Fall Without Wings | 13
notcrypticbutcoy
Chương 13: Cardinal
Tóm tắt:
Nơi hai nhân vật mới xuất hiện, Alec lỡ lời, và Magnus hơi bối rối.

Ghi chú:
Con chim hồng y: đam mê, bốc lửa, nhỏ bé, và, ờ thì, đỏ. (Không có phần thưởng nào cho người đoán được ai sẽ xuất hiện trong chương này.)

(Tôi cảm giác mình đã không trả lời bình luận của bạn từ rất lâu? Tôi hứa sẽ làm trong tuần này!)

(Xem cuối chương để biết thêm ghi chú.)

⸻

Alec nằm dài trên giường, chân tay vắt vẻo lộn xộn, ngón tay miết nhẹ những dòng chữ viết tay mềm mại, cổ điển trên tờ giấy khi anh nghe thấy tiếng náo động vang lên từ tầng dưới.

Đã hơn một tuần kể từ khi lá thư xuất hiện trên bàn anh, với lời lẽ của Magnus Bane, cảm ơn anh, trêu chọc anh, bảo anh hãy tự hào – và viết tay, không hơn không kém. Anh đến giờ vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của nó, cũng như khi nó mới đến.

Và cái tên, ở cuối thư. Magnus. Anh mới chỉ gọi vị pháp sư ấy như thế đúng một lần, trong một khoảnh khắc bốc đồng của người đàn ông đầy adrenaline, và anh chưa từng dám nghĩ đến việc gọi tên anh ta như vậy.

Magnus. Magnus. Magnus.

Cứ như thể, nếu lặp đi lặp lại cái tên đó đủ nhiều lần trong đầu, nhìn nó đủ lâu, thì thầm nó đủ nhiều lần, thì cảm giác đó sẽ bớt...

Bớt gì, chính xác thì là gì? Quá suồng sã? Quá thân mật? Quá gần gũi?

Còn cái rune nữa. Thề bởi Raziel, cái lời lẽ bí ẩn của Bane – Magnus? – về cái rune đó là gì cơ chứ? Là rune theo dõi? Một loại rune ma quỷ? Rốt cuộc nó sẽ làm gì?

Nhưng với âm thanh ồn ào từ dưới nhà mỗi lúc một tăng, Alec biết giờ không phải là lúc để tiếp tục nghiền ngẫm điều bí ẩn đó. Dù sao thì suốt mười hai ngày qua, suy nghĩ cũng chỉ khiến anh thêm bực bội.

Anh cất lá thư, giấu vào giữa hai chiếc áo len gấp gọn trong tủ – nơi mà anh biết sẽ chẳng ai động vào. Trừ khi là Isabelle, nếu cô em quyết định lại phải chọn đồ cho anh, nhưng... thôi thì. Nếu ai đó ở Viện có buộc phải phát hiện ra lá thư đó, Isabelle vẫn là lựa chọn ít tệ nhất.

Dưới nhà, có một cảm giác lẫn lộn giữa vui mừng và không đồng tình, và chỉ mất vài giây Alec đã hiểu tại sao. Jace, Maryse, và các Shadowhunter bà ấy dẫn theo đến Alicante (để Alec lại điều hành Viện) đã trở về, và cùng họ là Clary Fray.

Dù chiều cao có hạn, nhưng thật chẳng khó để nhận ra cô gái đó, với mái tóc đỏ rực và khí chất... gây khó chịu. Và thêm nữa là ánh nhìn si mê hiện rõ trên mặt Jace – thứ vẻ mặt khiến Alec phát ngấy – mà cậu ta chỉ có khi ở gần bạn gái mình. Alec khá chắc là Jace đã không gặp Clary mấy tháng trời, cho đến tận bây giờ.

Thật sự. Quá lố. Alec thật lòng thấy nhẹ nhõm vì cậu thiếu niên mười lăm tuổi từng thầm yêu parabatai của mình không phải chứng kiến cảnh này. Chắc chắn đã sụp đổ tinh thần.

Isabelle ôm Clary thật chặt, còn Clary thì thở hổn hển, bảo không thở nổi. Alec khẽ mỉm cười trước cảnh tượng đó. Dù lúc Clary mới đến anh chỉ cảm thấy thờ ơ (mà thực ra là chưa từng tới mức đó – cảm xúc ban đầu là ác cảm hoàn toàn), nhưng giờ... anh nghĩ mình đã bắt đầu quan tâm đến cô ấy. Giống như người ta quan tâm đến con chó phiền toái, gây rối nhưng trung thành và dễ thương của người họ hàng vậy.

(Và Alec khá chắc nếu Clary mà nghe được anh so sánh cô với chó, dù chỉ là trong đầu, cô sẽ nổi điên. Hoặc, ít nhất, cố gắng nổi điên. Nếu cô với tới.)

"Alec!"

Jace trông thấy anh bên kia căn phòng, và nụ cười ngốc nghếch si mê mà cậu ta dành cho Clary lập tức biến thành nụ cười nghiêng đặc trưng – thứ cậu ta chỉ dành cho parabatai của mình.

"Chào," Alec nói, đón lấy cái ôm bằng vòng tay ấm áp. Mười hai ngày xa cách nửa kia của linh hồn mình là quá dài, và cách Jace ôm chặt hơn bình thường, dựa vào Alec lâu hơn thường lệ khiến Alec lờ mờ hiểu rằng Jace cũng thấy khó chịu với sự chia cắt ấy không kém gì anh.

"Anh nhớ việc đá mông em," Alec nói khi họ tách ra.

"Giống nhau cả." Jace cười nhếch mép. "Vẫn còn mấy vết bầm đó chứ?"

Alec đảo mắt. "Im đi."

Khi quay lại, họ thấy Clary đang nheo mắt nhìn, tay khoanh trước ngực. Cô nhướn mày khi Alec làm mặt Gì cơ?

"Và rồi anh còn thắc mắc vì sao tôi từng nghĩ hai người là một cặp," cô nói. "Cái 'bromance' này thật quá sức chịu đựng."

"Đó là từ, đúng rồi," Jace nói. "Nhưng tôi không chắc hiểu nghĩa lắm. Anh có muốn từ điển không? Tìm thêm vài từ nữa cho vui?"

"Tôi không chắc 'bromance' là từ hợp pháp," Alec nói.

Jace nhún vai, gật đầu đồng tình. Clary lắc đầu đầy tuyệt vọng, lẩm bẩm gì đó về việc Shadowhunters chẳng có chút văn hoá nào.

"Vâng, xin chào Alec, anh khoẻ chứ?"

Alec nhướng mày. "Chưa chết."

Cô bật cười khịt mũi. "Vui tính ghê. Ít ra cũng biết dùng sarcasm. Tôi nghĩ mấy cuốn từ điển ở Idris còn chẳng có từ đó. Thành thật mà nói, đúng là tra tấn."

"Chỉ vì giáo viên của em chán?" Jace phụng phịu nhìn cô, Alec phải cố nhịn không vỗ đầu parabatai của mình vì quá ngớ ngẩn. Clary cũng có vẻ muốn làm điều đó. "Tôi nghĩ mình nên cảm thấy bị xúc phạm đấy."

Cô quay sang nhìn Izzy và Alec; Isabelle cười toe toét, và Alec quyết định chẳng có lý do gì để không vỗ đầu parabatai khi bạn gái cậu ta cũng có vẻ đang muốn thế, nên anh vỗ nhẹ sau đầu Jace.

"Này!" Jace quay sang Alec với vẻ mặt đầy tội nghiệp. "Làm gì đấy?"

"Vì em ngu," Alec đáp. "Max còn trưởng thành hơn em."

"Tôi nghĩ mình sẽ quay lại Idris."

"Chuyện đó có thể sắp xếp được," giọng nói lạnh lùng của Maryse vang lên sau lưng họ.

Alec quay lại, tự chuẩn bị tinh thần cho một cuộc tranh luận, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh khựng lại. Mẹ anh trông mệt mỏi – kiệt sức – đôi mắt đỏ ngầu, quầng thâm rõ rệt dù trang điểm kỹ. Vai bà hơi rũ xuống, và bà trông... buồn.

"Clarissa, cháu biết rằng mình sẽ quay lại Idris trong ba tháng nữa để thi cuối khoá chứ?"

"Vâng." Clary liếc nhìn Jace. "Và cháu sẽ luyện tập ở đây đến khi đó, đúng không? Và tham gia vài cuộc tuần tra?"

"Tuỳ theo quyết định của Alec, và nếu có người đi cùng thích hợp, thì đúng."

Alec cau mày khi nghe vậy. "Theo ý của con? Nghĩa là mẹ sẽ quay lại Idris sao?"

"Phải." Maryse nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, và có điều gì đó tan vỡ trong ánh mắt khi bà nhìn lại anh. "Với Max, và cha con. Vậy nên con sẽ tiếp quản Viện một lần nữa. Mẹ tin là không có vấn đề gì trong thời gian mẹ vắng mặt chứ?"

"Không, tuy nhiên cũng chưa có manh mối gì về Warlock Bane." Đó là sự thật, nhưng Alec sẽ không nói nếu có. Anh đang cố gắng chuyển hướng sự chú ý của các Shadowhunter New York sang những vấn đề quan trọng hơn.

"Tốt." Bà hít sâu một hơi và ngẩng đầu lên, chớp mắt liên tục. "Nếu vậy, nếu không còn gì nữa, mẹ có một số việc cần giải quyết, và sẽ rời đến Idris vào sáng mai."

Alec nhìn dáng vẻ phòng thủ của mẹ, và hỏi, "Chỉ mình mẹ đi thôi? Không ai đi cùng sao?"

"Không. Lần này thì không cần thiết. Mẹ sẽ ở trong văn phòng nếu con cần gì."

Bà rời đi, cằm ngẩng cao, lưng thẳng tắp, tiếng giày cao gót vang lên một cách khó chịu như thường lệ. Nhưng lần này... trông thật không tự nhiên. Có điều gì đó trong toàn bộ dáng vẻ của bà dường như rất khác, và Alec không tài nào hiểu nổi lý do.

"Có chuyện gì xảy ra à?" anh hỏi Jace.

Jace nhún vai. "Em không biết. Hội đồng một thời gian không hợp tác mấy. Họ đã dành khá lâu để chỉ trích việc thiếu trách nhiệm nghiêm trọng, nhưng bà ấy đã khiến họ im miệng. Có lẽ bà ấy chỉ là mệt thôi."

Alec trầm ngâm. "Em không thấy bà ấy có gì đó lạ lạ sao?"

"Có," Jace thừa nhận. "Nhưng em không rõ gì cả. Max nói mẹ đang cãi nhau với bố."

"Oh. Cãi nhau về chuyện gì?"

"Không biết." Jace huých nhẹ vai Alec. "Thôi nào, Alec, anh lo nghĩ quá nhiều rồi. Nếu có gì nghiêm trọng, chúng ta sẽ biết thôi. Thư giãn đi một chút."

Rồi Jace quay lại với bạn gái mình, choàng tay qua vai cô và hôn nhẹ lên má, trong khi Alec vẫn đứng nhìn theo mẹ mình, suy nghĩ không biết điều gì có thể khiến một người đàn bà vốn không biết sợ hãi, cứng rắn và sắt đá như vậy trông lại tổn thương đến thế.

⸻

Nếu có một Downworlder mà Alec luôn kính trọng, thì đó là Maia Roberts.

Thủ lĩnh của bầy sói New York, bất kể là ai, đều giữ mình rất kín đáo, và vì lý do mà bầy sói New York không bao giờ tiết lộ cho Viện, ông ta chưa từng tham gia đàm phán một lần nào kể từ khi làm alpha.

Thay vào đó, lần nào cũng vậy, ông ta đều cử Maia Roberts đến đại diện.

Alec đoán có lẽ vì thế mà Maia và Clary lại trở nên thân thiết đến kỳ lạ. Một mối quan hệ cởi mở giữa Shadowhunter và Downworlder là chuyện hiếm thấy, nhưng Clary vốn không phải một Shadowhunter bình thường, do lớn lên trong thế giới phàm nhân, còn Maia...

À thì. Alec cũng không biết điều gì đã khiến Maia cho con gái của Valentine một cơ hội. Nhưng chắc chắn phải có điều gì đó, nếu không thì hai người đã không đứng trong hành lang Viện cười đùa như thế này.

(Anh nghi rằng đó có thể là nhờ Isabelle. Isabelle và Maia đã từng có gì đó với nhau, một thời gian ngắn, khi Clary mới đến Viện.)

Maia liếc lên khi thấy Alec đứng ở ngưỡng cửa, còn do dự không biết có nên bước vào và làm gián đoạn hai cô gái trẻ hay không. Nụ cười trên môi cô nhạt dần, trở nên dè chừng hơn, và cô gật đầu với Alec.

"Lightwood," cô nói, và Clary quay đầu lại.

"Roberts," Alec đáp. "Clary, mẹ tôi muốn nói chuyện với cô. Bà muốn rà soát lại các lịch tuần tra trước khi để cô tham gia."

Clary đảo mắt. "Cứ như tôi chưa được hướng dẫn cách tuần tra suốt mấy tháng qua vậy. Mấy người đúng là..."

Alec nhún vai. "Nếu cô làm ai đó chết vì không biết quy trình tuần tra, chúng tôi sẽ bị buộc tội thiếu trách nhiệm nghiêm trọng."

Clary lẩm bẩm gì đó, Maia cười khúc khích khi Clary quay lại mỉm cười ngọt ngào với Alec rồi bước đi, tiếng giày nện xuống nền đá vang vọng.

Một khoảng lặng kéo dài, trong đó Alec đứng không yên, còn Maia thì nhìn anh chằm chằm, cằm hơi hếch lên. Cô chưa từng sợ Shadowhunter, Alec biết điều đó. Nhưng cô cũng chẳng thích họ, cũng chẳng tin tưởng họ.

Giống hệt Magnus Bane.

"Clary mời tôi vào," cuối cùng Maia lên tiếng, ánh mắt sáng lên vẻ thách thức. "Phòng khi anh định đuổi tôi ra ngoài. Tôi không có ý xâm phạm cái nhà thờ được tô điểm quá mức của các người đâu."

Alec nghẹn lại. "Quá mức..." Anh lắc đầu, cố nén cười. "Tôi không định làm vậy. Tôi đâu dám đuổi bạn của Clary."

Khóe môi Maia hơi cong lên. "Mấy người cần một người như Clary. Cô ấy tốt. Tôi từng không nghĩ vậy, khi lần đầu biết mình bị biến đổi và nhận ra alpha của mình đặt một phàm nhân lạ hoắc lên trên cả bầy. Nhưng tôi đã sai."

Alec mở miệng định đáp, rồi dừng lại. Alpha của cô ấy đặt Clary lên trên cả bầy? Làm sao Clary lại quen được thủ lĩnh của bầy sói New York? Trừ phi...

"Khoan đã." Alec giơ tay ra hiệu. "Ý cô là... thủ lĩnh của cô là cha dượng của Clary?"

Maia chết sững, ánh mắt lóe lên sợ hãi, và Alec biết mình đã đúng.

"Lạy thần thánh," cô thì thầm, nhắm chặt mắt lại. "Tôi ngu quá."

"Maia—"

"Câm miệng," cô gắt lên, và khi mở mắt ra, đôi mắt cô ánh lên sắc xanh lục rực sáng. Alec giơ tay lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài như muốn trấn an, nhưng chẳng có tác dụng gì. "Tôi giữ im lặng suốt năm năm, vậy mà mới nói chuyện với anh hai phút—"

Alec chẳng còn nghe rõ nữa, đầu óc anh quay cuồng khi cố hiểu điều phát hiện này có ý nghĩa gì. Tại sao Clary lại nói cha dượng cô là phàm nhân khi ông ta là alpha? Để che giấu khỏi Clave? Nhưng vì sao một alpha lại phải trốn tránh Clave?

"Maia," anh nói chậm rãi, nhớ lại một lần Magnus từng nhắc đến Lucian trong ngữ cảnh Downworld. "Ý cô là alpha của cô là Lucian Greymark?"

Maia nhắm mắt lại, và cô chẳng cần gật đầu để Alec biết mình đã đoán trúng.

Lạy Raziel, rốt cuộc còn bao nhiêu kẻ bị truy nã đang lẩn trốn ở New York? Làm sao Conclave lại để lỡ không chỉ Warlock Bane mà cả Lucian Greymark, cả hai đều đang sống ngay trước mắt?

"Ông ấy sẽ không giúp anh," Maia nói khẽ. "Anh có đập cửa nhà ông ấy và dọa nạt thế nào đi nữa, ông ấy cũng không giúp. Valentine Morgenstern từng cố giết ông ấy. Luke không trốn tránh Clave để bảo vệ bầy của chúng tôi, ông ấy đang trốn khỏi Valentine. Ông ấy sẽ không tham chiến, và cả bầy cũng vậy. Nên thôi đi, Shadowhunter, và quên chuyện này đi."

Lông mày Alec nhướng cao. "Nếu tôi nói với Clave, tôi nghĩ họ sẽ biết cách khiến Lucian hợp tác."

"Là Luke," Maia gắt, cả người căng lên vì giận. "Và chúc may mắn với chuyện đó."

"Clary," Alec nói, nhún vai. "Họ sẽ dùng Clary."

"Anh là đồ khốn," Maia thở gấp. "Anh là tên khốn—Mấy người thật vô nhân đạo. Dọa nạt Clary chỉ để ép Luke tham gia? Anh nghĩ ông ấy sẽ cho các người cái quái gì chứ?"

"Khác với những gì cô nghĩ, tôi thích Clary." Anh lắc đầu. "Tôi sẽ chưa nói với Clave đâu, Maia. Họ muốn parabatai của Valentine. Nhưng nếu Lucian—Luke," anh sửa lại, "là một người sói, thì ông ấy không phải kiểu đồng minh mà họ trông đợi. Chỉ cần để tôi nói chuyện với ông ấy."

Maia bật cười, tiếng cười khô khốc đầy nghi ngờ. "Để anh dọa Clary và ép ông ấy tham gia cái thể chế mà ông ấy căm ghét à? Còn lâu, Shadowhunter."

⸻

Trời đã tối khi Magnus kết thúc công việc với một khách hàng Seelie—người muốn hắn hỗ trợ trừng phạt bạn trai cũ của em gái mình, kẻ được cho là đã cưỡng hiếp cô ấy và bỏ mặc đến chết. Mọi chuyện đều vô cùng kịch tính—nhưng Magnus sẽ chẳng bao giờ từ chối một vụ báo thù cho loại người đáng ghê tởm như thế. Hắn đoán tên đàn ông đó sẽ rất tiếc khi phải sống mà thiếu đi bộ phận sinh dục. Hội đồng Downworld đều đồng ý rằng hình phạt đó là thỏa đáng.

Tâm trạng hắn không tốt sau tất cả những chuyện đó. Nên khi bước qua cánh cổng và thấy một dáng người cao gầy cuộn tròn trước cửa nhà mình, hắn thở dài, căng thẳng len lỏi nơi vai. Hắn đã hy vọng sẽ được kết thúc một ngày làm việc bằng việc nằm dài cùng Chairman và ăn pizza.

Hắn búng tay, đóng cổng sau lưng, rồi vuốt lại áo, ngẩng cằm lên khi tiến lại gần căn hộ của mình. Khi tới gần, người đó hiện rõ, và Magnus giật mình nhận ra: đó là một Shadowhunter—là Alexander Lightwood.

"Ồ," Magnus nói, một nụ cười nhếch nhẹ nơi khóe môi dù trong lòng không khỏi thắc mắc: điều gì lại đưa một Nephilim đến cửa nhà anh lần nữa? "Thật không ngờ."

Shadowhunter ngẩng đầu. Mắt anh mở to khi nhìn thấy Magnus, và anh lồm cồm đứng dậy quá vội, đến mức loạng choạng phải vịn vào tường. Với một Nephilim, Magnus nghĩ, thì hành động ấy thật vụng về. Là vì Alexander mệt, bị thương, hay chỉ đơn giản là lúng túng đến mức không còn phối hợp nổi?

Và thay vì sự tò mò hời hợt như trước kia, Magnus nhận ra mình thực sự quan tâm đến câu trả lời.

"Xin lỗi," Alexander nói, và Magnus phải gắng sức để không đảo mắt. "Tôi—Tôi không biết còn ai khác để hỏi nữa."

Magnus nhướn mày. "Về chuyện gì cơ?"

"Maia, cô ấy nói—tôi không cố ép cô ấy nói gì cả, tôi không có ý định khiến cô ấy lơi lỏng cảnh giác hay gì đâu, tôi chỉ—rồi cô ấy nói—tôi chỉ muốn nói chuyện với Luke, tôi không—"

Magnus giơ một ngón tay lên và đặt trước môi Alec, cắt ngang anh một cách đột ngột. Alec gần như lé mắt nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay của Magnus, và Magnus phải cố kìm nén tràng cười khẽ dâng lên trong cổ họng.

"Hít một hơi sâu đi, thiên thần nhỏ," hắn nói, và, điều khiến anh thích thú hơn cả, là Alexander thực sự làm theo, một cách chẳng hề tinh tế chút nào. "Tốt hơn hết là em vào trong và kể cho tôi nghe chuyện gì đang xảy ra. Em ngồi ngoài này bao lâu rồi?"

"Một hai tiếng gì đó," Alec đáp, bước sang một bên để Magnus có thể mở cửa.

"Không ngạc nhiên gì khi em đang run lẩy bẩy," Magnus lắc đầu. "Bọn Nephilim, thật sự đấy."

Alec theo bước pháp sư đi lên cầu thang, rồi ngập ngừng đứng nơi ngưỡng cửa căn hộ của Magnus; Magnus ra hiệu cho các kết giới của mình đẩy nhẹ Alec vào trong để hắn có thể đóng cửa lại. Dù thông thường hắn không thích động chạm người khác mà không được phép, nhưng lần này chỉ là một cử động rất nhỏ, và trời ngoài kia thực sự quá lạnh để tiếp tục để không khí đêm tràn vào. Alec trông cũng không có vẻ gì là khó chịu.

"Ngồi đi," Magnus nói, chỉ tay về phía phòng khách khi hắn bắt đầu cởi bỏ các lớp áo trên đường tiến tới nhà bếp. "Và kể đi. Mà nếu em nói điều gì ngu ngốc, tôi sẽ không để Chairman Meow ra âu yếm em đâu đấy."

Alec liếc Magnus bằng ánh nhìn không mấy thiện cảm, còn Magnus thì nhếch môi cười. Em ấy quá dễ trêu.

"Anh có biết Maia Roberts không?" Alec hỏi, tay xoa sau gáy, trong khi Magnus vắt áo khoác lên ghế trong bếp và khẽ phẩy tay, triệu hồi hai ly cà phê từ Starbucks.

"Biết chứ." Magnus đổ đường vào ly latte, để ly americano đen nguyên. "Đừng dại gì mà động vào cô ấy nếu còn muốn giữ nguyên các bộ phận cơ thể."

Alec bật ra một tiếng cười mệt mỏi. "Ừ. Tôi biết. Cô ấy là người liên lạc của bọn tôi với bầy sói New York."

Magnus khẽ hừ để cho Alec biết mình đang lắng nghe. Khi cậu Shadowhunter tiếp tục nói, kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Maia vào buổi sáng, Magnus gật gù. Hắn đã đoán được chuyện này sẽ dẫn tới đâu. Hắn đưa cho Alec ly cà phê, và anh ngừng lại một chút để cảm ơn đầy ngạc nhiên, trước khi Magnus ra hiệu cho anh tiếp tục.

"Tôi chỉ—" Anh phát ra một tiếng gắt gỏng đầy bực bội trong cổ họng. "Clave sẽ chẳng muốn dính líu gì tới Luci—Luke, nếu như ông ấy đã trở thành người sói sau khi từng là parabatai của Valentine. Nhưng—nhưng ông ấy chắc chắn vẫn biết điều gì đó, đúng không? Ông ấy từng biết Valentine, từng yêu quý ông ta. Chắc chắn phải biết điều gì đó có thể giúp được bọn tôi. Mà kể cả không, thì việc có một kênh liên lạc đúng nghĩa với người sói quyền lực nhất thành phố cũng sẽ rất hữu ích. Tôi muốn nói chuyện với ông ấy. Không phải đe dọa, không phải lôi ông ấy về Clave, tôi chỉ muốn nói chuyện thôi."

Magnus quan sát anh qua vành cốc cà phê, đứng cạnh tủ rượu, nhướng mày. "Em muốn nói chuyện với Luke?"

"Đó là lựa chọn hợp lý nhất," Alec đáp, và Magnus phải cố kiềm chế bản thân khỏi việc đập đầu vào tường.

"Và em quyết định đi ngược lại Clave sẽ là chuyện diễn ra hai tuần một lần sao?"

Một tia bực dọc loé lên trong mắt Alec. "Không, nhưng chuyện này liên quan đến Clary, và nếu liên quan đến Clary thì cũng sẽ liên quan đến parabatai của tôi. Không thể đoán được Clave sẽ phản ứng thế nào nếu bọn tôi tìm ra Luke rồi mới báo cho họ rằng ông ấy không còn là Shadowhunter nữa. Mà Clary biết ông ấy, nhưng khi ở dưới ảnh hưởng của thanh gươm linh hồn, cô ấy lại nói không biết Lucian Greymark là ai, và tôi không hiểu nổi sao cô ấy lại làm vậy. Nên tôi không muốn—"

"Được rồi, được rồi." Magnus giơ tay ngăn lại, vì dù hắn rất nể lòng trung thành của Alec với người thân, hắn cũng không muốn nghe thêm một bài diễn văn nào nữa về việc bảo vệ gia đình. "Và em đến tìm tôi vì tôi là người Hạ giới duy nhất em quen, và em muốn tôi làm trung gian cho em? Ý em là vậy?"

Alec nghiến răng, trông như thể muốn gắt lên điều gì đó, nhưng chỉ nói, "Đúng." Magnus thấy việc đó thật dễ thương, và hắn ghét bản thân mình vì đã nghĩ vậy.

"Sao không hỏi Clary?"

Alec chớp mắt, một cái chớp mắt chậm rãi, đầy bối rối, và anh nhìn Magnus chằm chằm suốt ba mươi giây, trong lúc đó Magnus không khỏi tự hỏi liệu mình có vừa nói gì khiến cậu Shadowhunter sụp đổ không. Dù sao thì cũng thật khó hiểu vì sao một câu hỏi đơn giản lại khiến anh phản ứng như vậy.

"Tôi... không nghĩ tới chuyện đó."

Magnus lăn mắt. "Tất nhiên là không rồi. Lũ Shadowhunter các em sống chỉ để làm đời tôi thêm rắc rối thôi mà. Nhưng được rồi." Hắn phẩy tay, những tia lửa xanh toả ra từ đầu ngón tay, và một cánh cổng không gian xoáy mở ra trước lò sưởi của anh. "Tôi không làm việc sau nửa đêm đâu, cưng, nên em có một tiếng đấy."

Alec đứng dậy, cau mày nhìn Magnus khi tiến về phía cánh cổng. "Nửa đêm? Thật á?"

"Không." Magnus cười. "Giờ làm việc của tôi hoàn toàn tuỳ hứng. Nhưng nửa đêm là hạn chót của em tối nay. Vậy nên nhanh lên, cái mông xinh đẹp của em đấy, Alexander."

Một làn đỏ ửng lan dọc má Alec. Anh vội ngoảnh đi, tập trung vào cánh cổng không gian đang xoáy cuộn trước mặt.

"Đi thôi," Magnus nói, tay nắm lấy cánh tay Alec, ngay phía trên khuỷu tay, để cùng anh bước qua cổng đến chỗ Luke Garroway.

_Hết chương 13_