Fall Without Wings | 12
notcrypticbutcoy
Chương 12: Chim gõ kiến
Tóm tắt:
Trong chương này, Raj là một kẻ nói dối thuyết phục, cực kỳ giận dữ, và có một quá khứ bi thảm.
Ghi chú:
Như bạn có thể thấy từ tóm tắt, chương này có rất nhiều Raj! Và cả một chút Magnus, Alec và Ragnor nữa. Vậy HMMMM, điều gì có thể đang xảy ra đây?
(Chết tiệt, chính là như vậy.)
Chim gõ kiến: biểu tượng của sự bảo vệ và cơ hội. Có rất nhiều cơ hội đột nhiên xuất hiện cho một Lightwood nào đó sau cuộc giải cứu khỏi Thế giới Hạ đẳng—cả tốt lẫn xấu...
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú.)

⸻

Clave náo loạn vào sáng hôm sau.

Alec đứng giữa Jace và Izzy, cả ba giả vờ lắng nghe chăm chú khi mẹ anh la hét, quát tháo bất cứ ai dám lắng nghe, yêu cầu tìm ra kẻ đứng sau chuyện này. Tìm được rồi thì tước runes, đuổi ra thế giới phàm nhân.

"Quá rõ ràng còn gì," Raj nói, khoanh tay trước ngực, và tim Alec đập thình thịch một cái—sợ hãi. Raj và Izzy chưa bao giờ hòa hợp, và Alec biết không ít người đã bắt đầu nghi ngờ Isabelle, với vô số mối quan hệ của cô trong Thế giới Hạ đẳng. Anh có thể thấy điều đó trong ánh mắt của những người xung quanh, họ liếc Izzy đầy ngờ vực.

Nhưng khi ánh mắt của Raj dao động, chúng lại không dừng ở Isabelle—mà dừng ở Alec.

"Rõ ràng là Magnus Bane," Raj nói, mắt dán vào Alec, chỉ quay lại nhìn Maryse khi thốt ra âm tiết cuối cùng; Alec mở to mắt, môi hé ra đầy sững sờ. "Pháp sư đã tạo nên kết giới cho Viện này. Những pháp sư có thể trung thành với Bane. Tôi khá chắc trong hồ sơ Clave có ghi rằng chính Bane đã dựng nên kết giới khi ông ta được bổ nhiệm làm Đại pháp sư hồi những năm 50. Và tất cả chúng ta đều thấy hắn làm gì ngày hôm qua. Hắn xâm nhập và biến adamas thành màu đỏ. Quả thật điên rồ. Hắn rất mạnh. Nếu không thì chúng ta đã chẳng tuyệt vọng muốn giết hắn đến vậy."

Không phải Clave muốn giết. Mà là chúng ta. Cùng một phe, vì Raj không có ai khác ngoài Clave để trung thành. Cha mẹ hắn đã chết. Không anh chị em. Không vợ, không bạn gái. Thậm chí cũng chẳng để ai lại gần mình trong Viện này.

Đó là lý do Alec chưa từng nghĩ sẽ lôi Raj vào cái nhiệm vụ phản bội mà họ vừa thực hiện đêm qua.

Maryse nheo mắt nhìn Raj. "Pháp sư đó đã đe dọa giết chúng ta, Raj. Không chỉ là thả người của hắn."

Raj nhún vai. "Rõ ràng là hắn đổi ý. Hắn đâu có ngu mà dám đánh nhau một mình với cả Viện nếu không cần thiết. Hắn trốn chúng ta lâu thế, rõ ràng không phải hạng tầm thường, và hẳn có hàng tá mối liên hệ mạnh trong Thế giới Hạ đẳng để thoát khỏi tầm mắt của ta. Nhất là nếu giờ hắn đang ở New York."

"Các lính gác," Maryse gắt lên. "Tám người, không một ai thấy gì. Bọn họ nói đã canh bọn Hạ đẳng suốt đêm, rồi chẳng hiểu sao đến sáng thì thấy bọn chúng biến mất. Chỉ trong một cái chớp mắt."

Alec lại thấy một đợt tôn trọng dành cho Bane trỗi dậy trong lòng. Anh biết cách bùa chú ấy hoạt động, dĩ nhiên, nhưng hiệu quả của nó thật đáng nể. Mượt mà, sạch sẽ, không để lại dấu vết. Các lính gác không hề nhận ra mình đã mất đi vài tiếng ký ức. Alec đã quan sát Maryse thẩm vấn họ.

Lạ một điều, Amanda cũng chẳng nhớ gì, khai rằng mình đứng canh bên ngoài phòng trong Trung tâm Tác Chiến suốt đêm, rồi bỗng nhiên thấy mình ở trong phòng ngủ. Alec tự hỏi có phải do phép của Bane, hay là do lòng trung thành vặn vẹo với Jace.

Không phải cô nhớ việc Jace tán tỉnh cô đâu, rõ ràng là thế, nhìn từ ánh mắt ngơ ngác cô dành cho Jace khi cậu ta nháy mắt sáng nay.

Có vẻ như, Alec nhận ra trong quá trình hỗ trợ mẹ thẩm vấn từng người có khả năng liên quan, phép của Bane đã len lỏi vào mọi ngóc ngách của mọi tâm trí.

Dĩ nhiên, họ vẫn chưa thẩm vấn Isabelle hay Jace. Cả anh cũng chưa bị tra hỏi—vì không ai, dù là trong giấc mơ hoang đường nhất, có thể ngờ rằng anh có liên quan. Nhưng em gái và parabatai của anh sẽ là hai người tiếp theo, nếu cuộc họp không đưa ra được kết luận nào.

Và trí nhớ của họ không bị tác động.

"Hắn là pháp sư," Raj nói, kéo Alec ra khỏi dòng suy nghĩ hơi hỗn loạn, giọng hắn mang một sự rõ ràng cay nghiệt. "Một pháp sư thì dễ thao túng trí nhớ hơn là Thợ Săn Bóng Tối, đúng không? Và với loại như Bane? Động cơ có, khả năng có. Hắn làm chỉ để chọc tức Clave thôi cũng được. Và hắn chắc chắn có đủ phương tiện."

Maryse nhìn hắn thật lâu, thật gắt, và cả Viện im phăng phắc quan sát Raj ngẩng cao cằm đối mặt.

"Tôi đồng ý," cuối cùng Maryse nói, và cả căn phòng thở phào khi bầu không khí căng thẳng vỡ tan. "Nhưng nếu ai thấy hay nhớ ra điều gì khả nghi, lập tức báo cho tôi hoặc Alec."

Thật trớ trêu, khi bà ta yêu cầu người ta báo cáo cho chính kẻ phản bội mà Clave đang muốn treo cổ.

Sau gần một giờ thảo luận thêm, Maryse ra lệnh cho một số Thợ Săn Bóng Tối, bao gồm Jace, tháp tùng bà đến Idris để thông báo với Clave và bàn bước tiếp theo. Jace nhăn nhó, Alec vỗ vai parabatai với một nụ cười.

"Biến đi," Jace lầm bầm.

"Này, cậu có thể gặp Clary đấy. Đừng than thở nữa."

"Đi công vụ mà? Trong mơ thôi."

Clary Fray đã đột ngột xuất hiện trong đời họ ba năm trước, lết đến cửa Viện trong tình trạng ướt nhẹp và đẫm máu, bị quỷ tấn công, nói mình là con gái của Jocelyn Fairchild—vợ Valentine Morgenstern.

Cô ấy ngất trước khi ai kịp hỏi gì thêm, và Jace đã bế cô vào trong Viện. Cậu gần như không rời khỏi cô trong suốt ba tháng tiếp theo, trong khi cô trải qua những cuộc thẩm vấn, xét nghiệm, và thử nghiệm bằng kiếm linh hồn, nơi cô thú nhận rằng mình được nuôi dạy như một người phàm, và mẹ cô chỉ nói sự thật vào sinh nhật thứ mười tám.

Alec vẫn còn nhớ vẻ mặt tan nát của Clary khi đứng trước hàng trăm Thợ Săn Bóng Tối lạnh lùng, kể lại cảnh mẹ mình bị giết bởi một con quỷ ngay tại nhà chỉ vài tuần sau khi biết sự thật. Đó là khi cô chạy đến Viện. Cô nói chưa từng gặp cha, và biết rõ ông ta là ai, nhưng không muốn dính dáng gì.

Clave, tất nhiên, không dám chủ quan. Họ quyết định chấp nhận cô vào Thế giới Bóng Tối, nhưng cô phải huấn luyện bốn năm tại Idris dưới sự chỉ đạo của các giảng viên xuất sắc nhất. Cô đồng ý—với điều kiện được tiếp tục gặp người bạn thân phàm nhân và cha dượng.

(Không phải cậu bạn loài người với kính dày và áo thun dở tệ lúc nào cũng huyên thuyên kia là vấn đề lâu dài. Clary chẳng hề kể cho cậu ta mình đã đến Viện, cũng chẳng nói gì những gì mẹ đã tiết lộ, và cậu ta đuổi theo cô khắp thành phố chỉ để bị một ổ ma cà rồng—do Camille Belcourt, cựu thủ lĩnh New York, hiện đang bị lưu đày—tấn công. Phần còn lại là lịch sử. Simon Lewis có lẽ là ma cà rồng lố bịch nhất mà nhân loại từng biết, và Alec thấy nhẹ nhõm vì chỉ gặp cậu ta chừng bốn, năm lần.)

Alec chia tay Jace, ánh mắt bị hút về phía Raj đang sải bước qua Trung tâm Tác Chiến đến phòng tập. Anh do dự một giây, rồi chạy theo.

"Này, Raj!"

Raj quay lại, và khi thấy Alec, nét mặt hắn tối sầm. "Gì?"

Alec nhíu mày. "Không, chỉ là—"

"Chỉ là muốn biết vì sao tôi cứu cái mông ngu ngốc của cậu à?" Raj gắt, và Alec há hốc miệng.

"Gì cơ? Anh đang nói gì vậy?"

"Những kẻ khác ở đây có thể ngu, nhưng tôi thì không. Tôi biết các người làm gì rồi. Cậu và Izzy. Và chắc là cả Jace nữa."

"Giữ giọng thấp thôi," Alec gằn giọng, rồi đẩy Raj vào phòng huấn luyện không mấy nhẹ nhàng, đóng sầm cánh cửa nặng nề sau lưng họ. Anh vạch một ký hiệu câm lặng lên cửa, rồi quay phắt lại đối diện với Shadowhunter kia.

Raj giật tay ra khỏi Alec như thể cái chạm của anh bỏng rát. Mũi hắn phập phồng, và trông như thể hắn sắp đấm thẳng vào mặt Alec đến nơi.

"Tôi không biết cậu bị cái quái gì ám," Raj lạnh lùng nói, "nhưng đó là lần duy nhất tôi che đậy cho cậu."

"Chúng tôi đâu cần anh giúp," Alec bật lại, siết chặt tay thành nắm đấm. "Bọn tôi kiểm soát được tình hình."

"Thế à?" Raj bật cười khô khốc, lắc đầu. "Mười phút điều tra là đủ để phát hiện cả cậu, Isabelle lẫn Jace đều không có mặt ở Viện đêm qua, và Jace thì thuyết phục được Amanda rời khỏi ca trực."

Điều đó không hoàn toàn đúng, bởi vì phép của Bane khiến không ai trong Viện nhớ đã thấy họ sau khi cả nhóm tuyên bố đi ngủ, nhưng mắt Alec mở to và tim anh đập nhanh hơn—Raj biết. Hắn đã đoán ra. "Sao— Sao anh—"

"Bởi vì tôi không ngu, Alec, thề với Thiên Thần đấy. Suy luận là thế mạnh của tôi. Và tôi hiểu cậu." Raj nghiến răng, quai hàm siết chặt, rồi nói: "Tôi chỉ muốn biết tại sao anh lại nghĩ thả một đám Hạ giới là ý hay?"

"Họ vô tội," Alec đáp, mắt nheo lại. Nhìn phản ứng choáng váng của Raj, Alec biết đó không phải câu trả lời hắn mong đợi. "Và nếu anh giỏi suy luận thế, thì lẽ ra nên biết điều đó."

"Chúa ơi, họ đã họp với người của Valentine!" Mắt Raj loé lên. "Cậu bị gì vậy? Bị đánh thuốc à?"

Alec khịt mũi. "Buồn cười lắm, Raj. Anh biết vấn đề là gì không? Là anh say mê những lời dối trá bóng bẩy của Clave đến mức không thể thừa nhận sự thật trong đầu mình."

"Ồ, nghe ai kìa. Ngài Tôi-Luôn-Làm-Theo-Lệnh.Cậu lúc nào cũng theo luật. Lúc nào cũng gào lên khi Jace phá luật. Đừng đạo đức giả như thế."

"Có thể tôi đã gặp ai đó khiến tôi thay đổi suy nghĩ! Có thể tôi nhận ra không phải mọi điều Clave nói đều là sự thật! Có thể tôi không thể đứng nhìn người vô tội bị tra tấn, để con họ phải lớn lên không cha mẹ!"

"Từ bao giờ mà cậu quan tâm tới Hạ giới vậy hả?" Raj nheo mắt, lắc đầu mạnh, khoanh tay trước ngực. "Bình thường thì cậu dửng dưng. Tránh né họ. Nghe lệnh răm rắp như một Shadowhunter tốt. Làm sao cậu xoay xở được vụ này?"

"Bane—"

Mắt Raj trợn to, tay buông thõng vì sốc. "Bane?" hắn gằn. "Là Warlock tối cao Bane? Anh đang giúp Magnus Bane?"

Alec trừng mắt. "Thì sao? Đám Hạ giới đó vô tội. Không có bằng chứng nào cho thấy họ làm gì cả, và việc chúng ta làm là vi phạm Hiệp Ước. Đừng nói với tôi về luật khi chính các Shadowhunter trong Viện này chọn cách ngó lơ những điều luật quan trọng nhất."

Raj lại cười, điên dại, vung tay. "Ai nói? Bane à? Một Warlock nổi tiếng là dối trá và giết người? Sao cậu lại tin hắn?"

Alec nghiến răng, phẫn nộ sục sôi trong lòng. Bởi vì mặc dù chính anh từng tự hỏi những điều đó mỗi lần gặp Magnus, nghe nó từ miệng Raj lại sai đến mức khó chịu.

Người đàn ông Alec gặp—chưa từng nói dối. Không một lần. Chỉ rộng lượng đến khó tin với một Shadowhunter mà hắn không có nghĩa vụ gì phải quan tâm. Hắn đã cứu Alec khỏi cái chết, trong khi hoàn toàn có thể để anh chết.

Và đêm qua—cách hắn đối xử với Raphael, cách hắn chạm nhẹ ngón tay vào tay Alec, giao cho anh một nhiệm vụ thay vì đuổi anh đi, pha trà cho anh uống khi Alec sắp hoảng loạn... Hắn đã tử tế.

"Hắn không như vậy," Alec khẽ nói, mắt nhìn xuống sàn, và anh nghĩ điều đó có thể gần như là sự thật. Dù những gì Raj nói không sai hoàn toàn—Magnus có giết người, có thiêu rụi làng mạc và làm tan nát gia đình—nhưng...

Có lẽ mọi thứ không đơn giản như Clave muốn người ta tin. Có thể Magnus Bane không phải là người có thể hiểu chỉ qua một cái nhãn dán. Có thể hắn vừa là kẻ sát nhân của người này, vừa là ân nhân của người khác. Vừa kinh hoàng, vừa dịu dàng.

Raj nhìn Alec chằm chằm, ngỡ ngàng lấn át cả cơn giận. "Cậu bị gì vậy? Tôi có cần nhắc là hắn đã giết bao nhiêu người không? Sao cậu lại bênh hắn? Anh ngủ với hắn à?"

Alec nghẹn lại, mặt đỏ bừng. Tim anh đập thình thịch, như muốn phá tung lồng ngực. Chết tiệt. Không thể để Raj biết. Không thể. Không phải hắn nữa. Anh đã cố giấu chuyện này quá lâu, sao ai cũng như biết vậy?

"Cái quái gì, Raj? Sao anh lại—"

Raj đảo mắt. "Tôi biết cậy là gay, Alec. Tôi đâu có mù."

"Không mù?" Alec lắp bắp, hoảng loạn. "Tôi không— Tôi chưa từng— Khi nào thì tôi—"

"Chưa từng," Raj nói nhanh. "Cậu không cần. Có lẽ tôi chỉ nhận ra vì tôi từng thế."

Alec chớp mắt. "Sao cơ?"

Cơn giận dần rút khỏi Raj, để lại một tiếng thở dài. Hắn nhìn xuống sàn, như đang ở nơi nào đó xa lắm. "Tôi không phải gay," Raj nói. "Nhưng năm mười lăm tuổi, tôi từng hôn một cậu trai. Một cậu trai phàm nhân. Tôi cứ lén gặp cậu ta, cứ thử thách vận may." Hắn cười chua chát. "Mẹ tôi bắt gặp một lần. Cậu tưởng tượng được chuyện gì xảy ra rồi đấy. Hai tuần sau, tôi nghe tin cậu ấy chết trong một tai nạn xe hơi 'đáng tiếc'."

Môi Alec hé ra vì kinh hãi. "Ý anh là—?"

"Clave giết bạn trai tôi," Raj gật đầu. "Đúng vậy."

"Vậy sao anh còn đứng đây bênh vực họ?"

Alec muốn lắc hắn. Muốn hắn hiểu chính vì thế mà anh sẵn sàng đặt gia đình lên trên luật lệ Clave. Vì Clave không bảo vệ ai hết. Chỉ cần có lý do là họ sẽ ra tay. Và không gì quan trọng hơn những người mình yêu thương.

"Bởi vì họ đúng, Alec." Raj lắc đầu, nhìn anh gần như tiếc nuối. "Không đúng khi giết cậu ấy, nhưng đúng rằng tình yêu kiểu đó khiến ta yếu đuối."

"Tình yêu kiểu đó? Giữa hai người cùng giới?"

"Không. Thề với Raziel, tôi không nghĩ vậy. Tình yêu giữa hai giống loài. Giữa Shadowhunter và phàm nhân. Shadowhunter và Hạ giới." Raj khẽ chạm vào tay Alec. "Tôi tưởng cậu hiểu điều đó, Alec. Tưởng cậu khác em gái và parabatai của mình."

"Chuyện này không phải vì tình yêu, thề với Thiên Thần." Alec rút tay lại, ánh đau thoáng qua mắt Raj. "Chuyện này là về luật. Là về công lý. Là về Hiệp Ước, và rằng chúng ta đã vi phạm, và—"

Raj lắc đầu, cười nhạt. "Với cậu, mọi thứ luôn là vì tình yêu. Cậu không thấy sao? Không hiểu à? Cậu yêu người quá nhiều. Tôi nghĩ tôi hiểu lý do cậu làm vậy. Là vì Warlock đó đe doạ gia đình cậu, và cậu sẽ không bao giờ để ai làm họ tổn thương, bất chấp hậu quả. Và điều đó khiến cậu làm mấy chuyện liều lĩnh ngu ngốc mà tôi biết cậu bình thường sẽ không làm."

Alec nhìn hắn sửng sốt, bật cười không tin nổi. "Nếu mọi thứ tôi làm đều vì tình yêu, thì tôi đã đấu tranh cho em gái mình được sống thật với người yêu, và cho em trai tôi được chơi với bạn bè Hạ giới mà không bị khinh thường. Thề có Thiên Thần, tình yêu là một phần, nhưng tôi đã không làm chuyện đó nếu tôi thật sự tin rằng tra tấn và thẩm vấn đám Hạ giới kia sẽ giúp ta đánh bại Valentine."

"Cậu biết vì sao đôi khi tôi không dám nhìn cậu không?" Raj hỏi, phớt lờ lời Alec. "Vì cậu trông gần như y đúc cậu ấy. Tên cậu ta là Cameron. Hai người như anh em. Tôi chưa từng nhìn người đàn ông nào như cách tôi nhìn cậu ấy. Tôi không biết vì tôi thiên về phụ nữ hơn, hay vì chỉ có cậu ấy đặc biệt, hay vì tôi quá ám ảnh nên không thể yêu ai nữa. Nhưng đôi khi nhìn cậu, tôi lại thấy như mình sống lại khoảnh khắc ấy. Và tất cả những gì tôi nghĩ được là tình yêu đã khiến tôi yếu đuối đến mức giết chết một người vô tội."

"Không."

Giọng Isabelle vang lên, sắc và lạnh, khiến cả Alec lẫn Raj quay phắt lại. Raj trông như chết đứng, nỗi sợ hiện rõ trong mắt, có lẽ vì bị một Shadowhunter khác nghe thấy những lời thú nhận ấy. Nhưng khi thấy chỉ là Isabelle, hắn cũng không bình tĩnh hơn là mấy.

(Isabelle, mà Alec chắc chắn đã hôn ít nhất hai cô gái. Một lần nghe kể lại với chi tiết đau đầu, lần kia thì anh không may tận mắt chứng kiến.)

(Isabelle cực kỳ sẵn sàng đóng vai quyến rũ trong nhiệm vụ. Đôi khi còn hơi quá mức, nhưng chưa bao giờ thất bại trong việc moi thông tin.)

"Anh không giết Cameron, Raj. Clave đã làm điều đó. Và anh—" Isabelle nhìn Alec. "Đừng có tin chuyện đó. Phải mất bao lâu bọn em mới kéo nổi cái câu 'yêu là hủy diệt' ra khỏi đầu Jace. Đừng bắt em phải làm vậy với anh. Tối qua, tình yêu không khiến anh yếu đuối, Alec. Nếu chỉ vì yêu Max, Jace và em mà anh làm chuyện đó, thì chính tình yêu đã khiến anh mạnh mẽ đến thế."

Raj cúi đầu, lắc nhẹ. "Cô sai rồi," hắn nói. "Tôi biết khó thấy được điều đó, nhất là khi cô là bạn với Hạ giới, Isabelle, nhưng—"

"Họ bắt bạn trai tôi." Isabelle hất tóc, mắt loé giận dữ. "Giờ thì anh ấy là bạn trai cũ rồi, vì dù có tha thứ cho tôi, dù vẫn yêu tôi, dù tôi đã giúp anh ấy trốn thoát, anh ấy cũng không thể tiếp tục dính dáng tới Shadowhunter. Vì mối quan hệ đó khiến anh ấy gặp nguy hiểm. Từ Clave, và từ chính người của anh ấy, vì họ biết Clave có thể làm gì. Giống như Clave đã khiến Cameron gặp nguy hiểm."

"Cô hiểu sai rồi, Isabelle. Chúng ta mới là người khiến họ gặp nguy hiểm, vì chúng ta yêu họ. Và tình yêu—"

"Raj." Gương mặt Isabelle dịu lại. "Cảm ơn anh, vì những gì anh đã làm. Và em xin lỗi về Cameron, xin lỗi vì không ai biết chuyện đó. Nhưng tình yêu cho ta sức mạnh để chấp nhận rủi ro và dám thay đổi. Dù khó khăn, dù có hậu quả, dù khiến ta phải chống lại chuẩn mực, tình yêu không khiến ta yếu đuối. Nhất là khi chuẩn mực của chúng ta thật ghê tởm."

Raj thở dài. "Tôi xin lỗi," hắn nói khẽ. "Gặp lại sau, trong ca tuần tra tối nay."

Hắn bước khỏi phòng huấn luyện, để lại Alec đứng đó, có cảm giác như vừa bị chính người ổn định nhất mình biết làm cho cả thế giới đảo lộn.

"Cậu biết đấy," Magnus nói như thể đang trò chuyện một cách vô tình vào buổi tối hôm đó, chân vắt lên một bên ghế sofa, đầu tựa lên gối, laptop đặt trên đùi và tay kia cầm một quyển sách đang dịch cho khách hàng, "cậu chưa bao giờ kể cho tôi nghe về Simon."

Raphael nhìn Magnus với một ánh mắt. Một cái nhìn chết lặng, mất kiên nhẫn, kiểu dios, thật đấy hả, Magnus? Anh chẳng buồn đáp lại, chỉ quay trở lại với chiếc điện thoại đang nhắn tin lia lịa—chắc là với Lily. Phó chỉ huy của anh ta cũng chua ngoa và gai góc chẳng kém gì chủ tướng của mình. Magnus chắc mẩm hai người họ gắn bó bằng cách ngồi lê đôi mách về sự khủng khiếp của loài người, dành những buổi trưa rảnh rỗi để chế giễu người đi đường. Hoặc gì đó đại loại như thế. Raphael và Ragnor từng ngồi với nhau để bình phẩm kiểu tóc của Magnus. Anh đã không lấy làm buồn.

"Thôi mà." Magnus duỗi chân đá Raphael một cú khi anh ta đang ngồi ở ghế bành. "Kể đi."

"Anh phiền quá."

"Thì đúng rồi." Magnus cười toe. "Phải mất tám mươi năm cậu mới nhận ra điều đó à?"

"Sáu mươi," Raphael đáp ngay tắp lự. "Tôi tám mươi tuổi, nhưng tôi đâu có quen cậu từ lúc mới lọt lòng. May mắn là vậy. Nếu không có khi tôi lại thành ra như anh mất." hắn nhăn mặt, trông cứ như vừa nếm phải thứ gì chua lét, mà không buồn nhìn Magnus lấy một cái.

Nụ cười của Magnus càng rộng hơn. "Thôi nào, cứ thật lòng đi. Gu chọn vest của cậu không thể là học từ Ragnor được. Rõ ràng là tôi có ảnh hưởng đến cậu."

"Vẫn là sáu mươi năm, không phải tám mươi."

"Nếu đã muốn chính xác, thì tôi nhớ là sáu mươi hai—"

"Ôi trời ơi." Raphael cuối cùng cũng ngẩng lên khỏi điện thoại, lườm Magnus với ánh mắt bốc lửa của một ma cà rồng bị hóa thành thiếu niên. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là một Santiago—bọn họ ai cũng có cái nhìn giết người ấy, Magnus còn nhớ rõ. "Câm đi, Magnus."

"Kể tôi nghe về Simon đi."

"Dios, lại nữa hả."

"Sao nào, tôi không được quan tâm đến đời sống tình cảm của bạn thân tôi à? Lewis trông là một đứa bé ngoan mà."

"Anh gặp Simon đúng một lần, trong năm phút, hai năm trước, trong cái vụ giao dịch tệ hại với Elliot. Nó đến Dumort chỉ vì hết máu uống, y như mấy đứa mới hóa luôn mắc phải."

Magnus nhướng mày. "Nghe lãng mạn thật đấy. Nhưng đó là chuyện xưa rồi. Có gì mới mẻ hơn không, Santiago?"

Raphael ngước mắt lên trời, như thể cầu xin các đấng linh thiêng giúp mình giữ gìn sự tỉnh táo khi đối diện với sự thăm dò không ngừng nghỉ của Magnus. "Không có."

"Thôi mà."

"Magnus." Raphael nhắm mắt lại. "Tôi không thích Simon. Thật ra, tôi muốn Simon chết quách đi thì hơn."

Magnus mím môi. "Raphael, cậu không thể giết người chỉ vì có cảm tình với họ mà không biết cách đối phó với nó."

"Cút đi."

"Ahh, thế là cậu có thích cậu ta." Magnus cười khúc khích. "Tóm được rồi nhé."

Raphael ném một cái gối vào mặt Magnus. "Biến đi."

"Raphael đang yêu đó nhé," Magnus hát lên, giơ tay lên nửa vời để đỡ những quả gối đang bay tới tấp về phía hắn. "Tôi ship cặp này đấy."

"Tôi thì đang dính phải một cơn cảm nắng ngớ ngẩn với con ma cà rồng tệ hại nhất thế giới, còn anh thì thích một Lightwood chết tiệt mà gần như chắc chắn là thẳng."

Magnus nhìn anh trân trối. "Tôi đảm bảo là tôi không hề phải lòng bất kỳ Lightwood nào. Tôi nhớ là chúng ta đã nói chuyện này hôm qua rồi mà."

Raphael lườm anh. "Anh ngu thật."

"Cảm ơn nhé. Có lẽ đây là điều tử tế nhất mà cậu từng nói với tôi, bạn thân hút máu đáng yêu ạ."

Raphael thở dài. "Tôi gần như chẳng bao giờ gặp Simon," hắn thú nhận. "Tôi chẳng biết gì về nó. Nhưng có lúc nó thật sự... đáng yêu một cách khó chịu."

Magnus mỉm cười dịu dàng, vươn tay vỗ nhẹ lên cánh tay Raphael. "Thấy chưa, nói ra không khó mà. Cậu cứ tha hồ kể với tôi về độ dễ thương mọt sách của nó, tôi sẽ không phán xét đâu."

"Dios, anh thật không chịu nổi."

Magnus nháy mắt. "Nhưng cậu vẫn yêu tôi mà."

Raphael lầm bầm gì đó. Magnus chắc chắn là đang bị chửi, nên hắn chỉ cười, rồi ngồi dậy tiếp tục làm việc.

Thiên Thần Nhỏ,

Cảm ơn em. Tôi không chắc mình đã từng nói điều đó với em. Có lẽ rồi. Nhưng cảm ơn em, vì đã đưa bạn tôi trở lại bên tôi, và vì đã đưa cha mẹ trở về với những đứa trẻ của họ. Cũng xin cảm ơn em vì một lần nữa không đâm mèo của tôi – tôi nghĩ có lẽ em đã giành được cảm tình của nó, điều mà, ngay cả với tư cách là người bạn đồng hành tận tụy và yêu thương của nó, tôi cũng phải thừa nhận không phải điều dễ dàng, dù nó có nhỏ nhắn và đáng yêu đến đâu.

Nếu một ngày nào đó, trong tương lai – hy vọng là rất xa – em cần tìm tôi, có một rune ở mặt sau. Một người bạn rất thân của tôi từng chỉ cho tôi điều đó. Tôi tin là rune này không được Clave chấp thuận, nhưng em sẽ tha thứ cho tôi khi cho rằng điều đó không đồng nghĩa với việc nó không an toàn, hay vô dụng.

Nhưng làm ơn, cố gắng đừng nhào lộn bằng cánh nữa. Việc chữa lành cho em không phải là trải nghiệm tôi muốn lặp lại, dù tôi bất ngờ thấy biết ơn vì mình đã làm thế.

Hãy nhớ những gì em đã làm, Alexander, và hãy tự hào vì điều đó.

Magnus

_Hết chương 11_