Kì nghỉ Tết trôi qua nhanh như một cơn gió. Chẳng mấy chốc học sinh đã quay trở lại với môi trường học tập. Thậm chí, đây là kì nghỉ dài ngày cuối cùng trước khi cuộc thi trung học phổ thông quốc gia diễn ra.

Không cần phải nói, bất cứ ai, dù có ở độ tuổi nào cũng sẽ không thể ngừng ca thán mỗi khi nghĩ đến ngày nay sẽ là ngày cuối cùng được dậy muộn. Có lẽ người vui nhất sau khi Tết kết thúc chỉ có các mẹ khi không cần phải liên tục vào bếp, dọn dẹp nhà, phát tiền lì xì,... và Phạm Phú Quý.

"Tuyệt vời!"

Quý hí hửng ôm hôn ông bà ngoại rồi ném hành lý của mình vào cốp xe.

Cuối cùng... cậu cũng được tách xa khỏi con Lê rồi!

Mấy ngày sau đó người ta vẫn thấy Quý nhe răng ra cười, từ cái ngày cậu trả con Lê về với gia đình Nam (rồi tiện thời cơ ôm hôn cô một lát), cho tới tận tuần sau vẫn còn chưa hết cười.

Tua nhanh thời gian một chút, thì nói chung là, một tháng sau đó, sau Tết, họ vẫn cứ học, cứ yêu, cứ chơi như vậy.

Tuy việc học đổ dồn về có áp lực hơn, và việc dành sự quan tâm tới những vấn đề khác trong cuộc sống dần bị eo hẹp đi bởi vì thời gian để ôn tập đã không còn nhiều, thì cả hai vẫn ở bên nhau như thế.

Cô và cậu đều đã có lựa chọn trường đại học và nghề nghiệp tương lai cho riêng mình, nên dường như cả hai đều chỉ chú tâm vào duy nhất mục tiêu ấy. Ngoài ra thì không gì cả, không có gì thay đổi, và không có gì đặc biệt.

***

Bắt đầu đếm ngược thời gian: Còn một tháng trước kì thi trung học phổ thông quốc gia diễn ra trên toàn quốc.

"Ashhhhh! Uống đê! Uống cạn ly! Ai không uống là không nể tôi đâu đấy nha!"

Trong một quán nhậu đông nghẹt người, một bàn ăn dài gồm mười mấy người lớn mặc trang phục công sở cùng ngồi để nhậu nhẹt, nướng thịt trên than hoa.

Có một người đàn ông ngồi ở trung tâm của cả bàn, chắc là sếp lớn đây, suốt từ nãy đến giờ là người hô to nhất.

Ông ta có một cái đầu đã lưa thưa hói và hai bên gò má cao. Tuy sở hữu cho mình một nụ cười đáng giá phải mấy cây vàng và hợp đồng triệu đô, nhưng kiểu thân thiện của ông ta với cánh cấp dưới của mình nó lại sượng trân y như cái nhân phẩm của ông ta vậy.

"Hò dô ta nào! Trăm phần trăm! Mừng ngày công ty ta toàn thắng! Sau khi hoàn thành công đơn hàng này, ai cũng sẽ được tăng lương hết!"

"Hoan hô! Đang tự hỏi trời đang tối, bỗng ở đâu có ánh sáng mặt trời, hóa ra là từ sếp à?"

"Cụng với em một chén nào."

"Đúng là cái gì qua tay người có tầm nó đều phải khác bọt."

"Nào! Cùng nâng ly! Vì thành công của chúng ta!"

Cả một bàn gồm mấy người trung niên, cả nam cả nữ đều có hết, đều cầm cốc bia lên rồi cụng vào nhau, miệng cười giả lả, rồi một ngụm uống đến phân nửa cốc.

Lão sếp hà mạnh ra một tiếng sảng khoái rồi bắt đầu ra hiệu để mọi người tiếp tục đặt sự tập trung về phía mình.

"Nhưng bên cạnh đấy, tôi cũng phải nói thêm. Để đơn hàng này gặt được nhiều thành công đến như vậy thì tôi không thể không nhắc đến người đồng nghiệp mà tôi rất trọng dụng. Anh Lập."

Lão sếp vỗ lên hai bên bả vai của ông Lập đang ngồi ở ngay bên cạnh, chất giọng hạ xuống, từ tốn và chân thành.

"Đều nhờ có sự giúp đỡ nhiệt tình và hết lòng hết dạ của anh Lập, nên tôi mới có đủ tự tin để hoàn thành bản hợp đồng này. Nào, chúng ta cùng nâng ly vì anh Lập!"

Mọi ánh mắt và lời khen ngợi đều bất chợt hướng về phía ông Lập khiến cho ông ta vừa ngỡ ngàng vừa vui sướng, hai tay vội vã nắm lấy cốc bia của mình để cụng ly với từng người đưa đến.

Tất cả những người làm cùng văn phòng hôm đó ăn uống và nhậu nhẹt đến tận đêm, rồi sau đấy lại rủ rê nhau đi tăng hai ở trong một quán karaoke cũng gần.

"Thôi, mọi người cứ đi trước đi. Đến giờ tôi phải về rồi."

Bất ngờ lão sếp cười, xua tay, mặc cho mọi người đều kêu lên một tiếng bất mãn.

"Sao anh lại không đi? Rõ ràng nhân vật chính hôm nay là sếp mà lị?"

"Tôi còn vợ con ở nhà. Giờ mà không về thì y như rằng mụ đúm chết tôi mất. Ha ha. Thế thôi, mọi người cứ đi chơi thả ga đi, tổng tiền bao nhiêu, cứ nhắn cho tôi, tôi trả tiền, ngày nay bao cả phòng luôn."

Tất cả những ai có mặt tại đấy đều sung sướng hô lên rồi gập người cảm ơn sếp, sau đó khoác vai nhau vẫy taxi đến quán karaoke.

Bất ngờ thay, ông Lập lại không tham gia cùng với đoàn người đang di chuyển ấy mà từ chối những lời mời gọi, kêu cũng có việc bận phải về sớm.

"Sao thế anh bạn, mọi người đều đi hết cả rồi, còn đứng đây làm gì?"

Ông Lập à lên một tiếng, miệng cười cười, cẩn thận đáp lại sếp của mình.

"Tôi cũng giống sếp, còn vợ con ở nhà nên không dám đi lâu. Ầy, đàn ông lấy vợ chẳng khác nào tự nộp mình cho bản án chung thân."

"Cẩn thận, để chị dâu biết được thì anh chết đấy. Ha ha."

Ông Lập cười hùa theo lão sếp. Thấy lão rút từ trong túi áo ra một bao thuốc lá, ông ta liền lấy một chiếc bật lửa luôn có sẵn ở trên người để châm điếu cho lão.

"Còn anh?"

"Dạ?"

Lão sếp ngậm điếu thuốc trên mép môi, chân di chuyển từ lối vào của nhà hàng để đi tới một con xe Maybach mới nguyên màu đen đang đỗ bên làn đường. Thấy ông Lập bám theo sau mình, lão ta hỏi.

"Kêu nhà có việc bận mà sao giờ này còn chưa về? Không bắt được xe hả? Thế có cần tôi cho nhờ xe không?"

"À thôi, không cần đâu." Ông Lập vội xua tay: "Thành thật thì... tôi cũng muốn gặp sếp một chút."

Lão sếp thoáng qua một vẻ bất ngờ: "Có chuyện gì?"

"À, về sản phẩm mới ra này... Sếp cũng nói nãy rồi, tôi cũng có... góp một phần công sức và là người lên ý tưởng chính cho sản phẩm ấy. Tôi muốn tên mình có trong mục tác giả, tôi nghĩ nó là xứng đáng, sếp với tôi là đồng nghiệp thân thiết mà, sếp đâu thể..."

"Anh Lập, tôi nói anh nghe."

Tông giọng của lão sếp bất chợt trầm xuống. Lão vỗ tay lên vai của ông Lập, miệng mỉm cười, nhưng bất kì ai cũng có thể biết rằng nụ cười ấy chẳng phải là vui mừng hay quý mến gì.

"Tôi là sếp, còn anh là cấp dưới của tôi, phải không?"

Ông Lập có dự cảm không tốt ở trong lòng.

"Vâng?"

"Anh là người lên ý tưởng chính phải không? Nhưng nếu như tôi không chấp thuận, thì ý tưởng ấy của anh có đời nào lại được xuất hiện trên kệ hàng lần này, có đúng không? Chính vì thế,"

Lão nhe ra hàm răng giả sáng chói của mình:

"tôi cũng là đồng tác giả, không, thậm chí tôi còn quan trọng hơn cả anh cơ!"

Không để tâm biểu cảm của ông Lập đang được bày ra như thế nào, lão sếp đưa tay vuốt lên mái tóc gần như sắp hói của mình, vẻ mặt thỏa mãn như một kẻ thượng đẳng luôn nắm đầu tất cả mọi người.

"Ngoài ra, tôi cũng có chút vấn đề gần đây. Sẵn có anh Lập đang đứng đây, tôi có thể nhờ anh một chuyện được không? Chả là đống 'sách bổ sung kĩ năng sống' này của tôi, vợ tôi không thích nó lắm, nên tôi đã giấu nó ở trong cốp xe cũng được mươi ngày rồi. Mà để đây mãi thì có vẻ không tiện lắm..."

Lão mở cốp xe Maybach hắn yêu quý ra, đập thẳng vào đôi mắt đang mở to vì tò mò của ông Lập là đống tạp chí về... nguyên một rổ hoa quả to đùng... và, và một vài món dụng cụ với những hình thù tục không thể tả! Thật kinh khủng!

Mặt ông ta vã mồ hôi nhiều như mới bị ném xuống dưới biển, da tái xanh, nhìn đống giấy báo ấy như nhìn một thứ nào đó rất ghê gớm vậy.

"Cái này...!"

"Anh Lập, anh là người đồng nghiệp được tôi tin tưởng nhất đấy. Chút chuyện cỏn con này mà tôi nhờ, anh làm được chứ?" Lão sếp sách hai chồng tạp chí nói về 'hoa quả miền nhiệt đới' ấy rồi trao nó cho ông Lập: "Anh giữ hộ tôi vài hôm, nhé? Tôi với anh thân nhau mà. Nên tôi tin tưởng đưa nó cho anh. Anh từ chối không?"

***

"Hừ! Không thể chấp nhận nổi! Giờ này là mấy giờ rồi mà vẫn chưa thấy hắn vác cái mặt về!"

Mỹ Hạnh tức tối đá vào đống quần áo đang được phơi trên giàn của ông Lập, đôi mắt như một ngọn đuốc lửa cháy hừng hực, chẳng may có một thứ nào đó vô tình lọt vào tầm ngắm của dì là liền sẽ bị đốt trụi ngay!

Nam mới giao hàng đêm về đến cổng nhà, thấy một màn Mỹ Hạnh bực tức dọn sạch mâm cơm đã nguội tanh nguội ngắt ở trên mặt bàn đi. Bình thường cô và dì ta không hoà hợp nhưng hiện tại cô lại thấy đồng cảm với dì ta đến lạ.

"Chẳng biết ngày trước là do mù mắt hay là não chậm phát triển mà mình đồng ý cưới tên đó. Điên chết mất! Khổ thân tôi không cơ chứ!"

Nam không lên tiếng chen ngang những câu chửi cọc cằn và than thân trách phận của Mỹ Hạnh. Cô lặng lẽ đánh mắt nhìn lên mặt đồng hồ treo trên tường phòng khách, thấy kim giờ và kim phút đã điểm đúng mười giờ tối.

Bất ngờ thay, đúng lúc ấy, từ ngoài cổng nhà, ánh đèn pha của xe máy đã rọi thẳng vào trong phòng khách. Một lúc sau, người ta thấy ông Lập trong trạng thái say mèm lảo đảo bước vào thềm nhà.

Mỹ Hạnh ngán lắm rồi. Dì ta rút luôn cái dép đang đeo ở dưới chân ra rồi ném thẳng vào mặt ông Lập.

"Suốt ngày xỉn xỉn rồi nhậu nhậu! Bổ cái đầu ra xem, não đã úng nước chưa?"

"Cái con mẹ điên này! Lên cơn hả? Muốn chết hả?"

Mỹ Hạnh không muốn nhìn thấy cái bản mặt chán ghét ấy của ông ta nữa nên mặt kệ ông Lập có đang lèm bèm chửi gì đi chăng nữa, dì ta cũng bỏ luôn lên trên nhà, đến cả một câu hỏi thăm cũng chán chả muốn giả vờ.

Bất hạnh thay, do Mỹ Hạnh đã bỏ đi, mà trong khi đó ông Lập đang rất cần được chửi nhau để giải tỏa cảm xúc, Nam đang đứng gần đấy, nên cô ngơ ngác bị ông ta nhắm thẳng vào mà chửi.

"Mày có tin tao đuổi mày ra khỏi nhà không? Nhìn cái gì mà nhìn?! Trông kiểu gì cũng như quỷ. Tao chẳng cần phải làm gì cũng biết sau này mày chẳng làm được cái gì cho đời rồi."

Thấy Nam mở miệng định nói lại, ông ta đã vùng vằng lên để cướp mất lời của cô.

"Thôi chị không cần phải lý do lý trấu. Người lớn còn chưa nói hết đã bem bép mồm vào nói rồi. Hừ! Chị mà không được dạy dỗ đàng hoàng thì lớn lên chỉ thành cướp!"

Nam sững sờ nhìn ông ta loạng choạng, chân sau đá chân trước mà lê lết trên cầu thang.

Cái gì vậy? Nam khó hiểu hết sức. Ông ta xỉn quá rồi phải không? Hay đúng như lời Mỹ Hạnh nói, não của ông ta hay là đã bị cồn làm cho hỏng luôn rồi?

"Rượu của tao!"

Ông Lập hét xuống dưới tầng. Nam biết là nếu cô còn nói gì thêm, đảm bảo ông ta sẽ lật tung cả cái nhà này lên để chửi cô cho bằng được. Nam chậc một tiếng rồi tiến vào bên trong phòng bếp. Tình cờ, thằng Vĩ cũng đang có mặt ở trong đây.

Nó ngồi ở cạnh bàn ăn, mắt như không hề chớp mà mải mê xem điện thoại.

"... Hãy tin vào Ngài. Chỉ có Ngài mới đem đến cho chúng ta hạnh phúc. Một khi Ngài đã đặt chân đến nơi này, một ngọn lửa lớn sẽ bùng lên và không gì kiểm soát được. Hãy thể hiện lòng trung thành của bạn đến Ngài bằng cách..."

"Mày đang xem cái gì vậy?"

Nghe thấy có tiếng người gọi mình, thằng Vĩ giật thót cả người, đến mức mặt bàn phòng ăn phải rung lên. Nó hốt hoảng tắt phụt điện thoại đi, giọng điệu lẩn tránh kêu không có gì rồi vội vã chạy ra sau nhà.

Nam nhìn hành tung quái đản của nó, rồi quyết định không để ý nữa.

Bằng giờ này, trong phòng ngủ của mình, Mỹ Hạnh vì quá tức nên phải ngồi đắp mặt nạ để làm phiêu tán đi đống cảm xúc tiêu cực đang đè nặng trên ngực mình.

Bà ta lầm bầm chửi, đôi mắt hoe đỏ, cái miệng méo xệ đi.

"Đồ tồi... Cứ đợi xem, không có tôi, ông còn nhờ ai trông coi nhà cửa, lo bữa ăn từng ngày!"

Mỹ Hạnh gỡ mặt nạ ở trên mặt xuống, tiếp đó, tay dì ta lần mò trên mặt bàn trang điểm để tìm nước dưỡng ẩm da. Bỗng, lọ dung dịch trơn tuột truội mất khỏi tay của Mỹ Hạnh, lăn lông lốc từ trên mặt bàn rơi xuống đất, lọt vào bên trong gầm giường.

"Ấy chết!"

Mỹ Hạnh vội vã khom lưng xuống, tay lật cái ga giường lên để tìm chai dưỡng ẩm.

Nhưng, hiện tại đây, thứ mà dì ta tìm thấy không chỉ là lọ dung dịch làm đẹp nữa mà còn là chồng giấy báo lạ mặt đã ẩn mình ở bên dưới gầm giường bao lâu nay.

Nam đang ngồi học bài và chuẩn bị để sáng mai đi học thì bỗng dưng nghe thấy những tiếng loạt soạt rất nhỏ vọng lên từ dưới tầng. Cô nghĩ có lẽ là do con mèo nhà hàng xóm chạy ngang qua nhà mình nên không để tâm cho lắm. Nhưng tiếng động ấy vẫn ngắt quãng vọng lên trong khoảng thời gian không ngắn khiến Nam hoài nghi, không chỉ vậy... dường như cô còn ngửi thấy mùi cháy khét.

Nhưng Nam còn chưa kịp suy nghĩ thêm về nó thì đột ngột, tiếng hét Mỹ Hạnh từ trong phòng ngủ vang vọng ra bên ngoài.

"Tên khốn nạn!!!"

Một tràng những âm thanh lộn xộn vang lên, chỉ ngay sau đó thôi, ông Lập còn chưa kịp thở đã bị ném phắt ra ngoài hành lang. Nam giật thót nhìn ra ngoài hành lang, cả cô cả ông Lập còn chưa kịp định hình được chuyện gì đang xảy ra thì Mỹ Hạnh đã cầm trong tay cả một xấp tạp chí ném liên tiếp vào người ông ta.

"Này thì tạp chí! Này thì gái gú! Bà cho ra ngoài đường hết!"

Nam ngơ ngác nhìn một quyển sách bị vứt văng đến ngay bên dưới chân mình. Cuốn tạp chí phành phạch mở ra trang giữa, đập thẳng vào mắt cô là những hình ảnh khiến con người ta phải đỏ gay mặt mũi.

Ông Lập rốt cuộc đã đem thứ gì về nhà thế này?

Nam không dám nhìn lâu thêm nữa mà vội vã ngoái đầu ra hướng khác. Đúng lúc này thì cô thấy mùi khét càng lúc càng nồng hơn.

Cái gì thế nhỉ?

Bỏ qua tiếng động lớn trên này, Nam ôm trong lòng một dự cảm chẳng lành mà chạy vội xuống dưới tầng, dáo dác nhìn quanh tầng một rồi dò dẫm bước ra sau nhà. Bùng lên trong mắt cô chính là một ngọn lửa đỏ rực và thằng Vĩ đang luống cuống đứng gần đó không biết phải làm sao.

Đám cháy bốc lên từ cái xô sắt màu đen lại để ở rất gần bếp gas phụ mà ông Lập mua để phòng khi mất điện không sử dụng được bếp từ.

Thôi toi rồi...

Ông Lập và Mỹ Hạnh đang cãi nhau ỏm tỏi cũng phải bất chợt khựng lại khi ngửi thấy một thứ mùi kì lạ. Hai ông bà bất giác nhận thức ra được điều gì đó, nhưng tất cả đã quá muộn rồi.

***

Quý nằm lăn lộn ở trên giường, chẳng hiểu sao mà cậu không thể ngủ nổi. Cậu chắp hai tay ở trước ngực, mắt nhìn lên trần nhà, nghĩ ngợi.

Bình thường, chỉ ngay sau khi đặt lưng xuống giường là cậu đã "sập nguồn" luôn rồi mà? Sao hôm nay mãi mà không vào giấc được vậy? Quý quạu cọ vì khó chịu từ nãy đến giờ rồi.

Tại sao nhỉ? Hay là cậu ngủ sai tư thế? Hay là đau ở đâu đó? Hoặc là... đây là dấu hiệu của bệnh nan y, cậu sắp chết rồi? Ôi không!

Quý ôm má rồi lại lăn lộn ở trên giường. Vào đúng lúc cậu đang đau khổ tột độ vì viễn cảnh giả tưởng mà mình đang nghĩ tới ở trong đầu thì bất chợt, chiếc điện thoại để trên đầu giường của cậu sáng màn hình và rung lên liên tục.

Quý tròn mắt, ngơ ngơ ngác ngác mở điện thoại lên. Bỗng, cậu ôm miệng hét lên một tiếng.

Màn hình điện thoại đang hiển thị một trang báo đưa tin trực tiếp tại hiện trường cháy của một tòa nhà trong con hẻm. Phóng viên, lính cứu hỏa, cảnh sát và người dân đứng đông nghịt, tiếng hò hét vang lên xung quanh đám cháy đang bốc cao dữ dội.

Quý dụi mạnh mắt rồi nhìn lại một lần nữa. Căn nhà cháy hiện lên loáng thoáng sau lưng của người phóng viên, nổi bật nhất là cổng nhà, có treo hai cái đèn lồng bảy màu để trang trí, giờ cháy mất rồi...

Đừng đùa chứ... Đây là nhà của Nam mà?!

Trong bản tin đang phát, nữ phóng viên cho hay: "Hiện tại ở trong một con ngõ nằm trên đường Giải Phóng đang xảy ra một đám cháy lớn dữ dội. Được biết đây là nhà của một hộ gia đình bốn người, rất may tất cả đều đã kịp chạy ra ngoài. Đang đứng bên cạnh tôi đây là một trong những người vừa mới thoát ra khỏi đám cháy, em ấy sẽ cho chúng ta biết thêm thông tin về vụ cháy này."

Nói rồi, ống quay và mic nói đều đồng loạt được chuyển sang người đang đứng bên cạnh đấy. Nguyễn Kiệt Nam xuất hiện trên bản tin toàn quốc với bộ quần áo đã lấm lem bụi bẩn, nhưng nét mặt của cô hiện tại... lại sáng bừng lên như ánh mặt trời tháng sáu vậy.

"Ha ha ha ha!"

Nam cười không khép được miệng. Cứ mỗi khi ngoái đầu nhìn căn nhà sáng nhất đêm nay và bóng dáng của gia đình ba người nào đó đang đứng chết lặng trong một góc đường, Nam vừa ngớt cười còn chưa được bấy lâu lại sặc nước bọt mà ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Không chỉ mình Quý và cô phóng viên kia đâu, có lẽ người dân cả nước đã bị tiếng cười giòn tan như được mùa này của cô làm cho ngu người rồi. Tin cậu đi, ngay ngày mai, tiếng cười này của cô sẽ làm bùng nổ các trang báo cho xem.

Nữ phóng viên lắp bắp, nhìn Nam khuỵu chân xuống dưới đất rồi cười lăn cười bò trước những ánh nhìn đờ đẫn của người xem khác. Mấy chú cấp cứu đứng chống hông nãy giờ buộc phải đỡ Nam nằm lên cáng thì mới di chuyển cô lên xe cấp cứu được, chứ không, chắc Nam còn cười đến phun cả máu ra mất.

Nằm ở trong xe, Nam bị mấy chú mắng là bắt người ta hốt hoảng chạy đi tìm nãy giờ, hóa ra là đang lanh chanh đứng trả lời phỏng vấn. Cô chỉ biết cười xin lỗi rồi đỡ lấy mặt nạ thở oxi.

Chiếc xe được bật đèn nháy xanh đỏ nhanh chóng phóng ra ngoài đường lớn để đi đến bệnh viện. Từ lớp cửa kính, Nam vẫn có thể nhìn thấy được căn nhà mà mình đã sống trong khoảng thời gian qua, căn nhà nhỏ hẹp mà cô chưa từng cảm thấy thoải mái mỗi khi hít thở, đang cháy lên, và dần dần khuất dạng giữa những mái nhà lụp xụp khác.

Trên khóe môi cô bất chợt nhoẻn ra một nụ cười.

***

May là cả bốn (cộng thêm một con chó là năm) đều kịp chạy ra ngoài nên không bị thương gì quá nặng ngoài một số vết bỏng ở trên da, nên rất nhanh, chỉ hai ngày sau cả bốn đã được phép xuất viện.

Nhưng bây giờ họ vẫn chưa thể thở phào được bởi vì công an vẫn sẽ thường xuyên mời họ đi để lấy lời khai, đặc biệt là thằng Vĩ, nó phải khai hết những gì mà nó xem ở trên mạng và phải đi kiểm tra tâm lý.

Ngoài ra, đúng rồi, họ bị cháy nhà mà, vấn đề hiện tại mà họ phải giải quyết nữa đó là vấn đề nhà ở... Không tìm được nơi trú tạm mới thì ngủ ở ngoài đường à?

Nhưng cũng may mắn là họ được giới thiệu đến một nhà trọ khá sạch sẽ gần với trường học của Nam. Bà chủ ở đây nhiệt tình cực, chọn cho bọn họ phòng to nhất. Nhưng dường như căn phòng ấy vẫn không đủ để đáp ứng được nhu cầu của một nhà bốn người (thêm cả một con chó).

"Ôi..."

Mỹ Hạnh muốn đi rửa mặt để tỉnh táo lại sau mấy ngày vật vờ như người mất hồn kia. Nhưng vừa mới bước chân vào nhà vệ sinh chung của khu trọ, dì ta bị một tên đàn ông vô duyên chen lên đằng trước, hất dì ta ra để tranh lấy nhà vệ sinh.

"Đồ vô duyên! Tôi đến trước mà!"

Gã đàn ông bị Mỹ Hạnh chặn cửa thì nghiến răng, phun ngụm khói thuốc ở trong miệng mình vào mặt dì ta.

"Gì? Thói ở đâu mà một con đàn bà dám lên mặt với tao hả?"

"Cái gì?!"

"Này.'

Nam tình cờ đứng ở gần đến nên cô bước tới rồi đứng chen giữa Mỹ Hạnh và người đàn ông đó.

"Ông vô duyên vừa thôi chứ? Người ta đến trước thì người ta được dùng trước. Ông đến sau thì vui lòng chờ sau đi."

Gã ta há lên một tiếng, định chỉ tay vào mặt Nam nhưng bất chợt gã phát hiện ra có một vật bén sắc phát sáng trong tay cô... hình như là dao rựa... liền nuốt ực xuống một ngụm nước bọt rồi vội vã bỏ chạy.

Mỹ Hạnh thở phù bước vào trong nhà vệ sinh. Nhìn thấy Nam xoay lưng định rời đi, đôi môi của dì ta mấp máy, một lúc sau cô nghe thấy một tiếng nói khe khẽ phát ra từ đằng sau lưng mình.

"Cảm ơn."

Nam liếc mắt qua nhưng Mỹ Hạnh đã đóng rầm cửa nhà vệ sinh lại rồi, nên thôi cô cũng không đứng lại ở đây lâu hơn nữa mà đem trả dao rựa cho chủ nhà. Đúng lúc ấy thì ông Lập vừa mới đón thằng Vĩ từ sở cảnh sát về.

Nhìn mặt nó teo tóp đi, mệt lả trông đến tội, Nam vừa thấy nó đáng thương lại đáng trách. Nhưng làm ra được quả chấn động như vậy, lấy trộm xăng từ nhà bên để về làm theo hướng dẫn... cũng coi như là hết cứu rồi.

"Ê!"

Thằng Vĩ bất ngờ đưa mắt nhìn sang, thấy Nam tiến tới gần mình.

"Mày chưa cảm ơn chị đâu. Nếu không có chị mày kéo đi thì không khéo bây giờ mày thành xiên nướng rồi đấy."

Thằng Vĩ liếc mắt nhìn Nam rồi vội vã xoay mặt đi, sau đó nó bỏ chạy vào trong nhà trước cái lắc đầu của Nam.

Tối đó, cả bốn người quây lại quanh một mâm cơm. Vì căn nhà trọ này quá nhỏ để có thể kê được một bộ bàn ăn nên tất cả những gì mà bọn họ có bây giờ chỉ là hai cái bàn nhỏ cho trẻ mẫu giáo ghép lại và ngồi khoanh chân trên sàn nhà.

"Con mời bố mẹ ăn cơm."

Thằng Vĩ lên tiếng trước rồi mấy người sau cũng lục tục động bát đũa.

Khi trong đĩa thịt nướng chỉ còn lại đúng một miếng, ông Lập cắn đũa, lén nhìn sang Mỹ Hạnh rồi vờ như không có gì mà gắp miếng thịt đó bỏ vào bát của dì ta.

Cả người Mỹ Hạnh hơi sững lại, dì ta liếc mắt nhìn ông Lập rồi chòi đũa vào trong bát, gắp miếng thịt đó vào bát của Nam.

Cô bất ngờ, nhưng chỉ sau đấy một lúc, cô đã chuyển miếng thịt đó sang cho bát của thằng Vĩ.

Nhận được miếng thịt, thằng Vĩ chẳng nói chẳng rằng gì mà để bát cơm ấy ở trên bàn rồi chạy vào trong gian bếp, lấy ra một cái kéo để cắt miếng thịt ấy ra thành bốn phần bằng nhau rồi chia cho từng người.

Bữa tối hôm ấy tạm thời kết thúc như vậy.