"Snape, Severus." Giọng nghiêm khắc của McGonagall vang lên khắp Đại sảnh.

Severus bước đi đầy sợ hãi tới ghế đẩu. Cậu bé nhỏ nhắn nhận thấy chiếc ghế quá cao, buộc phải leo lên đó một cách vụng về. Khi cả đám học sinh quan sát, Giáo sư McGonagall đặt chiếc mũ lên đầu cậu. Chiếc mũ trượt xuống che khuất tầm mắt của cậu, làm mờ đi hình ảnh của Đại sảnh.

"Một người du hành thời gian. Thật thú vị..." Một giọng nói không thấy chủ nhân vang lên với sự nhiệt huyết chân thành, khiến Severus nhăn mặt.

"Đầu óc của cậu thực sự ấn tượng," chiếc mũ nói. "Tôi đã gặp nhiều học sinh với các mức độ khác nhau về khả năng Occlumency, nhưng chưa từng gặp ai tự nhiên giỏi và có trình độ cao như cậu. Tuy nhiên, cậu cũng có kinh nghiệm và kiến thức trước đó, phải không? À, với niềm đam mê học hỏi như vậy, cậu sẽ rất hợp với Ravenclaw. Nhưng với tham vọng, sự mưu mẹo và bản năng tự bảo vệ mạnh mẽ như cậu, cậu thực sự thuộc về—"

"—SLYTHERIN!" Chiếc mũ tuyên bố, giọng nó đột ngột biến mất khỏi tâm trí cậu.

Severus mở mắt, nhìn thấy lại Đại sảnh. Hàng trăm ngọn nến trôi lơ lửng trên các bàn của bốn ngôi nhà. Trần trời huyền bí giúp cậu có một cái nhìn tuyệt vời về bầu trời đêm.

Giáo sư McGonagall nhấc chiếc mũ khỏi đầu cậu với vẻ mặt cau có. Severus chẳng bận tâm, cẩn thận bước xuống khỏi ghế đẩu và đi về phía bàn Slytherin. Các học sinh ngồi đó vỗ tay, dù không ai thể hiện chút phấn khích nào về việc cậu được xếp vào nhà của họ. Severus tìm thấy một chỗ trống ở cuối bàn và ngồi xuống.

Severus là một Slytherin. Mặc dù cậu có một số đặc điểm mà các nhà khác đánh giá cao, nhưng Slytherin là nơi phù hợp nhất với cậu, cả trong cuộc đời này lẫn đời trước. Hy vọng lần này cậu sẽ có một trải nghiệm tốt hơn trong nhà mình. Cậu cảm thấy—một cách ngạc nhiên—hy vọng. Khác với trước đây, cậu đã hiểu rõ phong tục và văn hóa của dòng máu thuần khiết. Cậu nhìn xuống bàn dài đầy học sinh lớn hơn. Một số khuôn mặt biểu lộ rõ ràng rằng họ nhận ra tên họ của cậu không phải là thuần huyết.

Lễ phân nhà kết thúc và, sau vài lời nhảm nhí của Dumbledore, các bàn ăn lập tức đầy ắp thức ăn. Các bàn kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của vô vàn món ăn. Mùi thơm tỏa ra từ mâm cỗ khiến cậu không thể cưỡng lại được, thực sự xứng đáng với danh hiệu "bữa tiệc". Khi bữa ăn tiếp diễn, Severus liên tục cảm thấy ánh mắt của mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình. Tuy nhiên, chẳng ai mở lời, nên cậu giữ im lặng và ăn trong yên tĩnh. Tại sao lại cảm thấy như mình nhận được quá nhiều sự chú ý trong cuộc sống này? Cậu đâu phải là đứa duy nhất có họ tên Muggle được phân vào Slytherin trong năm nay...

Cơm trên chiếc dĩa bạc của cậu biến mất, cùng với chiếc dĩa và tất cả các đĩa khác. Khi món tráng miệng xuất hiện, Severus cảm nhận được một cặp mắt khác đang nhìn mình. Lần này cậu đủ can đảm để nhìn lên, và ngay lập tức nhận ra cậu bé tóc vàng mắt xanh đang nhìn mình. Cậu ta ngồi đối diện với Severus, bên phải cậu, ở phía đối diện bàn. Cậu ta mỉm cười quyến rũ với cậu. Mặc dù cậu đã từng biết cậu ta trong tương lai, khi là một Tử thần Thực tử quỳ gối, bị sỉ nhục dưới chân Voldemort, Severus không thể ngừng đỏ mặt.

"Chào," cậu phù thủy đó lên tiếng.

Severus chỉ có thể gật đầu đáp lại trong trạng thái bối rối. Nếu cậu đang nhai thức ăn, chắc hẳn cậu đã bị nghẹn. Vào lúc đó, Dumbledore đứng dậy từ chiếc ghế giống ngai vàng của mình và bắt đầu phát biểu. Severus chẳng bận tâm lắng nghe, chỉ tập trung vào việc ăn một miếng bánh.

Khi mọi người kết thúc món tráng miệng, Hiệu trưởng Dumbledore lại đứng lên và bắt đầu đọc một bài phát biểu hợp lý hơn về các hạn chót và thông báo sắp tới. Sau một màn hát trường ca kinh hoàng, Dumbledore chúc mọi người ngủ ngon. Các học sinh và nhân viên tiếp tục trò chuyện hoặc bắt đầu rời khỏi Đại sảnh. Một Prefect bắt đầu dẫn đường tới ký túc xá Slytherin. Severus đã có vài năm ký ức về việc đi qua các tầng hầm của Hogwarts. Mặc dù vậy, cậu suýt nữa đã đi nhầm về khu ở mà cậu có khi là giáo sư, rồi tự dừng lại và bị lạc trong mê cung của những bậc thang và hành lang tối mờ. Cậu thở dài không thể tin nổi.

"Chào nhé, con rắn nhỏ."