Sehyun gượng cười khi hỏi lại lần nữa.

Trước câu hỏi của anh, dân làng nhìn nhau rồi phá lên cười.

"Cậu không biết quỷ dữ, cũng chẳng biết thiên nga là gì sao? Chà, vì cậu đến từ lục địa phía đông nên chắc là điều đó cũng dễ hiểu thôi. Không có gì phức tạp cả. Ở vùng này, chúng tôi gọi những người từ trên trời rơi xuống là thiên nga."

"Giống như thiên thần sao?"

"Không hẳn. Thiên nga không có cánh."

Trái tim Anna đập thình thịch liên hồi.

Cô và Sehyun theo bản năng nhận ra thiên nga chính là để chỉ những kẻ du hành không gian giống như họ.

Khi mới đến thế giới này, họ đã may mắn rơi xuống một khu rừng không có người trông thấy.

"Chẳng phải giống như một thiên thần sa ngã đã mất đi đôi cánh sau khi phạm tội và bị trục xuất khỏi thiên đường sao? Đó là lý do họ có thể kết đôi với quỷ dữ."

"Nếu chúng ta là thiên nga, vậy nghĩa là đã có ba thiên thần rơi xuống từ thiên đường rồi."

"Ôi trời, tận thế đến nơi rồi!"

Trước lời đùa giỡn bình thản của Anna, người thợ mộc bật cười ha hả và vỗ đùi bôm bốp.

Mặc dù Anna và Sehyun tỏ ra nhẹ nhõm bên ngoài, nhưng sâu trong lòng họ đang bị chấn động dữ dội trước ý nghĩ về những kẻ du hành không gian khác.

Họ cũng cảm thấy bất an khi biết Hầu tước phu nhân có gương mặt của một người đến từ lục địa phía đông, giống hệt như họ.

Nếu những gì dân làng nói là sự thật, và Hầu tước phu nhân đã trở về thiên đường – thế giới ban đầu của họ – thì có lẽ sự thật đang được che giấu bên trong Lãnh địa Lohengrin.

Bám lấy tia hy vọng đó, cả hai lên đường đến Lãnh địa Lohengrin vào rạng sáng ngay ngày hôm sau.

Họ không biết thứ đang chờ đợi mình là ngọn hải đăng hy vọng hay là miếng mồi nhử của loài cá lồng đèn.

***

Dù cơ thể rã rời và nặng trĩu như bông thấm nước, Anna chợt bừng tỉnh.

Bóng tối vẫn chào đón cô, nhưng sự im lặng chết chóc cho thấy lúc này đã là giữa đêm.

Cô chậm rãi chớp mắt. Sự mệt mỏi ập đến từng đợt như sóng trào.

Không giống như chiếc giường rơm cứng nhắc, chật hẹp dành cho hầu gái, ở đây, những lớp lông vũ và bông mềm mại đang ôm ấp cơ thể kiệt quệ của cô bằng sự dịu dàng vô hạn.

Sự thoải mái đó khiến cô chỉ muốn chìm lại vào giấc ngủ.

Nhưng cô không thể.

Những ký ức chập chờn hiện về từng chút một như ánh đèn lấp loáng, cho đến khi cả ký ức cuối cùng trước khi ngất đi cũng quay lại đầy đủ.

Ngay khi nhớ ra mọi chuyện, Anna vội vàng ngồi dậy.

Cô đang khỏa thân, và bên cạnh là một người đàn ông to lớn, cũng trần trụi, đang đặt tay lên eo cô.

Bên dưới cô hoen ố dấu vết của sự cao trào của hắn, và làn da trắng ngần của cô đầy rẫy những vết cắn và vết bầm tím, dấu vết chằng chịt đến mức nhìn vào thôi cũng thấy đau đớn.

Không thể tưởng tượng nổi hắn đã làm gì với cô trong lúc cô bất tỉnh.

Mặt cô nóng bừng vì cả xấu hổ lẫn sợ hãi.

Không đủ can đảm để nhìn vào mặt Hầu tước, cô cẩn thận lẻn ra khỏi giường.

Nhón chân bước đi, mỗi bước chân đều khiến gót chân nhợt nhạt của cô run rẩy nhấc lên trong không trung đầy lo lắng.

Cô tìm thấy quần áo của mình vương vãi trên sàn và vội vàng mặc vào.

Đồ lót và quần trong đều đã bị xé rách mướp.

May thay, bộ đồng phục hầu gái vẫn còn nguyên vẹn.

Thắt lưng đau nhức và đôi chân run rẩy, nhưng cô vẫn vội vã.

Cô phải rời khỏi căn phòng này thật nhanh.

Cô muốn thoát khỏi nơi mà mình đã dang rộng đôi chân dưới thân Hầu tước và rên rỉ trong khoái lạc.

"Ưm..."

Ngay lúc đó, Rothbart cựa mình trong giấc ngủ.

Vì quá khiếp sợ khi phải đối mặt với hắn, Anna cuống cuồng thu gom đồ đạc trên sàn và tháo chạy khỏi phòng.

Khi cô lao ra ngoài trong cơn hoảng loạn, ánh mắt cô lướt qua bức chân dung của Hầu tước phu nhân treo phía trên lò sưởi.

Trong bóng tối mịt mù, cô không thể nhìn rõ những đường nét thanh tú của bức tranh, nhưng không hiểu sao, có cảm giác như người phụ nữ trong tranh đang mỉm cười một cách kỳ lạ.

Như thể đang chế nhạo người chồng và cô hầu gái đã ân ái ngay dưới hình bóng của cô ấy.

Chỉ là ảo giác thôi. Anna lắc đầu mạnh mẽ.

Đó không phải ý muốn của cô, và cô cũng là nạn nhân, nhưng cô vẫn cảm thấy một nỗi tội lỗi kỳ lạ đối với Hầu tước phu nhân đang đè nặng lên mình.

Chào đón cô bên ngoài căn phòng là ba mặt trăng đang tỏa sáng rực rỡ qua cửa sổ.

Ánh sáng của chúng đổ xuống như một chiếc đèn thẩm vấn.

Trong ánh trăng sáng lòa như muốn phơi bày tội lỗi của mình, cô cắn chặt đôi môi sưng tấy và chạy dọc hành lang đẫm ánh sáng của ba mặt trăng.

Cô không mong gì hơn là được tỉnh lại khỏi cơn ác mộng này.

***

Nếu ai đó nhìn thấy cô trong bộ dạng tàn tạ này, cô biết giải thích thế nào đây?

May mắn thay, hành lang vắng tanh.

Nhờ vậy, Anna đã xoay sở quay về phòng nghỉ của mình an toàn.

Chắc hẳn lúc này đã rất muộn, vì các hầu gái khác đều đã ngủ say.

Thở phào nhẹ nhõm, Anna bò lên giường và kéo chăn trùm kín đầu.

Mùi hương trầm ngọt ngào vẫn còn vương vấn nơi đầu mũi, đầu óc cô mụ mẫm.

Có lẽ nó đã thấm sâu vào tận các ngõ ngách trong não bộ và vẫn chưa tan hết.

Đó là lần đầu tiên của cô.

Cô chưa từng có bất kỳ ảo tưởng đặc biệt nào về chuyện đó, nhưng cô cũng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ bị chuốc thuốc và bị cưỡng ép bởi một người đàn ông mà mình thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt.

Thế nhưng cô không có thời gian để tuyệt vọng.

Một vấn đề cấp bách hơn vẫn còn đó.

'Nếu có người phát hiện mình đã vào căn phòng cấm thì sao?'

Hầu tước đã bị trúng thuốc. Hắn đã áp đặt khuôn mặt của Hầu tước phu nhân lên cô, nên hắn sẽ không thể nhớ ra diện mạo thực sự của cô...

Nhưng chừng nào còn ở lại Mộ Thiên Nga, cô vẫn nằm trong tầm tay của Hầu tước.

Ngay cả khi hắn không nghi ngờ cô hầu gái đã thuận tiện lẻn đi vào thời điểm đó, thì chỉ cần một sợi tóc đen dài còn sót lại trong căn phòng kia cũng đủ để nhận dạng cô.

Chưa kể đến việc, dấu vết của cuộc ân ái giữa họ vẫn còn đó.

Để truy ra cô từ những manh mối mà cô đã vô ý để lại còn dễ hơn việc Hầu tước đếm các đường chỉ tay của chính mình.

'Nếu Hầu tước nhận ra mọi chuyện... hắn sẽ không bao giờ để mình sống sót.'

Nhớ lại sự tôn thờ mù quáng của hắn trước bức chân dung Hầu tước phu nhân, và sự hung bạo mà hắn đã thể hiện khi phát hiện ra kẻ xâm nhập, cô chắc chắn hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đã vấy bẩn căn phòng đó.

'Liệu có tốt hơn nếu mình cứ thế bỏ trốn khỏi dinh thự...?'

Anna nhanh chóng lắc đầu.

Ngay từ đầu, tại sao cô lại vào dinh thự này?

Để tìm đường trở về thế giới ban đầu của mình.

Ngay cả khi chẳng có ai chờ đợi cô ở đó...

Cha cô đã qua đời trong một vụ tai nạn khi cô còn học trung học, và sau khi vào đại học, mẹ cô đã đổ bệnh.

Và chỉ vài tháng trước, mẹ cô cuối cùng đã thua trong cuộc chiến với bệnh tật và qua đời.

Anna là con một, từ lâu đã xa cách với những người thân khác.

Vì bệnh tình của mẹ, cô đã dành cả ngày để chạy đôn chạy đáo giữa các công việc bán thời gian và bệnh viện, không còn thời gian cho bạn bè.

Người duy nhất cô có mối liên kết là bạn trai Sehyun, và ngay cả anh cũng đã rơi vào thế giới này cùng cô.

Không giống như Sehyun, đứa con trai cả quý giá của gia đình, không có ai tìm kiếm Anna nếu cô mất tích.

Thật lòng mà nói, cô có thể tiếp tục sống ở thế giới này, và điều đó cũng chẳng sao cả.

Dù vậy, cô vẫn muốn trở về thế giới ban đầu của mình.

Bởi vì tất cả ký ức của cô đều ở đó.

Bởi vì mộ của cô ở đó.

Chính Anna là người đã chọn nơi yên nghỉ cho cha mẹ mình.

Vậy thì ai sẽ chọn mộ cho Anna?

Cuối cùng, chỉ có chính Anna mới có thể quyết định.

Cô đã chọn nhà lưu cốt bên cạnh nơi yên nghỉ của cha mẹ ở thế giới cũ làm ngôi mộ của chính mình.

Anna yêu cha mẹ mình.

Đó là lý do cô luôn kìm nén bản thân vì họ.

Ngay cả việc chọn trường đại học cũng là một sự thỏa hiệp cô thực hiện vì họ.

Điều đầu tiên trong đời cô từng tự mình lựa chọn chính là ngôi mộ của bản thân.

Cô từ chối để ngay cả một cuộc du hành không gian đánh cắp quyền lợi đó của mình.

Đó là lý do Anna đã mạo hiểm mọi thứ để đến Mộ Thiên Nga.

Ngay cả khi biết những tin đồn rùng rợn về việc nước hồ chuyển sang màu đỏ ngầu vì máu mỗi năm, và những xác chết được khiêng ra ngoài, cô cũng không hề do dự.

'Thay vì sống hết đời ở nơi xa lạ này, mình thà chết khi đang cố gắng trở về thế giới ban đầu còn hơn. Dù sao thì cũng chẳng phải mình thiết tha sống đến thế...'

Ánh mắt Anna trở nên lạnh lùng với sự quyết tâm.

Dù vậy, vì cái chết làm cô khiếp sợ, cô cứ lặp đi lặp lại ý nghĩ đó trong đầu như một câu thần chú, như để tự tẩy não chính mình.