Từ trung tâm London bận rộn đi về phía Tây khoảng 11km

Có một tuyến đường sắt đi xuyên qua những cánh đồng cỏ yên bình, xa rời khỏi nơi phố thị nhộn nhịp và đông người

Một cánh đồng cỏ xanh bát ngát trải dài đến tận đường chân trời hiện lên. Nó dường như đã bị bỏ quên

Khu đất ấy có lẽ là đất công, nhưng trên giấy tờ thì nó là của một doanh nghiệp Nhật Bản. Mà, sự tồn tại của doanh nghiệp ấy thậm chí còn rất mù mịt

Có lời đồn rằng có một căn nhà ma ở nơi này

Dĩ nhiên, ai mà tin được chuyện tầm phào ấy

Mặc dù vẫn còn vẻ hoang sơ và chỉ cách trung tâm London tầm 20 phút đi tàu. Nếu thực sự có một căn nhà lớn ở đó thì ai ai cũng sẽ biết

Chỉ có rất ít Pháp sư biết đến sự tồn tại của tòa nhà này

Đó là biệt thự riêng của nhà Tohsaka trên đất Anh Quốc

Cách đây 12 năm, Tohsaka Tokiomi, cha của Rin Tohsaka đã tiên đoán được việc Cuộc chiến Chén thánh sẽ diễn ra tại Anh Quốc

Mà căn cứ của nhà Tohsaka lại cách đó nửa vòng trái đất nên đi lại cũng thật bất tiện. Vì thế, ông đã dùng tài lực của gia đình mà mua lấy một mảnh đất ở nơi có dòng luân chuyển mana mạnh nhất để xây dựng căn cứ cho gia tộc mình

Đó là căn biệt thự phỏng theo kiến trúc căn biệt thự tại Fuyuki với bức tường đá xanh, mái ngói đỏ, cửa gỗ và những dây thường xuân leo bám dọc theo bức tường

...................

Bầu không khí nặng nề khiến Rin thở dài mấy lần

"Cô mệt à, Rin?"

Archer hỏi Rin, cố giấu vẻ u sầu bằng một nụ cười thật tươi

"Tôi không sao, cảm ơn anh, Archer"

Rin thúc giục Gilgamesh và anh tiếp tục nói về tình hình hiện tại. Những tấm hình trải ra trước mặt anh

"Đến nay chúng ta đã biết được ba Servant là Lancer, Archer và Caster. Còn tên Avenger ban nãy là một cấp bậc hoàn toàn khác"

Trong lúc Rin và Illyasviel đang tắm Archer đã một mình chuẩn bị căn phòng. Vì vậy phòng họp ở tầng hai không có gì để phàn nàn. Không có chút bụi nào ở các chân bàn cho đến từng góc tường. Trà nóng đã rót ra tách và hoa tươi đã cắm trong bình. Khó mà tưởng tượng được đây đã từng là căn phòng bừa bộn cách đó vài phút

Sở thích của Archer là làm mọi thứ việc nhà và anh làm rất nhanh, rất gọn gàng. Đó là thứ sở thích khá là khác thường của một Servant. Tuy nhiên, anh ấy không thừa nhận điều này

Sẽ dối lòng nếu nói rằng Rin không mệt

Cô gái ấy đã thức suốt từ 2h sáng hôm qua đến tận bây giờ mà chưa được ngủ chút nào. Vừa đặt chân lên đất Anh thì đã gần trưa, cô lại còn phải đi tàu lửa từ ga tàu London ra ngoại ô để đến căn nhà chuẩn bị cho mình. Tất nhiên, do đã bị bỏ hoang lâu, căn nhà cần dọn dẹp và Rin cũng lại phải xắn tay vào dọn dẹp hết căn nhà từ trên xuống dưới từ trong ra ngoài. Dẫu vậy cô không tỏ ra chút mệt mỏi. Vì thế những người trong căn phòng ấy cũng không có lí do gì để phàn nàn hay than mệt

"Avenger đã xuất hiện, ả là Servant Alter sở hữu năng lực khác xa bọn ta. Bây giờ trong thành phố đã trở nên nguy hiểm hơn rồi. Ta nghĩ là cô bé nên nhanh chóng rời khỏi nơi đó càng sớm càng tốt"

Đó là những lời cảnh báo trực tiếp cho Illyasviel nhưng cũng là lời cảnh báo đừng nên quay lại trung tâm thành phố nếu không cần thiết của Gilgamesh

Có lí do để không khí trong phòng căng thẳng suốt từ nãy giờ, đó là việc Servant Alter xuất hiện và sự xuất hiện của tên Servant thứ tám

"Vậy là... tôi phải quay về trung tâm thành phố rồi vì mẹ của Illya vẫn còn ở trong đó"

"Nhờ anh nhé, Archer!"

"Vâng!"

Vâng lệnh Illyasviel, Archer lập tức trở lại dạng Linh thể, hoàn toàn vô hình trước mắt người khác

"Tên Archer đó lúc nào cũng vậy. Hắn luôn tận tụy vì công việc, lại thích giúp người dù cứ luôn miệng kêu đó là đạo đức giả"

Sau khi Archer rời đi Rin khẽ thở dài

"Ta quay lại việc nào!"

Nhấp một ngụm trà, Rin gõ tay xuống bàn để thu hút sự chú ý về công việc chính

"Như những gì chúng ta đã tận mắt thấy, Servant Alter lúc nãy có sức mạnh vượt trội so với Servant bình thường. Ả ta có lượng mana vô cực và sức phòng thủ cực kì cao, bằng chứng là màn sương mù che phủ ả có khả năng chống lại Enuma Elish của Gilgamesh và tin xấu là chúng ta chưa biết cách xuyên qua nó"

Bị đụng chạm đến nỗi đau ghim chặt trong lòng từ nãy giờ, Gilgamesh nở một nụ cười lãnh đạm để che đi cơn giận của bản thân. Từ nãy đến giờ anh chàng đang ấm ức vì Bảo khí Enuma Elish mà anh luôn tự hào là "không thể cản trở" lại bị một kẻ lạ mặt từ đâu chui ra cản phá thành công

Cùng với tiếng thở dài Rin tiếp tục

"Hiện tại chúng ta đã biết được danh tính của Archer, Caster và Lancer, vậy là còn bốn Servant nữa chưa lộ diện. Mà tôi cũng không chắc về chuyện Avenger có phải là Servant được triệu hồi trong đợt này không hay chỉ là kẻ thứ tám"

"Ngay từ đầu thì cuộc chiến này đã có gì đó sai sai rồi. Avenger vốn là class không thuộc hệ thống 7 class chính quy được triệu hồi vậy thì khả năng cao ả ta chính là Servant vô chủ trong cuộc chiến này"

Gilgamesh nói với vẻ chán nản

"Vậy trong tình hình này thì chị tính sao, Rin?"

Mãi đến lúc này, sau khi nghe Gilgamesh và Rin phân tích kĩ tình hình, Illyasviel mới lên tiếng

"Dễ lắm, ta sẽ đình chiến với nhóc. Từ bây giờ chúng ta sẽ không đánh nhau cho đến khi xử lí được Avenger kia. Nhóc thấy sao?"

"Đình chiến à? Nghe có vẻ thú vị đấy. Vậy thì tôi sẽ có cơ hội được chiến đấu cùng chị rồi. Chị cũng thú vị lắm đấy, Rin à"

Ánh mắt như săm soi của Illyasviel lại hướng về phía Rin, và giọng nói đáng sợ, ánh mắt đáng sợ ấy một lần nữa lại hiển hiện trước mặt Rin

"Vậy là nhóc chấp nhận chuyện này hả?"

Rin xác nhận lại vì cô không tin vào tính cách bất thường của Illyasviel, nhất là khi cô bé vẫn còn là Master 

"Dĩ nhiên là đồng ý. Dù sao tôi cũng cần có đồng minh mà. Tôi đâu có điên mà một mình đánh với ả phù thủy đen thui đó"

Vuốt nhẹ mái tóc bạch kim, Illyasviel nói bằng giọng tỉnh bơ 

"OK, thế thì chốt nhé. Từ giờ chúng ta là đồng minh, sẽ không có giao tranh giữa hai chúng ta và Servant của chúng ta cho đến khi hạ được Avenger!"

"Được thôi!"

Illyasviel bắt tay Rin. Một liên minh giữa hai Master chính thức hình thành

--------------------------

- 168:30:00 -

Sau khi rời khỏi biệt thự nhà Tohsaka, Archer gấp rút quay lại trung tâm thành phố để tìm Irisviel

Lúc này não anh đang căng như dây đàn vì lo rằng các Servant khác và Avenger sẽ cản đường mình. Mà như thế thì nhiệm vụ sẽ thất bại

Từ vùng ngoại ô, Archer chạy như bay dọc theo đường tàu hỏa và cứ thế đi theo một đường thẳng mặc kệ những chướng ngại vật dù to hay nhỏ trên đường vì đối với mọi người chứ không riêng gì anh đường thẳng là đường ngắn nhất

Lúc này trời đã tạnh mưa và ánh trăng lại tiếp tục soi sáng nhân gian

Trong nội thành, tất cả nhà cửa đều đã tắt điện, mọi người đều đã lên giường. Archer cũng hi vọng rằng Irisviel đã lên giường ngủ.

Và khi đặt chân vào khách sạn London House, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Archer. Điều ấy mách bảo anh có chuyện chẳng lành đã xảy ra trong lúc anh đang vắng nhà

"Irisviel"

Archer vội vàng chạy vào trong nhà qua đường cửa sổ và hoảng hốt khi không thấy Irisviel đâu

Anh liền tìm xung quanh tầng lầu mà Irisviel đã bao trọn nhưng vẫn không thấy cô đâu. Đến lúc này sự lo lắng tột độ đang xâm chiếm tâm trí của anh

"Giờ này cô ấy đi đâu mới được chứ? Thật tình!"

Archer tiếp tục tìm kĩ một lần nữa để xác nhận nhưng vẫn không thấy gì

Bất chợt anh thấy có một bóng người vụt qua nên vội vàng đuổi theo kẻ ấy

"Chậc, để Irisviel bị bắt thì biết ăn nói làm sao với Illyasviel đây"

Lúc này đây, tinh thần trách nhiệm đang dâng cao trong lòng Archer đã khỏa lấp hoàn toàn sự mệt mỏi trong cơ thể anh. Anh hoàn toàn không thấy mệt dù chỉ vừa mới đánh nhau với Avenger không lâu trước đó.

Hai người đuổi nhau chạy ra đường và kẻ ấy bất ngờ dùng súng bắn một phát. Ánh lửa lóe lên vô tình giúp Archer phát hiện đường đạn và né tránh kịp thời

"Đừng hòng chạy thoát!"

Archer giương cung bắn một phát về phía tên ấy.

Mũi tên đỏ xé gió bay đi và găm trúng chân kẻ ấy khiến hắn ngã gục xuống đường

"Lần này mi chết chắc rồi"

Archer chiếu ảnh cặp song kiếm Kanshou và Bakuya rồi chạy về phía kẻ địch đang cố gắng lết đi

Trong màn sương mờ mờ ảo ảo dưới ánh trăng Archer nhìn thấy hai bóng đen. Một đang nằm một chỗ còn bóng đen kia là kẻ bắt cóc đang cố trốn chạy

Thở phào nhẹ nhõm khi nhìn ra người đang nằm dưới đường là Irisviel, Archer thận trọng tiến đến gần 

Đó không phải là Irisviel, chỉ là một cái xác chết không hồn đẫm máu

"Chết rồi! Trúng kế địch rồi!"

Sực nhận ra là mình đã trúng kế, Archer vội vàng quay về khách sạn và phát hiện một kẻ lạ mặt có mái tóc lởm chởm mặc áo bành tô đen đang vác trên mình một người giống hệt Irisviel đang chạy ra

"Đứng lại đó!"

Archer nhanh chóng tăng tốc để bắt kịp kẻ đó đồng thời thông báo khẩn cấp cho Illyasviel ở ngoại ô

Vì đã có mối liên kết "tâm linh tương thông", Illyasviel hoàn toàn có thể nghe được lời Archer dù đang ở cách đó rất xa. 

"Thôi chết rồi! Mẹ bị bắt mất rồi! Tôi phải mau rời khỏi đây!"

Nói đoạn, Illya vội vã khoác áo vào mà quên cả cài nút rồi chạy như bay ra khỏi căn biệt thự của Tohsaka 

Rin vội vàng chạy theo Illyasviel nhưng không kịp. Tốc độ chạy của cô bé ấy đúng là đáng kinh ngạc.

"Chậc, nhóc liều lĩnh quá!"

Rin đứng chết trân nhìn Illyasviel chạy vụt ra cổng và chẳng mấy chốc đã biến mất sau cánh đồng cỏ

Trong lúc Illyasviel đang tức tốc chạy về địa điểm mà Archer thông báo, Archer vẫn đang rượt theo kẻ lạ mặt nhưng mãi vẫn chưa thu hẹp được khoảng cách. Anh có thử bắn tên nhưng kẻ đó vẫn né tránh rất tài tình. Điều này chứng tỏ kẻ đó không phải người thường

Archer rượt theo hắn đến nhà ga bỏ hoang nằm ở West End 

Đó là một nhà ga xây dựng từ thời Victoria, nơi này từng rất là nhộn nhịp với nhiều chuyến tàu ra vào và hành khách nhưng vào khoảng giữa thế kỉ XX nó đã bị ném bom và bị bỏ hoang cho đến ngày nay. Hiện tại có rất ít người dám bén mảng vào đây vì sự nguy hiểm của nó khi công trình ấy đã rệu rã đến mức chỉ đụng mạnh là sập nguyên phần mái vòm xuống

Khi đến nơi Archer không còn thời gian để xem xét kĩ càng xung quanh nên anh đành đánh liều bước vào trong nhà ga tối om om ấy. Mùi rêu, mùi nước đọng lâu ngày, mùi thức ăn thừa, mùi rác tất cả hòa quyện vào nhau thành thứ mùi ngửi phát buồn nôn.

Đối với người thường thì họ hẳn đã vỡ phổi mà chết nhưng đối với Anh linh như Archer, điều đó không thành vấn đề dù mùi đó đúng thực là khó chịu

Khi bước đến căn phòng còn khá nguyên vẹn vốn được dùng làm phòng ngủ cho nhân viên nhà ga, Archer thận trọng đẩy cửa vào và anh rất đỗi vui mừng khi thấy Irisviel đang bị trói vào một cái ghế, toàn thân vẫn còn nguyên vẹn và trông cô như đang ngủ say

Và anh lập tức tiến đến giải cứu cô gái ấy mà không đề phòng phía sau

Thình lình Archer cảm thấy hơi nhột ở sau gáy và quay lại thì thấy một khẩu súng đang chĩa vào mặt mình. Trước mặt anh là một người đàn ông có đôi mắt vô hồn.

"Emiya...Kiritsugu"

Archer không mất quá nhiều thời gian để nhận ra kẻ đang đứng trước mặt mình là ai vì anh đã quá quen thuộc với gương mặt ấy từ lúc còn nhỏ rồi