Vậy nên, Keonho đang bực điên. Seonghyeon kéo cậu ta đến gặp một bà thầy bói ở Hongdae — chính là người mà Martin, ừ thì Martin chết tiệt đó, đã giới thiệu.

Nghe nói bà ta “cao tay” lắm. Và Seonghyeon muốn chứng minh cho Martin thấy rằng không, bà ta chẳng biết cái quái gì hết, chỉ là một kẻ lừa đảo. Vì làm sao bà ta có thể biết được khi nào Martin sẽ yêu? Rằng anh ấy sẽ yêu và hạnh phúc vào năm 2026 chứ?

Họ có mặt ở đây chỉ vì Martin tin bà ta thật lòng. Ngay trước khi rời đi, Seonghyeon và Martin còn cãi nhau một trận — kiểu như anh tự quyết định cuộc đời mình đi, hãy có lập trường vững chắc" so với "Có gì sai khi tin vào điều gì đó miễn là nó làm anh hạnh phúc?"

Còn lý do khiến Keonho cáu kỉnh ư? Bà thầy bói vừa phán rằng cậu ta có 50% khả năng sẽ chết trong cô độc và trở thành một kẻ thất bại thảm hại.

“Được rồi, bà biết gì không?” Keonho nói. “Tôi đã cố tử tế, chiều theo lời bà cho xong rồi biến khỏi đây. Nhưng bà đi quá xa rồi đó.”

“Tôi nói những gì tôi thấy. Và tôi thấy một tương lai khốn khổ dành cho cậu. Nhưng chỉ khi cậu—”

“Và tôi thì thấy một bà già lừa đảo tham tiền, lấy việc thao túng cảm xúc người khác làm nghề.”

“Cậu sẽ không nói chuyện với tôi theo kiểu đó, nhóc.”

“Vừa nói xong đấy. Bà làm gì được tôi?”

“Tính cách này của cậu, sự nóng nảy này — chính nó sẽ là nguyên nhân khiến cuộc đời cậu trở nên khốn khổ.”

“Thôi, đéo chịu nổi nữa. Tôi đi đây.”

Nhưng trước khi Keonho kịp bước đi, Seonghyeon túm lấy vai cậu, ép cậu ngồi xuống lại.

“Thế là dựa vào cái gì, lòng bàn tay à?” Seonghyeon cười khẩy. “Lòng bàn tay nói rằng cậu ấy sẽ có một cuộc đời khốn khổ? Nói cho nghiêm túc xem nào.”

Bà thầy bói thở dài — một tiếng thở mệt mỏi, sâu hoắm. “Năm mươi phần trăm—”

“Thấy chưa? Ai chẳng bịa ra được cái kiểu năm mươi năm mươi, bla bla. Vớ vẩn hết. Không thể tin nổi là Martin lại tin bà ta.” Keonho cãi lại, trừng mắt nhìn bà.

Ánh mắt bà ta lóe lên khi nghe thấy tên Martin. “À, cậu bé đó sao? Nó không nên hời hợt với trái tim mình như vậy. Quá mong manh.”

Câu nói ấy khiến Seonghyeon chú ý. “Bà nhớ Martin à?” Chắc chắn là Martin của họ rồi, Hàn Quốc có bao nhiêu Martin chứ?

“Có. Vậy… cậu ấy là bạn của các cậu?” bà hỏi, chăm chăm nhìn Keonho, tay đặt trên bộ bài tarot.

“Thì sao?” Keonho vừa định nói tiếp thì bị Seonghyeon thúc cùi chỏ. Đừng nói thêm thông tin về bọn mình.

Bà bắt đầu xào bài, lẩm nhẩm điều gì đó dưới hơi thở. Hai lá bài trông đáng sợ rơi xuống bàn. “Tháp. Cái chết đảo ngược. À…” Bà nhìn Keonho. “Cuộc đời khốn khổ của cậu có liên quan đến cậu ta.”

“Hả?” Kiên nhẫn của Keonho lại cạn sạch. “Bà nói cho ra hồn được không??”

“Năng lượng rỗng tuếch, độc hại của cậu có thể ảnh hưởng đến những người xung quanh. Như vi khuẩn. Như một thứ nhiễm trùng. Cậu, nhóc à, chỉ là một cái cớ buồn thảm cho khái niệm con người.”

Keonho đứng bật dậy. “Được rồi, địt mẹ bà.”

Bà ta mỉm cười.

Seonghyeon kéo Keonho đi, dẫn cậu về phía cửa, thì bà thầy bói nói với theo: “Tôi đã cố không làm vậy, nhưng các cậu không cho tôi lựa chọn. Đôi khi, tôi không kiểm soát được nơi mình dẫn năng lượng tới.”

Một đống nhảm nhí bí hiểm khiến Keonho giơ ngón tay giữa về phía bà ta.Cả hai quay về ký túc xá trong tâm trạng bực bội. Cáu kỉnh. Tâm trạng tồi tệ suốt từ lúc rời khỏi chỗ bà thầy bói đó.

Buổi tối của họ kết thúc bằng cảnh James và Juhoon đứng chắn giữa họ và cửa phòng của Martin, bởi ngay khoảnh khắc họ bước vào, cuộc cãi vã đã nổ ra — họ nói với Martin rằng anh ngu ngốc thế nào khi tin vào một trò lừa đảo như vậy. Và Martin thì gào lại, bảo họ biến đi.

Ban đầu, mọi thứ còn nhỏ.

“Vì sao anh lại tin vào những lời một người xa lạ nói chứ?” Seonghyeon hỏi, khoanh tay, nhìn chằm chằm vào bảng vision board dán đầy những mẩu cắt từ tạp chí: các cặp đôi, tên nhà hàng, và những câu khẳng định được viết vội bằng nét chữ lộn xộn của Martin — 2026, đời sống tình cảm.

“Không tin thì sao? Tin thì có gì sai chứ? Hơn nữa, bà ấy còn dùng bài tarot—”

“Trời ơi, trưởng thành đi, Martin. Thế nếu bà ta bảo anh phải cạo trọc đầu cả đời nếu không muốn sống khổ, anh cũng sẽ làm thật à?”

“Hả? Không. Anh tin phần nói về chuyện tình cảm thôi. Năm 2026, anh sẽ—”

“Chính vì thế nên anh mới là đồ ngốc,” Keonho xen vào, lật cuốn sổ của Martin mà không xin phép. “Nhìn mấy thứ này đi. ‘Quán cà phê dành cho cặp đôi muốn ghé.’ ‘Ý tưởng mặc đồ đôi.’ Anh còn chưa có người yêu mà.”

“Đó mới chính là vấn đề!” Martin gằn giọng. “Anh đang chuẩn bị. Anh đang gieo điều mình muốn. Và anh muốn làm gì là việc của anh, nó không liên quan tới các em—”

“Nó trở thành chuyện của bọn em khi anh ngồi đây chơi trò trang điểm cho một mối quan hệ tưởng tượng chỉ vì một kẻ lừa đảo nói rằng nó sẽ xảy ra.” Seonghyeon giật cuốn sổ khỏi tay Keonho, giơ lên. “Cái này— anh có quyền kiểm soát cuộc đời mình. Không phải bà ta, cũng không phải mấy bức hình dán trong cuốn sổ này.”

“Trả lại đây— tin vào một điều gì đó khiến bản thân hạnh phúc thì có gì sai chứ? Anh chỉ— anh chỉ đang cố—”

“Cố làm gì? Sống trong ảo tưởng à?” Keonho cười khẩy. “Tỉnh lại đi, Martin. Bà ta chỉ thấy một kẻ tuyệt vọng rồi lấy tiền của anh thôi. Hết. Dám thu bảy mươi nghìn won cho chuyện đó nữa chứ.”

“Cút đi.” Martin lao tới, cố giật lại cuốn sổ, nhưng Seonghyeon giơ nó ra ngoài tầm với. “Các em không biết gì về bà ấy cả. Bà ấy biết nhiều thứ. Bà ấy biết—”

“Biết đọc vị con người, đúng vậy. Đó là nghề của bọn lừa đảo.”

James và Juhoon nãy giờ ngồi xem từ ghế sofa, ban đầu còn thấy buồn cười, thậm chí cười nhẹ trước sự vô lý của cuộc tranh cãi. Nhưng khi mắt Martin bắt đầu long lanh, cả hai lập tức bật dậy.

“Được rồi, đủ rồi.” Juhoon bước vào giữa họ, giơ tay lên. “Trả cuốn sổ cho cậu ấy.”

“Đừng xen vào,” Seonghyeon nói.

“Không.” James đứng chắn trước cửa phòng Martin, vẻ mặt lạnh lại. “Hai đứa đã nói đủ rồi. Giờ thì dừng lại.”

“Anh ấy cần phải nghe—”

“Em ấy cần hai đứa ngừng cư xử như kẻ khốn nạn,” James nói thẳng. “Cả hai luôn. Anh đã nói với hai đứa rồi, hãy nhẹ nhàng với em ấy. Hai đứa hay đùa quá trớn.”

Seonghyeon quay mặt đi, thoáng có nét hối lỗi lướt qua rồi bị ép xuống. “Mặc kệ. Rồi anh ấy sẽ nhận ra thôi.”

“Hy vọng là vậy.” James quay vào phòng, đóng cửa lại dứt khoát.

Đợi Juhoon rời khỏi phòng họ, Keonho mới bước vào. Martin đã nằm trên giường, quay mặt vào tường.

Keonho thở dài, cởi quần áo. Cậu cảm nhận được sự căng thẳng toát ra từ Martin, sự im lặng sắc nhọn.

Khi kéo quần jean xuống, có thứ gì đó rơi từ túi ra, chạm sàn với một tiếng khẽ.

Cậu nhặt tấm thẻ lên, và sống lưng chợt lạnh.

Đó là tấm thẻ của bà thầy bói lúc nãy. Tấm có bộ xương cầm lưỡi hái — lá Death, hình như nó được gọi như vậy.

Cậu không nhớ mình đã lấy nó. Cũng không nhớ bà ta đưa nó cho cậu lúc nào.

“Đúng là rợn người,” cậu lẩm bẩm, ném nó về phía thùng rác. Nó đập vào miệng thùng rồi rơi xuống sàn, úp mặt ngửa. Cái sọ như đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu để nó nằm đó.

Keonho chui lên giường, kéo chăn lên, cố phớt lờ cảm giác nặng trĩu trong ngực và áp lực quanh đầu. Từ phía bên kia phòng, cậu nghe thấy — một tiếng sụt sịt nghẹn ngào.

Keonho nhắm mắt lại, cảm thấy một chút hối hận lắng xuống đâu đó sau lồng ngực. Nhưng cậu không nói gì. Chỉ nằm đó, lắng nghe Martin cố vùi tiếng khóc vào gối, và rồi, bằng cách nào đó, cậu thiếp đi.Sáng hôm sau, bầu không khí tệ hại đến mức khó chịu. Martin gần như không mở nổi mắt, sưng húp vì đã khóc quá nhiều. James liếc Seonghyeon và Keonho bằng ánh nhìn lạnh lẽo. Juhoon thì luôn lảng vảng bên cạnh Martin, đưa đá lạnh cho anh chườm mắt.

Seonghyeon không nói chuyện với ai, vẫn còn bực bội từ tối qua. Còn Keonho? Keonho đang phải chịu cơn đau đầu tệ nhất trong đời mình. Sau khi Martin nhận đá và quay về phòng, cơn đau đầu bắt đầu ập tới, dữ dội đến mức cậu có cảm giác như các mạch máu trong não sắp nổ tung.

Keonho rên khẽ, nhắm mắt lại, nghiến răng hít thở sâu. Nhưng cũng giống như lúc nó xuất hiện, cơn đau đột ngột biến mất. Cậu mở mắt ra thì thấy Martin đang lấy thêm một túi đá từ ngăn đông.

“Cảm ơn,” Martin lẩm bẩm với Juhoon, giọng khàn và yếu. Anh không nhìn ai khác, chỉ lặng lẽ lê bước về phòng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng Martin khép lại, cơn đau đầu lại giáng thẳng vào hộp sọ Keonho.

“Chết tiệt,” cậu rít lên, áp hai lòng bàn tay vào thái dương.

“Đáng đời,” James nói lạnh tanh, mắt vẫn dán vào điện thoại.

“James,” Juhoon khẽ nhắc.

“Sao?” James lại liếc Seonghyeon một cái. Seonghyeon chỉ nhìn chằm chằm vào tường, hàm siết chặt.

Keonho cố phớt lờ họ, cố phớt lờ cơn đau như muốn xé toạc đầu mình. Cậu lảo đảo vào nhà tắm, vốc nước lạnh tạt lên mặt. Không có tác dụng. Không có gì giúp được cả. Cơn đau càng lúc càng tăng, giật từng nhịp sau hốc mắt, ở thái dương, và tận đáy hộp sọ.

Cậu ở trong đó lâu đến mức tưởng như hàng giờ, nhưng thực ra chắc chỉ khoảng mười phút. Khi bước ra, Martin lại đang ở trong bếp, rót nước vào bình.

Cơn đau đầu biến mất.

Keonho khựng lại giữa hành lang, một tay vẫn chống vào tường. Martin liếc nhìn cậu, rất nhanh, rồi quay đi và trở về phòng.

Và cơn đau quay trở lại.

“Cái quái gì vậy?” Keonho thì thầm.

Đến trưa, Keonho đã thử nghiệm điều đó ba lần.

Một lần, khi Martin ra lấy bánh quy trong tủ, Keonho thậm chí còn theo anh vào bếp, tuyệt vọng tìm chút nhẹ nhõm. Martin nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ trước khi vội vàng bỏ đi.

Một lần khác, khi Martin ngồi ở phòng khách với Juhoon — người rõ ràng đang cố làm anh vui lên bằng một đoạn video ngớ ngẩn trên điện thoại — Keonho đứng lảng vảng ở khung cửa, giả vờ xem điện thoại của mình. Trong năm phút ngắn ngủi đầy dễ chịu đó, đầu cậu hoàn toàn nhẹ nhõm.

Nhưng ngay khi Martin đứng dậy rời đi, cơn đau ập về dữ dội.

“Em ổn chứ?” Juhoon hỏi, thấy Keonho khẽ nhăn mặt.

“Đau đầu,” Keonho cố đáp.

“Uống thuốc đi.”

“Uống rồi. Không có tác dụng.”

Juhoon nhíu mày, nhưng không hỏi thêm. Martin đã quay về phòng mất rồi, và Keonho chỉ còn biết nghiến răng chịu đựng cơn đau.Đến chiều tối, Keonho gần như tuyệt vọng. Cơn đau đầu không hề dịu đi dù chỉ một giây nào, trừ khi Martin ở gần, và nó bắt đầu khiến cậu buồn nôn. Rìa tầm nhìn mờ đi. Cậu gần như không thể suy nghĩ cho mạch lạc.

Cậu nhận ra mình đang đứng trước cửa phòng của Martin. Phòng của cả hai, nhưng lúc này Martin ở bên trong, và cửa đã khóa.

Cậu gõ cửa. Một lần. Rồi hai lần.

“Gì vậy?” Giọng Martin phẳng lì, đầy cảnh giác.

“Em… Em vào được không?”

Im lặng.

Keonho tựa trán vào khung cửa, gỗ mát lạnh chẳng giúp gì cho cơn nhức nhối trong đầu. “Martin, làm ơn đi.”

Lại im lặng. Rồi cuối cùng, tiếng ổ khóa lách cách vang lên.

Cánh cửa hé ra một khe. Mắt Martin vẫn sưng. Trông cậu kiệt sức. “Cậu muốn gì?”

Cơn đau đầu biến mất. Hoàn toàn.

Keonho gần như khuỵu xuống vì nhẹ nhõm, một tay chống vào khung cửa để giữ mình đứng vững.

“Em…” Cậu không biết phải nói gì. Cậu cần anh ở gần, nếu không đầu cậu như sắp nổ tung nghe thật điên rồ. “Em cần phải đưa ra lý do để vào phòng của mình sao? Với lại, em muốn xin lỗi.”

“Bây giờ à? Sau khi cậu gọi tôi là đồ ngốc và lục tung đồ đạc của tôi?”

“Em không phá— bọn em không phá gì cả, chỉ là—”

“Không.” Martin bắt đầu khép cửa lại.

Hoảng loạn bùng lên trong ngực Keonho. Mép cơn đau đầu đã bắt đầu trở lại, nhịp đập cảnh báo ở thái dương. “Đợi đã—”

Cậu nhét chân vào khe cửa trước khi nó kịp đóng lại, khiến Martin giật lùi, hoảng hốt.

“Cái quái—”

“Em chỉ—” Keonho đẩy cửa mở rộng hơn, bước vào trong trước khi Martin kịp ngăn lại. “Em cần—”

“Ra ngoài.”

“Đây cũng là phòng của em!”

“Tôi không quan tâm. Ra ngoài.”

Nhưng cảm giác nhẹ nhõm quá đỗi choáng ngợp. Không đau. Không áp lực. Chỉ là… trống rỗng. Một sự trống rỗng dễ chịu.

Keonho đóng cửa lại phía sau, dựa lưng vào đó, nhắm mắt.

“Cậu nghiêm túc đấy à?”

“Em không đi đâu cả.” Keonho mở mắt, đi về phía giường của mình, ngồi xuống sàn và tựa lưng vào đệm. Cậu cần ở đây. Cậu cần hiểu rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra với mình.

Martin nhìn chằm chằm vào cậu.

“Đây cũng là phòng của em,” Keonho nói, nhưng giọng yếu hơn cậu định.

“Thật sự là chịu hết nổi.” Martin cười khẩy. Anh quay đi, leo lên giường của mình và tiếp tục làm việc trên laptop.

Keonho ngồi đó trong im lặng, đầu óc nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, và cố gắng hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình.

Năng lượng rỗng tuếch, độc hại của cậu có thể ảnh hưởng đến người khác. Như vi khuẩn. Như một sự lây nhiễm.

Cuộc đời khốn khổ của cậu gắn liền với cậu ta.

Tôi không muốn làm vậy, nhưng cậu không cho tôi lựa chọn.

Bà thầy bói chết tiệt đó… bà ta đã làm gì cậu rồi, đúng không?

Và tất nhiên rồi. Tất nhiên lại là Martin.

Trong tất cả mọi người — James, Juhoon, Seonghyeon, bất kỳ ai khác — thì lại là người mà Keonho khó chịu nổi ngay cả vào những ngày đẹp trời nhất. Người luôn coi mọi thứ là chuyện cá nhân, người khóc vì mấy lời thầy bói, người vứt đồ đạc khắp nơi, bật nhạc quá to, và biến mọi chuyện thành xoay quanh cảm xúc của mình.

Martin — người mà suốt một năm qua Keonho đã cãi nhau về đủ thứ, từ việc phân chia line hát cho đến chuyện ăn tối nên gọi món gì.

Và bây giờ Keonho cần anh ấy — cần phải ở gần anh ấy.

Chuyện này sẽ là địa ngục.