Ngay sau khi Giáo Hoàng băng hà, xuất hiện nhiều toán cướp giật có vũ trang tràn ra khắp các đường phố, nẻo đường thành Rome. Chúng đánh đập, giết chóc và cướp phá sạch sành sanh nhà cửa của người dân. Những gia tộc từng bị Giáo Hoàng tước đoạt đất đai, tài sản liền kháo nhau hội họp thành lập liên minh mới.

Nhiều năm qua, Giáo Hoàng cùng con trai cả Hồng Y Garrick đã phát triển chiến lược dự phòng để sau khi ông mất thì gia đình, tước vị, quyền lực, tài sản sẽ không bị mất đi. Nhưng giờ đây, Garrick không còn tâm trạng để ý đến những thứ đó nữa. Chàng không giống cha mình. Kể từ lúc tuyên bố từ bỏ chức vị trước mặt ông, sâu thẳm trong thâm tâm chàng đã rũ bỏ hết thảy gánh nặng. Chẳng còn lưu luyến, hay lòng tham tầm thường như trước kia.

Việc đầu tiên Garrick nghĩ đến là gửi thư đến Hồng Y Đoàn với niềm mong muốn duy nhất đó là "giải phóng" khỏi chức danh Hồng Y và những lời khấn nguyện. Chàng cũng biết thời điểm này không thích hợp, rất có khả năng sẽ bị từ chối vì sắp tới đây Hội Đồng sẽ bận rộn chuẩn bị cho cuộc bầu cử Tân Giáo Hoàng tiếp theo kế nhiệm.

Bức thư nhanh chóng được gửi đi và nhận được hồi âm sau hai ngày chờ đợi, Garrick thấp thỏm mở thư ra đọc. Lời thỉnh cầu của chàng được chấp nhận bởi chính Giáo Chủ - Hồng Y Vincent phê chuẩn.

Sáng hôm sau, một uỷ ban gồm mười bảy người được bổ nhiệm tham gia hội họp. Không một ai trong số các vị Hồng Y từng giải quyết thỉnh cầu kỳ lạ như này. Thật ngạo mạn và cũng thật khó hiểu. Phải biết rằng, được bổ nhiệm làm Hồng Y vươn tới cấp bậc cao trong Giáo hội là ước mơ của biết bao người. Bởi mỗi Hồng Y sẽ là ứng cử viên sáng giá cho chức Giáo Hoàng tương lai. Tự nguyện trút bỏ áo mũ Hồng Y quả là sự sỉ nhục đối với Hồng Y đoàn.

Tại Đại Sảnh Đức Tin, tất cả thành viên uỷ ban ngồi thẳng người trên chiếc ghế dựa cao bằng gỗ sồi, chạm khắc hoa mĩ. Vận lễ phục trang trọng, trên đầu là những chiếc mũ đỏ tạo thành hàng dài trông như dải lụa khổng lồ treo trước bức tranh Phán Xét Cuối Cùng. Ai nấy đều mang gương mặt nặng như chì, nhăn nhó vì hoài nghi.

" Tôi đứng đây, trước mặt các vị với mong muốn các vị hiểu cho tại sao tôi sắp thỉnh cầu lòng độ lượng của các vị trong vấn đề này. " - Garrick đứng lên hít một hơi, bắt đầu dõng dạc giải trình.

" Tôi phải thú nhận là chưa bao giờ mong muốn một cuộc sống trong nhà thờ. Chính cha tôi - Đức Giáo Hoàng vừa băng hà, đã chọn lựa con đường này với thiện ý. Tuy nhiên, đây chẳng bao giờ là chọn lựa của tôi và sẽ không bao giờ là con đường sự nghiệp của tôi. "

" Thưa quý đồng sự, tôi khẩn cầu các vị giải lời thề trước đây và cho phép tôi từ chức. "

Các Hồng Y bối rối, xì xầm to nhỏ, ngạc nhiên trước tính bộc trực thẳng thắn của chàng. Tất cả đều đổ dồn ánh mắt nhìn vào Giáo Chủ - Hồng Y Vincent, người im lặng và giữ thái độ bình thản từ đầu buổi họp tới giờ. Bọn họ chờ sự xác nhận của ông trước quyết định quan trọng này.

" Cậu ta đưa ra thỉnh nguyện chỉ vì muốn điều tốt cho linh hồn. Và chúng ta phải nhìn nhận rằng người vốn không tự nguyện thì tất không thể phụng sự cho Hội Thánh hay cho Rome. "

" Chúng ta cũng nên xem xét chuyện vắng đi một Hồng Y tài giỏi, thì khoản phí lớn trên các lãnh thổ và các bổng lộc khác sẽ về tay chúng ta. Xét trên quan điểm lợi ích và vì đã cam kết cứu vớt các linh hồn, chúng ta phải chấp thuận thỉnh nguyện. "

Cuộc bỏ phiếu được nhất trí thông qua, số bổng lộc khổng lồ đã cuốn phăng hết mọi ngờ vực. Trong một buổi lễ ngắn gọn, Hồng Y Vincent đại diện đứng lên giải lời thề cho Garrick và ban cho chàng lời chúc phúc đặc biệt.