Cuộc sống của Jungkook bị chia làm hai thái cực rõ rệt hơn bao giờ hết.
Ban ngày, cậu vẫn là Jeon Jungkook, sinh viên khoa Luật xuất sắc, ngồi ở hàng ghế đầu trong giảng đường, tranh luận sôi nổi về đạo đức nghề nghiệp và sự thượng tôn của pháp luật. Cậu vẫn ăn trưa với suất cơm rẻ tiền ở căng tin, vẫn miệt mài trong thư viện đến tận khuya. Không ai biết rằng chiếc ba lô sờn cũ của cậu giờ đây chứa đầy những bản sao hợp đồng trị giá hàng triệu đô la.
Ban đêm, cậu trở thành con rối trong tay Kim Taehyung.
Căn phòng áp mái trở thành nơi làm việc thứ hai của cậu. Jungkook không bao giờ gặp Taehyung ở đó trong giờ làm việc. Hắn để cậu lại một mình với những chồng tài liệu cao ngất, một chiếc máy tính xách tay đời mới và một chiếc điện thoại mã hóa chỉ dùng để liên lạc với một người duy nhất: Min Yoongi. Cậu được yêu cầu gửi báo cáo qua email bảo mật trước tám giờ sáng mỗi ngày. Một công việc cô độc và căng thẳng.
Jungkook lao vào những bản hợp đồng như một con thiêu thân. Cậu đọc từng câu, từng chữ, phân tích từng điều khoản với sự tập trung cao độ. Ban đầu là với lòng căm thù, với hy vọng sẽ tìm ra một sai phạm, một bằng chứng dù là nhỏ nhất về hoạt động phi pháp của Vante Corp. Cậu muốn chứng minh rằng mình không bị mua chuộc, rằng mình đang lợi dụng hắn, chứ không phải ngược lại.
Nhưng sự thật lại trần trụi và đáng thất vọng hơn nhiều.
Các bản hợp đồng của Vante Corp hoàn hảo đến đáng sợ. Chúng được soạn thảo một cách tinh vi, chặt chẽ, không một kẽ hở. Mọi rủi ro đều được tính toán, mọi nghĩa vụ thuế đều được thực hiện một cách thông minh nhất. Chúng là những tác phẩm nghệ thuật về luật thương mại, những bức tường thành vững chắc bảo vệ cho đế chế của Kim Taehyung. Jungkook càng cố tìm, cậu càng cảm thấy mình ngu ngốc. Đội ngũ luật sư của hắn không phải là những kẻ vô dụng.
Vụ hợp đồng vận chuyển rượu từ Sicily là một ví dụ điển hình. Mọi thứ đều có vẻ hợp pháp. Giấy phép xuất nhập khẩu, chứng từ bảo hiểm, lịch trình vận chuyển... tất cả đều rõ ràng. Nhưng có một điều khiến Jungkook không thể yên lòng. Công ty vận chuyển, một công ty nhỏ tên là "Mare Nostrum", có trụ sở tại Palermo, dường như mới được thành lập chỉ sáu tháng trước. Lịch sử hoạt động của họ quá sạch sẽ, quá hoàn hảo cho một công ty non trẻ.
Jungkook đã dành hai đêm không ngủ để đào sâu về "Mare Nostrum". Cậu sử dụng những kỹ năng nghiên cứu học được ở trường, lần theo dấu vết kỹ thuật số, tìm kiếm trong các cơ sở dữ liệu công khai của Ý. Cuối cùng, cậu đã tìm ra. Giám đốc điều hành của Mare Nostrum, một người đàn ông tên Giuseppe Costa, có anh trai là một tay chân thân tín của gia tộc mafia khét tiếng nhất Sicily.
Không có gì là bất hợp pháp trên giấy tờ. Vante Corp chỉ đơn thuần là ký hợp đồng với một công ty vận chuyển. Nhưng Jungkook biết, đây chính là cách thế giới ngầm hoạt động. Những mối liên kết vô hình, những cuộc trao đổi ân tình không bao giờ được ghi lại. Vante Corp đang gián tiếp tài trợ cho một tổ chức tội phạm thông qua một giao dịch thương mại hợp pháp.
Trong bản báo cáo gửi đi lúc 5 giờ sáng, Jungkook đã nhấn mạnh điểm này. Cậu không đưa ra lời buộc tội, chỉ trình bày sự thật một cách khách quan: "Công ty vận chuyển Mare Nostrum có tiềm ẩn rủi ro về mặt danh tiếng do mối liên hệ gia đình của ban lãnh đạo với các tổ chức bị nghi ngờ có hoạt động bất hợp pháp."
Cậu đã nghĩ rằng đây sẽ là đòn đánh đầu tiên của mình.
Đêm hôm đó, Kim Taehyung đã đợi cậu trong phòng làm việc.
Hắn ngồi trên ghế sofa, tay cầm một chiếc máy tính bảng đang hiển thị báo cáo của Jungkook. Khi cậu bước vào, hắn ngước lên, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú.
"Báo cáo rất chi tiết," Taehyung khen ngợi, giọng điệu như một giáo sư đang nhận xét bài làm của sinh viên. "Cậu thậm chí còn tìm ra được cả tên con chó cưng của ông anh nhà Costa. Đội luật sư của tôi đã bỏ qua chi tiết này."
"Vậy ông sẽ hủy hợp đồng?" Jungkook hỏi, trong lòng le lói một tia hy vọng.
Taehyung bật cười. "Hủy hợp đồng? Jeon Jungkook, cậu nghĩ tôi thuê cậu để làm cảnh sát đạo đức cho công ty của tôi à?"
Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ kính, nhìn xuống dòng xe cộ hối hả bên dưới. "Cậu đã cho tôi chính xác thứ tôi cần. Không phải lý do để hủy bỏ, mà là lý do để ép giá. Giờ đây, tôi biết điểm yếu của họ. Tôi biết họ cần hợp đồng này đến mức nào để rửa tiền cho những hoạt động bẩn thỉu kia. Tôi sẽ đến bàn đàm phán với tư cách là kẻ nắm đằng chuôi."
Hơi thở của Jungkook như nghẹn lại. Cậu không chỉ thất bại trong việc vạch trần hắn, mà còn tiếp tay cho hắn. Cậu đã đưa cho con cá mập một vũ khí sắc bén hơn để đi săn.
"Cậu thấy không?" Taehyung quay lại, nhìn thẳng vào mắt Jungkook, nụ cười trên môi hắn vừa quyến rũ vừa tàn nhẫn. "Luật pháp trong tay những người như cậu là một tấm khiên. Còn trong tay tôi, nó là một thanh gươm. Cậu đã mài sắc thanh gươm đó cho tôi. Làm tốt lắm."
Hắn bước tới, vỗ nhẹ lên vai Jungkook. Một cử chỉ thân mật đến ghê người. "Cậu đã chứng minh được giá trị của mình. Tiền lương tháng này của cậu sẽ được nhân đôi."
Jungkook đứng bất động, cảm giác ghê tởm và bất lực cuộn trào trong lồng ngực. Cậu nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm kính lớn: một kẻ mặc áo sơ mi trắng rẻ tiền, gương mặt non nớt, đứng bên cạnh một con quỷ khoác lên mình bộ vest hàng hiệu.
Kim Taehyung không cần một luật sư. Hắn cần một kẻ giải mã những quy tắc để hắn có thể bẻ cong chúng theo ý muốn. Và Jungkook, với tất cả lý tưởng và kiến thức của mình, đang trở thành công cụ hoàn hảo nhất cho việc đó. Cậu đã thua trong ván cờ đầu tiên, thua một cách thảm hại.