Phần còn lại của gia đình Sainz đến không lâu sau. Blanca hôn hai má Charles và khen trang phục cậu trước khi chạy theo gia đình. Charles nhìn xuống mình. Cậu mặc quần lanh nâu đơn giản và áo trắng kem khớp. Các con gái Sainz mặc váy dài, màu pastel, và họa tiết tinh tế khớp với tóc buông xõa; mẹ mặc bộ hai mảnh xanh chanh. Carlos và cha mặc quần trắng, Senior mặc áo xanh hải quân, và con trai mặc áo xanh nhạt.

Nhạc nền nhẹ vang qua loa, và mọi người lang thang, chào nhau, lấy đồ uống và khai vị. Chủ yếu gia đình và bạn bè, Charles nhận ra, không ngạc nhiên vì ai phụ trách danh sách.

Carlos Sainz Sr cầm mic, không lâu sau tám giờ, và mọi người dừng việc để nhìn gia đình Sainz giữa sàn nhảy. Charles cười khi nghe ông nói về cha sáng lập Công ty, công sức ông bỏ ra và mọi thành tựu nhờ họ, ông nói về khó khăn, thử thách và phần thưởng; ông nói về gia đình và tình bạn, về khó giữ và chăm sóc trong thế giới họ sống; ông nói về con gái và con trai, vợ và cháu; ông đùa và mọi người cười, ông giả lau nước mắt khóe mắt, nhưng Charles nghe cảm xúc sau lời ông. Họ nâng ly và reo sau khi Carlos Sainz kết thúc chúc mừng, cảm ơn mọi người đến. Reyes hôn má ông, và con trai chỉ lấy mic từ tay cha để bắt đầu tiệc.

Charles cười, nhấp sâm panh và đi đến bàn đồng nghiệp tụ họp. Họ chào cậu bằng ‘Này!’ và Charles cười với họ, cuốn vào chuyện văn phòng và trò chuyện vô nghĩa vừa khít buổi tối. Cậu bảo Martha cậu đi lấy uống, và cô gật, hầu như không chú ý.

Nhạc chuyển giai điệu chậm khi cậu qua phòng đến quầy bar, nhưng cậu không đến nơi, bàn tay mạnh –to hơn cậu, lông hơn cậu– túm cổ tay và kéo cậu vào ngực chắc, tay cậu túm đôi vai, mắt chớp khi nhìn mặt đã nhìn chằm chằm cậu dữ dội.

Carlos không đọc được. Mày anh cau, nhưng anh thả cổ tay để ôm eo Charles bằng hai tay, ôm cậu. Cậu cảm cơ thể bốc lửa, và cố đẩy anh ra, nhưng Carlos giữ sát hơn, chặt hơn.

“Anh làm gì vậy?!” Cậu thì thầm dưới nhạc quanh họ.

“Nhảy,” Anh nói khi họ đung đưa theo nhịp nhạc ở góc nhỏ gần dàn DJ, “Như hồi Đại học, nhớ không? Sau giờ học, khi chúng ta lẻn quanh thị trấn tìm quán bar chưa biết?” Nụ cười đấu tranh thoát ra, và giây lát, Charles không chống cự, quá mê hoặc bởi đôi mắt nâu mật ong sáng, tay mềm trên hông, và da ấm dưới lòng bàn tay.

“Dừng,” lý trí xuyên qua sương mù hành hạ đầu cậu, “Mọi người đang nhìn.”

Carlos nhìn quanh và nhún vai. “Không hẳn.”

Charles dám nhìn theo, và anh đúng, không ai nhìn họ, không ai chú ý hay quan tâm… chút nào. Cậu cảm môi run, nên cắn chúng, và nhìn lại Carlos, người đã nhìn cậu, mắt dịu dàng đến mức xuyên giữa ngực Charles. Cơ thể cậu nhường, cho phép Carlos đung đưa họ tới lui.

“Cha anh,” Charles nói như van xin. Carlos chỉ mũi sau Charles, và cậu quay, thấy Reyes và Carlos Sr nhìn họ, nhưng họ cười, lời thì thầm vào tai nhau trước khi nhìn đi.

Cậu cảm tim đập đỉnh, nhưng nhịp Carlos bình tĩnh và vững.

“Em sợ gì thế?”

Charles mở miệng, và cậu cảm mắt cay khi nó ập đến. Bao năm qua, cậu sợ, kinh hãi, nhưng không thể bảo mình sao; cậu không hiểu. Giờ cậu hiểu, cậu biết cậu sợ gì:

Mất.

Tất cả. Cái này, công việc, mọi thứ cậu đạt ba năm qua, sự ổn định gia đình, nhóm bạn nhỏ cậu có. Gia đình Carlos. Carlos.

Cậu sợ mất anh.

Charles cảm nó đến, hoảng loạn chạy qua mạch và nhiễm tim, cho cậu sức mạnh cậu thiếu giây trước khi cậu cuối cùng đẩy Carlos ra và lao khỏi sân thượng, chân tự dẫn đến một thang máy như đã làm triệu lần. Cậu với thẻ khóa túi sau quần, tay run khi mở cửa, và ném đóng sau khi vào phòng.

Nhưng cửa không đóng; chân ở khung cửa giữ mở. Dù vậy, Charles để mình ngã lên sofa và rên khi thấy Carlos vào, sau khi đóng cửa, giận trong mắt khi gần Charles hơn.

“Nói với anh,” anh đòi, nhưng nghe như van xin.

“Anh chẳng biết gì!” Charles bùng nổ to, “Anh có thể có mọi thứ muốn, bất cứ lúc nào muốn,” cậu đang khóc giờ, cổ họng bốc lửa, và cậu cảm nước mắt lăn má khi đứng dậy, ngón tay chỉ vào ngực Carlos, “Em không, em có thể mất hết trong chớp mắt.”

“Em sẽ không, anh biết em thật sự nghĩ vậy, nhưng em sai quá.” Carlos không nhúc nhích; anh để Charles cười và loạng choạng từ bên này sang bên kia phòng khi cắn móng tay lo lắng.

“Ừ? Như cách em suýt không có việc vì anh?”

Vẻ mặt Carlos thay đổi hẳn, bối rối vẽ khắp mặt.

“Cái gì?” Anh hỏi, và Charles cười lần nữa vì cậu chưa nghĩ về nó bao năm; cậu cố tình chôn ở góc hẻo lánh nhất đầu óc.

“Em nghe tuần đầu sau khi đến, mọi người nói về cách nói với cha anh, xin ông đừng thuê em, cách hai người thậm chí cãi vì nó.”

Cậu nhổ lời, và khi mặt Carlos rơi, nó vẫn đau. Phản bội và thất vọng bao trùm cậu như áo choàng.

“Có thật không?” Charles dám hỏi; cậu chưa bao giờ làm, và ý đối đầu không tồn tại.

Carlos gật và cắn môi, nhìn đi.

“Anh-,” Charles lại gần, ngón trỏ đã chỉ ngực khi Carlos quấn nó giữa ngón tay.

“Hỏi sao,” anh nói với nụ cười ướt và mắt xin lỗi.

“Em đéo-,”

“Anh bảo cha anh anh yêu em.”

Mọi thứ dừng.

Thế giới mất âm thanh và cân bằng. Charles sắp ngã.

“Nó ngu ngốc và non nớt, cha anh nói vậy; anh bảo ông em sẽ dựng tường giữa chúng ta, em sẽ đặt bao ranh giới… và em vậy! Nhưng rồi em bắt đầu hành động như chúng ta chưa từng gặp, hàng tháng. Đó là lý do à?” Charles mở miệng, đóng, rồi mở lần nữa; mắt cậu mờ vì nước mắt chưa rơi.

“Cái gì?” Cậu cuối cùng nói thì thầm vỡ, không khí từ từ thoát phổi.

“Ồ, Charles,” Carlos thở ra, tên cậu nghe như lời nguyền và lời cầu nguyện. Anh lấy mặt Charles bằng hai tay và đâm môi họ vào nhau.

Charles mở to mắt, lời từ từ chết trong miệng, khi lưỡi Carlos chiếm nó làm của mình. Charles cố thở qua mũi, tay khắp cơ thể: ấn, véo, kéo, và chạm, vội như hết thời gian hay có thể tỉnh khỏi mê muội bất cứ lúc; mặt họ sát không tưởng, và đầu cậu không hình thành suy nghĩ nào. Cậu nhường, bằng toàn bộ cơ thể, tay chân thả lỏng khi nhắm mắt chậm, cố nắm mọi phần Carlos cậu có thể, lông mi dài vô lý cọ má, nốt ruồi trên sống mũi, đường giữa mày cậu ước xóa.

Vậy, cậu làm. Cậu ấn đường bằng ngón cái, đầu ngón tay vuốt ve da mặt, hàm, và sau đầu; làm Carlos mở miệng và cho cả hai thở, Charles cảm nụ cười trên môi anh khi Carlos lao vào nụ hôn thứ hai, thứ ba và thứ tư. Cậu mất đếm khi tay ôm vai Carlos chặt, tay rối trong tóc, sau gối ấn nệm, và họ ngã lên nó.

Và Charles lơ lửng, giữa cân nặng chắc của cơ thể Carlos và mềm mại chăn lông vũ năm sao; cậu lơ lửng. Tay giữ sau gáy vững khi môi Carlos bắt đầu viền đường dưới miệng, đường hàm, và chỗ ấm nơi cổ gặp vai. Charles giữ anh sát ngực, đầu ngón tay cào da lưng dưới áo, vô nghĩa tuôn ra miệng thành tiếng rên yếu.

Cậu cảm siết tay Carlos, vuốt ve tóc và dấu hôn ướt từ khoảng giữa xương quai xanh xuống ngực, khi tay kia cởi nút áo lanh Charles và mở, nụ hôn to trên rốn, tiếng rên Charles, tay vội che miệng khi cảm cân nặng ngực Carlos xuống bụng, cơ thể cậu quằn dưới Carlos.

Carlos ngẩng lên cậu, lấy tay khỏi miệng. Nụ cười quỷ quyệt hiện trên mặt khi thấy mắt Charles đục ngầu và má đỏ. Anh bóng trên cậu, lòng bàn tay ấn nệm cạnh sườn. Anh không rời mắt khi đi xuống, môi cuốn quanh núm vú Charles, liếm và cắn với áp lực vừa đủ làm cậu rên.

Chân cậu quấn quanh Carlos theo bản năng, nước mắt lăn bên má, và Carlos thì thầm ngọt ngào vào tai, cắn dái tai. Charles không chắc có ý thức gì xảy ra, nhưng khi tay Carlos cố tháo thắt lưng, và đầu ngón tay nhẹ chạm da trên quần lót, tất cả ập về.

Ngày này, ba năm trước, phòng khách sạn và vị sâm panh, và có lẽ gì mạnh hơn trên môi. Bộ vest sang quăng mép giường khách sạn Charles khi Carlos lấy mọi thứ Charles còn lại để cho. Anh hôn cậu như cố phá cậu ra và ghép lại, tay vẽ đường đỏ và chấm tím trên da, như cố chắc Charles không quên. Carlos đụ cậu dịu dàng đến mức Charles nghĩ anh đang làm tình với cậu.

Sáng sau, cậu tỉnh với giường trống, không quần áo, và không thấy Carlos. Cậu gọi tên anh nhiều lần hơn lòng kiêu hãnh cho phép thừa nhận, và khi im lặng chết chóc là câu trả lời duy nhất, Charles lấy bộ vest thuê từ sàn, điện thoại từ bàn đầu bằng tay run, và tiếp tục ngày, đời cậu.

Cậu không để xảy ra; cậu không thể nhặt mảnh vỡ lần nữa.

“Không,” cậu thì thầm, nước mắt không ngừng, cơ bắp đau, “Dừng,” cậu thì thầm, và khi Carlos không nghe, cậu đá anh ra khỏi người đúng khi anh mở nút quần, “Dừng!”

Carlos suýt ngã sàn. Mất vài giây để vững và vài giây nữa để nhìn Charles. Anh có áo mở, và da vàng lông trưng bày làm cậu nức nở. Charles muốn anh quá; cậu yêu anh.

“Chuyện gì?” anh hỏi thở hổn hển. “Anh làm em đau à?”

Có, anh làm, ba năm trước, và Charles tự phạt mình mỗi ngày kể từ.

“Anh không đụ em và bỏ em một mình trong phòng khách sạn lần nữa,” Charles nói, cố giữ giọng khỏi run.

“Cái gì?” anh hỏi, bối rối, lại gần giường cẩn thận như cố tiếp cận động vật bị thương, “Em nói gì vậy?”

“Đừng bắt em lặp,” Charles nói, cài nút quần, cố che bằng áo khi kéo mình lại, đến khi lưng chạm khung giường.

“Bỏ em?” Carlos nhìn cậu, chậm ngồi góc giường, “Em là người đi, Charles, em quay văn phòng và hành động như chẳng có gì xảy ra.”

Anh giận dữ lúc ấy; anh đau và cảm ngu vì rơi vào trò chơi xảo quyệt Carlos, bị bỏ một mình và sỉ nhục trong giường xấu hổ đêm cậu nhường theo muốn.

“Em tỉnh và anh đi rồi,” cậu nói thì thầm, che cơ thể bằng chăn. Nếu phòng không chìm trong im lặng ngạt thở này, Carlos sẽ không nghe, “Em gọi anh, em chờ”.

“Anh để ghi chú!” anh bò lên giường, mắt dán Charles, “Địt,” đầu anh rũ thấp, mắt nhắm, “Anh cố lãng mạn và viết ghi chú cho em,” anh bên Charles giờ, mũi ấn má nóng cậu, “Cha gọi, ông cần anh họp khẩn anh không bỏ qua, anh bảo em anh quay lại hai giờ và để ghi chú trên bàn đầu, khi anh về em đi rồi và số anh bị chặn, anh nghĩ em ghét anh.”

Charles nhìn anh từ khóe mắt; anh có nước mắt chờ tuôn, môi gần hé, đỏ và mọng như lời mời.

“Có lẽ đó là định mệnh,” là những gì Charles nói, ngạc nhiên chính mình nhưng hợp lý, “Có lẽ cái này cứ xảy ra vì chúng ta không định cho nhau.”

Carlos cau mày; cậu cảm nó ở má trước khi anh rút ra, nhìn cậu không tin.

“Vô lý, và em biết mà.”

Charles hắng giọng.

“Đó là tốt nhất cho chúng ta, Carlos,” cậu ép lời ra, nuốt nức nở, “Chúng ta không thể thành công.”

“Đó là những gì em tin?” Có thứ gì đó trong giọng anh, vỡ, kiệt sức, đầu hàng.

Mắt cậu nhìn trước, không dám quay. Cậu gật đầu.

“Đây là ngày cuối, Charles,” Carlos nói, cũng gật, đứng khỏi giường, cài nút áo, “Nếu đó thật sự là những gì em muốn, hôm nay là ngày anh thả em.”

Cậu gật lần nữa, mạnh lần này, khi cổ họng siết và tay siết nắm dưới chăn. Đây là tốt nhất; cậu biết, logic, thực tế. Charles quá rối, và Carlos không bao giờ hiểu cậu. Không hồi ấy, không giờ. Tốt hơn giữ đời họ như hiện tại: an toàn, mãn nguyện, không hạnh phúc, nhưng gần đủ.

Cậu cảm nụ hôn ướt trên trán, và thứ tiếp theo cậu nghe là cửa đóng trước khi cậu vỡ òa khóc.

-

Mất cậu lúc để bình tĩnh. Charles nhìn chằm chằm phản chiếu nhìn lại trong gương, và cậu cảm thương hại. Tất cả cậu thấy là mắt đỏ tiêm, môi bầm, và tóc rối.

Cậu phá hỏng. Cuối cùng, sau năm năm có con lắc hình Carlos Sainz trên đầu, mép rơi và đe dọa đâm cậu xuống, cậu đã cắt đứt, đập vỡ sàn và bị cắt bởi mảnh kính văng khắp.

Cậu rối tung.

Charles cần nói với ai đó, bất cứ ai lấy đầu cậu khỏi chuyện. Cậu không gọi Pierre; anh ấy chỉ làm cậu sống lại giờ qua lần nữa. Mẹ sẽ lo cho cậu, và không phải những gì cậu cần.

Vậy, cậu gọi anh em thay.

Lorenzo trả lời cuộc gọi ở tiếng thứ hai, và Charles suýt khóc khi thấy mặt anh ấy trên màn hình.

“Địt, em say à?” anh ấy hỏi ngay khi thấy cậu, “Em trông như đống hỗn độn.”

Không, cậu không; cậu chỉ bị tim vỡ tan. Tất cả do chính cậu.

“Không, đồ ngu, là tiệc kỷ niệm Công ty.”

“Ồ, vậy em say,” Lorenzo cười, “Anh nợ vinh dự gì?”

Charles đảo mắt, và Arthur trả lời cuộc gọi lúc đó.

“Anh không mất lâu thế, thôi nào,” anh ấy chọc, làm Charles cười.

Họ nói lát, và Charles để mình quên. Họ cười, chọc, và cằn nhằn nhau; Charles chia sẻ những gì cậu sẽ trong trò chuyện nhỏ. Anh em cậu nhận ra, nhưng không nói gì; cậu thấy trong mắt họ. Charles nghĩ cậu sẽ ngủ được tối nay, có lẽ thậm chí bỏ qua đau đầu nhức và ngực đau để nghỉ vài giờ, đến khi Arthur bùng nổ sau khi Lorenzo kể bạn gái anh ấy đan áo len định mặc đông trước, nhưng giờ mới đưa.

“Đúng!” anh ấy nói, như nhớ gì quan trọng, “Mẹ muốn Carlos dành Giáng sinh với chúng ta năm nay.”

Charles đông cứng tại chỗ, não tan chậm khi suýt thả điện thoại lên mặt, nơi cậu nằm trên giường.

“Cái gì?” cậu hỏi, không tin những gì nghe, “Sao? Sao bà muốn vậy?”

“Anh không biết, anh bạn,” anh ấy nhún vai, “Có lẽ vì Carlos gọi bà một tuần sau tai nạn để chắc bà ổn? Gửi hoa thỉnh thoảng? Anh ấy làm chúng ta trông tệ, thành thật. Bảo anh ấy dừng.”

Charles ngồi dậy, đầu quay với tốc độ cơ thể thẳng lên.

“Em không biết…,” cậu nói, thì thầm.

“Hai đứa hẹn hò rồi à? Mẹ cắn lưỡi kể bạn về anh ấy; nó phiền rồi.”

“Anh đang nói gì?”

“Charles,” Lorenzo ngắt, “Anh nghĩ anh chưa kể, nhưng anh được thăng chức, và Arthur xoay sở thực tập có lương.”

“Ừm,” Charles chớp mắt, đầu vẫn rối và nhịp tim tăng, “Chúc mừng,” cậu nói, và cậu ghét nó nghe rỗng tuếch thế nào.

“Những gì anh cố nói là em không phải lo nữa,” anh ấy cười, mềm và an ủi như hồi nhỏ khi Charles gặp rắc rối, “Arthur và anh sẽ chăm mẹ, giờ.”

“Cái gì? Không! Không phải gánh nặng với em, em-,” cậu nhảy, sợ từ đâu tất cả đến.

“Đến lượt em sống đời em,” Arthur ngắt cậu, “Em làm hơn phải làm.”

“Nó lẽ ra là anh, Charlie,” Lorenzo nói, và cậu thấy đau trong mắt anh ấy qua màn hình, “Anh là lớn nhất, anh lẽ ra là người giữ chúng ta nổi.”

“Chúng ta đã nói về cái này,” là tất cả Charles nói, nhưng mắt cậu cay lần thứ n khi cậu không nghĩ cậu còn nước mắt để rơi tối nay.

“Anh không biết gì khác giữ em khỏi với tới những gì em muốn, nhưng chúng ta thấy trong mắt em, em kìm lại. Chúng ta sẽ ổn, Charles. Tiến lên và lấy những gì em muốn, bất cứ gì em cần, mọi thứ em xứng đáng. Lấy đi.”

Miệng Charles há hốc, và cậu tự hỏi về thời điểm. Cậu không biết gì thúc đây; cậu không biết mắt cậu kể gì hay anh em cậu đọc cậu giỏi thế nào, nhưng muộn rồi, phải không? Cậu tự hỏi tối nay có thể xảy ra gì nếu cậu có cuộc trò chuyện này ngày trước, thậm chí chỉ giờ. Charles giờ ở đâu?

Nhưng đời không vận hành vậy, đúng không? Cậu không thể hoàn tác chuyện, lời dối chưa nói, và tim chưa vỡ. Cậu rối không sửa, và một người chỉ yêu nhiều thế.

Dù vậy, cậu có thể thử. Vì Charles ngu, nhưng cậu thông minh; cậu ích kỷ, và bằng cách nào đó quan tâm, hầu hết thời gian. Cậu có thể phá đời, nhưng cũng giải bất cứ vấn đề. Và có lẽ cậu xứng đáng hạnh phúc và yêu; có lẽ, thậm chí, xứng đáng được yêu.

Charles nhìn giờ và đặt đồng hồ.

Cậu ngắt cuộc gọi mà không nói lời nào nữa và lao khỏi phòng, điện thoại trong tay, và chẳng gì khác.

-

Tiệc ở đỉnh khi cậu đến sân thượng, ánh sáng mờ đi, và mọi người nhảy. Charles không thấy gì, nhưng cậu chen vào mớ cơ thể giữa sàn nhảy. Carlos không thấy đâu. Cậu tránh khuỷu tay vào sườn và bị giẫm khi đi đến quầy bar. Cậu ngồi ghế trống, mắt lang thang mọi mặt tầm nhìn chạm.

“Anh ấy về nhà rồi,” ai đó hét vào tai cậu. Charles quay như bị sét đánh, “Carlos về nhà.”

Blanca nhìn cậu với nụ cười ngà say trên mặt khi tiếp tục nhảy theo bản Latin nào DJ đang chơi giờ. Lưỡi Charles nặng trong miệng, tay siết nắm trên đùi.

Xong rồi.

“Ý em là nhà bãi biển! Xin lỗi!” cô cười và thò tay vào túi xách nhỏ đeo vai, “Lấy xe em!”Môi dưới Charles run; cậu không biết nói gì. Nhưng theo tia sáng trong mắt Blanca, cậu đoán cậu không cần nói gì. Cậu chậm rãi, do dự với lấy chìa, rồi lao đến thang máy.

“Chúng ta đều say vl rồi, nên sẽ ở lại khách sạn hết nhé?” Cô hét sau lưng, và Charles không ở lại nghĩ về những gì cô vừa nói.

-

Charles là tài xế giỏi. Không giỏi đỗ xe lắm, nhưng giỏi lái. Cậu cũng lái nhanh khi tình huống đòi hỏi. Và giờ, cậu đã chạy đua với thời gian.

Cậu cố không kiểm tra giờ quá nhiều, nhưng không nhịn được; Charles có tim ở cổ họng, và bụng thắt nút. Cổng mở khi cậu đến nhà bãi biển. Cậu đỗ xe quá sát lối vào, thậm chí không thẳng hàng, nhưng cậu không quan tâm; cậu sửa sau.

11 giờ 37 phút tối khi cậu vào nhà. Cửa không khóa, và đèn tắt, nhưng cậu có điện chạy qua mạch, và tất cả cậu nghe là tim đập thình thịch tai, và cậu cảm không thể dừng.

Cậu đi cùng đường cậu làm vài giờ trước. Cậu qua bếp, phòng khách, và ra boong hồ bơi. Carlos không ở đó. Cậu bắt đầu lo, thứ cậu thật sự muốn năm năm qua trượt khỏi ngón tay đúng khi cậu bắt đầu với tới để nắm.

Có lẽ anh đi bơi biển, có lẽ anh thậm chí không ở, và Charles mất anh mãi mãi. Cậu ngẩng lên, trăng tròn vẽ nước hồ trắng, chiếu sáng mọi thứ quanh. Đó là khi cậu thấy anh, đứng ban công ngoài phòng, nhìn xa tít.

Charles lao vào trong, vội lên cầu thang, không quan tâm tiếng ồn cậu gây. Cửa Carlos mở, nên cậu qua phòng nhanh nhất có thể, bước ra ban công thở hổn hển.

Anh có ly rượu trên lan can, chai mở gần đủ trên bàn nhỏ sau lưng.

“Em làm gì ở đây, Charles?” Anh hỏi, giọng nghe chán chường và mệt mỏi khi quay mặt trước, cho Charles tầm nhìn rộng lưng anh.

“Anh bảo hôm nay,” cậu đáp, hít sâu, lấp đầy phổi không khí, “Anh bảo hôm nay là ngày cuối,” cậu giải thích, mọi niềm tin đổ vào lời, “Vẫn còn hôm nay.”

Carlos quay lúc đó, và cắn môi như ngăn mình nói gì, anh nhướn mày, chờ.

“Em sợ,” Charles rên, dụi gót lòng bàn tay vào mắt, “Em kinh hãi mất mọi thứ em xây, gia đình anh, anh…,” cậu cố giải thích mớ hỗn độn suy nghĩ ầm ĩ không ngừng trong đầu, “Cha anh sẽ nói sao? Và mẹ anh với chị em? Sao anh gọi mẹ em? Sao anh gửi hoa bà?” Charles không biết cậu đi đâu; cậu không nghĩ gì để nói trên đường đến, và cậu chỉ biết phải đến Carlos.

“Anh không biết, Charles, em bảo anh đi,” anh bước gần hơn, khoanh tay trước ngực, “Sao chị anh đưa xe cho em đến đây? Sao em có phòng ở nhà nghỉ dưỡng gia đình anh?”

“Em không biết!” Cậu khóc, cơ thể run với gió lạnh mang mùi nắng và biển quá nhiều, thông và cà phê, như Carlos.

“Em biết,” anh nói, mềm và dịu theo cách Charles không xứng đáng, “Em chưa bao giờ chỉ là nhân viên với gia đình anh; họ biết từ ngày đầu, vì anh không ngừng nói về em sau khi em hoàn toàn phá anh trong cuộc tranh luận lớp đầu chúng ta cùng, nhưng mọi nỗ lực anh làm để em nhìn anh hơn bạn chỉ bay qua đầu em nên anh biết anh phải chờ.”

Charles nhắm mắt, tay ngứa với tới Carlos và xin lỗi, dù cậu không chắc có nên.

“Em chưa từng nghĩ anh có thể hứng thú với em,” Charles thừa nhận, và Carlos nhìn cậu như cậu mất trí, “Anh có tiếng, và em không khớp kiểu, nên em thuyết phục mình anh đối xử mọi người như với em vì em không kham nổi bị đau, em có quá nhiều phải làm để cho phép tim vỡ.”

Carlos gật, như đã biết.

“Và rồi anh hẹn hò người ta, anh có mọi quyền, nhưng nó làm em cảm ngu vl vì em muốn anh quá, nhưng anh quá xa vời, và em-,”

“Anh nghĩ em không muốn anh lâu nhất,” anh nói, tay chậm vuốt ve tay, và Charles tự hỏi vì đêm lạnh hay anh tìm an ủi, “Nhưng rồi anh bắt gặp em nhìn anh, vết nứt trong pháo đài bất khả xâm phạm, và nó làm anh nghi ngờ mọi thứ anh biết về em, đẩy anh về điểm đầu.”

Anh có nước mắt ở mắt. Trăng phản chiếu hồ, vẽ trắng, nhưng nước phản chiếu khắp nơi khác, vẽ Carlos xanh, làm mắt anh sáng hơn giữa đêm. Anh đẹp, hơn bất cứ gì Charles kham nổi, hơn cậu xứng đáng.

“Anh cố làm em thành kẻ xấu trong đầu kể từ khi gặp,” Carlos gật, nụ cười buồn trên môi như đã biết hết. Charles vỡ, giọng run. Cậu ghét mình vì đó, “Anh quá hoàn hảo, anh có mọi thứ, và em ghét vậy,” cậu khóc, “Mất em lâu để thừa nhận em không muốn là anh, em muốn anh.”

Charles cắn môi, cố ngăn nước mắt rơi.

“Em rối tung,” cậu nhìn xuống, ngón tay nghịch viền áo, “Em là đống hỗn độn vl và đầu em hỗn loạn nửa thời gian,” giờ dễ nói khi đã mở hộp Pandora, cậu không nhịn được dừng, “Em ích kỷ, và em làm anh đau. Anh không xứng đáng vậy, không ai.”

Carlos trông bồn chồn khi bước tới, hơi thở rối, ngực lên xuống nhanh. Charles muốn chạm, muốn trốn vào cổ anh và không ra, “Ích kỷ?” Anh hỏi, và nghe xúc phạm, “Em? Khi nào em hy sinh cả đời cho gia đình? Ích kỷ?” Charles ngẩng lên, tuyệt vọng trong mắt.

Cậu ích kỷ vì lao vào tay anh, cơ thể đập vào Carlos, tay túm vải mềm áo thành nắm. Carlos túm cậu kịp để giữ cả hai khỏi ngã ban công, tay qua vai Charles,  ngón tay chìm vào tóc khi túm lan can chịu cân nặng cả hai, làm ly rượu vỡ sàn.

Ích kỷ, tham lam, cần thiết.

“Em không thấy à?” Carlos thì thầm vào tai Charles, hơi thở nóng trên da, môi lụa trên trán, “Em không phải làm gì, và mọi người yêu em,” Charles ấn Carlos vào lan can, cậu muốn hòa vào anh, cậu muốn tan chảy và xoa dịu mọi đau cậu có thể gây anh, “Anh sợ vl ai đến và cướp em đi, nó làm anh hành động như thằng khốn bao lần.”

“Ý anh là sao? Em khó chịu vl,” Charles hỏi, thật sự bối rối. Carlos cười và ôm chặt hơn, Charles tựa vào cổ anh, hít anh khi chuông báo điện thoại kêu, và cậu vỡ òa khóc.

“Chuyện gì?” Carlos hỏi, cố đẩy Charles ra để nhìn mặt, nhưng cậu dính chặt, quấn tay quanh eo anh như da thứ hai.

“Đã nửa đêm rồi,” cậu rên.

Carlos cứng đờ, Charles nghĩ cậu nghe vít trong đầu anh quay đến khi anh cuối cùng cười, to và vui vẻ, ngực rung vào Charles.

“Charles, anh có thể chờ em cả đời. Anh không thể ép em yêu anh.”

“Em yêu anh,” Charles nói, môi trên da nóng cổ anh.

“Anh biết,” Carlos thở dài, mãn nguyện.

“Em muốn anh yêu em,” cậu thú nhận, “Làm ơn, yêu em.”

“Anh đã vậy rồi, mi amor, anh luôn vậy.”

Cậu không tả nổi cách mọi thứ bên trong dường như nổ tung: phá hủy và đập tan mọi thứ để để nền đất trống xây dựng. Charles trượt tay từ eo Carlos để quấn quanh vai và lao vào hôn.

Carlos đón cậu háo hức, để ra tiếng rên van xin khi túm hông Charles bằng tay. Charles tách ra, vừa đủ để thấy mắt Carlos nhắm, miệng hé nửa trong khao khát. Cậu viền đường nét sắc mặt anh bằng mũi, miệng dính lấy nụ hôn nữa, nuốt lời nguyền Tây Ban Nha bằng lưỡi.

Cảm hay, và đúng. Tim cậu chờ cái này, và giờ hoàn chỉnh.

Cậu đang yêu.

Cậu không quan tâm gì khác.

Chỉ cách môi Carlos cảm trên cậu, vị da anh, và dễ dàng anh bế cậu, dù anh hơi thấp hơn. Cậu chỉ quan tâm vẻ mê muội trên mặt Carlos khi đặt cậu lên giường; cách tinh tế tay anh cởi đồ cậu; râu cọ đùi khi Carlos phá cậu ra và lấy mọi mảnh theo, làm tim cậu to gấp đôi.

Charles khóc, và van, và cười; tất cả giữa nụ hôn và cắn. Cậu đầy đủ mọi nghĩa; Carlos ôm chặt mỗi nhịp đẩy, răng nghiến vai cậu, mồ hôi nhỏ đường cong lưng cong. Carlos run, toàn bộ cân nặng cơ thể rơi lên Charles, đầu nặng trên ngực cậu.

Charles cảm thấy được yêu.

Ghi chú (tác giả):
bạn có thể tìm tôi trên twt là @cs55coded

Cũng shoutout cho @kjstark giúp dẫn dắt đống tai nạn tàu này đến an toàn!