Vẫn chưa hết ngạc nhiên về chuyện xảy ra vừa rồi, cầm tấm danh thiếp quý giá trên tay, tôi tiếp tục cất bước đi, đi hết khu trưng bày đồ gốm, là đến khu trưng bày ảnh. Tranh ảnh có vẻ dễ tiếp xúc hơn là đồ gốm, những bức ảnh cầu kì này chụp rất đa dạng, có người chụp cảnh, có người chụp đường phố, chụp con người.

Đi thêm vài bước nữa, tôi lại thấy có mấy người nhìn mình xì xào, chỉ chỉ gì đó, bộ mặt mình có dính thứ gì? Tôi sờ sờ mặt, lại tiếp tục đi, cố gắng né tránh những cái nhìn. Mọi người hôm nay kỳ quái thật, càng đi, bọn họ lại càng nhìn tôi. Tôi hằn giọng, dừng lại ở đám đông phía trước, mọi người hình như đều đang chăm chú thứ gì đó, tôi cũng hiếu kỳ nên đi tới.

Thật không ngờ, thấy tôi, họ lập tức tản ra, tỏ vẻ không tin. Chớp mắt hai cái. Có phải quá khoa trương hay không? Có thể là tin đồn bạn gái của Tô Lĩnh khiến nhiều người hơi né tránh tôi, thậm chí là nể sợ. Bình thường đã không có những cảm giác này, bây giờ chỉ thấy nó giống như muỗi chích, càng chích càng thấy ngứa, chỉ muốn đập chết nó đi.

Tôi đảo mắt một vòng mệt nhoài. Cuối cùng, cũng hiểu lý do tại sao mấy người này lại nhìn tôi rồi. Tôi lập tức trợn mắt, bước tiếp vài bước nữa để nhìn rõ bức ảnh phóng to trước mặt. Cái này... cái này ở đâu ra?! Tôi há hốc mồm, lập tức nhìn xuống tên tác giả. Trên bảng đề rõ ràng hai chữ: Tô Lĩnh. Được rồi, cái này thì hơi... khó hiểu. Tô Lĩnh đang làm cái gì? Hắn cũng đi thi, nhưng tại sao lại chụp bức ảnh này. Xì xào, xì xào, lại xì xào. Tôi nhanh chóng rời xa đám đông, đi nhanh tới một góc nào đó.

Tô Lĩnh, Tô Lĩnh đáng ghét đang làm cái gì? Tôi cảm thấy hơi uất ức, muốn tìm hắn hỏi cho rõ ràng, ai ngờ hắn đã tự động xuất hiện trước mặt tôi, hơn nữa lại còn ngay lúc tôi vừa quay lưng về phía bức ảnh. Tôi nghẹn họng, hắn cười tươi. Tôi trừng mắt nhìn hắn, không hỏi chắc hắn cũng biết tôi đang tức giận điều gì. Tô Lĩnh chỉ cười mà không nói, làm tôi phát bực. Mà cảnh tượng này lọt vào mắt người khác giống như đang liếc mắt đưa tình.

Thấy cả hai đang đấu mắt nhiệt tình quá, chỉ sợ những người khác bị ảnh hưởng không ít, ai nấy đều tự động đi tham quan những bức ảnh khác. Tôi vuốt mặt:

- Tại sao cậu lại chụp ảnh tớ?

- Tại sao lại không thể chụp cậu, đề tài cuộc thi rất rộng. - Hắn khoanh tay, nhìn chằm chằm vào tác phẩm của mình, âm thầm đánh giá.

- Nhưng ít nhất cũng phải nói với tớ một tiếng, dù sao đây cũng là ảnh chân dung, chân dung đó. Hơn nữa, lúc này... - Tôi ấp úng chỉ vào bức ảnh - Tại sao lại là lúc tớ đang nặn gốm, cậu có biết lúc đó nhìn tớ bết bát lắm không?

- Con người làm việc vì đam mê lúc nào cũng là đẹp nhất. - Hắn nói một câu cực kì sâu sắc, làm tôi nghẹn họng. Lại quay sang nhìn vào bức ảnh một lần nữa.

Trong ảnh, một cô gái đang cột bừa mái tóc, một vài cọng lưa thưa còn đọng lại, bị mồ hôi làm cho dính hết vào da. Tay và mặt đều là đất sét, dáng ngồi lại không được đẹp cho lắm, tay ôm lấy bình gốm đang xoay kia. Khốn kiếp! Khoảnh khắc này tôi xấu tệ. Vậy mà Tô Lĩnh dám chụp lén lại còn bị đưa đi thi. Tôi nhìn hắn với ánh mắt oán giận.

- Nhìn cậu còn sức tức giận như vậy, xem ra đã trở lại bình thường rồi. - Tô Lĩnh khoanh tay rời đi, đi được vài bước, hắn lại quay đầu nói một câu - À quên nói cho cậu, bức ảnh này, đạt giải nhất đấy.

Không thể nào! Cái bức ảnh xấu ma chê quỷ hờn này của hắn lại được giải nhất?! Tôi cười nhạt, đúng là chuyện đùa thiên hạ. Nhưng mà... không phải chứ?! Nghe giọng điệu của hắn quả không phải là đùa đi. Nhìn bóng lưng hắn rời đi mất dạng, tôi lại ngơ ngác nhìn bức ảnh. Không phải giám khảo ân ái cho hắn vì hắn chụp tôi đấy chứ?

Giải nhất? Giải nhất cái gì? Tôi vẫn không thể tin nổi vào tai mình, lúc vào phòng giáo viên, lén lút liếc tờ giấy điểm thi trên bàn. Giáo sư Đỗ là một trong những giám khảo của lần này, ông vừa đi rửa tay xong, thấy có ai đó lén lén lút lút nhìn vào tờ giấy điểm thi thì khóe môi cong lên một nửa.

- Hoàng Linh, em muốn nhìn thì cứ nhìn thoải mái. - Tôi giật mình, vội chỉnh lưng cho thẳng, gãi gãi đầu.

- Thật ra cũng không có gì quan trọng đâu ạ.

- À, tác phẩm của em đạt giải ba, chúc mừng em. - Giáo sư Đỗ cười hiền hậu, tôi cũng giả lả vui mừng. Cái này tôi biết lâu rồi, cái tôi muốn biết là cái khác. Thấy ánh mắt của tôi vẫn cứ dán lên tờ giấy, giáo sư Đỗ lại vỗ đầu trách móc - À đúng rồi, là tôi sơ ý. Bạn trai của em đạt giải nhất nhiếp ảnh đấy, thật lợi hại! Thằng bé rất có tài, hơn nữa chủ đề chụp ảnh lại rất táo bạo, hình như là chụp chân dung em thì phải. Lúc nhìn thấy bức ảnh, không ít giáo sư nhận ra em, lại còn cười khẽ, táo bạo chụp ảnh bạn gái đi thi, cả trường cũng chỉ có mình Tô Lĩnh.

Tôi chỉ cười hì hì. Cái gì đây chứ? Thật xấu hổ!

- Bất quá, ý nghĩa đằng sau của bức ảnh thật khiến chúng tôi xúc động. Con người lúc làm việc mình đam mê là lúc đẹp nhất. Hoàng Linh, quả thực lúc đó nhìn em tận tụy chăm chỉ vô cùng, nâng niu giống như bảo vật, thật sự là một bức ảnh đẹp. Một bức ảnh đẹp không phải là mọi thứ đều phải đạt được sự công nhận sắc đẹp nhất định, mà là ý nghĩa mà nó truyền tải đến mọi người, cùng với thần thái của cảnh vật, phản ánh suy nghĩ của người chụp. Tô Lĩnh là một trong số ít người hiếm hoi làm được điều đó. Dù sao cũng chúc mừng em, cả công lẫn tư đều toàn vẹn, hiện giờ độ nổi tiếng của em lại càng tăng rồi.

Tôi không biết nói gì nữa. Nổi tiếng? Tôi không cần, gọi là phiền phức thì đúng hơn. Đúng thật, bức ảnh của Tô Lĩnh đạt giải nhất, thật không thể tin nổi! Không tin nổi!

Mấy ngày sau đó Tô Lĩnh không đi học, tôi lại bận rộn với đống đồ án và công việc của nghiên cứu sinh nên cũng không có thời gian để ý đến, mỗi người đều có công việc riêng. Đến khi hắn đi học lại, trên mặt đã xuất hiện vết bầm tím, những người khác thì không có. Tôi tự hỏi tại sao hắn cứ luôn là người bị thương nặng nhất thế nhỉ?

Liếc hắn hai giây, tôi lại tiếp tục cúi đầu ăn chè đậu đỏ. Tô Lĩnh ho khan vài tiếng, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.

- Cái này, là do tớ sơ ý đi đụng phải cột điện.

- Là đụng phải cột điện? - Tôi nhấn mạnh cái lý do quái gở của hắn, nói dối cũng quá tệ rồi. Hắn tưởng tôi bị mù hay sao? Tôi biết, cho dù mình có dặn đi dặn lại bao nhiêu lần, hắn vẫn dấn thân vào vết xe đổ, khó mà cải tạo được.

Tô Lĩnh ngừng nói, liếc về phía Tiểu Hứa đối diện, miệng cậu ta mấp máy trách móc. "Lão đại, anh nói dối sao lại tệ vậy? Đụng phải cột điện, con nít lớp một còn chưa tin". Hắn không nói tiếp nữa, lặng lẽ nhìn tôi ăn hết chén chè rồi rời đi. Bất quá, hắn đánh nhau cũng không phải vì chuyện xấu, cái này là có lý do, hơn nữa lại còn là lý do vô cùng chính đáng.

11 giờ tối hôm qua, ở bến cảng XXX.

- Nào nào, cược, cược đi.- Tiểu Hứa và Tiểu Lục dẻo miệng, trên tay cầm một cái hộp, đi đánh cược với người ta - Ai cá Tô Lĩnh? - Lập tức một đám người nhao nhao đi tới.

Ở phía bên này, Tô Hoành, đứng bên cạnh là Tô Lĩnh đang khởi động khớp cổ.

- Tên này khá đấy, thân hình cao to, điểm yếu của hắn... chính là mạng sườn bên phải, màn đánh giáp lá cà có vẻ là có vẻ hiệu quả hơn. - Tô Hoành đưa cho hắn một chai nước khoáng.

- Yên tâm, tôi tự biết tùy cơ ứng biến.

- Ứng biến? Không phải lần đánh trước cậu bị đánh đến choáng váng sao? Đừng chủ quan. - Tô Hoành liếc hắn rồi liếc về phía đám Tiểu Lục và Tiểu Hứa đằng kia - Phải lấy được tiền đi chơi vài hôm chứ, mấy bữa nay chúng ta cũng sống quá kham khổ rồi. - Tô Lĩnh nhếch môi không nói.

Chư Đồng và Du Đại Lộc nhắn tin, bên ngoài không có gì bất thường. Nếu như có người dám giở trò sau khi thi không trả tiền, bọn hắn liền có cách đối phó. Cũng may tên đó làm ăn khá đàng hoàng. Kẻng gõ lên vài tiếng, trận đấu bắt đầu. Người vây quanh coi như kiến, đa số là những gã thích đi chơi khuya, thích bạo lực và có tiền, lại thích cá cược.

Tô Lĩnh bẻ khớp tay, bước vào sàn đấu, nhìn gã cao hơn hắn một cái đầu, cơ ngực vạm vỡ như sumo đứng trước mặt, quả thực hắn có chút ngợp, nhìn Tô Hoành một cái, chỉ thấy gương mặt trầm ngâm của cậu ấy. Đã phóng lao thì phải theo lao thôi, không được chần chừ, hôm nay nhất định phải thắng, vụ này đã cược rất lớn.

Trận đấu không tính theo hiệp gì cả, chỉ cần đánh đối phương gục ngã, trong mười giây không đứng dậy được thì chiến thắng, luật chơi vô cùng đơn giản, hắn đã nắm như lòng bàn tay từ lâu. Đánh 30 phút đầu, Tô Lĩnh đã thấy hơi tốn sức, thịt tên này cũng quá nhiều, nếu chỉ tập trung tấn công những phần mềm thì chỉ có mỗi hắn bị kiệt sức.

Hơn nữa, thân thủ hắn nhỏ bé hơn, nhanh nhẹn tránh được những cú đấm làm thủng cả giáp sắt kia. 30 phút sau, tên mập kia hình như đã mệt lử, Tô Lĩnh cũng đang tính đường khác. Tô Hoành chỉ cho hắn nhược điểm của tên mập kia, hắn có nên sử dụng kết thúc trong một đòn hay không? Dù sao lợi dụng lúc đầu óc đang choáng váng, làm một cú cũng coi như là có khả năng.

Có một chuyện tên mập nhất định không biết. Khi những người có nhiều mỡ trong máu, huyết áp thường không ổn định, nên khi bị xoay mấy vòng, chắc mắt hắn ta đã hoa đến không thể thấy đường. Tô Lĩnh nhân lúc đó đánh một cú mạnh bên mạng sườn phải. Quả nhiên tên mập thét một tiếng đau đớn. Một khắc sau, nhận ngay cú đá trực tiếp lên mặt, tên mập đã nằm bất tỉnh trên sàn.

Hắn vẫn thắng. Thật không may trên mặt lại xuất hiện một vết bầm xấu xí. Sau khi nhận được thông báo của Tô Hoành, cả đám tập trung lại một chỗ. Tiểu Hứa và Tiểu Lục một bên cầm, một bên đếm tiền, hân hân hoan hoan về nhà..

- Mẹ nó chứ, lần trước nhục hết nói, đi giữa đường gặp bọn khốn, đã thua lại muốn cướp tiền. - Tiểu Hứa tức giận chửi thề.

- Yên tâm, lần này Đại Lộc và Chư Đồng đã đi thám thính rõ hết rồi. - Tô Hoành nghiêng đầu tự tin nói, lại thấy vẻ mặt không mấy vui của Tô Lĩnh - Sao vậy? Thắng mặt vẫn bí xị là sao?

- Mặt để lại vết thương rồi. - Hắn sờ sờ lên mặt.

- Bị thương một chút thì có... - Tiểu Lục lớn tiếng nói, nhưng cảm thấy lại có cái gì đó không đúng. Cậu ta nhếch môi cười nham hiểm, huých vai Tô Lĩnh - Hay là sợ bạn gái tin đồn thấy hả?

- Cái gì bạn gái tin đồn chứ? - Hắn mạnh miệng cãi.

- Không phải thì thôi, để xem ngày mai đi học, đại tẩu thấy vậy sẽ nói sao? - Nghe Tiểu Lục hù dọa, hắn cũng hơi lo. Tô Lĩnh đúng là đang mãi nghĩ tới cô và cái vết bầm chết tiệt này.

- Số tiền này đủ chúng ta tiêu thêm vài tuần rồi, tiện thể mua chút đồ dùng. À đúng rồi, mới nãy lão Trương nhắn với em, tuần sau làm một trận với lão đại.

- Cái lão già này, đã từng đấy tuổi mà còn sung chán. - Tô Lĩnh lầm bầm rủa, còn bắt hắn thức đến tận ba giờ sáng chỉ để ngồi im một chỗ với lão.

- Người ta thường nói, gừng càng già càng cay mà. - Đại Lộc khoác tay cười.

Vậy mà ngày hôm nay, gặp cô, cũng chỉ nói một câu đơn giản vạch trần hắn, không quá hỏi chi tiết làm Tô Lĩnh cũng nhẹ nhàng thở phào. Hôm nay có tiết giáo sư Tống, Tô Lĩnh kéo tay tôi, rủ rê ngồi ở góc giảng đường. Tôi phát hiện, từ dạo quen hắn, tôi toàn ngồi ở vị trí xa tít này, hiện giờ chỗ ngồi đầu bàn cũng đã bị chiếm. Đúng là tức chết mà!

Tô Lĩnh thì không quan tâm, chỉ nằm dài lên bàn nghịch điện thoại. Đến khi giáo sư Tống vào lớp điểm danh, phát hiện học trò ngoan của mình lại ngồi ở xa tận cùng, lặng lẽ thở dài, nói vài câu vào micro.

- Hoàng Linh, không lẽ bài giảng của tôi chán đến mức em phải lên đó ngồi sao? - Tôi bất giác cứng đờ người. Hầu như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này. Tô Lĩnh nghe vậy thì nhìn tôi nhếch môi. Cười cái gì?

- Thầy, thầy nên thông cảm, người ta muốn ngồi với bạn trai mà. - Một bạn học đột nhiên lên tiếng. Cả giảng đường liền "Ồ" lên một tiếng, giáo sư Tống cũng như tỉnh ra, nhìn thấy một nam sinh lười biếng bên cạnh thì mỉm cười.

- Đúng vậy, thật lãng mạn nha, thầy, thầy nên tạo cơ hội cho đôi trẻ ở bên nhau.

Thật hết nói nổi với đám người này, suy diễn cũng quá mức cầu kì đi. Tôi thở dài, thở dài, lại thở dài. Giáo sư Tống nói thêm.

- Tô Lĩnh, bức ảnh của em đạt giải nhất, chúc mừng nhé! - Tô Lĩnh đang chơi game, nghe giáo sư khen một câu, hắn ngẩng đầu.

- Em cảm ơn thầy. - Rồi lại tiếp tục nằm xuống.

- Nghe nói em chụp chân dung của Hoàng Linh, thật là độc đáo. - Lại "Ồ" thêm một tiếng nữa, có vài người biết, có vài người không, nhưng ai cũng bày ra vẻ mặt kinh ngạc như lần đầu mới nghe. Tôi còn nghe léo nhéo bên tai câu cằn nhằn của vài bạn nữ.

- Anh thấy người ta chưa, thật lãng mạn, lại còn tài giỏi. Anh thì làm được gì, suốt ngày đi làm mấy cái đồ án nhàm chán thôi.

- Mấy người nên học theo Tô Lĩnh, chu đáo một chút có phải tốt hơn không.

- Tiểu Linh thật sướng khi quen Tô Lĩnh, mấy người nên cẩn thận giữ chân bạn gái cho chặt, nếu không có ngày ai cũng chạy theo Tô Lĩnh.

Bây giờ, người được tâng bốc lại là Tô Lĩnh. Tôi câm như hến nhìn hắn, hắn vẫn điềm nhiên chơi điện thoại, coi việc nghe những câu chuyện này là thú vui hằng ngày. Tôi cũng chẳng thèm quan tâm, nhìn vào bài giảng trên bảng, chăm chỉ ghi chép.

Đám Tô Lĩnh vừa về đến nhà, lập tức thấy có điều gì đó không bình thường, cửa không khóa, bọn họ ra ngoài lúc nào cũng khóa cửa. Tô Lĩnh lập tức vào trong, đèn trong nhà sáng, giữa phòng là đám người bặm trợn, mặc nguyên cây đen, đúng chất là một giang hồ, cầm đầu hẳn là người đứng ở giữa, đang chăm chỉ quan sát căn nhà.

- Lâu rồi không gặp, Mèo Đen. - Người đàn ông giọng điệu mỉa mai xoay lưng lại. Chẳng ngạc nhiên là mấy, nhìn qua dáng vẻ, hắn có thể đoán ra được.

- Có chuyện gì không Hà ca? Chắc không phải anh rảnh đến mức tìm tôi uống trà chiều chứ? - Hắn đút tay vào túi quần, nhàn nhạt nói. Đám người đằng sau liền cảnh giác.

- Tôi chỉ đến thăm bạn cũ. A, Chư Đồng, lâu ngày không gặp. - Mặt Chư Đồng lạnh tanh, người đàn ông vẫn giữ nụ cười trên môi - Chúng tôi đang có một vụ làm ăn, không biết cậu có hứng thú không? Có thể thêm vài người bạn của cậu cũng không sao.

- Tôi đã nói rồi, chúng tôi không muốn dính dáng đến hàng cấm. Hơn nữa, Hà ca, anh cũng rõ chúng tôi không muốn tham gia vào mấy chuyện này đã từ lâu.

- Tô Lĩnh, mày nhát gan đến vậy sao? - Hà ca gầm lên, rồi lại cười nhạt - Định làm con đầu rụt cổ à? Rút khỏi giang hồ, không đơn giản như cậu nghĩ đâu. - Hắn ta rút một điều thuốc, rít vài hơi.

- Tôi vẫn đang cố gắng, cảm ơn lời mời của anh, bây giờ anh có thể về. - Ý tứ đuổi khách của Tô Lĩnh rất rõ ràng. Hắn nghĩ Hà ca này tính tình rất kiêu ngạo ngông cuồng, chắc chắn sẽ không phải vì hắn mà liều mạng ra điều kiện năn nỉ. Dù sao muốn tìm người, đối với hắn ta không khó.

- Ha ha, tôi chỉ đến đây chào hỏi cậu thôi, không cần căng thẳng như vậy, xem ra cậu đã quyết tâm, tôi cũng không ép. - Hà ca vỗ vai Tô Lĩnh trước khi rời đi - Nhưng tôi thấy, bạn gái cậu hình như là hơi hoảng sợ thì phải... - Nói rồi, Hà ca cùng đám người mặc đồ đen rời đi. Tô Lĩnh chầm chậm quay đầu, lại nhìn thấy Tiểu Linh đứng ở cửa ra vào, mắt đăm đăm nhìn hắn như muốn hỏi "Cậu thật sự dính dáng đến hàng cấm sao?"