Cũng hay đấy chứ. Đã một tuần rồi, ngày nào cũng nhắn vài tin, tích cực tự xưng là bạn trai, nhưng lại không hề nhắc đến chuyện này với người anh em tốt của mình.

Giờ còn ngồi chễm chệ giữa đám đông, làm ra vẻ như không liên quan gì đến cô.

Lâm Niệm nheo mắt, nhìn ánh đèn sân khấu chiếu sáng nửa khuôn mặt anh, cằm hơi hếch lên, đường nét lạnh lùng, sắc sảo.

Giữa tiếng nhạc ồn ào, náo nhiệt, cô chỉ có thể nhìn thấy yết hầu của anh khẽ nhấp nhô, nghiêng người, nói chuyện với ai đó.

Bên cạnh anh có một cô gái đang ngồi, ghé sát vào người anh, vòng eo uốn éo, tạo thành một đường cong mềm mại, quyến rũ, cả người gần như dán chặt vào cánh tay, cười nói rạng rỡ, tươi tắn.

Vậy mà Giang Hoài cũng không hề né tránh.

Cũng được đấy. Lâm Niệm không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, cô khẽ "chậc" một tiếng, dời ánh mắt đi, thấy Kiều Vi và Cố Kỳ vẫn còn đang trừng mắt nhìn nhau, cô dứt khoát xách túi lên, rời khỏi đó, nhường lại không gian riêng cho họ.

Cô cầm điện thoại, đi vào phòng vệ sinh.

Khi còn làm nhiếp ảnh gia, gu thẩm mỹ của Cố Kỳ khá tốt, nhưng về mặt kiến trúc, anh ta lại kế thừa phong cách quê mùa, sến sẩm, điển hình của những cậu ấm, cô chiêu nhà giàu.

Bên trong tòa nhà mang phong cách công nghiệp, phòng vệ sinh vẫn được trang hoàng theo tiêu chuẩn của khách sạn năm sao, đài phun nước ở cửa ra vào, mặt bàn bằng đá cẩm thạch, bày biện nước rửa tay và khăn giấy ướt của những thương hiệu nổi tiếng, viền gương được chạm khắc cầu kỳ, tỉ mỉ, âm nhạc và hương thơm riêng biệt, ánh đèn sáng choang.

Thậm chí còn yên tĩnh hơn cả bên ngoài.

Lâm Niệm thở ra một hơi, mang theo hương thơm thoang thoảng, đang định vặn nắm cửa phòng vệ sinh để bước ra ngoài, thì nhận được cuộc gọi từ Lục Gia Bách.

"Vậy là thứ Sáu tuần sau, đúng không?" Lục Gia Bách ở đầu dây bên kia hỏi về thời gian ăn tối.

"Ừ, đúng vậy." Lâm Niệm lấy điện thoại ra, xem lịch, "Thứ Sáu tuần sau."

"Được." Lục Gia Bách đáp, xác nhận xong nhưng lại không cúp máy.

Lúc nãy, Lâm Niệm đang nhắn tin dở thì không trả lời nữa, dừng lại ở tin nhắn anh ta hỏi cô có phải đang hẹn hò với Giang Hoài hay không, và cô đã trả lời là đúng.

Cả hai bên đều im lặng, không ai nói gì, bên phía anh ta có tiếng gió thổi vù vù, có lẽ đang đứng ở ngoài ban công gọi điện, tiếng gió hòa lẫn với tạp âm của dòng điện, truyền đến tai cô.

Lâm Niệm im lặng một lúc, đứng trong phòng vệ sinh, tay nắm lấy tay nắm cửa, cô cân nhắc, lựa chọn từ ngữ, rồi mở lời. "Sau này anh không cần phải giới thiệu tài nguyên cho em nữa."

Đầu dây bên kia không có tiếng trả lời.

Lâm Niệm mím môi, cụp mắt nhìn xuống nền gạch đá cẩm thạch màu trắng, "Bao nhiêu năm qua, em rất cảm ơn anh. Nhưng anh biết đấy, những thứ mà anh muốn, em không thể cho anh được." "Em cũng không muốn nợ ai bất cứ thứ gì."

Lục Gia Bách im lặng một lúc lâu, rồi khẽ "ừ" một tiếng.

"Anh biết. Nhưng không sao cả, anh quen rồi."

"Những thứ này đều là do anh tự nguyện, không hề có ý định dùng nó để ép buộc hay ràng buộc em về mặt đạo đức, đơn giản chỉ là vì anh thích em mà thôi, em cũng không cần phải cảm thấy có gánh nặng gì cả."

"Lâm Niệm, anh chỉ là đơn phương thích em mà thôi." Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy những bức ảnh mà Cố Kỳ chụp.

Trên thực tế, Lục Gia Bách chưa từng công khai nói về chuyện này, ở một số phương diện, anh ta giống với Giang Hoài, không thích nói những lời hoa mỹ, sáo rỗng, đây có thể coi là lần đầu tiên anh ta nghiêm túc nói ra. Và cũng là lần cuối cùng.

Lâm Niệm mấp máy môi, hiếm khi cô không biết phải nói gì.

"Cạn lời rồi à?"

Lục Gia Bách cười khẽ một tiếng, giọng nói trầm thấp: "Em chỉ có thể cầu nguyện cho anh nhanh chóng gặp được một người khiến anh rung động khác thôi."

Lâm Niệm im lặng một lát, rồi nói "Được". "Em hy vọng anh có thể gặp được người có thể cho anh những thứ mà anh muốn."

Đầu dây bên kia "ừ" một tiếng, trước khi cúp máy, anh ta cũng không quên châm chọc, để lại một câu nói đầy phong cách, "Cũng hy vọng anh ta là người có thể cho em những thứ mà em muốn."

"Ôi, đừng giận mà Tây Nghiên, đừng giận, đừng giận." Bên ngoài phòng vệ sinh vang lên tiếng bước chân và tiếng nói chuyện, ồn ào, hỗn loạn, kéo Lâm Niệm ra khỏi những suy nghĩ miên man, cô cụp mắt xuống, tắt màn hình điện thoại, thở ra một hơi thật sâu, đưa tay vặn nắm cửa.

"Sao lại không giận? Hả?!"

"Các người nói thì hay lắm, chỉ cần động môi một cái là có thể khuyên người khác bỏ qua chuyện này, bỏ qua chuyện kia, người bị nói là giống người khác, là các người sao? Người bị tất cả mọi người coi là kẻ thay thế, là các người sao? Hả?!"

Giọng nữ bên ngoài the thé, gấp gáp, mang theo sự giận dữ đến mức mất kiểm soát và tiếng thở dốc nặng nề, dường như đã tức giận đến cực điểm.

Thiệu Tây Nghiên dừng lại hai giây, cơn giận càng thêm bùng nổ, đôi mắt cô ta gần như đỏ hoe, lồng ngực phập phồng dữ dội, cô ta tùy tiện cầm lấy một chai nước rửa tay đắt tiền trên mặt bàn, ném mạnh vào trong.

"Rầm" một tiếng thật lớn, chai thủy tinh đập mạnh vào cánh cửa gỗ màu trắng của phòng vệ sinh, thật trùng hợp, lại đập trúng cánh cửa mà Lâm Niệm vừa mới đẩy ra, khiến nó bật ngược trở lại, những mảnh thủy tinh vỡ tan tành, văng tung tóe trên mặt đất.

Suýt chút nữa thì cô đã bị thương. Lâm Niệm cụp mắt xuống, không biểu lộ cảm xúc gì, nhìn những mảnh thủy tinh vỡ vụn bay sượt qua ống chân cô, cô chậm rãi chớp mắt.

Giọng nữ the thé bên ngoài vẫn tiếp tục, điên cuồng gào thét.

"Dựa vào cái gì mà tất cả mọi người đều so sánh tôi với Lâm Niệm?" Thiệu Tây Nghiên thở hổn hển, từng nhịp, từng nhịp, cô ta cảm thấy đầu óc mình rối bời, hỗn loạn, trái tim như bị bóp nghẹn, chua xót, cơn giận dữ như muốn nổ tung lồng ngực, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, cô nhìn những người bạn đồng hành đang tỏ vẻ sợ hãi.

"Cố Kỳ ký hợp đồng với tôi là vì tôi có ngoại hình giống Lâm Niệm, người đàn ông mà tôi thích cũng thích cô ta, nhà đầu tư tìm đến tôi, là vì cảm thấy tôi có tiềm năng."

"Tại sao tôi lại có tiềm năng? Bởi vì tôi có ngoại hình giống với ngôi sao đang lên của giới điện ảnh." Thiệu Tây Nghiên tức giận đến cực điểm, cô ta cười lớn, nhưng giọng nói lại the thé, chói tai, vang vọng trong không gian yên tĩnh của phòng vệ sinh.

"Dựa vào cái gì? Hả?!"

"Tại sao cô ta lại nghiễm nhiên có được tất cả mọi thứ, còn tôi lại phải sống trong bóng tối, làm một kẻ thay thế rẻ tiền? Vì cô ta có thể cặp kè với đại gia sao?"

Giọng nữ bên ngoài mang theo tiếng nức nở, gần như phát điên. "Vì cô ta có ngoại hình xinh đẹp, vì cô ta ra mắt sớm hơn tôi, vì cô ta biết cách dựa dẫm vào nhà họ Lục sao?"

Từ nhỏ đã được mọi người nâng niu, chiều chuộng, chưa từng phải chịu khổ, vai không thể gánh, tay không thể xách, chỉ cần chịu một chút ấm ức, tủi thân, đã xứng đáng để nổi cơn tam bành trong phòng vệ sinh rồi.

Lâm Niệm không biểu lộ cảm xúc gì, mày mắt cô lạnh lùng, thờ ơ, cô nhấc chân, gạt những mảnh thủy tinh vỡ vụn trước mặt sang một bên, nắm lấy tay nắm cửa, đẩy cửa bước ra ngoài.

"Kẽo kẹt" một tiếng. Cô nhìn thẳng về phía trước, không thèm để ý đến những người đang nhìn mình vì nghe thấy tiếng động, cô bình tĩnh bước đến bồn rửa tay, mở vòi nước, ấn vào đầu vòi của một chai nước rửa tay khác, rửa tay thật kỹ dưới dòng nước chảy.

Đầu ngón tay, tận cùng ngón tay, mu bàn tay... Lâm Niệm tắt nước, cụp mắt xuống, rút một tờ khăn giấy, lau khô tay, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nghiêng người, nhìn về phía mấy người đang đứng sững sờ ở cửa, như tượng gỗ.

"Xin lỗi, làm ơn tránh đường." Cô bình tĩnh nói.

Hai cô gái đồng nghiệp đứng ở cửa, lúc này đã hoàn toàn chết lặng, vội vàng né sang một bên, nhường đường cho cô đi.

Lâm Niệm nhấc chân bước ra ngoài, trông cô có vẻ như không có chuyện gì, bình thản đến lạ, khi cô sắp bước ra khỏi đó, thì nghe thấy có người gọi cô từ phía sau.

Thiệu Tây Nghiên đuổi theo hai bước, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, cô ta nói từng chữ, giọng điệu mang theo sự nghiến răng nghiến lợi.

"Lâm Niệm, nhìn tôi chật vật như vậy, có phải cô rất đắc ý không?"

Đồ thần kinh. Lâm Niệm làm như không nghe thấy, cô cụp mắt xuống, tiếp tục bước đi.

"Không phải chỉ là ra mắt sớm hơn tôi, lại còn biết cách quyến rũ đàn ông hay sao? Tôi có thể giành được cơ hội trình diễn của cô, thì sau này cũng có thể giành được tài nguyên của cô, những giải thưởng mà chị đã từng đạt được..."

Tùy cô. Lâm Niệm thản nhiên bước đi, khi cô sắp bước ra khỏi bậc thềm nhỏ, gần như không đáng kể, nhưng mọi người đều cho rằng đó là một ranh giới.

Giọng nói của Thiệu Tây Nghiên thay đổi, như một cú đấm đánh vào bông, cô ta gào lên, tuyệt vọng, không thể kìm nén được nữa:

"Còn cả bạn trai của chị nữa!"

"Giang Cận Hiền đang sắp xếp cho tôi và anh ấy kết hôn, chỉ cần tôi về nhà là có thể đính hôn, chị có biết chuyện này không?!"

Bước chân của Lâm Niệm khựng lại, chân phải của cô lơ lửng trên bậc thềm, không cao không thấp.

Hai cô gái đồng nghiệp đã sớm bị cô ta dọa sợ, sợ rằng sau này Lâm Niệm sẽ vì chuyện này mà gây khó dễ cho họ, hai người liếc nhìn nhau, rồi im lặng, vội vàng bước đi, rời khỏi đó.

Thiệu Tây Nghiên thấy cô có phản ứng, hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi, nói từng chữ, như thể đang tuyên chiến.

"Tất cả những gì cô có, tôi đều muốn."

Lâm Niệm hơi hếch cằm lên, đường quai hàm căng ra, tạo thành một đường cong lạnh lùng, sắc sảo, vẻ mặt cô thờ ơ, cuối cùng, cô vẫn thu chân lại, đặt xuống bậc thềm.

Cô hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài, rồi xoay người lại, hai bước tiến đến trước mặt Thiệu Tây Nghiên.

Người mẫu có yêu cầu về chiều cao, đặc biệt là người mẫu trình diễn thời trang, thực ra chiều cao của hai người họ tương đương nhau, nhưng khi Lâm Niệm nhìn thẳng vào cô ta, Thiệu Tây Nghiên lại cảm thấy run rẩy, sợ hãi một cách vô cớ.

Khí thế của cô ấy rất giống với Giang Hoài. Lạnh lùng, sắc bén, và xa cách một cách vô hình.

Lâm Niệm nhìn cô ta chằm chằm, vẻ mặt bình thản, cô thản nhiên mở lời.

"Cô biết tại sao cô lại bị người khác coi là một phiên bản lỗi, một kẻ thay thế rẻ tiền của tôi không?"

Hai chữ "kẻ thay thế" được cô nhấn mạnh, phát âm rõ ràng, từng chữ, từng chữ một, giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao, cứa vào tim Thiệu Tây Nghiên.

"Còn không phải là vì cô..." Cô ta tức giận, muốn phản bác, nhưng lại bị ánh mắt lạnh lẽo của Lâm Niệm chặn lại, rồi nghe thấy cô nói, từng chữ rõ ràng và lạnh lùng.

"Bởi vì cô quá kém cỏi." Lâm Niệm nói.

"Cô có ngoại hình giống tôi," Cô quét mắt nhìn khuôn mặt Thiệu Tây Nghiên từ trên xuống dưới hai lượt, "Có một khả năng, cũng có thể nói là, tôi có ngoại hình giống cô?"

"Tại sao tôi lại ở phía trước, còn cô lại ở phía sau?"

"Tại sao vừa rồi cô lại tự tin, hùng hổ tuyên bố muốn cướp đoạt thứ này thứ kia của tôi, còn tôi lại không hề quan tâm đến việc cô có gì?"

Lâm Niệm bình tĩnh đến mức gần như thờ ơ, với tư thái của một người bề trên, nhìn xuống cô ta, nói từng chữ, rõ ràng, rành mạch:

"Bởi vì cô không có gì cả, Thiệu Tây Nghiên."

"Nếu là tôi, hoặc là tôi sẽ tự hào vì bản thân có vài phần giống với nữ minh tinh nổi tiếng mà cô vừa nhắc đến, cảm thấy thoải mái vì chỉ cần có một ngoại hình xinh đẹp, là có thể nhận được sự ưu ái của người khác."

Lâm Niệm khẽ nhướng mày, đuôi mắt cong lên, lộ ra vẻ sắc sảo, lời nói của cô cũng không hề kém cạnh.

"Hoặc là, tôi sẽ khiến cô ta trở thành kẻ thay thế của tôi."

Giọng nói của cô rất nhẹ, đuôi âm lơ lửng trong không khí, rơi vào tai Thiệu Tây Nghiên, lại vang vọng, chấn động, khiến trái tim cô ta như ngừng đập trong giây lát, rồi lại điên cuồng đập loạn xạ.

Trong lồng ngực cô ta rung động không ngừng, Thiệu Tây Nghiên há miệng, đầu óc rối bời, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp gần trong gang tấc, không thể thốt nên lời.

... Khiến Lâm Niệm, trở thành kẻ thay thế của cô ta? Điều này quá kinh ngạc. Sự hoang dại và khát vọng chinh phục trần trụi, được phơi bày ra trước mắt cô ta, do chính Lâm Niệm nói ra, kỳ diệu thay, lại khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

"Cô muốn gì thì cứ việc đến mà tranh giành, dùng thủ đoạn quang minh chính đại, ai giỏi thì người đó thắng."

Lâm Niệm nhìn cô ta một lúc, thấy cô ta không nói gì, cô có chút mất hứng, cụp mắt xuống, định xoay người rời đi, thì đột nhiên, hình ảnh ở khu vực ghế sô pha trung tâm, hai người họ dưới ánh đèn, kề sát bên nhau, hiện lên trong tâm trí cô.

"À, đúng rồi." Chuyện hôn ước gì đó, cô hoàn toàn không để tâm, thời đại nào rồi, ai còn nghe theo lời cha mẹ, mai mối của người lớn. Nhưng cảnh tượng đó, dù sao cũng là một cái gai trong lòng cô.

Trong lòng cô như có một ngọn lửa lạnh lẽo đang bùng cháy, Lâm Niệm dừng bước, lại nhướng mắt lên, quay người nhìn cô ta.

"Cô thích Giang Hoài, đúng không?"

Thiệu Tây Nghiên ngây người ra hai giây, cô ta muốn nói, thật ra là vì biết cô và anh ta đã từng yêu nhau, nên mới muốn thử xem sao, nhưng cô ta vẫn không muốn nhận thua, liền hếch cằm lên, gật đầu.

Lâm Niệm khựng lại một lát, đôi mắt đen láy nhìn cô ta chằm chằm, không chớp mắt. Khí thế quá mạnh mẽ, trong khoảnh khắc đó, Thiệu Tây Nghiên cảm thấy gáy mình tê dại, từng trận, từng trận, sống lưng toát mồ hôi lạnh.

Một lúc lâu sau, Lâm Niệm bước đến gần, ngón trỏ thon dài, trắng nõn khẽ nâng cằm cô ta lên, nhẹ giọng hỏi, giọng nói không còn lạnh lùng như lúc nãy, hơi thở rất gần, phả vào mặt cô ta, quyến rũ và mờ ám.

"Vậy cô có biết khi làm tình, anh ta thích cắn vào đâu nhất không?"

Thiệu Tây Nghiên hoàn toàn bị chấn động, theo bản năng, cô ta nín thở, không có tâm trí để suy nghĩ về tính logic của câu hỏi này, chỉ khẽ lắc đầu.

Đột nhiên, cô ta thấy Lâm Niệm khẽ cong môi, nở một nụ cười rạng rỡ, tươi tắn.

Vô cùng xinh đẹp, thậm chí còn có sức công phá hơn bất kỳ lời nói nào lúc nãy, cảm xúc trực diện và trần trụi.

Ngón trỏ thon dài rời khỏi cằm cô ta, ở giữa không trung, ngang tầm mắt cô ta, xoay một vòng, rồi chỉ xuống phía dưới một cách hờ hững.

"Đùi trong." Lâm Niệm khẽ nói.

Bầu không khí im lặng lan tỏa trong không trung, phòng vệ sinh yên tĩnh đến đáng sợ. Lâm Niệm nhìn vẻ mặt ngây ngốc của Thiệu Tây Nghiên, sự bực bội trong lòng cô vơi đi một chút, sau đó cô xoay người.

Nhìn thấy Giang Hoài đang đứng tựa lưng vào cửa, không biết đã nghe được bao lâu, với vẻ mặt nửa cười nửa không.