"Ngày mai, chúng tôi có một cuộc họp mặt giữa các Gia tộc, bao gồm 5 vị khách đại diện và tôi, Varka, đây là thứ tôi muốn đưa cho anh"

Flins lấy ra một phong thư trang trọng, giấy đã ngả vàng, hơi hoen ố, nhưng lại có mùi thơm nhẹ của gỗ Tuyết tùng, trong vắt và sâu lắng, là mùi hương mà hắn đã ngửi thấy trên người Flins, khắc sâu một chất ký ức xưa  cũ. Phong thư mang theo sự nghiêm trang của lời mời đến một cuộc họp đặc biệt

"Tôi là người của Chính phủ" - Varka nhận lấy phong thư

"Anh sẽ là người thay đổi"

Varka ngước lên nhìn Flins, ánh mắt Flins từ đầu đến cuối vẫn luôn nhìn thẳng vào hắn

"Flins, anh mời tôi đến cuộc họp, có thể cho tôi biết một ít thông tin không"

Varka cười trừ, Flins gật đầu:

"Tôi là đại diện của Gia tộc Fae xứ tuyết, 5 vị còn lại bao gồm Gia tộc Kamisato, Spina di Rosula, Mictlan, Ragnvindr và Căn nhà hơi ấm"

Varka thoáng có chút bất ngờ, hắn biết Ragnvindr sẽ có liên quan, nhưng cũng không ngờ sẽ được nghe từ chính miệng Flins. Điều mà Flins vừa nói ra, hắn có thể ngầm hiểu đó là một điều kiện giao dịch mà Flins đã dùng để trao đổi:

"Thông tin quan trọng đấy, anh Flins, Chính phủ chỉ biết đến Gia tộc, không hề biết đến thân phận thật của họ, vì sao anh lại tin tưởng đưa ra giao dịch thông tin với tôi?"

Biết được thân phận của Gia tộc rất nguy hiểm, các Gia tộc lựa chọn ẩn toàn bộ thông tin, họ tên, kể cả vị trí và lối sống để thoát khỏi tai mắt của Chính phủ...và cả Đoạt thây. Những lời ấy đủ để cho hắn biết quyền lực Gia tộc mà Flins nắm trong tay là rất lớn, và lượng thông tin là vô cùng dày đặc. 

"Varka, khi anh sống đủ lâu, chứng kiến đủ nhiều, anh sẽ biết toàn bộ về một con người khi chỉ cần tiếp xúc thoáng qua"

"Flins, cách anh nói như thể anh là một quý tộc xưa cũ vậy, anh đã sống bao lâu rồi?"

Flins cụp đuôi mắt xuống: "Đủ để thấy một dãy núi lớn lên"

"..."

"Anh nên nghỉ ngơi rồi, và hãy suy nghĩ về lời mời của tôi nhé"

_____

Varka đứng trước cánh cửa sắt lớn, nằm hiên ngang giữa sảnh chờ rộng đến mức lạnh lẽo, đối với một bên trung thành với Chính phủ mà hắn thấy tương lai hoàn toàn mờ mịt, một bên tàn nhẫn nhưng lại nắm rõ rất nhiều điều mà Chính phủ chưa bao giờ có thể chạm đến, hắn đã suy nghĩ cả đêm. Bên nào có thể tiến gần hơn với ngày kết thúc căn bệnh? Rõ ràng là Gia tộc, họ có những câu trả lời rõ ràng thuyết phục được hắn...mà Gia tộc đã mở cổng mời hắn vào. 

Hắn giữ sự tận trung đối với chính phủ, nhưng từ lâu cũng đã không còn niềm tin vào hệ thống mà hắn phục vụ, đối với hiện thực mà nói, hắn không thể giữ mãi sự trung thành mù quáng. Bàn tay hắn nắm chặt lấy phù hiệu Chính phủ, đến mức rỉ máu...

Varka đẩy mở cánh cửa rồi bước vào, đối mặt với những ánh mắt theo dõi từ bên trong, Diluc nhìn thấy hắn, anh quay sang gật nhẹ đầu với Flins:

"Xem ra anh đã có câu trả lời rồi, Varka"

"Phải"

Hắn tiến đến bên cạnh Flins, ngồi xuống chiếc ghế mà anh đã chuẩn bị sẵn cho hắn, khẳng định lúc này hắn và Flins đã trở thành đồng minh, và thông qua Flins, hắn cũng là đồng minh của Gia tộc.  

Arlecchino đặt tách trà xuống bàn:

"Vậy, chúng ta bắt đầu thôi" - Giọng nói của cô ta toát ra vẻ quyền lực

Đại diện cho căn nhà hơi ấm là Arlecchino, những đứa trẻ ở đó gọi cô ta là "father". Khí chất tỏa ra từ Arlecchino và Flins gần như giống nhau, tuy không hoàn toàn. Người đại diện cho Gia tộc Ragnvindr là lão gia Diluc, nắm trong tay hơn một nửa ngành rượu ở quê hương Varka - Phong Quốc, quả thật hắn rất thích uống rượu của người này. Kamisato Ayato, gia chủ cũng là người đại diện cho Gia tộc Kamisato, họ đứng đầu về kinh doanh vải vóc, đến từ Lôi Quốc. Spina di Rosula, tổ chức ngầm đến từ Thủy Quốc và Mictlan, một trong năm Gia tộc đến từ Hỏa Quốc, người đại diện lần lượt là tiểu thư Navia, con gái của ông trùm và Citlali, trưởng lão Mictlan. 

Và Varka, đại đội trưởng phục vụ cho Chính phủ, 7 người tưởng chừng cùng tồn tại trong căn phòng rộng lớn, lại trở nên ngột ngạt vô cùng.

"Lần theo dấu vết chúng để lại, có lẽ chúng ta sắp tìm được hang ổ của chúng rồi"

Diluc lấy ra cuộn mật thư đặt lên bàn. 

Cuộc họp mặt kéo dài một giờ đồng hồ, Varka đã biết được đại khái. Như lời Flins từng nói, Đoạt thây sinh ra từ khối u của vực sâu, thứ khối u ấy hoạt động như một tổ chức, và các Gia tộc đang lần tìm hang ổ của chúng để diệt họa tận gốc. 

Diluc đóng vai trò hành động chủ lực, là người dẫn quân tiên phong đối đầu với chúng. Nhân lực chủ chốt được củng cố từ Spina di Rosula và Căn nhà hơi ấm, và cá nhân bọn họ cũng sở hữu mạng lưới thông tin rộng lớn cùng khối tài sản khổng lồ. 

Riêng bà Citlali, bà ấy là người có hiểu biết sâu rộng về tâm linh và y học cổ, những người này đều đã hiểu rõ căn bệnh kia đến tận cốt lõi, và họ đều đã âm thầm chống lại chúng từ rất lâu, trước khi cả bộ máy Chính phủ ra đời.

Những người hầu gõ cửa bước vào, họ đem theo trà mới và bánh, họ chờ đến khi cuộc họp kết thúc mới có thể vào thay ấm trà. Flins nhấp một ngụm trà nóng, rồi lại đặt tách trà xuống bàn bằng những ngón tay thon dài, anh cất giọng hỏi một người quản gia:

"Ông Renman, đêm qua tôi đã nhờ ông thay thế một loại trà khác"

Vị quản gia hạ thấp nửa người trên: "Ngài Flins, thứ lỗi cho sự sơ xuất của tôi, quả thực tôi đã tự ý tiếp tục sử dụng loại trà cũ mà quên mất lời dặn của ngài"

Flins không rời mắt khỏi tách trà, anh thở dài, một tiếng thở dài hết sức khẽ khàng, ánh mắt anh như bề mặt nước trà không có dao động, Flins lại rút súng ra, bắn thẳng vào đầu người quản gia:

"Nhưng tôi chưa từng nhờ ông"

Tách trà lạnh rồi.

Đây là lần thứ hai Flins giết người trước mặt Varka.

"Ông ta đã nhiễm bệnh" - Citlali lên tiếng

Không khí trong căn phòng đột ngột trùng xuống một cách đáng sợ, Arlecchino nhìn Flins:

"Xem ra đã có "kẻ thiêu thân" trà trộn vào đây rồi"

Ayato lập tức đưa tay ra hiệu cho những người hầu đóng chặt tất cả lối thoát:

"Vừa hay sắp có bão tuyết, chúng ta cũng chưa vội trở về được, chi bằng ở lại đây rồi tìm ra hắn"

Varka lại chạm mắt với Flins, anh ấy ra hiệu chút nữa sẽ giải thích cho hắn về chuyện này...bên ngoài màn tuyết trắng xóa, gió lớn bắt đầu đánh mạnh từng đợt vào khu rừng và căn biệt thự, không một ai có thể bước vào, cũng khó để có thể trở ra.