PHẦN 2: HOÀNG HÔN

A/N: Để mở đầu phần 2, mình xin gửi tới các bạn bài "Khúc dạo đầu của nước" do Christopher Tin sáng tác. Mong các bạn lắng nghe trước khi bắt đầu đọc.

_____
Algae trở mình. Cậu suýt bị rơi xuống sàn. Măy mắn là cậu kịp túm lấy thành giường và tấm chăn mỏng mà Fish đang nằm đè lên. Fish vẫn nằm sõng soài, mồm ngáy o o mà chẳng hề hay. Chiếc giường tuy không phải chật, song do thói quen ngủ của hai đứa mà Algae được phen hú hồn. Chẳng hiểu sao, mỗi lần tỉnh dậy, cậu đều thấy mình nằm bên mép giường. Cậu nghĩ sau này, khi về chung một nhà, hai đứa nên sắm cái giường thật rộng để phòng trường hợp như ban nãy. Algae ngáp một cái thật lớn, tay gãi lưng, mắt đảo qua căn phòng ngủ nhỏ xinh. Hai chiếc giường tầng ở bên trong đều đã kín những thuyền viên ngủ say giấc. Còn chiếc giường đối diện Algae lại không có ai. Chỉ có một tấm chăn bị tung ra và một con thú nhồi bông nằm trên gối. Lạ nhỉ? Giờ này Amaya đã dậy rồi sao? Cậu nhớ rằng trước đó, mình có nghe thấy một tiếng bụp phát ra từ góc đấy. Hay là Amaya cũng bị lăn xuống đất? Hoặc nghĩ đơn giản hơn, có thể cô ấy chỉ đang đi vệ sinh.

Lần thứ hai tỉnh giấc, chiếc giường đối diện vẫn trống trải. Bị táo bón cũng không thể đi vệ sinh lâu tới vậy. Algae muốn bật dậy đi tìm Amaya ngay, song cơn buồn ngủ đã chiến thắng. Chẳng mấy chốc, chàng trai người Cá lại nhắm tịt mắt như vừa bị trúng thuốc mê.

_____oOo_____

Buổi sớm thanh mát. Tuy mặt trời chưa nhô lên, song đường chân trời phía đông đã chuyển dần sang màu vàng cam, nom như lòng đỏ trứng gà. Gió đông bắc mặn nồng thổi căng con buồm màu cháo lòng. Chiếc thuyền thuận hướng gió mà lao vun vút trên mặt biển óng ánh.

Một lá cờ cỡ đại với ba sọc trắng, xám, tím với hình tam giác đen được kéo lên, tung bay phấp phới cạnh lá cờ Quốc đảo Ysd. Hôm nay là ngày trọng đại - Lễ Tạ Tội sẽ bắt đầu sớm thôi. Fish, Algae cùng vài người khác quét dọn sàn tàu, Amaya thì phụ bếp. Sau đó, Algae giúp thuyền phó Cụt Tay chuẩn bị trang phục cho mọi người.

"Năm nào chúng tôi cũng chỉ làm lễ đơn giản thôi. Áo có mũ với đai đen, thêm cái cờ to là được. Đang thiếu thốn mà. Miễn là có tấm lòng." - Cụt Tay vừa nói, vừa ngậm điếu thuốc trên miệng. Ông ôm một đống đai buộc bằng vải đen lên tay phải. Giá như mà còn tay trái thì ông sẽ vác luôn cả kho y phục ra rồi.

"Mọi người làm lễ trên thuyền luôn à?" - Algae hỏi. Cậu vác hai tải quần áo lên vai, nom nhẹ tênh như lông hồng.

"Chà! Cậu cũng khoẻ phết! Ờm... Tụi này lúc nào chả làm trên thuyền. Đợi lên bờ sao kịp được." - Nói xong, Cụt Tay cười khì.

Tự dưng Algae thấy mình thật ngu vì hỏi câu đó. Họ là nhóm hải tặc của Hội Cờ Đen mà. Đương nhiên cái quần gì họ cũng sẽ làm trên thuyền rồi.

Chiếc bàn gỗ dựng dưới cột cờ đã được bày những món hải sản bắt mắt và mâm lục quả. Bức tranh Thần Tạo Hoá được đóng khung gỗ chạm khắc tinh xảo, đặt ở giữa bàn. Algae ngắm nhìn nó một hồi rồi ghé sát Cụt Tay mà hỏi.

"Không biết Thần Tạo Hoá thực sự trông như nào nhỉ? Bức tranh minh hoạ trông không được chính xác lắm." - Algae chỉ tay về phía khung tranh. Vị thuyền phó đặt đống đai đen xuống sàn rồi bắt đầu giải thích.

"Cậu có biết là theo dân gian, ở mỗi lục địa, họ lại có một hình ảnh Thần Tạo Hoá khác nhau không? Ừ, thì... Nhìn chung, Thần Tạo Hoá sẽ được khắc hoạ là một người to cao, mặc áo có mũ che và đeo đai đen ở hông. Nhưng, ở lục địa Xanh, vị thần có một cái sừng hươu ở giữa trán, tay có sáu ngón. Ở lục địa Lớn, Người lại khoác thêm áo choàng đen, đeo mặt nạ nhìn giống sọ của một loài vật họ Mèo. Còn tại hai quốc đảo mà chúng ta đang tới, người ta tin rằng Thần Tạo Hoá có đôi cánh đen như quạ ở sau lưng."

Cụt Tay hít một hơi thật sâu rồi gào mồm gọi tất cả mọi người tập trung lên sàn chính để chọn trang phục. Trông thấy vẻ mặt bối rối của Algae, thuyền phó lại tiếp tục giải thích.

"Đã qua vài nghìn năm rồi. Tài liệu thời xưa chẳng còn bao nhiêu. Đến cả mấy vị làm nghiên cứu còn không thống nhất nổi, thì sao mà người thường như tụi mình biết được. Cậu cứ tưởng tượng thoải mái thôi, miễn là không bị báng bổ thần thánh là được." - nói xong, Cụt Tay nhả tàn thuốc vứt vào sọt rác.

Ở bên ngoài, Fish và Pier đang "đấu kiếm" bằng cán chổi lau nhà. Lúc chạy ngang qua Cụt Tay và Algae, Pier còn vô tình làm văng ít nước vào hai người kia. Cậu nhóc quay ra xin lỗi một tiếng rồi tiếp tục chơi trò con nít với chàng trai người Chuột.

"Haha! Xem ra có mấy đứa trẻ con nghịch trên tàu vẫn vui hơn là không nhỉ?" - vị thuyền phó thúc nhẹ khuỷu tay vào Algae, miệng nở nụ cười khoái chí.

Algae bắt gặp Amaya đi ra từ cửa sau boong tàu chính, hai tay áo xắn lên cao. Cô vẫy tay chào cậu người Cá, mắt không rời khỏi chiếc bàn gỗ đang được cuốn thêm mấy sợi dây đèn phát sáng.

"Tại sao lại dùng dây đèn trang trí năm mới?"— giọng Amaya lộ rõ vẻ bối rối.

"Cho đẹp." - Cụt Tay trả lời cộc lốc.

"Trông mấy món ăn đẹp mắt lắm!" - Algae giơ ngón cái lên. Amaya chỉ khẽ gật đầu đáp lại lời khen. Trông nét mặt cô khá nhợt nhạt.

"Đêm qua chị ngủ ngon không?" - Algae khẽ hỏi.

"Đêm qua... Có... Sao thế?" - Amaya ngập ngừng đáp, đôi mắt ánh lên vẻ dè chừng.

"Em thấy giường chị bị bỏ trống khá lâu."

Im lặng.

"Nếu chị có vấn đề gì thì mình có thể tâm s..."

Trông thấy nét mặt biến sắc của Amaya, Fish ngừng lại. Cậu bỗng nhớ ra lần nói chuyện của hai người lúc đi kiếm củi. Algae nhanh miệng chuyển lời.

"... hoặc chúng ta có thể đợi thêm một thời gian nữa."

Amaya gật đầu.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lễ Tạ Tội bắt đầu. Tiếng còi tàu trầm đặc vang lên, nghe như tiếng ông cụ già đang hằng giọng. Những đứa con của thế giới Freedonia bắt đầu nhảy điệu Lăn - chân dậm đất, hai tay lắc qua lại, người thì nhún theo nhịp gõ chảo và tiếng sáo trúc. Trông cứ như thể họ đang phiêu theo nhạc tại một hộp đêm vây. Algae không biết nhảy nên cậu làm theo bản năng, nhảy cho có. Amaya cũng chẳng khác gì cậu. Cô cũng chật vật với động tác lắc tay, trông chẳng khác gì đang lái một chiếc xe tưởng tượng. Còn Fish, cậu phiêu theo giai điệu giống như một vũ công điêu luyện vậy.

Tiếp theo, đến phần đọc bài tế, người chủ trì - thuyền phó Cụt Tay - đeo thêm chiếc khẩu trang vải màu hồng, chân đi đôi dép đen với ba sọc trắng. Ông tiến lên trước ba bước, tay cầm quyển sổ bọc da bò màu nâu xám. Quyển số có đúng ba trang giấy, và chỉ có một trang được viết với những câu rất ngắn, cảm giác như tác giả của nó đã quá lười để biến nó thành một bài nói đầy đủ, hai trang còn lại là hình minh họa cách bày trí bàn cúng và trang phục. Cụt Tay cất giọng đọc.

"Hôm nay, chúng con tụ họp ở đây để thể hiện lòng thành kính cũng như sự hối lỗi đối với hai vị Thần đã tạo nên thế giới Freedonia. Mùa đông bốn nghìn năm trước, Thần Tạo Hoá đã bị một con người nhẫn tâm tàn sát. Và để trừng phạt thế giới này, Thần Huỷ Diệt đã chôn vùi Freedonia trong sự quên lãng, để dân chúng của nó tự sinh tự diệt.

Sự ra đi của Thần Tạo Hoá đã mang đến vô vàn tiếc thương với dân chúng, cũng như sự oán hận dành cho kẻ ác độc đã xuống tay với Người.

Dẫu biết rằng không thể nào chuộc lỗi được, song chúng con vẫn van xin Người - Thần Tạo Hoá - hãy để hào quang của Người che chở chúng con trong những giây phút sinh tử. Và cầu xin vị Thần Huỷ Diệt trên cao hãy rủ lòng từ bi mà giáng trần, giúp đỡ thế giới nhỏ bé này.

Amina!"

Sau vài phút trang nghiêm mặc niệm, tất cả mọi người đều quỳ xuống, vái lạy ba lần rồi mới từ từ đứng dậy. Sau đó, mọi người bắt đầu giải tán, tản ra khắp nơi để tiếp tục công việc còn dang dở.

ĐOÀNG!!!

Một thứ gì đó đã húc mạnh vào thân tàu, khiến nó chao đảo trên mặt biển. Những con sóng dâng cao, ào một phát vào sàn tàu, cuốn đi chiếc bàn thờ cùng dụng cụ lau dọn. Amaya túm chặt lấy tay Algae, suýt nữa bị rơi xuống làn nước lạnh buốt khi con thuyền nghiêng một góc 45 độ.

"Cái quái gì thế?!"

Thuyền phó Cụt Tay xông ra từ buồng lái. Hai mắt ông trợn ngược lên, miệng thì há hốc khi trông thấy thủ phạm phá thuyền.

Một sinh vật to dài như đoàn tàu điện ngoi lên từ mặt biển, chỉ cách thuyền vài mét. Nước bắn tung toé khắp nơi như một cơn mưa rào. Toàn thân nó mang một lớp vảy bóng như cá, dày hơn cả mặt thớt.

"Cụt Tay! Con gì thế kia?" - Fish túm lấy vai thuyền phó mà lắc mạnh.

"Nó... có thật sao?" - Cụt Tay run rẩy nói.

Nó dang hai đôi "tay" trông như xúc tu ra để đe doạ những thuyền viên. Cái đầu hình cá sấu của nó cúi xuống, nó lườm con thuyền rồi ngoạc mõm ra gào căng cả buồm.

"Nó... là gì?" - Fish gặng hỏi.

Sinh vật kia lao đầu xuống biển, tạo ra gợn sóng hất nghiêng con thuyền đánh cá. Cụt Tay ngã ngửa ra sau.

"Th... Thuỷ quái!"

_____

A/N: Xin chào!

Mình đã quay trở lại rồi đây. Mặc dù đang có nhiều deadline và mấy vấn đề cá nhân, mình vẫn cố gắng để hoàn thành truyện. Mình đã hoàn thành xong sườn chính và các nút thắt, tình tiết quan trọng, giờ chỉ cần thời gian để viết thôi.