Có lẽ chúng tôi nên di chuyển để tránh khỏi nơi đầy máu tanh này. Nghĩ là làm, tôi liền chống sào xuống nền đầm, cố sức đẩy thuyền đi.

Kế hoạch nhanh chóng phát huy hiệu quả khi đám cá sấu dần thưa thớt lại. Vừa di chuyển, tôi vừa cố gắng tìm phương hướng. Ở phía xa xa, chếch về bên trái có một gò nhỏ rực lên màu xanh thẫm nổi bật giữa sắc xanh nhạt của lau sậy. Tức là nơi đó có một loài thực vật khác, và có lẽ điều kiện thổ nhưỡng cũng khác biệt đôi chút. Đó có phải một gò đất nhỏ không?

Vì đám cá sấu đã thưa hơn hẳn, còn tôi thì kiệt sức nên nhiệm vụ chèo thuyền được giao lại cho Cảnh. Tôi ném cây sào sang rồi ngồi thừ ra thở dốc. Thuyền di chuyển thêm chừng năm phút thì bắt đầu chậm lại. Tôi hướng về phía Cảnh ánh mắt dò hỏi. Anh ta liền đáp lời:

- Nơi này nước ngập sâu quá, sào không đủ dài nên không đi được nữa.

Đùa nhau đúng không? Đang tưởng tìm được đường sống giữa chỗ chết! Tôi hướng mắt về phía mục tiêu màu xanh thẫm kia, chắc còn khoảng 40 - 50 mét nữa.

Giờ phải làm sao đây? Bơi à? Thế nếu trong quá trình bơi bị cá sấu tấn công thì sao? Thò tay xuống thay mái chèo ư? Không hiệu quả lắm, mà nhỡ bị cá sấu đớp thì sao? Dù sao đi nữa thì phương án hai cũng có vẻ an toàn hơn một chút! Vậy nên Cảnh bắt đầu hóa thân thành mái chèo, ra sức quạt tay để đẩy thuyền ra phía trước. Với sự nhạy cảm vốn có, anh ta sẽ sớm nhận ra nếu cá sấu đến gần, còn tôi thì chẳng dám liều mạng như thế! Nhặt lấy cây sào dài mà Cảnh vừa thả xuống lòng thuyền, tôi cầm nó lăm lăm, tập trung quan sát để sẵn sàng chặn đứng bất kỳ con cá sấu nào có ý định lại gần.

Khoảng cách với mục tiêu ngày một rút ngắn dần. Chỉ còn khoảng 20m nữa. Thế rồi ngay trước khi tôi kịp mừng, một cơn gió lớn bất ngờ thốc tới, tôi cảm nhận rõ cơ thể mình bị thổi nghiêng đi. Khó khăn lắm mới giữ được thăng bằng để thuyền không lật. Khi tôi còn chưa kịp hoàn hồn, bỗng từ đâu, một con cá sấu chợt ngoi lên mặt nước, há hàm răng tua tủa đớp về phía này. Chẳng có thể làm gì nhiều ngoài việc đưa vật duy nhất trong tay ra phía trước. Bộ hàm chắc khỏe của con cá sấu mắc lại khi cắn vào cây sào gỗ. Thế nhưng thăng bằng đã mất, người tôi nghiêng hẳn sang một bên, kéo theo sự lật úp không thể tránh khỏi của chiếc thuyền mong manh.

Không kịp chuẩn bị trước nên nước nhanh chóng tràn vào miệng và mũi rôi. Tanh tưởi và lạnh lẽo. Tôi quạt tay và đạp chân, cố gắng ngoi lên mặt nước để tìm phương hướng của gò đất xanh tươi. Chiếc áo tơi tuột ra, chìm sâu vào dòng nước. Cảnh đã nhanh chóng tới gần, tấn công con cá bằng thanh đoản đao. Máu loang ra rất nhanh, chẳng mấy chốc nơi này sẽ thu hút hàng chục con cá sấu tới. Chúng tôi phải bơi thật nhanh tới mục tiêu, nếu không muốn vùi thây trong đầm nước này.

Tôi ra sức bơi, bơi mà gần như không thể quan tâm tới bất cứ điều gì xung quanh mình. Nếu được sống thì hoàn toàn là nhờ may mắn! Cuối cùng, khi gần như sức cùng lực kiệt, tôi đã có thể chạm tới gò đất nhỏ cứu mạng chỉ rộng chừng sáu mét vuông kia. Không có thời gian nghỉ ngơi, tôi ngay lập tức đứng dậy, bao quát xung quanh xem có con cá sấu nào đang nghỉ trên bờ không. Điều khốn kiếp nhất ở đây chính là kể cả ở trên cạn, cá sấu vẫn có khả năng di chuyển nhanh nếu nhìn thấy con mồi! Có trên dưới ba con, tôi không thể đếm chính xác được. Trước mặt là địch, sau lưng còn nhiều địch hơn. Trong tay không tấc sắt, nhưng may mắn là ở giữa gò đất có một cây sung lớn cao chừng bốn mét - chính là loài thực vật xanh biếc có thế nhìn thấy từ xa. Tôi vội vã chạy vòng qua bọn cá sấu và trèo thoăn thoắt lên cây.

Tới tận lúc này tôi mới có thời gian quan tâm tới tình trạng của Cảnh. Gã vẫn còn đang vật lộn bơi trên đầm, đuổi theo sau là vài con cá sấu. Quỹ đạo bơi của Cảnh không được bình thường lắm thì phải? Phải chăng gã đã bị thương? Sau vài phút, cuối cùng Cảnh cũng chạm được tới bờ đất với một cẳng chân ướt đầm máu đỏ. Trong tình trạng đó, khó khăn lắm Cảnh mới tránh được mấy con cá sấu trên bờ và trèo lên cây sung. Tôi thức thời vội leo lên cao hơn một chút để lấy chỗ cho Cảnh ngồi.

Có lẽ do mất máu nên mặt Cảnh tái mét. Ngay khi vừa trèo lên được vị trí mà tôi vừa rời đi, gã đã ôm chặt lấy thân cây và nhắm nghiền mắt lại, như thể đã ngất xỉu rồi vậy. Tôi gọi khẽ vài lần, nhưng gã không đáp lời. Cẳng chân Cảnh vẫn đang tuôn máu không ngừng, có một mảng thịt rộng cỡ nửa bàn tay gần như đã bị xé toạc. Ngửi thấy mùi tanh, đám cá sấu ở dưới liền xúm lại, nghển cổ ngước lên trông chờ con mồi kiệt sức và rơi xuống. Đám sinh vật máu lạnh này có thể đối phó được khi đi đơn độc, nhưng với số lượng lớn thế này thì rất khó nói.

Tôi cẩn thận di chuyển xuống chạc cây mà Cảnh đang ngồi. Cần phải cầm máu ngay bây giờ!

Tôi cởi áo ngoài của mình, dùng con dao lưỡi mỏng của Lĩnh để xẻ nó thành những dải nhỏ, đầu tiên là buộc chắc Cảnh vào thân cây, để kể cả trong trạng thái lơ mơ, anh ta vẫn không bị rơi xuống. Tiếp đó, tôi lục tìm thuốc cầm máu trong ngực áo Cảnh và đổ lên vết thương, đặt mảng thịt bị xé ra vào đúng vị trí rồi băng bó lại. Sau khi cẩn thận kiểm tra cơ thể Cảnh một lượt xem có còn vết thương nào không, tôi mới có thể khẽ thở phào. May mắn thay, mảng thịt bị xé toạc trên chân là vết thương duy nhất.

Mưa vẫn trút không ngừng nhưng may thay gió đã dịu đi. Cả người tôi ướt đầm, thân nhiệt hạ nhanh chóng. Hai hàm răng của tôi va vào nhau lách cách. Tôi ghét bị lạnh kinh khủng, tôi có thể chịu đựng trời nóng mà không kêu ca gì, nhưng lạnh lại là một phạm trù khác. Sau biến cố này, nếu trở về được, chắc chắn tôi sẽ lăn ra ốm mất vài ngày!

Đầm Minh Nguyệt không quá rộng, nhưng chúng tôi đang bị lạc, thậm chí tôi còn chưa từng nghe nói rằng ở đây tồn tại một gò đất nhỏ, với cây sung to đến thế. Vậy có lẽ Trường Hải và Ôn Nguyệt chẳng biết đến sự tồn tại của nơi đây. Thế thì làm sao mà chủ động tới ứng cứu được! Đống thức ăn nhẹ mang theo đã chìm nghỉm cùng với con thuyền. Tôi đói quá! May thay trời đang là cuối hạ, cây sung đúng vào mùa quả. Những chùm quả mọc trên thân cây đã sớm chín rụng hết. Nhưng ở những cành cao, đám quả nửa xanh nửa đỏ vẫn còn lấp ló. Bây giờ chỉ có thể trông chờ vào cây sung này thôi.

Tôi chỉ ngồi yên một lúc để sức lực hồi phục lại phần nào. Ngay khi có thể, tôi đã leo lên cao, hái lấy một nắm quá chín rồi quay trở lại bên cạnh Cảnh, cúi đầu ăn vội vã. Có lẽ trời đã về chiều rồi, Cảnh vẫn chưa có dấu hiệu hồi tỉnh. Cảm giác mệt mỏi vì không được nghỉ ngơi đầy đủ khiến tôi buồn ngủ khủng khiếp. Tôi biết đây là một dấu hiệu cực kỳ xấu. Nếu lịm đi, có thể tôi sẽ rơi xuống dưới. Vậy nên để chắc chắn hơn, tôi cũng buộc luôn mình vào chạc cây.

Mưa đã ngừng. Giờ chỉ có thể chờ đợi và cầu nguyện thôi.

—------------------

Như thông tin mình đã từng nhắc tới trong chương "Đôi cẩu nam nữ của quân doanh", loài cá sấu "giả định" trong truyện này có kích thước chỉ khoảng 1m nên ít nguy hiểm hơn cá sấu ngoài đời thực. Truyện tất nhiên không cổ xúy hành vi bơi cùng và vờn cá sấu nhé!