Ethan không suy nghĩ nhiều. Anh túm lấy cánh tay Lyra, kéo cả hai vào thang máy ngay khi cánh cửa kim loại mở ra hoàn toàn.

"Đóng lại ngay!" Anh hét.

Lyra đã nhanh tay trước đó. Ngón tay cô lướt nhanh trên bảng điều khiển, nhập một chuỗi mã. Cánh cửa thang máy kêu rầm một tiếng, rồi từ từ trượt lại.

Nhưng thứ đó đã quá gần.

Một bàn tay méo mó, gầy guộc vươn ra từ bóng tối—bám lấy mép cửa thang máy.

Ngón tay nó dài bất thường, móng sắc cắm vào kim loại, tạo ra tiếng két ghê rợn.

Ethan không chần chừ. Anh rút khẩu súng lục từ thắt lưng, bóp cò.

Đoàng!

Viên đạn găm thẳng vào cánh tay thứ đó.

Nhưng nó không lùi lại.

Thứ quái dị ấy không hề có máu. Vết thương chỉ khiến nó co giật một chút, rồi đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm vào họ—với một sự hứng thú kỳ dị.

Lyra nghiến răng, rút GrabPack từ sau lưng. Trong tích tắc, cô quật mạnh một cú, chiếc găng tay cơ giới va thẳng vào mặt sinh vật kia.

Bốp!

Lực đẩy mạnh mẽ khiến nó bật ngược ra sau. Bàn tay quái dị buông khỏi mép cửa ngay khi cánh cửa đóng sập lại trước mặt chúng.

Ngay sau đó, thang máy rung lắc, rồi bắt đầu rơi xuống!

Ethan chửi thề, bám chặt vào tay vịn. "Chết tiệt! Cô đã làm cái quái gì vậy?!"

Lyra cũng phải bấu chặt vào vách thang máy, ánh mắt vẫn điềm tĩnh nhưng rõ ràng có chút căng thẳng. "Không phải tôi. Hệ thống bị lỗi rồi."

Thang máy tiếp tục lao xuống trong bóng tối. Không gian bên trong chỉ còn lại tiếng gió rít và tiếng dây cáp căng lên đầy nguy hiểm.

Ethan nhìn Lyra. "Chúng ta có kế hoạch nào không?"

Lyra lướt mắt qua bảng điều khiển đang nhấp nháy đỏ, rồi rút một dụng cụ nhỏ ra khỏi túi.

Cô nheo mắt. "Có. Nhưng anh sẽ không thích đâu."

Ethan nghiến răng. "Nói đi."

Lyra ngước lên, chỉ vào một lối thoát hiểm trên trần thang máy.

"Chúng ta nhảy ra."