Đã nhiều ngày trôi qua kể từ vụ "hôn nhau" vô cùng đáng tiếc hay đúng hơn là vụ va chạm môi xảy ra giữa Severus Snape và James Potter.

Severus, vẫn còn bàng hoàng vì lá thư mà gia tộc Potter gần như đã áp đặt lễ đính hôn cho người thừa kế của họ lên y, đã lang thang như một linh hồn đau khổ qua các hành lang của Hogwarts, tuyệt vọng tìm kiếm một lối thoát, bất kỳ lối thoát nào, khỏi số phận sắp xảy ra.

Lucius thực sự thông cảm với y, thực sự là vậy, nhưng anh chẳng giúp ích được gì. Mọi ý tưởng Severus đưa ra để thoát khỏi tình huống vô lý này đều bị Lucius bác bỏ, anh luôn đưa ra những lý lẽ hợp lý, khiến Severus ngày càng tuyệt vọng.

Cũng đáng nói thêm rằng Lucius cũng là một người theo chủ nghĩa thuần chủng truyền thống, và nếu ở vào hoàn cảnh của Potter, anh sẽ làm mọi cách để giữ vững hôn ước. Suy cho cùng, không phải ngày nào cũng có một phù thủy tài năng và sở hữu phép thuật như Severus trên một chiếc đĩa bạc, ngay cả khi đó chỉ là một nụ hôn tình cờ trong lúc rẽ vào góc phố. Nhưng y là ai mà dám phán xét phương pháp nếu chúng đạt được kết quả? Vì vậy, với tư cách là một phù thủy thuần chủng đích thực, Lucius vô tình đứng về phía James, và vì thế cũng hữu dụng như một cánh cửa lưới trên tàu ngầm.

Mặt khác, trong những ngày tiếp theo khi Severus chịu đựng số phận của mình, James đã hành động kỳ lạ hay đúng hơn là kỳ lạ hơn bình thường.

Gã thở dài vào không trung như một thiếu nữ si tình, cuống cuồng viết thư cho cha mẹ nhiều hơn những năm qua và đôi khi gã lại thiếp đi, nhìn chằm chằm vào khoảng không với khuôn mặt đỏ bừng. Rõ ràng, gã nhớ khoảnh khắc môi mình chạm vào (hay đúng hơn là thô bạo chạm vào) môi Severus Snape.

Hơn nữa, tại Đại sảnh, gã liếc nhìn Severus Snape đang vô cùng bối rối từ phía bên kia phòng, ánh mắt mà người nhận phải đã cố gắng hết sức để phớt lờ.

Và rồi những ngày tháng trôi qua, Severus Snape vô cùng đau khổ và James Potter ngày càng phấn khích, cho đến khi thứ Bảy cuối cùng cũng đến.

Severus Snape thực sự cảm thấy kinh hãi... Y liên tục tự hỏi tại sao mình lại rơi vào tình huống trớ trêu này, y chỉ biết nguyền rủa số phận mình đang phải chịu đựng. Ngày xưa, y là một học sinh Hogwarts bình thường, chỉ lo lắng về chuyện trường lớp và tránh xa đám học sinh đần độn cứ hành hạ cuộc sống học đường của y như bệnh dịch hạch, vậy mà giờ đây y lại phải lo lắng về việc bị ép cưới một con khỉ đầu chó đần độn đang nhìn y chằm chằm một cách kỳ lạ từ bên kia Đại Sảnh Đường, chớp mắt nhìn y như thể y bị bệnh về mắt.

Trong những năm tháng tuổi thiếu niên khốn khổ và khó khăn, y chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ một tai nạn nhỏ sẽ khiến y được ngồi cùng phòng với một trong những gia đình lâu đời và ấn tượng nhất trong thế giới phép thuật, và họ cầu hôn y.

Ngay cả Lucius cũng không lố bịch đến thế, và đó đã là một tiêu chuẩn rất thấp rồi.

Nhưng y ở đó, trong một căn phòng nhỏ với đồ trang trí bằng vàng và nhung, mặc một chiếc áo choàng khó chịu khiến y ngạt thở như quỷ dữ, thứ mà Lucius đã ép y phải mặc vào sáng hôm đó, và ngồi đối diện với gia đình Potter với một hợp đồng hôn nhân ở giữa, treo lơ lửng trước mắt y như một bản án, một sự lên án khủng khiếp mà y không thấy lối thoát.

Chết tiệt lũ thuần chủng và những tập tục đạo đức giả của chúng, chẳng trách mẹ y lại bỏ trốn ngay khi có cơ hội, nếu đây chỉ là hậu quả của một cú chạm vô tình.

Mặc dù y không phủ nhận rằng sâu thẳm trong lòng y rất biết ơn vì đã không vô tình chạm vào Lucius hay Regulus, cảm ơn Merlin vì sự ghét tiếp xúc với con người và chứng không cảm xúc của y, nếu không y đã có một cặp chồng kiêu ngạo, đòi hỏi, sẵn sàng móc túi những đồng xu cuối cùng từ đôi tay lạnh ngắt của y để mua cho y những bộ váy áo thời trang mới nhất. Cũng chẳng phải là y đã được Potter chiều chuộng; chỉ nghĩ đến thôi là mồ hôi lạnh đã chảy dọc sống lưng y.

Nếu có thể, y sẽ chạy trốn qua những ngọn núi mà không ngoảnh lại nhìn, nhưng thật không may, một con gia tinh do gia đình Potter phái đến đã chặn y lại và lôi y đến lò sưởi trong văn phòng của Hiệu trưởng Dumbledore ngay chiều hôm đó trước khi y kịp trốn thoát.

"Mẹ ơi, bộ đồ của con trông thế nào? Màu này làm nổi bật làn da của con, đúng không!? Mẹ thấy cơ bắp của con trông đẹp hơn không?... Không, mẹ biết không, con nên thử bộ màu đỏ, con cần phải trông chỉn chu trước mặt vị hôn phu của con, hơn nữa con cũng muốn trông thật ấn tượng trong lễ đính hôn, con không muốn trở thành trò cười cho đám con trai nhà thuần chủng khác đâu," James càu nhàu, vừa bước vào cửa vừa mang theo một đống vải vóc đắt tiền mà không hề nhận ra Severus đang ngồi đó với vẻ mặt như đang dự đám tang. "Con thấy Lucius đang để mắt đến Sev của con, con cần phải đánh dấu lãnh thổ ngay lập tức."

Ôi trời, Potter đúng là một cậu bé ngoan ngoãn, tự hào bước vào và khoe bộ đồ nhỏ bé của mình với mẹ như một đứa trẻ được cưng chiều. Severus xanh mặt vì buồn nôn và khó chịu, và lời nói của James Potter chẳng giúp cải thiện tâm trạng của y chút nào.

Severus thề rằng James sẽ khó chịu không kém gì y vì chuyện đính hôn này, thậm chí y còn tin rằng Potter sẽ đấu tranh quyết liệt hơn để tránh đám cưới sắp tới của họ. Lạy Chúa, Merlin, giọng gã nghe có vẻ phấn khích hơn là khó chịu. Severus đang vướng vào chuyện quái quỷ gì thế này?

"Con yêu, nhìn kìa, Severus đã tới đây rồi."

"Mẹ!!! Sao mẹ không nói cho con biết là cậu ấy đã ở đây rồi!!" Potter hét lên, vẻ mặt sửng sốt, che mình như một trinh nữ bị bắt gặp tắm ở sông, mặc dù trớ trêu thay, gã ăn mặc rất chỉnh tề và thậm chí còn được che phủ nhiều hơn bình thường bằng những tấm vải sang trọng có lẽ còn đắt hơn cả căn nhà của Severus, hai quả thận của y và cả bố mẹ y cộng lại, thậm chí có thể bao gồm cả thận của Lily.

Cả cha và mẹ đều cười trìu mến với con trai mình và mời gã ngồi cạnh vị hôn thê bất hạnh và không mấy vui vẻ của mình.

"Con yêu, ngồi xuống, ngồi xuống, Severus sắp ký rồi, phải không con yêu?" bà mẹ hỏi với giọng ngọt ngào đến mức nghe như giả tạo, thậm chí còn đe dọa. "Chúng ta đâu muốn phải nhờ đến Wizengamot để đòi lại sự ô nhục mà con trai yêu quý của ta phải chịu đựng khi con quyết định hôn nó, phải không nào?"

Không, đúng vậy, đó hoàn toàn là một lời đe dọa, Severus nhận ra: hoặc là y kết hôn, hoặc là gã kết hôn, không còn cách nào khác. Y nghèo đến mức không đủ khả năng chi trả khoản bồi thường trọn đời cho việc "làm mất danh dự" người thừa kế.

Severus muốn phản đối rằng y sẽ không bao giờ, ngay cả khi y là người cuối cùng còn sống trên thế giới, tự nguyện và có ý thức hôn James Potter. Tuy nhiên, y không còn nhiều lựa chọn nào khác ngoài việc ký tên, trừ khi y muốn đối mặt với một khoản nợ không thể trả hoặc, bằng cách nào đó, bị đưa vào ngục Azkaban một cách bí ẩn.

Sự im lặng tiếp theo thật ngượng ngùng, đầy những ánh mắt lảng tránh và những tiếng thở dài cam chịu. James, vẫn đỏ bừng mặt, ngồi xuống cạnh Severus với vẻ vụng về gần như đáng yêu, trong khi bà Potter nhìn họ với ánh mắt dò xét, như thể đang quyết định xem họ đã xứng đáng chụp ảnh gia đình hay chưa. Trong thâm tâm, Severus cảm thấy mình không chỉ đang ký vào một tờ giấy da mà còn là bản án giam cầm cuộc sống mà y chưa bao giờ lựa chọn.

Severus, cam chịu đến tận cùng, run rẩy cầm lấy cây bút lông ngỗng mà một lão yêu tinh già với nụ cười gian ác đưa cho y, và cầm lấy tờ giấy da để đọc thật kỹ; nếu y định ký vào đó, ít nhất y phải biết mình đang dấn thân vào chuyện gì.

HỢP ĐỒNG HÔN NHÂN THIÊNG LIÊNG GIỮA JAMES POTTER VÀ SEVERUS SNAPE

Vào ngày hôm nay, dưới sự tuân thủ các truyền thống ma thuật cao quý nhất và sự ban phước của Merlin thiêng liêng và thánh thiện, và theo luật lệ cổ xưa của Wizengamot và các điều khoản lâu dài của truyền thống của Gia tộc Potter vĩ đại, cao quý và cổ xưa, những người ký tên dưới đây, James Potter và Severus Snape, cam kết sẽ nhanh chóng cử hành lễ cưới của họ, dựa trên sự tận tâm, tôn trọng vĩnh cửu và tình yêu lãng mạn không lay chuyển, do đó niêm phong sự thiêng liêng của cuộc hôn nhân của họ.

Cuộc hôn nhân chóng vánh, được đồng ý và tuyên bố tại đây, sẽ luôn là nguồn sáng, tình cảm và sự tận tâm tuyệt đối giữa hai bên, những người sẽ đảm bảo sự ngưỡng mộ lẫn nhau, những cử chỉ lãng mạn hàng ngày (bao gồm nhưng không giới hạn ở những lá thư thơm, bữa sáng trên giường và những điệu nhảy dưới ánh trăng). Việc thiếu những chi tiết sến súa, cũng như việc quên ngày kỷ niệm, bị nghiêm cấm, nếu vi phạm sẽ phải đọc thơ trước toàn thể gia đình Potter và các hình phạt khác được gia trưởng và gia mẫu cho là phù hợp.

Cả hai bên ký kết đều chấp nhận rằng, từ giờ trở đi, lòng tận tụy sẽ là kim chỉ nam và tình yêu sẽ là nghĩa vụ đạo đức của họ, được yêu cầu thể hiện tình cảm công khai tại các buổi tụ họp xã hội, vũ hội và tất nhiên là trong bữa tối gia đình.

Tương tự như vậy, những người ký tên dưới đây chấp nhận cam kết sẽ tìm kiếm, trong khoảng thời gian hợp lý do tộc trưởng quyết định, một người thừa kế để đảm bảo tính liên tục và uy tín của gia tộc Potter.

Việc ly hôn bị nghiêm cấm trong mọi trường hợp, vì không có lý do gì để nói dối cũng như danh dự của cả hai viện sẽ không bị đặt dấu hỏi thông qua những vụ bê bối công khai.

Ngoài ra, theo đây cũng tuyên bố rằng Severus Snape, với tư cách là vợ của James Potter, sẽ được hưởng mọi đặc quyền kinh tế liên quan đến Nhà Potter, bao gồm nhưng không giới hạn ở quyền tiếp cận không giới hạn vào kho tiền của gia đình tại Gringotts, quyền sử dụng không hạn chế thư viện tổ tiên và quyền thừa kế, khi còn sống, các tài sản, lọ thuốc quý hiếm và các hiện vật ma thuật có giá trị vô giá.

Hơn nữa, điều này được xác định rằng, nếu Severus Snape được coi là phù hợp và có đủ kiến thức để chế tạo độc dược, và sau khi được các tộc trưởng đánh giá, cậu sẽ trở thành người kế nhiệm tiếp theo của doanh nghiệp Độc dược Potter. Hơn nữa, cậu sẽ được hưởng lợi từ tất cả các quyền chọn đã đăng ký dưới tên doanh nghiệp Potter và được cấp bằng sáng chế tại Wizengamot, bao gồm quyền tiếp cận không giới hạn các phòng thí nghiệm, nhà kính và các bất động sản khác thuộc di sản thương mại của gia tộc Potter.

Việc không tuân thủ bất kỳ điều khoản lãng mạn nào được quy định ở đây sẽ bị bà mẹ Potter phạt bằng cách giao thêm việc nhà và có nghĩa vụ lên kế hoạch cho bữa tiệc gia đình tiếp theo.

Ngoài ra, cả hai đều phải tích cực tham gia vào tất cả các lễ kỷ niệm và nghi lễ gia đình, bao gồm tổ chức sự kiện, cùng nhau chuẩn bị các món ăn truyền thống và tham dự đúng giờ mọi buổi họp mặt thường niên, không có ngoại lệ hoặc lý do chính đáng. Hợp tác và làm việc nhóm được coi là nền tảng cơ bản cho sự hòa thuận của gia đình Potter-Snape, và mọi bất đồng sẽ được giải quyết thông qua hòa giải gia đình dưới sự giám sát của tộc trưởng.

Các bên ký kết hợp đồng.

James Charlus Potter (Người thừa kế của Gia tộc Potter vĩ đại, cao quý và lâu đời)

Severus Snape-Prince (Người vợ tận tụy tương lai của Người thừa kế Gia tộc Potter vĩ đại, cao quý và lâu đời)

Severus từ từ hạ tờ giấy da xuống, ánh mắt chăm chú nhìn những dòng cuối cùng, như thể vẫn đang cố gắng giải mã một cái bẫy ẩn giấu nào đó giữa biết bao nghi thức và lời hứa hẹn. Lông mày y hơi giật giật, và trong vài giây, sự im lặng bao trùm căn phòng. Y hít một hơi thật sâu, cố tìm kiếm trong lòng một cảm giác vừa cam chịu vừa kinh ngạc trước quy mô của những điều khoản.

Mọi thứ nghe thật kinh khủng, đặc biệt là phần lãng mạn. Severus chẳng có tí máu lãng mạn nào trong người. Severus gần như sống trong đau khổ và kiệt sức mỗi ngày.

Nhưng thôi, chết tiệt, sâu thẳm trong lòng y không thể phủ nhận rằng phần nói về việc tiếp cận quỹ gia đình và khả năng quản lý các doanh nghiệp Potter vĩ đại nghe thật tuyệt vời.

Và chết tiệt... Trái tim đen tối, tham lam của Severus đập thình thịch vì phấn khích khi được tiếp cận các phòng thí nghiệm hiện đại và nhà kính mà họ đã hứa với y.

Tuy nhiên, trong khi lý trí thúc giục y phải giữ bình tĩnh và đừng để bị cuốn theo sự nhiệt tình, Severus lại cảm thấy một nỗi thỏa mãn dâng trào khi tưởng tượng đến tất cả tiềm năng mà y sẽ có trong tay. Y mường tượng ra những thí nghiệm bị cấm đoán, những nguyên liệu quý hiếm, và những công thức bí mật mà cuối cùng y có thể hoàn thiện mà không bị ràng buộc. Cứ như thể, lần đầu tiên, số phận trao cho y một cơ hội để chuộc lỗi trong nghề nghiệp, dù cái giá phải trả là một mối tình giả tạo mà chính y cũng không tin là có thể.

Chết tiệt, Severus thực tế đã bị bán đi, hậu quả duy nhất mà y phải đối mặt là phải chịu đựng James Potter trong suốt quãng đời còn lại khốn khổ trên trần gian.

Một tiếng thở dài cam chịu thoát ra khỏi môi khi y ngả người ra sau ghế, cho phép mình một khoảnh khắc tưởng tượng về một cuộc sống bớt u ám hơn dưới ánh đèn vàng của nhà kính và mùi thơm của những loại thuốc mới pha. Mặc dù y biết tương lai hứa hẹn những thách thức và những tình huống khó xử đến mức ngớ ngẩn, nhưng viễn cảnh có nguồn lực vô hạn cho nghiên cứu của mình khiến y khẽ mỉm cười, gần như không thể nhận ra. Có lẽ, xét cho cùng, giả vờ là một cái giá tương đối thấp để đạt được tham vọng thực sự của y.

Trong giây lát, y dừng lại để quan sát cẩn thận những người đi cùng mình trong khi trầm ngâm nghịch cây bút lông ngỗng trong tay phải. Bà Potter hướng ánh mắt sáng ngời và tinh nghịch về phía y, như thể bà đã nắm chắc phần thắng; còn ông Potter, ngược lại, mỉm cười dịu dàng với một chút e dè, như thể ai đó muốn giải quyết nhanh chóng mọi chuyện để lặng lẽ thưởng thức một tách trà. Cuối cùng, James Potter trao cho y một vẻ dịu dàng khác thường, trên khuôn mặt thường trực tự mãn của gã, toát lên vẻ xúc động đến nỗi Severus thấy bối rối. Gã nhìn y với một cảm xúc và hy vọng mãnh liệt đến nỗi, thành thật mà nói, y không muốn hỏi xem những cảm xúc đó đến từ đâu ở tên ngốc có sở thích khiến cuộc sống học đường của anh trở nên khốn khổ.

Với cử chỉ trang trọng, Severus hít một hơi và với tâm trạng buồn bã, ký tên lên tờ giấy da, cảm thấy rằng mỗi chữ cái đều đánh dấu số phận của mình.

Tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy vang vọng như sấm giữa sự tĩnh lặng đầy mong đợi của căn phòng. Ngay lập tức, gia đình Potter vỡ òa trong tiếng reo hò và vỗ tay, hòa vào niềm hân hoan trước thành công của nỗ lực, trong khi James, không thể kìm nén cảm xúc, bật cười sảng khoái và với đôi mắt long lanh ngấn lệ, nhìn Severus như thể khoảnh khắc ấy cả vũ trụ đã đứng về phía gã.