Martin đang đi dọc hành lang trong tòa nhà công ty thì bỗng có thứ gì đó đập thẳng vào mặt anh.

“Ái—cái quái—”

Anh cúi xuống nhìn.

Một lá bài Death nằm trên sàn.

Martin nhìn quanh. Hành lang trống trơn. Không cửa sổ mở. Không lỗ thông gió. Không có bất cứ thứ gì có thể giải thích được vì sao một lá bài tarot lại… xuất hiện rồi tát thẳng vào mặt anh. Lần nữa.

“Điên thật,” Martin lẩm bẩm, cúi xuống nhặt lá bài. Tay anh hơi run. “Điên thật sự.”

Anh nhét lá bài vào túi và tiếp tục bước đi—nhanh hơn trước.

---

Martin đang ở trong nhà vệ sinh của công ty, rửa tay, thì thấy nó trong gương.

Một lá bài Death. Đặt trên bồn cầu ở buồng phía sau anh.

Anh quay phắt lại. Cửa buồng mở toang. Lá bài cứ… ở đó. Chờ đợi.

“Không.” Martin lùi lại. “Không. Không chơi trò này đâu.”

Anh bỏ đi, tay còn chưa kịp lau khô.

---

Martin khóa chặt mình trong phòng studio. Nơi trú ẩn của anh. Chỗ duy nhất lẽ ra phải an toàn khỏi những sự can thiệp của vũ trụ, khỏi sự quấy rối của bài tarot, khỏi những cảm xúc mà anh chưa sẵn sàng đối mặt.

Anh ngồi xuống bàn, mở laptop, cố phân tâm bằng âm nhạc.

Một quảng cáo bật lên giữa video YouTube.

Một lá bài Death.

“Sao có thể…?” Martin thì thầm với chính mình.

---

Martin đang đi bộ đêm thường niên quanh sông Hàn. Trên lối đi của anh có một lá bài Death.

Anh đứng sững nhìn nó, thở dốc.

Anh quay đầu, đi thẳng về phía tòa nhà công ty. Lên thẳng studio.

Mở laptop.

Trên bàn phím là một lá bài Death.

Martin nhìn chằm chằm vào nó.

Anh chộp lấy lá bài và nhét vào túi cùng những lá khác.

---

Martin xông lên sân thượng công ty—khu vực cấm mà anh biết mã khóa. Không khí lạnh tạt thẳng vào mặt khi anh đẩy cửa ra. Anh nhìn quanh, tìm kiếm thứ gì đó, bất cứ thứ gì.

Không có gì. Chỉ có gió và tiếng xe cộ xa xa.

Khi anh tiến đến lan can, có thứ gì đó đập lên đỉnh đầu anh.

“Ái!” Tay Martin vung lên, và một thứ gì đó khẽ lượn xuống trước mặt anh.

Một lá bài Death.

Từ trên trời rơi xuống.

Martin ngẩng đầu lên. Trên đó không có gì cả. Không tòa nhà nào đủ cao để thả rơi thứ gì. Không chim chóc. Không drone. Chỉ là khoảng không mở rộng và bầu trời tối.

Lá bài ấm trong tay anh.

“Được rồi,” Martin thì thầm, và có thứ gì đó bên trong anh cuối cùng cũng… vỡ ra. Không phải vỡ vụn. Mà là bật mở.

“Vậy thì tốt nhất là đáng giá.”

Martin tìm thấy Keonho trong căn phòng chung của họ, nằm trên giường, mắt dán lên trần nhà.

Và anh đứng chết lặng ngay ngưỡng cửa.

Bởi vì Keonho trông… rất đẹp.

Tim Martin nhói lên đau đớn trong lồng ngực.

Mẹ kiếp, mình nhớ cậu ấy.

Ý nghĩ ập đến bất ngờ. Anh nhớ Keonho đến điên lên.

Cuối cùng Keonho cũng nhận ra Martin đang đứng đó và bật ngồi dậy, vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt.
“Martin—”

Martin không để cậu nói hết. Anh bước thẳng vào phòng và đổ cả nắm lá bài Death lên ngực Keonho, chúng văng ra khắp áo cậu như thứ pháo giấy kỳ quái.

Keonho cúi nhìn đống bài, rồi ngẩng lên nhìn Martin, thật sự bối rối.
“Cái—”

“Một lá tát thẳng vào mặt anh ở ngoài hành lang,” Martin lẩm bẩm, chỉ đại lên mặt mình. “Một lá ở nhà vệ sinh công ty. Một lá xuất hiện trong studio đã khóa. Ở sông Hàn, cạnh gối anh, trong ngăn đồ lót—” Anh chỉ vào lá cuối cùng, lá hơi cong mép. “Và lá này thì rơi từ trên trời xuống, đập vào đầu anh khi anh đang đứng trên sân thượng.”

Keonho ngồi thẳng dậy chậm rãi, những lá bài trượt xuống lòng cậu. Cậu nhặt một lá lên.
“Trên trời?”

“Trên trời, Keonho.” Martin bật cười, nghe hơi mất kiểm soát. “Một lá bài tarot rơi thẳng từ bầu trời thật sự xuống đầu anh, vì hình như vũ trụ đã quá mệt mỏi với mấy trò khốn nạn của anh rồi.”

“Em không—” Keonho nhìn đống bài trong lòng mình, rồi lại nhìn Martin. Biểu cảm của cậu lưng chừng giữa lo lắng và… có lẽ là buồn cười. “Hả?”

“Anh biết. Anh biết nghe điên thế nào.” Martin luồn tay qua tóc, đột nhiên ý thức rõ mình trông có vẻ điên ra sao. “Nhưng nó đã xảy ra. Nhiều lần. Và anh— vũ trụ, hay bà thầy bói, hay số phận, hay whatever cái quái gì đây— nó khiến anh nhận ra một chuyện.”

Keonho đứng dậy, những lá bài rơi lả tả xuống sàn quanh chân cậu. Cậu bước lại gần một bước, và Martin bỗng dưng thấy hồi hộp.
Trời ơi, Keonho đẹp thật.

“Martin,” Keonho nói chậm rãi, “anh đang nói gì vậy?”

“Anh nói là—” Martin hít một hơi run rẩy. Tay anh đang run. “Anh đã ngu ngốc. Anh cứ chạy trốn, trốn tránh, né đi— và anh cứ nghĩ nếu mình phớt lờ đủ lâu thì mấy cảm xúc đó sẽ biến mất. Nhưng không. Chúng tệ hơn. Rồi bài tarot bắt đầu rơi từ trên trời xuống, và anh nhận ra—”

“Nhận ra cái gì?” Keonho lại bước gần thêm một bước.

“Anh mệt rồi,” Martin thì thầm. “Anh mệt vì cứ chạy trốn. Mệt vì giả vờ rằng anh không— rằng anh không muốn điều này. Muốn em.”

Những lời ấy treo lơ lửng giữa không khí.

Keonho đứng sững lại. Ánh mắt cậu dò xét gương mặt Martin như đang tìm một cái bẫy.
“Anh muốn em?”

“Có,” Martin thừa nhận, và nói ra điều đó giống như nhảy khỏi vách đá. “Anh muốn em. Và anh sợ chết khiếp rằng chuyện này sẽ nổ tung vào mặt anh, rằng xác suất năm mươi–năm mươi sẽ rơi vào mặt xấu. Nhưng anh không— anh không thể tiếp tục chạy trốn nữa. Vũ trụ theo nghĩa đen là không cho anh trốn. Và… anh nhớ em. Nhớ chết đi được.”

Một nụ cười dần lan trên gương mặt Keonho.

“Vậy,” Keonho nói cẩn trọng, như sợ Martin lại bỏ chạy, “là anh nhớ em?”

“Ừ,” Martin thì thầm. “Nhớ phát điên.”

Keonho thu hẹp khoảng cách chỉ trong hai bước và nâng mặt Martin lên bằng hai tay. Cái chạm của cậu dịu dàng, ngón cái lướt nhẹ qua gò má Martin, và Martin nhận ra mình đang run lên.

“Phải đợi đến khi có lá bài rơi từ trên trời thì anh mới chịu nói ra,” Keonho thở khẽ, như vẫn không tin nổi chuyện này đang xảy ra.

“Ừ.”

“Vũ trụ không cho em rời xa anh.” Nụ cười Keonho rộng ra. “Em nghĩ em là con cưng của vũ trụ.”

“Được rồi, đồ khốn—” Keonho hôn anh.

Và nụ hôn này khác hẳn nụ hôn đầu tiên. Nụ hôn đầu tiên đầy giận dữ, răng va vào nhau, tay níu chặt.

Nụ hôn này mềm mại. Môi Keonho áp lên môi Martin thật nhẹ, đôi tay ôm lấy khuôn mặt anh cẩn thận đến lạ.

Khi Keonho phát ra một âm thanh khẽ nơi môi anh, Martin nhận ra mình đang khóc. Nước mắt chảy dài trên mặt, và Keonho hôn khẽ lên chúng, môi cậu nếm vị mặn trên má Martin rồi mới trở lại môi anh.

“Này,” Keonho thì thầm sát môi anh. “Này, không sao đâu.”

“Anh biết,” Martin nghẹn lại. “Chỉ là—”

“Em biết.” Ngón cái Keonho lau đi những giọt nước mắt khác. “Em cũng vậy.”

Bỗng Keonho bật cười.
“Hôn nhau kém lãng mạn hẳn khi anh vừa sụt sịt vừa chảy nước mũi—”

“Trời ơi, Keonho, em phá hỏng khoảnh khắc rồi.”

Nhưng Keonho đang cười, và rồi Martin cũng bật cười theo, dù nước mắt vẫn còn.

“Lại đây,” Keonho nói, rồi kéo Martin vào một cái ôm thật sự.

Martin vùi mặt vào vai Keonho và chỉ… thở.Năm 2026, và bà thầy bói đã đúng.

Martin hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức đáng ghét.

Mỗi sáng Martin tỉnh dậy với cánh tay Keonho vắt ngang eo mình, gương mặt Keonho vùi trong hõm cổ anh.

Họ chính thức ở bên nhau rồi. Juhoon và Seonghyeon thắng kèo. James mua gà đãi cả nhóm. Ai cũng vui. Mọi thứ cuối cùng cũng ổn thỏa. Tất cả đều ổn.

Cho đến khi Martin và Keonho bắt đầu trở nên… chướng mắt. Hai người họ không thể rời tay khỏi nhau.

Một ngày hiếm hoi được nghỉ. Mọi người đều ở nhà. James đang ở phòng khách, lướt điện thoại cho yên thân, thì chợt nhận ra mình để quên thuốc dị ứng trong bếp.

Anh bước vào. Và khựng lại.

Martin đang cúi người trên mặt bàn bếp, quần nỉ tụt xuống vừa đủ, hai tay bám chặt mép bàn đến trắng bệch cả khớp ngón. Keonho đứng phía sau, một tay đặt lên hông Martin, tay kia chống bên cạnh đầu anh, hông thúc tới theo nhịp đều đặn.

Martin thở gấp, mắt nhắm nghiền vì khoái cảm.

Keonho cúi xuống, giọng trầm thấp:
“Khẽ thôi, cưng. James hyung nghe thấy bây giờ.”

James phát ra một tiếng nghẹn ngào trái với lý trí, và cả hai lập tức đông cứng.

Mắt Martin bật mở. Keonho quay đầu lại, thậm chí còn không rút ra, chỉ… đứng khựng giữa nhịp.

James trừng mắt nhìn.

Martin nhìn lại.

Keonho chớp mắt.

Rồi James thì thào:
“Thuốc dị ứng của anh… để trên kệ trên cùng…”

Anh quay người lại và đi thẳng đầu vào khung cửa.

Martin kêu lên một tiếng, vùi mặt vào hai tay.

Còn Keonho—đồ tai họa chính hiệu—chỉ thở dài rồi gọi với theo:
“Hyung, nhớ đóng cửa giúp em nhé?”

James không nói chuyện với cả hai suốt hai ngày. Anh bắt đầu uống thuốc dị ứng trong phòng riêng. Và cũng bắt đầu gõ mọi cánh cửa trong ký túc trước khi bước vào.

---

Sau khi tập xong vũ đạo, mọi người về sớm, Martin và Keonho nói họ sẽ khóa cửa.

Juhoon quên bình nước nên quay lại. Đèn đã tắt bớt, một góc phòng gương mờ hơi nước.

Martin quỳ trước Keonho, hai tay chống lên đùi cậu, miệng mở rộng, má hõm sâu. Một tay Keonho luồn vào tóc Martin, tay kia ép lên gương để giữ thăng bằng, đầu ngửa ra sau, cổ họng chuyển động theo từng tiếng rên trầm.

Martin phát ra những âm thanh mềm ướt, vang vọng trong căn phòng trống.

Hông Keonho khựng lại.
“Chết tiệt, cưng—đúng thế—”

Juhoon lao ngược ra ngoài, đâm sầm vào cửa, gần y hệt James. Âm thanh đó khiến Martin rời ra với một tiếng pop ướt át, mắt mở to, nước bọt lấp lánh trên cằm.

Tay Keonho vẫn còn trong tóc Martin.

Juhoon chết lặng. Martin thì thào:
“Bro…”

Juhoon quay người, đi ra ngoài, không nói một lời. Từ đó, cứ hễ Martin và Keonho ở lại một mình là cậu rời phòng ngay lập tức.

Cậu không dám nhìn thẳng vào mắt cả hai suốt một tuần.

---

Lại là một đêm mọi người về sớm, Martin và Keonho nói họ sẽ khóa cửa. Ba giờ sáng.

Seonghyeon đang cố ngủ. James và Juhoon từ chối ngủ chung phòng với Martin và Keonho, nên Seonghyeon vẫn ở phòng chung.

Chiếc giường bắt đầu kẽo kẹt. Ban đầu rất khẽ. Rồi đều nhịp. Rồi nhanh hơn.

Seonghyeon rên rỉ vào gối.

Cậu nghe giọng Martin, thở gấp và cố hạ thấp:
“Ah—Keonho—chậm thôi—Seonghyeon còn ở—”

“Không được. Em dễ chịu quá.” Keonho thì thầm đáp.

Martin nức nở. Có âm thanh ướt át. Da chạm da. Tiếng hông va vào nhau không thể nhầm lẫn.

Giọng Martin vỡ ra:
“Em—chết tiệt—lớn quá, Anh không—”

Keonho cười khẽ:
“Nhưng anh chịu giỏi lắm mà. Nhìn này—” Và Keonho làm gì đó khiến Martin bật ra một tiếng rên nghẹn.

Seonghyeon ngồi bật dậy và hét:
“EM ĐANG CỐ NGỦ! EM BIẾT CẬU ẤY LỚN. AI CŨNG BIẾT, DÙ KHÔNG MUỐN. Làm ơn, vì tình yêu của Chúa, dùng bịt miệng đi, hoặc ra nhà vệ sinh, hoặc đi bất cứ đâu khác!”

Im lặng.

Rồi là tiếng kêu nhỏ đầy xấu hổ của Martin.

Rồi giọng Keonho đầy đắc ý:
“Xin lỗi nha, bro.”

Tiếng giường ngừng lại. Khoảng ba mươi giây. Rồi lại bắt đầu. Chậm hơn. Sâu hơn. Và Martin bắt đầu rên rỉ.

Seonghyeon ôm gối và chăn ra phòng khách ngủ suốt cả tháng. Cho đến khi cậu được tặng một cặp tai nghe chống ồn—từ chính hai người đó.