Dường như sự thay đổi ngoại hình của Severus có ảnh hưởng khác so với những gì Severus dự đoán. So với những đứa trẻ Muggle thường không quan tâm đến vẻ ngoài của mình, Severus quá sạch sẽ và ngăn nắp. Severus là một đứa trẻ khác biệt so với những người bạn cùng tuổi: ngăn nắp, gọn gàng, lễ phép và ăn nói lưu loát.

So với mái tóc bết dính do không khí ô nhiễm ở Cokeworth, mái tóc của Severus được coi là mềm mại và bóng mượt. Làn da của cậu tương đối đẹp, không có khuyết điểm rõ ràng, nhưng không phải là quá đặc biệt. Cậu thậm chí còn vượt qua cả mái tóc đỏ rực của Lily Evans — hiện đang xoăn và rối, thiếu những sản phẩm chăm sóc tóc mà sau này cô sẽ phụ thuộc vào — cùng đôi mắt xanh ngọc.

Vào ngày thứ hai của học kỳ, Severus nhận ra rằng các bạn cùng lớp và giáo viên đã nhầm cậu với một cô gái có tên và ngoại hình tương tự. Ngày hôm đó, cả Severus và cô gái đều có mặt. Sau khi nhận ra cô đã nhầm lẫn danh tính của hai học sinh, giáo viên đã xin lỗi. Cô ấy có vẻ hoảng hốt khi phát hiện ra sự nhầm lẫn và đã gây ra một cuộc náo loạn để trấn an Severus rằng cậu là một "cậu bé rất đẹp trai." Severus chẳng quan tâm đến sự hiểu lầm đó. Cậu biết rằng ngoại hình của mình có phần hơi không phân biệt được giới tính, nhưng cậu cũng biết rằng sẽ có một sự thay đổi trong năm học thứ hai của mình tại Hogwarts.

Khi còn sống trong ngôi nhà tại đường Bàn Xoay, cậu không bao giờ có đủ thức ăn, nhưng ở Hogwarts, những bữa ăn phong phú và đầy đủ dinh dưỡng đã giúp cơ thể còi cọc của cậu bắt kịp tốc độ phát triển. Severus đã không vệ sinh đủ để bị nhầm là giới tính đối lập trong kiếp sống trước. Nhưng ngoại hình hiện tại, cùng với mái tóc dài, chắc chắn không giúp gì cho cậu. Mái tóc của cậu sạch sẽ và mềm mại đến mức cậu không thể cắt nó đi. Tuy nhiên, cậu bắt đầu tự hỏi liệu có nên cắt tóc một chút không. Cậu tự hỏi làm thế nào mình có thể chịu đựng được mái tóc bết dính trong kiếp sống trước.

Sau đó, ngày hôm đó trôi qua trong sự mờ mịt. Niềm đam mê của giáo viên trong việc giảng dạy và hướng dẫn học sinh đã chết từ lâu trước khi Severus bước vào trường. Severus, với trí tuệ của một người trưởng thành, biết hết tất cả những gì cô ấy có thể dạy cậu và dành phần lớn thời gian trong lớp học để mơ mộng và luyện tập Occlumency.

Kể từ khi học kỳ mới bắt đầu, Severus dành buổi sáng ở trường. Khi trở về nhà, cậu hoàn thành bài tập về nhà trong vài phút và thường sử dụng phần còn lại của ngày để cải thiện chất lượng cuộc sống của mình theo nhiều cách khác nhau. Cậu luyện tập phép thuật thường xuyên vào bất kỳ thời gian rảnh nào, thường là đến mức kiệt quệ hoàn toàn. Cực kỳ mệt mỏi, cậu đi thẳng vào giường. Giấc ngủ của cậu không có mơ, tâm trí cậu cũng mệt mỏi.

Phần lớn các phép thuật và bùa chú mà cậu thực hiện để luyện tập đều nhằm mục đích tiếp tục cải thiện ngoại hình của mình và căn nhà. Ngôi nhà đã được dọn dẹp từ trên xuống dưới nhiều lần, ngoại trừ phòng ngủ của bố mẹ cậu. Severus thậm chí còn dùng Scourgify để lau chùi bên ngoài ngôi nhà sau khi trời tối, để không ai trong số những người hàng xóm Muggle nhìn thấy. Dù sự khác biệt không quá rõ rệt bên ngoài ngôi nhà như bên trong, ngôi nhà của gia đình Snape có lẽ là ngôi nhà sạch sẽ và ngăn nắp nhất ở đường Bàn Xoay. Severus hy vọng không ai phát hiện ra số thời gian và công sức mà cậu đã bỏ ra vào việc làm đẹp và dọn dẹp, vì thật sự nó thật vô lý và cậu sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Việc thường xuyên trở về một ngôi nhà sạch sẽ đã làm dịu cơn nóng giận của cha cậu. Tobias uống ít rượu hơn khi ở quán sau giờ làm việc và về nhà trong tình trạng phần lớn là tỉnh táo. Càng ngày, Severus càng thấy cha mình nhìn chằm chằm vào cậu. Biểu cảm của ông thể hiện một cảm xúc lạ lẫm trước khi ông nhanh chóng che giấu nó.

Tuy nhiên, mẹ cậu, Eileen, không có phản ứng gì trước những thay đổi đó. Cậu đã luôn biết mẹ mình đang dần suy kiệt, nhưng sao bà lại không nhận thấy sự khác biệt trong chính ngôi nhà của bà? Trong chính người con trai của bà? Trong chính người chồng của bà? Severus đôi khi tự hỏi điều gì thực sự đã xảy ra với mẹ cậu để bà mất đi bản thân và hoàn toàn bỏ bê phép thuật của mình.

Khi nghĩ về tình trạng tồi tệ và đáng xấu hổ của Eileen Snape, Severus luôn cảm thấy buồn rầu. Cậu tránh né việc gặp bà, điều này dễ dàng vì bà hầu hết thời gian chỉ ở trong phòng ngủ trừ khi nấu bữa tối. Cậu cố gắng tránh gặp cha mình, điều này khó khăn hơn. Severus hầu như ở công viên mỗi ngày khi không ở trường. Nếu không, cậu học bài trong phòng hoặc ngâm mình trong những bồn tắm nóng với các loại thảo dược và hoa dại có mùi thơm dễ chịu.

Các bạn học Muggle không còn bắt nạt Severus vì cậu nghèo và bẩn thỉu nữa. Thay vào đó, chúng bắt nạt cậu vì cậu là đứa trẻ nhỏ thứ hai trong lớp, điều này khiến bọn trẻ lớn hơn dễ dàng xô đẩy và quấy rối cậu. Đứa trẻ nhỏ nhất là một cô bé tóc vàng, mặt đầy tàn nhang. Severus cao hơn cô bé đó không đến một centimet. Severus không rõ lý do tại sao lại như vậy. Trong kiếp sống trước, Severus đã có chiều cao trung bình ở độ tuổi này, mặc dù cậu vẫn gầy đến mức có thể gọi là ốm yếu. Tuy nhiên, đây chỉ là một sự khác biệt không thể giải thích trong dòng thời gian này mà cậu không thể kiểm soát.

Mặc dù việc bắt nạt không còn tồi tệ như trước, cậu ghét tất cả các bạn cùng lớp. Cậu phải liên tục nhắc nhở bản thân giữ vững đạo đức để kiềm chế không ném bùa chú và nguyền rủa lũ trẻ Muggle ngu ngốc đó. Không, cậu tự nhắc mình, rằng bọn trẻ pháp sư cũng không tốt đẹp hay ít tàn nhẫn hơn.

Cậu ngồi tách biệt với các học sinh khác trong giờ ăn trưa, chỉ có một túi giấy đựng bữa trưa với vài món ăn ít ỏi mà cậu đã tự chuẩn bị. Trên sân chơi, cậu đơn độc trên chiếc xích đu, những trang sách bị nhàu nát mà cậu đã đọc qua kẹp giữa các ngón tay nhanh nhẹn của mình. Cậu sẽ lườm bất cứ ai dám lại gần.

Bọn chúng sẽ kéo tóc cậu, những lọn tóc dài quá vai và đen như cánh chim quạ. Severus sẽ phát hiện mình bị lấy mất bút chì và bút mực, rồi tìm thấy chúng ở những nơi kỳ lạ. Sau khi một trong những cuốn sách yêu thích của cậu bị lấy đi, cậu đã báo cáo với giáo viên, nhưng bà ấy không quan tâm. Mặc dù cậu đã nhận lấy thanh socola bà đưa cho để cậu đi khỏi, sự thiếu hành động của bà cũng khiến cậu ghét bà.

Cuốn sách đã được tìm thấy vào ngày hôm sau, sau một cuộc tìm kiếm dài. Nó đã bị kẹt sau lồng của vật nuôi trong lớp: Harry, một con chuột lang. Việc trong kiếp sống trước, không có vật nuôi trong lớp, khiến Severus không ít đau đầu. Tuy nhiên, cậu lại thấy thú vị với tên của con vật. Cậu thường xuyên nhếch môi mỗi khi đi ngang qua nó. Để cho nhiều cô gái trong lớp ghen tị, Harry lại thích Severus hơn bất kỳ ai khác. Khi bị nhấc ra khỏi lồng, con chuột lang sẽ kêu la, la hét, rồi cào cấu cho đến khi người cầm nó phải đưa nó lại cho Severus. Mặc dù bực mình, Severus không thể thật sự ghét con vật. Cậu làu bàu dưới hơi thở, rồi nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó cho đến khi nó yên tĩnh lại. Khi con vật đã bình tĩnh, Severus sẽ đặt nó lại vào lồng màu sắc sặc sỡ của nó.

Severus đi bộ từ tòa nhà trường về nhà trên đường Bàn Xoay, quãng đường mất hơn mười lăm phút. Cậu bước vào qua cửa trước. "Mẹ, con về rồi."

Severus cẩn thận đặt túi lên sàn và tháo giày. Không khí lạnh vẫn còn trong nhà. Severus cảm nhận được sự ấm áp ít ỏi từ chiếc áo len và kéo nó qua tay mình.

"Trong bếp," Eileen gọi.

Khi cậu bước vào bếp, cậu thấy Eileen đang khuấy một nồi súp, có lẽ đã được pha loãng để tiết kiệm thức ăn và tiền bạc. Bà để Severus đứng trên một chiếc ghế để cắt lát bánh mì cứng, đã hơi cũ, để ăn với súp. Cậu tận hưởng công việc này với niềm vui trẻ con. Dường như tâm trí và thể chất của Severus đang dần bắt kịp với tuổi tác và cơ thể của cậu, vì không thể lý giải việc Severus lại vui vẻ khi làm những công việc đơn giản như vậy. Tuy nhiên, cậu nhận thấy Eileen cứ liên tục liếc nhìn mình với ánh mắt lạ lẫm.

"Tóc con dài quá," bà nhận xét. "Trông đẹp đấy."

"Con nghĩ có lẽ con sẽ cắt tóc sớm," Severus nói. Cậu chuẩn bị tinh thần cho câu trả lời của bà, vì biết rằng việc cắt tóc ở tiệm sẽ tốn tiền mà gia đình không có. Bà có lẽ sẽ đề nghị tự cắt cho cậu, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến mái tóc rối và không đều.

"Ồ, mẹ không chắc đâu," bà nói.

Severus ngừng cắt bánh mì và liếc nhìn sang, nhưng mắt Eileen vẫn không nhìn lên khỏi nồi súp. Lời nói của bà có vẻ rất lạ, vì lần đầu tiên, bà luôn cắt tóc cho cậu đến một độ dài cố định, gần giống với kiểu tóc của chồng bà. Severus quyết định thử một cách tiếp cận khác.

"Mấy đứa con trai khác ở trường trêu con và kéo tóc con."

Eileen thở dài. "Cắt tóc ở thị trấn sẽ tốn quá nhiều tiền, nhưng mẹ sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

Cảm nhận rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc một cách gượng gạo, Severus lại chú tâm vào con dao cắt bánh mì. Không khí trong bếp, ấm áp khi cậu vừa về, giờ cảm giác như đã trở nên lạnh lẽo. Sợ làm vỡ lớp băng vô hình ấy, anh cắt phần cuối của ổ bánh mì rồi lặng lẽ ra phòng khách.

Chiếc ti vi đối diện với chiếc sofa đang phát những bộ phim hoạt hình đen trắng. Giống như nhiều gia đình thời đó, nhà Snape không có chiếc ti vi màu đắt tiền mới ra. Severus chuyển kênh, lướt qua những bộ phim truyền hình dài tập và các bộ phim hài cho tới một chương trình dành cho trẻ em với những con vật bằng tay búp bê vải. Severus để cho niềm vui trẻ thơ bao trùm mình.

Cánh cửa chính bật mở, bản lề kêu cót két. "Tôi về rồi," một giọng nói trầm gọi.

Không cần suy nghĩ, Severus chạy ra đón cha khi người đàn ông tháo đôi ủng ra. Tâm trí anh không hề có chút sợ hãi hay cảnh giác nào khi hai cánh tay ôm chầm lấy Tobias. Mùi của nhà máy nơi cha anh làm việc bay vào mũi anh, bám dính trên vải áo khoác.

Tobias Snape khó khăn lắm mới thở được, hoàn toàn ngạc nhiên trước hành động âu yếm chưa từng có. Ông đã quen với việc con trai tránh xa mình, và không thể nhớ lần cuối cùng mình được chào đón ở cửa. Ông nhìn xuống đứa trẻ, cảm giác đau nhức trên lưng và cánh tay vì lao động nhà máy dường như tan biến đi.

"Chào mừng về nhà" Severus ấp úng. Sự can đảm bột phát của anh bắt đầu lùi lại. Bên trong anh sôi sục và hoảng loạn. Lạy Merlin! Mình đang làm gì thế này?!

Eileen bước ra từ bếp để quan sát cảnh tượng với sự dè dặt. Cô sợ rằng chồng mình sẽ phản ứng thế nào. Ông làm cô bất ngờ khi nâng con trai lên hông và bế cậu tới bàn ăn, những dấu vết của một nụ cười hầu như không thể gọi tên hiện lên trên môi ông.

Severus đang trong trạng thái sốc, vẫn đợi những cú đòn mạnh mẽ sắp rơi xuống mình. Khi những cú đòn không xảy ra, Severus cảm thấy bối rối. Anh không tin rằng cha mình có thể thay đổi, đặc biệt là đến mức này. Một kẻ bạo hành sẽ không bao giờ là một người cha tốt, quan tâm. Và Severus biết, từ việc quay lại những ký ức tuổi thơ của mình trong thời gian này, rằng Tobias đã là một kẻ bạo hành.

Tobias liếc nhìn về phía bếp, ánh mắt ông lập tức gặp ánh mắt của vợ. Eileen giật mình. Ngược với sự mong đợi của cô, ánh mắt của Tobias trong sáng, không còn tia giận dữ hay men rượu mà cô đã quen. Tuy nhiên, khi ánh mắt họ giao nhau, đôi mắt ông lại tối sầm và môi nhíu lại. Eileen khẽ co người lại, hai tay xoắn lại chiếc tạp dề khi lùi lại vào bếp. Chẳng bao lâu, âm thanh múc súp vào bát từ căn phòng kế bên vọng lại.

Tobias ngồi xuống nặng nề ở đầu bàn ăn và quay sang Severus, người đang ngồi ở ghế bên trái. "Học hành thế nào?"

Hồi phục sau cú sốc, Severus mất vài giây để trả lời. "Cũng bình thường thôi."

"Chỉ bình thường thôi à?"

"Con đã biết hết rồi," cậu trả lời thật thà.

Severus rùng mình khi cha mình bất ngờ bật lên một tiếng cười trầm và vỗ mạnh vào lưng ghế. "Đúng rồi, thằng con trai của ta thông minh! Ta biết con sẽ đi xa khi lớn lên."

May mắn thay, tiếng bước chân của Eileen mang bát súp vào ngừng ông không phải trả lời. Cậu suy nghĩ về những lời của cha mình khi cầm thìa lên. Cha cậu chắc chắn không ám chỉ đến Hogwarts khi nói Severus sẽ đi xa, vậy có thể ông muốn nói rằng Severus sẽ thành công hơn ông, người sẽ không bao giờ có thể thăng tiến khỏi công việc công nhân ở nhà máy. Tuy nhiên, giả thuyết này ngụ ý rằng Severus sẽ có một công việc trong thế giới Muggle.

Có lẽ những lời nói và thay đổi thái độ của cha cậu có thể là do sự thiếu vắng phép thuật tình cờ. Lần trước, Severus thực hiện các hành động phép thuật tình cờ thường xuyên như bất kỳ đứa trẻ ma thuật nào khác. Tuy nhiên, lần này, Severus đã kiểm soát được phép thuật của mình nhờ vào kiến thức và sự trưởng thành của tương lai. Nếu không có phép thuật tình cờ, sẽ không có dấu hiệu nào để Tobias biết rằng con trai mình không phải là Muggle như ông.

Mải mê với suy nghĩ của mình, Severus giật mình khi nghe tiếng thìa đụng vào đáy bát. Bát của cậu giờ đã hết súp. Cậu thậm chí không nhớ đã ăn nó khi nào. Mờ mịt, cậu để thói quen điều khiển các động tác của mình và đứng dậy khỏi bàn. Sau khi rửa bát, thìa và cốc trong bồn, cậu để chúng lên khăn lau và bước ra khỏi phòng.