Nói rồi, hoàng tử Izmir ngay lập tức vòng tay ôm chặt lấy Sarah, nàng xấu hổ đến lắp bắp:

- Izmir, bà Mugla và mọi người đang nhìn kìa, đây là lúc nào rồi mà chàng còn... Buông em ra đi! Chúng ta sẽ muộn giờ làm lễ đó!

- Ta mặc kệ, ta muốn ôm nàng thêm lúc nữa!

- Izmir, em không đùa đâu đó!

Hai người cứ dây dưa như vậy một lúc, làm bà Mugla và các tỳ nữ chỉ biết che miệng cười. Chỉ đến khi thấy mặt Sarah đỏ bừng, hoàng tử mới khẽ cười nhẹ, âu yếm nắm tay nàng cùng đi đến điện thờ nữ thần Ishtar.

Trên đường đi tới thần điện, hai bên lối đi đều chật kín các quan khách, sứ giả của các nước cùng người dân đứng ở phía ngoài hò reo vang dội. Ngoài ra, còn có vũ công đang hăng say nhảy múa và ca những bài ca vui nhộn. Một số tỳ nữ thì đứng rải rác khắp nơi, cầm một giỏ đầy những cánh hoa không ngừng tung lên không trung rợp trời. Khung cảnh ngập tràn náo nhiệt. Rất nhiều ánh mắt đều tập trung vào Sarah làm nàng cảm thấy vô cùng hồi hộp. Sarah ý thức rất rõ được rằng, danh xưng con gái nữ thần Ishtar của mình, chắc chắn sẽ gây tò mò cho không ít người đến dự đám cưới của nàng và hoàng tử. Sarah cố gắng giữ tư thế ngẩng cao đầu, mỉm cười với tất cả mọi người, nhưng chân tay nàng thì không ngừng run rẩy. Hoàng tử Izmir đi bên cạnh cũng ý thức được điều này, bàn tay đang nắm lấy tay nàng hơi siết nhẹ, quay sang thì thầm:

- Sarah, đừng lo lắng, có ta ở đây rồi. Khi vào thần điện làm lễ, sẽ không đông người như vậy!

Sarah nhìn sâu vào ánh mắt chàng, khẽ gật đầu yên tâm:

- Uhm, Izmir, em chỉ hơi hồi hộp!

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Sarah lại cùng hoàng tử Izmir bước từng bước cẩn thận, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa thần điện thờ nữ thần Ishtar. Hôm nay, nơi này được trang hoàng rực rỡ hơn mọi ngày. Trước cửa có hai tỳ nữ liên tục rải những cánh hoa tươi thành một con đường để hai người bước lên đó.

Khi ra khỏi cánh cửa này, chàng và nàng sẽ chính thức là vợ chồng. Điều mà cả hai mong đợi suốt bấy lâu nay.

Sarah vẫn bám chắc lấy cánh tay hoàng tử, từ từ tiến vào bên trong. Quốc vương và hoàng hậu đã chờ sẵn hai người ở đó. Đứng phía trên cao cạnh tượng nữ thần là vị quan tư tế sẽ chủ trì hôn lễ. Hầu hết những người tham gia đều chỉ đứng bên ngoài thần điện. Chỉ có những vị khách có danh phận, dòng dõi vương tôn mới được phép ở trong để chứng kiến.

Xung quanh gian thần điện, những cột lửa đang cháy bừng bừng thắp sáng toàn bộ bên trong. Vị tư tế già cầm một thanh đuốc nghi ngút khói, đưa lên đốt hương trên bệ thờ, bắt đầu các nghi thức của buổi lễ kết hôn.

Có khoảng sáu cô gái trong trang phục truyền thống của người Hittite, đóng vai người phục vụ thần linh, dâng những bó hoa tươi thắm vừa hái được lên bệ, cung kính nói:

- Xin kính mời hoàng tử và công nương Sarah bắt đầu tiến hành buổi lễ ạ.

Hoàng tử Izmir khẽ gật nhẹ đầu, ôm nhẹ vai Sarah bước lên phía trên cao, nhận thanh đuốc từ tay quan tư tế, sau đó cả hai người cùng cầm thanh đuốc châm hương trên chiếc lư nghi ngút khói. Xong xuôi, chàng và nàng lùi lại mấy bước, vị tư tế bắt đầu dõng dạc tuyên bố:

- Thay mặt cho hoàng gia Hittite, tôi, vị quan tư tế phụ trách thần điện thờ nữ thần Ishtar, xin tuyên bố bắt đầu các nghi thức để hợp nhất hôn phối cho cặp đôi đứng trước điện thờ này. Sau đây xin mời hoàng tử Izmir và cô dâu Sarah tiến lên đứng trước bệ thờ.

Sau khi chờ hoàng tử Izmir và Sarah di chuyển đúng vị trí, vị quan tư tế tiếp tục đọc văn khấn:

- Hỡi nữ thần Mẹ Ishtar, thần Bão tố Teshub, nữ thần Mặt Trời Arinna, các vị thần linh đầy tôn kính, xin hãy chứng giám cho lòng thành của chúng tôi, chấp nhận cuộc hôn nhân của cặp đôi trai tài gái sắc đang đứng trước bệ thờ này. Ngày hôm nay, hoàng tử Izmir, con trai độc nhất của quốc vương Hittite, người tương lai kế thừa vương vị sẽ sánh duyên cùng nàng Sarah, người con gái tài năng xinh đẹp của nữ thần Ishtar, ngay trong điện thờ của Người, thành tâm mong nữ thần Mẹ chứng giám, chúc phúc cho đôi trẻ...

Cứ như thế suốt một khoảng thời gian, trong thần điện nghi ngút khói hương, các nghi thức tổ chức lễ cưới cho Sarah và hoàng tử được cử hành rất long trọng. Cả buổi lễ, ánh mắt Sarah thường xuyên hướng về phía tượng nữ thần Ishtar. Mẹ Ishtar của nàng, chắc chắn cũng đang dõi theo hôn lễ này, còn cả mẹ Alina nữa. Nàng nhất định sẽ sống thật hạnh phúc, để không phụ lòng những người nàng yêu thương!

Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng đã đến nghi thức tuyên thệ. Vị quan tư tế hướng mắt thẳng phía hai người, hỏi bằng giọng điệu nghiêm trang:

- Kính thưa hoàng tử Izmir, người duy nhất tương lai kế thừa vương vị đứng đầu đế quốc Hittite, ngài có đồng ý cưới cô gái đứng trước mặt này làm vợ, dùng tình yêu của mình để chăm sóc, bảo vệ nàng suốt cuộc đời này?

Hoàng tử Izmir quay sang nhìn Sarah bằng ánh mắt nóng rực, làm trái tim nàng không ngừng đập thình thịch.

- Ta đồng ý! Từ nay về sau, Sarah, nàng ấy sẽ chính thức trở thành vương phi, là người vợ duy nhất của ta. Trước mặt nữ thần Ishtar và toàn bộ đất nước Hittite, ta xin thề sẽ dùng toàn bộ tình yêu của cả đời mình để nâng niu, chăm sóc, bảo vệ nàng, khiến cho nàng trở thành người con gái hạnh phúc nhất, nắm tay nàng trọn đời không rời xa.

Những lời tuyên thệ tràn ngập yêu thương của hoàng tử khiến cho không chỉ Sarah mà còn tất cả những người chứng kiến đều xúc động. Vị quan tư tế lại tiếp tục hỏi đến Sarah:

- Kính thưa, công nương Sarah, người con gái xinh đẹp được sinh ra bởi nữ thần Ishtar, sở hữu trí tuệ và tài năng tinh thông kim cổ, nàng có đồng ý đón nhận tình yêu của hoàng tử Izmir, làm vợ và sống bên hoàng tử cả đời này?

Sarah nghe đến đây, lập tức gật đầu:

- Ta đồng ý, ngàn lần đồng ý. Ta xin thề sẽ luôn yêu thương hoàng tử, sát cánh bên chàng vượt qua mọi khó khăn bằng cả tâm can của mình, từ giờ và mãi mãi về sau.

Lời tuyên thệ của chàng và nàng đều đã được nói ra, hai người liền nắm chặt tay trao cho nhau cái nhìn đầy say đắm. Khoảnh khắc thiêng liêng này, giá như có thể ngưng đọng tại đây...

Vị tư tế già với vẻ mặt vui mừng, bắt đầu tiếp tục lên tiếng:

- Vậy ta tuyên bố...

- Khoan đã!

Lời nói của vị tư tế chợt có âm thanh cản lại. Là hoàng tử Izmir!

Sarah ngạc nhiên thắc mắc:

- Izmir, có chuyện gì...

Hoàng tử Izmir phất tay ra hiệu cho một tỳ nữ gần đó bê một chiếc khay lên, sau đó mới âu yếm nói với nàng:

- Sarah, vẫn còn thiếu một nghi thức cuối cùng...

Sarah vẫn chưa thể hiểu hết ý tứ trong lời nói của hoàng tử, chỉ đến khi chiếc khay được mang đến ngay trước mặt hai người, nàng mới kinh ngạc thốt lên:

- Là... là nhẫn cưới???

Trên chiếc khay trang trí tinh xảo, có hai chiếc nhẫn vàng đính kim cương một lớn, một nhỏ. Chiếc nhỏ trên khắc hình vầng trăng khuyết, còn chiếc lớn là một ngôi sao năm cánh, hẳn là người thiết kế và làm ra nó rất kỳ công. Kiểu nhẫn cưới đặc biệt như thế này, nàng chưa thấy bao giờ...

Hoàng tử Izmir khẽ gật nhẹ đầu:

- Phải, lúc trước nàng chẳng kể với ta, là ở thế giới của nàng, trong đám cưới, cô dâu và chú rể sẽ trao nhẫn cho nhau đeo vào ngón áp út sao? Cặp nhẫn này ta đã đặt làm cách đây một tuần, nàng xem, ngôi sao là đại diện cho nàng, sẽ là mặt trên chiếc nhẫn của ta, còn ta là vầng trăng khuyết, sẽ ở trên chiếc nhẫn của nàng. Sarah, trăng không thể thiếu sao nếu bầu trời muốn trở nên rực rỡ. Cũng như ta, không thể thiếu nàng...

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên chàng dùng tấm chân tình của mình làm Sarah cảm động, nhưng thật sự lần này... quá sức tưởng tượng của nàng rồi. Không biết là nàng đã phải may mắn như thế nào, mới có thể gặp, yêu và lấy được một người đàn ông chân thành và tuyệt vời như chàng đến vậy!

Tỳ nữ bê trên tay chiếc khay đựng nhẫn lên tiếng đầy cung kính:

- Xin kính mời hoàng tử Izmir và vương phi Sarah cùng trao nhau nhẫn cưới, định ước gắn kết đồng tâm!

Tỳ nữ nói xong, hoàng tử và Sarah đều lấy một chiếc nhẫn ở trên tay, cẩn trọng đeo vào ngón áp út cho đối phương. Sarah nhìn lại chiếc nhẫn hình trăng khuyết mà hoàng tử vừa đeo cho nàng trên tay, kích cỡ vừa như in. Thì ra trong lúc nàng ngủ, hoàng tử Izmir đã dùng một sợi dây để đo kích thước vòng ngón tay cho nàng. Tâm tư tỉ mỉ ấy của chàng, khiến nước mắt Sarah bất giác không ngừng rơi trên mặt. Hoàng tử Izmir thấy vậy lo lắng nói:

- Sarah, hôm nay là ngày vui của chúng ta, sao nàng lại khóc? Mau nín đi nào!

- Izmir, em... em hạnh phúc quá! Chiếc nhẫn hình mặt trăng này sẽ giống như chàng, em sẽ không bao giờ rời ra...

Hoàng tử Izmir lấy tay đặt lên khuôn mặt nàng, khẽ lau đi những giọt nước mắt nóng hổi:

- Uhm, ta cũng vậy Sarah, ta yêu nàng, cả đời chỉ yêu mình nàng, vì tinh tú của ta.

Nói xong, khuôn mặt của hoàng tử Izmir từ từ cúi sát. Sarah thấy vậy vội né tránh:

- Izmir, chúng ta đang ở trong hôn lễ, có rất nhiều người...

- Sarah, nàng đừng ngại ngùng nữa, một nụ hôn giữa cô dâu và chú rể sau khi kết thúc nghi thức kết hôn, chẳng phải là phong tục ở chỗ nàng sao? Hãy để ta hoàn thành nó, để nàng thực sự thuộc về ta...

Nghe hoàng tử Izmir giải thích xong, Sarah cũng không còn phản kháng, từ từ nhắm mắt lại, tận hưởng nụ hôn say đắm giữa hai người. Một nụ hôn khởi đầu cho cuộc sống vợ chồng đầy ân ái về sau...

Tất cả mọi người trong gian điện thờ chứng kiến một màn hôn lễ đầy cảm động này, đều thấy vui mừng thay cho cặp đôi trước mặt. Mối nhân duyên giữa hoàng tử Izmir và con gái nữ thần Ishtar, quả là một tình cảm chân thành, trải qua bao gian khó để rồi cuối cùng cũng có thể đi đến một cái kết viên mãn, khác hẳn những cuộc hôn nhân chính trị của hoàng gia mà trước đây họ từng tham dự.

Sau khi nụ hôn của hoàng tử và Sarah kết thúc, hai người vẫn đang thổn thức dựa trán vào nhau. Vị tư tế già tiếp tục dõng dạc tuyên bố:

- Trước sự chứng giám của nữ thần Mẹ Ishtar và các đấng thần linh tôn kính ở trên cao, ta, đại diện cho hoàng gia Hittite và hội đồng tư tế, xin tuyên bố hôn lễ chính thức thành lập, từ hôm nay trở đi, công nương Sarah, con gái nữ thần Ishtar sẽ trở thành con dâu của hoàng gia, vương phi của hoàng tử Izmir, người kế thừa vương vị đế quốc Hittite vĩ đại.

Vị tư tế vừa tuyên bố xong, tiếng vỗ tay hò reo vang khắp thần điện và cả ở bên ngoài trong niềm hân hoan tột độ của người dân cả nước. Cuối cùng, người con gái nữ thần cũng đã chính thức trở thành vương phi của họ, điều mà họ mong mỏi bấy lâu.

- Bây giờ, xin kính mời quốc vương và hoàng hậu lên chúc phúc cho cặp đôi mới!

Sau khi có lời mời của quan tư tế, lúc này quốc vương và hoàng hậu mới bước đến chỗ hai người. Cả hoàng tử và Sarah đều cúi rạp người cung kính. Quốc vương hồ hởi phất tay:

- Các con ngoan của ta, mau đứng, đứng hết lên đi, đừng bắt con dâu ta phải quỳ. Đã lâu lắm rồi hoàng gia ta mới có một ngày vui như thế này. Ta chúc hai con sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Hoàng nhi Izmir, con khá lắm, có thể tìm được cho ta một cô con dâu tốt nhường này. Tương lai giao vương vị lại cho con, ta không có gì cần phải lo nghĩ. Sarah, sau này phải nhờ con sát cánh bên hoàng nhi Izmir cùng lèo lái đất nước này rồi!

- Dạ vâng, chúng con xin đa tạ và nghe theo lời căn dặn của phụ vương!

Cả Sarah và hoàng tử đều gật đầu cung kính. Hoàng hậu đứng bên cạnh nãy giờ đưa tay lau nước mắt liên tục, ôm chầm lấy Sarah:

- Con dâu ngoan của ta, con biết ta chờ ngày này đã lâu lắm rồi không? Cám ơn con đã đồng ý ở bên mang đến hạnh phúc cho con trai ta. Hoàng nhi Izmir, con nhớ phải luôn yêu thương, chiều chuộng con bé, đừng để con dâu ta phải chịu bất kỳ ấm ức gì. Ta chúc hai con sẽ luôn kề cận bên nhau, mãi không chia lìa.

Hoàng tử Izmir nhìn sang Sarah:

- Mẫu hậu yên tâm, ngoài Người ra, Sarah sẽ là người phụ nữ con yêu nhất, con nguyện đánh đổi mọi thứ vì nàng!

Hoàng tử Izmir khẽ hôn nhẹ lên trán Sarah, sau đó cả hai người chào tạm biệt quốc vương và hoàng hậu để đi ra khỏi thần điện chuẩn bị nghi thức diễu hành trên phố. Vừa bước ra ngoài, Sarah và hoàng tử đã nhận được vô số lời chúc mừng của các vương tôn, sứ giả đến từ các nước ở chư hầu và cả vùng Lưỡng Hà. Ai cũng dùng dáng bộ tôn kính nhất để dành cho con gái nữ thần Ishtar. Lần đầu tiên Sarah phải tiếp xúc với nhiều người có thân phận lớn đến vậy, may mà có hoàng tử Izmir đứng bên cạnh liên tiếp đỡ lời, nàng mới dần bớt lúng túng và tự tin hơn.

Ra khỏi thần điện, hoàng tử và Sarah được bà Mugla dẫn đến chỗ thay y phục cho lễ diễu hành. Cũng là một bộ váy lộng lẫy không kém gì chiếc váy cưới nàng vừa mặc. Xong xuôi, hai người bắt đầu lên xe ngựa đi một vòng quanh thành phố Hattusa. Người dân ở hai bên đường đứng chật kín, những cánh hoa vẫn không ngừng tung bay rợp trời. Tiếng người hò reo, chúc phúc liên tục vang lên:

- Xin chúc mừng hoàng tử, chúc mừng vương phi!

- Tân vương phi của Hittite đây rồi!

- Vương phi Sarah, hôm nay cô xinh đẹp quá!

- Xin chúc mừng hoàng gia Hittite!

- Con gái của nữ thần Ishtar, nàng hãy ở mãi bên chúng tôi nhé!

- Xin chúc mừng hoàng tử đã cưới được con gái nữ thần!

- Xin chúc mừng, hai người xứng đôi quá!

- Hoàng tử Izmir, vương phi Sarah!

Tình cảm nồng nhiệt của dân chúng làm Sarah vui mừng đến phát khóc, nàng liên tục đưa tay vẫy chào mọi người hai bên đường, thậm chí là cố gắng đón lấy những bó hoa tươi người dân tặng cho nàng, đến mức nghiêng người suýt làm xe ngựa chao đảo.

- Cẩn thận, Sarah!

Hoàng tử Izmir vội vòng tay ôm lấy eo nàng, giữ chặt nàng bên người.

- I...Izmir, xin lỗi, tại em bất cẩn quá!