba lô này, giống hệt cái anh đang đeo. Là ba lô chuyên dụng của quân Tinh Tú.

3 năm trước, trụ sở cử một nhóm gồm 20 người tới Nam Cực, một đi không trở lại.

5 năm trước, trụ sở Đông Âu cho tàu Tortoise tới thăm dò căn cứ, đoàn người biến mất không tăm hơi.

Đây không phải những tù nhân chết trong căn cứ, đây là những nhà thám hiểm mất tích.

Nơi này thực sự có vấn đề.

Châu Tinh Vân vung chân đạp đổ đống xương. Tiếng lộp cộp vang vọng trong không gian, rơi đánh cộp một cái.

Đám xương trắng chỉ tụ tập tại một góc căn cứ, dưới này hẳn phải có gì đó.

Trương Vũ kiên nhẫn đứng bên cạnh soi đèn pin giúp anh, nửa câu than vãn cũng không có. Đứa nhóc bỗng nhăn mặt, khuôn mặt trắng nõn dần tái lại.

Có người đang gào thét.

Thấy rồi!

Châu Tinh Vân vui mừng cảm thán, lẩm bẩm:

"Quả nhiên dưới này vẫn còn cửa hầm."

"Cửa hầm?"

"Đúng vậy. Trong báo cáo có nói về tra tấn, tầng một không có dụng cụ tra tấn, chỉ có vài cái lồng nhỏ. Chắc hẳn là nơi họp bàn của bọn Phản Loạn."

"Anh sẽ xuống đó sao?"

"Ừm."

"Anh đừng xuống."

Trương Vũ tủi thân:

"Dưới đó nguy hiểm lắm, nhỡ có ma thì sao?"

"Anh trai em còn sợ mấy con ma đó sao?"

Châu Tinh Vân bật cười, xoa đầu nó:

"Đừng xuống đó, ở trên này chờ anh. Anh trai em đi một lúc sẽ về sớm, nhé."

————————————————————————

(*Đây là một câu chuyện hư cấu do tôi viết nên, không liên quan tới chủ quyền tại Nam Cực hiện tại. Theo Hiệp ước Nam Cực được ký bởi 12 quốc gia vào năm 1959, trong đó có Anh quốc và Nga, lục địa băng giá này là tài sản chung của loài người, không thuộc về bất kỳ ai và không quốc gia nào được khẳng định chủ quyền.
Nghị định thư về môi trường được ký năm 1991 cũng cấm toàn bộ các hoạt động liên quan tới công nghiệp tại Nam Cực.)