Cả căn phòng bỗng tĩnh lặng đến đáng sợ.

Những hình nhân sứ tiếp tục cử động, những khớp nối phát ra những tiếng răng rắc nhỏ, như thể chúng đã ngủ yên quá lâu và giờ mới được đánh thức.

Lyra không chớp mắt, cơ thể vẫn giữ cảnh giác cao độ.

Những chiếc dĩa, ly rượu bằng thủy tinh trước mặt cô tự động nhấc lên.

Chất lỏng đỏ sẫm được rót vào ly—một màu quá giống với máu.

Poppy vẫn ngồi đó, mắt nó long lanh như đang rất thích thú.

"Chị Lyra, em mời chị."

Lyra khẽ nheo mắt, nhưng vẫn cầm ly rượu lên.

Chất lỏng bên trong phản chiếu gương mặt cô méo mó.

Những hình nhân cũng nâng ly, đồng thanh cất giọng.

"Mời."

Giọng của chúng vang vọng, chồng chéo lên nhau—một âm thanh không thuộc về thế giới này.

Lyra chậm rãi đưa ly lên môi... nhưng chỉ chạm nhẹ, không uống.

Một hình nhân đột nhiên cất giọng, giọng điệu như đang nhắc nhở:

"Không uống là không tôn trọng gia chủ."

Lyra vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm. "Gia chủ?"

Một hình nhân khác đáp lại.

"Người đã mời chị đến bữa tiệc này."

Cô vẫn không động đậy.

Poppy nghiêng đầu.

"Chị Lyra, không lẽ chị không muốn gặp lại người quen cũ sao?"

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Lyra.

Cô đã đoán được người đứng sau.

Nhưng trước khi cô kịp phản ứng—

Cộp!

Một hình nhân đập mạnh tay lên bàn.

Gương mặt sứ méo mó của nó đột nhiên rạn nứt.

"Uống."

Âm thanh vang vọng đến mức đầu óc cô như rung lên.

Lyra vẫn giữ bình tĩnh, nhưng ngón tay cô vô thức siết chặt ly rượu.

Poppy vẫn quan sát cô, nụ cười bí ẩn nở trên môi.

"Chị biết không, chị Lyra..." Giọng nó nhẹ bẫng. "Người đó... đã rất mong chờ chị."

Cô khẽ nheo mắt.

Nhưng ngay lúc đó—

Cộp!

Tất cả hình nhân trên bàn đều đập tay xuống đồng loạt.

Gương mặt chúng nứt toác.

Giọng nói của chúng đồng thanh, như vọng từ một chiều không gian khác.

"UỐNG."