The Archive of Decidedly Un-Canon Escapades
(A-D.U.N.C.E) Trân trọng giới thiệu:

Cơn Sốt Lạ Thường

của Mimbulus Mimbletonia

Severus gõ cửa căn chòi của Hagrid, sự cáu kỉnh của hắn tăng lên theo từng khoảnh khắc trôi qua. Những tiếng sủa ầm ĩ gần như làm rung chuyển cánh cửa khỏi bản lề khi âm thanh Hagrid vật lộn với con chó lai quá khích bên trong tràn ngập không khí mùa hè ấm áp, vo ve. Chỉnh lại cổ áo để chống chọi với cái nóng oi ả ban ngày, Severus nhìn xuống nguyên nhân gây ra sự khó chịu của mình, một con ngỗng đen to lớn, đang nhìn lên hắn với vẻ phẫn nộ không kém trong cái nhìn sắc sảo đáng ngạc nhiên của nó.

Cuối cùng, Hagrid mở cửa và nheo mắt nhìn xuống hắn. “Giáo sư. Điều gì mang thầy xuống đây vậy?”

Không một chút quanh co, Severus chỉ ngón tay vào sinh vật đang đứng dưới chân mình. Con ngỗng, thấy có cơ hội, há mỏ đớp ngón tay hắn, suýt nữa thì cắn trúng trước khi Severus kịp rụt lại.

“Thầy nuôi ngỗng đấy à?”

“Không. Không,” Severus cảm thấy cần phải nhắc lại. “Con ngỗng này đang đi theo ta. Không ngừng nghỉ. Ta cứ nghĩ nó là một trong những con của ngươi đấy chứ.”

“E rằng không phải. Nếu thầy không tìm thấy nhà nó thì tôi có thể nhận nuôi thêm một con. Chúng là loài vật canh gác gà rất tốt đấy. Biến ra ngay, đồ chó ghẻ!” Hagrid đột nhiên gầm lên khi con chó săn lợn rừng đen tìm cách lách qua giữa hai chân Hagrid và chạy thẳng về phía con ngỗng… rồi chậm lại.

Con chó săn ngửi một cách thân thiện vào con ngỗng, vẫy đuôi mạnh đến nỗi toàn bộ cơ thể nó lắc lư qua lại theo lực vẫy. Con ngỗng dường như cũng ngửi lại con chó và vẫy những chiếc lông đuôi như một lời đáp lại lịch sự.

Hagrid thẳng người dậy và gãi bộ râu rậm của mình. “Chưa bao giờ thấy nó làm vậy trước đây. Cứ nghĩ nó sẽ xé cổ con ngỗng ra. Fang có thể rất khó bảo khi ở gần gà, đó cũng là một phần lý do tại sao tôi cần thêm một con ngỗng nữa. Có lẽ con này không có bản năng bảo vệ tốt nhất.”

“Mmm,” Severus đáp lời, hầu như không lắng nghe, vẫn nhìn chằm chằm vào sự tương tác kỳ lạ, dù khá ấm lòng, giữa hai loài vật. “Vậy thì ta đi đây.”

“Thầy trông chừng lũ quạ giúp tôi nhé? Dạo này chúng ồn ào kinh khủng, gây sự mỗi khi ai đó nhìn chúng không vừa mắt.”

Không nao núng, Severus liếc nhìn lũ quạ đang đậu một cách đáng ngại trên hình nộm vô dụng, và cả đàn cũng nhìn lại Severus với ánh mắt sắc sảo không kém.

Đột nhiên, con ngỗng, với tốc độ và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, nửa đi lạch bạch nửa bay về phía lũ quạ, đôi cánh rộng lớn của nó dang rộng thể hiện kích thước và sức mạnh. Lũ quạ tản ra, kêu quạ quạ giận dữ, một con chim dũng cảm duy nhất lao bổ vào con ngỗng và nhanh chóng mất hết can đảm khi con ngỗng rít lên hung dữ, với âm lượng đáng ngạc nhiên. Một con quạ khác tìm cách vòng ra phía sau con ngỗng, định nhổ một chiếc lông đuôi trước khi nhảy đi. Con ngỗng lượn lách khéo léo, cổ sát mặt đất khi nó đuổi theo con quạ, khiến con chim kêu lên hoảng loạn.

Đàn quạ nhận thấy chúng yếu thế và chắc chắn sẽ tiếp tục bị áp đảo, bay vút lên cao về phía Rừng Cấm, cho đến khi bóng dáng chúng bị che khuất bởi vầng mặt trời đen.

Nhìn lại Hagrid, Severus nhướng một bên lông mày. “Có lẽ ngươi đã đánh giá sai người bạn gia cầm này rồi.”

“Có thể. Nhưng nó vẫn không có giá trị gì mấy với tôi nếu nó không đuổi được Fang đi.”

“Cũng phải,” Severus nói, rồi quay gót đi về phía các Nhà Kính, con ngỗng bám sát gót hắn. Nó khẽ kêu một tiếng “honk” khi đuổi kịp Severus, và chọn đi lạch bạch bên cạnh hắn thay vì đi phía sau.

“Đây có phải ngỗng của cô không, Pomona?” Severus hỏi khi tìm thấy vị Trưởng nhà Hufflepuff ngay bên ngoài cửa nhà kính, nơi bà đang xới đất mới.

“Không may mắn vậy đâu,” bà lầm bầm, đẩy chiếc xe cút kít qua trong khi liếc nhìn con ngỗng, giờ đang đi lạch bạch quanh Severus như thể đang bảo vệ hắn. “Có vẻ nó thích thầy đấy chứ.”

Severus nheo mắt nhìn con ngỗng, nó khẽ rít lên như đáp lại ánh mắt hằn học của hắn. “Có vẻ là vậy,” Severus nói, không giấu nổi sự nghi ngờ trong giọng điệu.

Hắn bước vào nhà kính, để cánh cửa đóng sập lại trước khi con ngỗng kịp theo vào, và thu thập một vài vật liệu tươi mới mà hắn đang thiếu, trong khi con vật kêu quàng quạc giận dữ và không ngừng nghỉ qua cánh cửa. Vài phút sau Severus trở lại bên ngoài, hắn cúi xuống, tóm chặt lấy cổ con ngỗng. “Nếu còn kêu la như vậy với ta, ngỗng kia, ngươi sẽ nhanh chóng mất đi dây thanh quản đấy.” Bất ngờ thay, chiếc cổ dài, duyên dáng dưới những ngón tay hắn lại thư giãn khi chạm vào.

Nóng lòng muốn tống khứ con vật, Snape giữ tốc độ nhanh để quay về lâu đài; con ngỗng vỗ cánh bay lên không trung sau mỗi vài bước nhảy để theo kịp. Nhận thấy việc thử lại trò cũ là vô ích, Severus không buồn thử đóng cánh cửa gỗ sồi khổng lồ vào nó, nhưng nó vẫn lao thân mình vào bên trong và đúng vào chân Snape.

Với một cú hích nhẹ bằng mũi giày, Severus đẩy con ngỗng ra xa. “Luôn giữ khoảng cách năm bước phía sau ta, nếu không, ta sẽ thực hiện lời đe dọa của mình.”

Severus nỗ lực phớt lờ tiếng chân ngỗng lạch bạch phía sau khi hắn đi xuống hầm của mình, nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi cái nóng mùa hè oi ả, giá mà con ngỗng kia cũng biết điều như vậy. Ngay sau khi hắn mở cửa hầm, một tiếng đổ lớn vang lên bên trái khi con ngỗng vụng về trèo lên một trong những kệ của Snape, làm đổ một hàng nguyên liệu được sắp xếp tỉ mỉ.

“Bird!” Severus gầm lên, vung đũa phép chĩa thẳng vào con vật. Hắn đã sẵn sàng niệm thần chú tước sạch lông cái sinh vật ghê tởm đó cho đến khi hắn thấy chính xác những gì nó đã làm đổ. Bướm đêm, đỉa, cây fluxweed và cỏ knotgrass… tất cả đều là nguyên liệu để pha Chế phẩm Đa dịch.

Severus thở dài thật dài, đầy vẻ chịu đựng. Vẫn chĩa đũa phép vào con ngỗng, hắn nói, “Finite Incantatem.”

Trong một tiếng nổ của lông vũ, một Potter trần truồng, đầy vẻ con người đứng trước mặt hắn, tự giác gãi bộ râu của mình. “Mãi mới chịu nhận ra,” cậu nói, nhưng không hề có ác ý.

“Lại là thí nghiệm nào của nhà Weasley?” Severus hỏi, để sự khinh bỉ của mình nhỏ giọt trong giọng điệu. “Để ta đoán xem: ‘Pate ngỗng’?”

“Thực ra là ‘Bánh vịt Dacquois’,” Harry nói, mắt nheo lại đầy vẻ hối lỗi.

Nếu Severus không thể kìm được nụ cười mỉm trên môi, thì ngoài Harry ra chẳng ai tinh ý nhận ra.

Đêm đó, Snape ôm chặt chiếc gối lông ngỗng vào lòng, thầm cảm ơn thân nhiệt ấm áp (của con người) đang cuộn tròn bên cạnh hắn. Hắn chìm vào giấc ngủ, hơi thở ấm áp của Potter phả nhẹ vào tai.

Hắn tỉnh giấc chỉ sau vài tiếng, bởi một chiếc đồng hồ báo thức với âm thanh vô cùng khó chịu và quen thuộc:

“Honk. Honk. Honk.”

“Đồ ngu!” Hắn gầm gừ vào căn phòng tối, tỉnh hẳn giấc ngay lập tức. “Đúng là tai họa,” hắn khàn giọng nói khi bật đèn. Hắn nhìn chằm chằm vào mớ lông đen xì trên giường, rồi ánh mắt hắn lướt qua hộp sô cô la mới bóc trên tủ đầu giường. Dòng chữ dọc theo hộp ghi: “Kẹo mềm Gia cầm.”

—————

Tất cả học sinh trong trường đều hân hoan, và không cần phải nói, câu chuyện của Neville đã thành công vang dội. Ngay cả Harry cũng phải tự thừa nhận rằng cậu đã thích thú biết bao khi đọc câu chuyện của Neville… nó đã khắc họa một khía cạnh của Snape làm lay động điều gì đó ấm áp và dễ uốn nắn trong tim Harry, càng ngạc nhiên hơn khi nó đến từ Neville, một người đã sợ Snape ngay từ đầu. Nếu ngay cả Neville cũng có thể cảm nhận được nhiều sức hút ở Snape như vậy, thì cả trường cũng có thể cảm nhận được điều đó là điều dễ hiểu.

Khi vài ngày trôi qua và nhiều bài dự thi hơn được gửi đến, mỗi bài đều cụ thể và sáng tạo hơn bài trước, Harry cảm thấy mình dần mềm lòng với toàn bộ ý tưởng về kho lưu trữ. Những câu chuyện, và những phản ứng với chúng, báo hiệu cho Harry rằng mọi người không hề ghét Snape như cậu đã từng lo sợ - trên thực tế, nhiều học sinh dường như có cảm tình với vị giáo sư của họ theo những cách mà cậu chưa bao giờ ngờ tới. Giống như Harry, nhiều bạn bè cùng trang lứa của cậu đã bắt đầu thích thú với kiểu châm biếm đặc trưng của Snape, cái lưỡi sắc bén của hắn, và khả năng đánh hơi ra những điều vớ vẩn bất cứ lúc nào. Và, Harry nghĩ, tủm tỉm cười một mình, chắc chắn cũng có lợi khi bất cứ khi nào cậu nhìn sang bàn Slytherin, khuôn mặt của Parkinson lại mang một biểu cảm như thể ai đó đã nấu phân hippogriff vào bữa ăn của cô ta.

—————

Kho lưu trữ những câu chuyện tình lãng mạn giữa Harry và Snape đã lên tới hơn ba mươi sáu truyện; cùng với mỗi câu chuyện, một loạt các chủ đề và ý tưởng được mọi người yêu thích khám phá ngày càng trở nên rõ nét hơn, và đôi bàn tay của Snape luôn đứng đầu danh sách đó.

Harry ngồi trong phòng sinh hoạt chung, đang đọc truyện thứ sáu nhắc đến “những ngón tay khéo léo” của Snape. Cậu quay sang Ginny: “Mọi người thực sự thích đôi tay của Snape à?” Cậu không biết lúc này mình đang hỏi để được xác nhận hay chỉ đơn giản là để làm rõ, nhưng dù sao, cậu cũng thấy nên biết.

“À, đúng vậy,” Ginny nói.

“Chắc chắn rồi,” một giọng nhỏ từ phía bên kia phòng sinh hoạt chung thêm vào. Cả hai ngước nhìn, thấy Colin đang ngồi, mặt cậu ta đỏ bừng lên.

Chớp mắt, Harry quay lại nhìn Ginny. “Vậy ra bấy lâu nay, mọi người đều mê Snape sao?”

Ginny trầm ngâm. “Không hẳn. Có lẽ một số người thích kiểu người nguy hiểm, u ám, bí ẩn hơn. Nhưng em nghĩ việc biết vai trò của thầy ấy trong cuộc chiến và việc anh có vẻ thích thầy ấy đến nhường nào đã góp phần lớn khiến mọi người thấy thầy ấy hấp dẫn.”

“Anh đã lộ liễu đến vậy sao?” Harry lầm bầm, thả lỏng người trên ghế sofa.

Cô ấy nhìn cậu với ánh mắt thương hại và vỗ nhẹ vào má cậu. “Đúng vậy. Và anh vẫn không nhận ra. Thực sự là vậy.” Thấy vẻ mặt buồn thảm của Harry, cô ấy nói, “Nghe này, liệu có giúp ích gì không nếu có ít câu chuyện về anh và Snape trong kho lưu trữ hơn một chút? Em biết tất cả những điều này đã khiến anh choáng váng.”

“Anh không biết,” Harry nói, thực sự tò mò trước lời đề nghị của cô ấy.

“Em sẽ xem mình có thể làm gì,” Ginny nói, và cô ấy bắt đầu viết ý tưởng vào góc bài tập về nhà của mình.

Hết chương 6.