Vương Vũ Lam vứt thẻ tín dụng lên giường, thả người xuống ghế. Cứ thế này, ả sẽ hết tiền trước khi mùa đông đến. Đi làm ư? Không thể nào, Vương Vũ Lam chẳng có bất kì kĩ năng nào để làm việc. Hơn nữa, làm việc? Hai từ đó không dành cho người như Vương Vũ Lam.

Ả ném điện thoại xuống giường khi điện thoại báo bận. Khốn thật, ông ta không những đóng băng tài khoản của mình, mà còn hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Ông bố đã mở tài khoản cho ả, một ở Anh, một ở đây. Vương Vũ Lam thật may đã nhanh chóng rút hết tài khoản ở đây đổi thành tiền mặt ngay khi phát hiện ra lão già đó chuyển hết tiền từ tài khoản ở Anh của ả sang cho cô nhân tình. Tuy nhiên lão đã kịp đóng băng tài khoản, ả không thể nhận thêm hay rút thêm bất cứ khoản nào từ tài khoản của bố, thậm chí không thể dùng danh nghĩa của mình để giao dịch. Lão Vương đó cắt đứt mọi mối liên hệ với con gái rồi. Vương Vũ Lam giận dữ chửi thề. Chung quy cũng bởi ả đã nông nổi tự mình tuyệt giao với họ Vương.

Nếu cứ ngoan ngoãn theo sắp xếp của bố, chuyển ra ngoài ở, ả có bỏ về nước cũng không lo không có tiền. Vương Vũ Lam run rẩy cắn tay. Phải làm thế nào bây giờ? Căn hộ này do Hàm Vũ Phong chuẩn bị cho ả miễn phí, tuy không cần lo đến chỗ ở, ả vẫn phải ăn, phải mặc, phải xinh đẹp để dành lại người yêu. Bây giờ không át được cô bạn gái kia, làm thế nào để hắn lại chú ý?

Vũ Lam nghĩ đến Vũ Lục Hàn. Tình cờ lại có một người giống mình như vậy, khi trang điểm lên, Vũ Lục Hàn trông vô cùng xinh đẹp. Ả không được thua kém dù chỉ một chút. Cô gái họ Vũ đó vốn chẳng hơn gì ả. Cô ta bình thường hơn ả, không có khí chất như ả. Nhưng cô ta lại có cái ả muốn, có người yêu ả, có người giàu nhất nhì đất nước này. Khi còn yêu Hàm Vũ Phong, Vương Vũ Lam không phải lo toan gì về cuộc sống. Gia đình ả cũng thuộc dạng có tiền, nhưng mọi cuộc chơi, mọi chuyến du lịch, Hàm Vũ Phong là người lo tất. Khi ấy, Vũ Lam không hề biết vì sao người yêu mình lại giàu như vậy.

Mẹ hắn là kiến trúc sư, tuy thu nhập khá cao, nhưng so với những gì hắn bỏ ra mỗi lần hẹn hò với ả thì không thể sánh được. Hàm Vũ Phong khi đó đi làm ở một quán ăn nhanh nhỏ, lương chỉ bằng một phần ít của mẹ hắn. Chỉ với số thu nhập của mẹ hắn, hai mẹ con họ có thể sống an nhàn. Nhưng họ lại quá an nhàn. Chỉ đến khi ả biết về người chồng đã li hôn của bà Adam, ả mới biết hàng tháng ông ta vẫn chu cấp cho họ một khoản tiền khổng lồ. Bởi vì Hàm Vũ Phong là người sẽ kế vị cơ đồ của bố. Thế nên, tài khoản ngân hàng của hai mẹ con họ chưa bao giờ ít hơn bốn số không ở đuôi.

Hàm Vũ Phong, nếu bây giờ ả có lại Hàm Vũ Phong, ả sẽ có lại cuộc sống thần tiên dạo trước. Không chỉ sống trong căn hộ này, mà còn gấp mười lần thế này. Tuần trăng mật của họ sẽ kéo dài một tuần ở Hawaii, hắn đã nói như thế, và khi mang thai, Vũ Lam sẽ được thưởng thức những món ăn hàng đầu từ chính tay các đầu bếp nổi tiếng chế biến. Con của họ sẽ theo học ở Havard, ở Oxford, ở Cambridge, và hơn thế nữa. Bọn chúng sẽ đẹp trai như Hàm Vũ Phong, và xinh đẹp như mẹ của chúng.

Vương Vũ Lam đứng dậy, nhặt thẻ tín dụng trên giường, cầm túi xách lên, đi vào chân đôi giày cao gót.

"Vũ Lục Hàn, ai bảo cô giống tôi làm gì..."

Vương Vũ Lam lên taxi, đi thẳng đến tiệm salon gần nhất.

"Tôi muốn mái tóc lob dài đến ngang vai. Phải rồi, màu nâu, có lẽ là màu nâu hạt dẻ. Không, đừng uốn, đừng tạo kiểu gì hết."

Buổi chiều hôm ấy, Vương Vũ Lam trở về, ngắm mình trong gương với nụ cười nửa miệng hài lòng.

**********

Một ngày dài ở The Bass. Hoàng Lâm ngồi ở vị trí quen thuộc, một mình, chậm rãi thưởng thức một chai Rémy hạng nhất. Vũ Lục Hàn thành một đôi với Hàm Vũ Phong, ai cũng biết điều đó. Trần Hải Minh còn giúp họ ở bên nhau. Chỉ có một mình cậu, lần đầu tiên thấy thật sự thích một cô gái, trớ trêu thay, cô ấy lại là bạn gái của bạn thân cậu. Thật may mắn vì cậu chưa làm gì quá mức – cũng chẳng hiểu vì sao cậu không cảm thấy muốn làm gì quá giới hạn. Hoàng Lâm luôn có một sự tôn trọng nhất định dành cho Vũ Lục Hàn. Tuy vậy, muốn một người nhưng lại không thể đoạt lấy là loại cảm giác lần đầu Hoàng Lâm phải trải qua. Và nó không dễ chịu chút nào.

Một giọng nữ rất quen hô lên át tiếng ồn của đám đông trên sàn nhảy. Hoàng Lâm nheo mắt nhìn về phía đó, sửng sốt nhận ra Chu Bạch Thảo. Từ khi quen biết nàng, cậu chưa bao giờ thấy nàng uống quá một ly rượu và đứng nhảy trên sàn. Nàng vốn tuân thủ chế độ chăm sóc cơ thể rất hợp lý để múa ballet, không thể nào lại đứng ở kia, liên tục uống rượu và ăn mặc hở hang như vậy được. Có lẽ nào cũng giống như trường hợp của Vũ Lục Hàn, có một cô gái giống hệt Chu Bạch Thảo đang nhảy trên vũ trường sao?

Hoàng Lâm không nghĩ ngợi nhiều, đứng dậy tự mình kiểm chứng để chắc chắn rằng mình không say. Cậu chậm rãi tiến đến gần cô gái giống Chu Bạch Thảo, đứng yên nhìn cô nàng điên cuồng nhảy nhót. Đúng lúc cô gái đưa chai rượu lên miệng, Hoàng Lâm liền đoạt lấy. Cô nàng hô ầm lên, quay lại nhìn thẳng vào cậu.

"Lại là anh à? Mấy người bị làm sao thế nhỉ?"

Đúng là Chu Bạch Thảo. Nàng đã say đến nỗi hai mắt đỏ hoe, mặt và tai cũng đỏ không kém.

"Đây không phải là em." Hoàng Lâm tròn mắt bàng hoàng, chộp lấy cổ tay nàng kéo ra khỏi đám đông.

"Các người thì biết cái quái gì về tôi!" Chu Bạch Thảo hô ầm lên, giãy giụa khi bị Hoàng Lâm kéo về phía ghế ngồi bên trong.

"Chuyện gì xảy ra với em thế này?" Hoàng Lâm lầm bầm ấn nàng ngồi xuống ghế. Chu Bạch Thảo đứng phắt dậy, lại bị cậu lập tức đẩy ngồi xuống.

"Các anh đều là một lũ khó chịu!" Chu Bạch Thảo lầm bầm. Hoàng Lâm chống hai tay lên ghế, nhốt nàng ở giữa.

"Nghĩa là hai người kia cũng bắt gặp em thế này rồi? Em có chuyện gì vậy?"

Chu Bạch Thảo đột nhiên rơi nước mắt, nhìn đi nơi khác.

"Em không tranh giành được, anh ạ..." Nàng nói trong nước mắt. "Em phải từ bỏ rồi..."

"Tranh giành cái gì? Em mất vai Thiên nga Trắng rồi ư?" Hoàng Lâm nhìn vào mắt nàng, cố hỏi. Chu Bạch Thảo chỉ lắc đầu.

"Em ghét cô ta..." Nàng đưa tay lau nước mắt. "Nhưng em lại không ghét cô ta..."

"Anh chẳng nắm bắt được gì hết." Hoàng Lâm cằn nhằn. "Anh muốn biết vì sao em uống say thế này. Em chưa bao giờ say."

"Anh à..." Chu Bạch Thảo đặt hai tay lên vai cậu. "Anh đã bao giờ yêu ai... mà người ta sẽ mãi mãi không yêu anh chưa?"

Chàng thư sinh tròn mắt nhìn nàng. Không lẽ... là vì Hàm Vũ Phong?

"Em yêu cậu ta thật ư?"

"Anh nghĩ em chỉ ngẫu hứng à?" Nàng đau khổ túm lấy ngực áo cậu. "Hoàng Lâm, em nghiêm túc, em nghiêm túc đấy! Em phải làm sao bây giờ..."

Hoàng Lâm lặng người đi vài giây, nhìn cô gái chưa-bao-giờ-khóc giờ đang khóc nức nở trước mặt mình. Chu Bạch Thảo đau khổ khi Hàm Vũ Phong yêu Vũ Lục Hàn. Nhưng nàng không tranh giành, không thể hiện, nàng chỉ gặm nhấm nỗi đau một mình. Giống như cậu. Cậu không thoải mái khi mất Vũ Lục Hàn vào tay Hàm Vũ Phong. Giờ cậu đang ngồi uống rượu, một mình. Uống rượu thì giải quyết được gì cơ chứ?

"Hay là chúng ta... giành lại đi?"

Hoàng Lâm nhìn nàng, nói ra một điều chính cậu cũng không tưởng tượng được. Chu Bạch Thảo tròn mắt nhìn cậu, nước mắt ngưng lại trên má.

"Không thể..." Nàng nhìn cậu lầm bầm. "Mất đấy... Em sẽ mất anh ấy đấy..."

"Em sẽ không mất ai cả." Hoàng Lâm nhìn thẳng vào mắt nàng, quả quyết. "Anh cũng vậy. Chỉ cần chúng ta hợp tác với nhau..."

"Không... chuyện này không đúng..." Chu Bạch Thảo lắc đầu. "Hai người là bạn... Em cũng là bạn... Chúng ta đều là bạn..."

"Anh không thể chấp nhận thế này được!" Hoàng Lâm rít lên. "Anh chưa từng thất bại, chưa bao giờ! Và em nữa, trong đời em đã ngã trên sân khấu bao nhiêu lần mà vẫn đứng dậy được. Vì sao bây giờ lại không được?"

Chu Bạch Thảo mở to mắt nhìn Hoàng Lâm. Nàng quen biết cậu đã vài năm nay, chưa bao giờ nàng thấy cậu mang một vẻ quyết liệt như vậy. Hoàng Lâm luôn tỏ ra lơ đãng, phóng khoáng, với một chút lãng tử của một người làm nghệ thuật. Bừa bãi và vô lo là những gì nàng nghĩ về cậu. Có phải do nàng đã say nên mới nhìn cậu khác lạ như vậy không?

"Em không làm được." Nàng lắc đầu. "Em muốn chúng ta là bạn... Em muốn tất cả là bạn..."

"Anh cũng không làm được..." Hoàng Lâm bám vào vai nàng, xem ra cậu đã say hơn cậu tưởng rồi. "Anh không chấp nhận được cảm giác này. Anh đã thất bại! Hoàng Lâm đã thất bại đấy!"

"Anh chẳng bao giờ thành công cả vì anh đâu có bắt đầu đúng cách." Chu Bạch Thảo phì cười, lảo đảo vì choáng. "Anh cứ nghĩ rằng ai cũng thích anh... Nhưng không phải thế đâu..."

Hoàng Lâm ngỡ ngàng nhìn nàng.

"Nếu ép được... người ta thích mình..." Nàng lẩm bẩm. "Thì anh Vũ Phong... đã yêu em lâu rồi..."

Hoàng Lâm đổ người xuống ngồi cạnh nàng. Cậu tựa đầu lên thành ghế, nhìn lên trần nhà.

"Lần đầu thích người ta lại bị từ chối gián tiếp như vậy... Anh sẽ cô đơn cả đời..." Cậu thì thầm.

"Anh thích Vũ Lục Hàn thật à..."

Nàng cười chua xót. Không ngờ cô gái ấy chỉ xuất hiện vài tháng mà đã khiến hai người bạn của nàng phải lao đao vì mình.

"Anh không biết..." Hoàng Lâm thở dài. "Anh chỉ... không thể ngừng nghĩ đến... Có phải cái gì người ta không có, người ta càng muốn có không?"

"Chính xác!" Chu Bạch Thảo cười, khua tay. "Nhưng rất tiếc, trò tán tỉnh miệng lưỡi của anh chẳng ăn thua gì đâu! Anh Vũ Phong và cô ấy ở cùng nhau cơ mà..."

"Ở cùng nhau?" Hoàng Lâm bật dậy. Chu Bạch Thảo chẳng phản ứng gì, cười khúc khích như thể cậu là kẻ lỗi thời.

"Ở cùng nhau..." Chu Bạch Thảo cười như đang nghĩ về một câu chuyện cười. "Anh ấy chưa bao giờ cho em vào nhà... Nhưng lại sống chung với cô gái ấy..."

Hoàng Lâm vớ lấy chai rượu uống dở của Chu Bạch Thảo, uống một ngụm. Cay xè.

"Không thể tin bọn họ lại gần gũi như vậy..."

"Đúng đấy, đúng đấy..." Nàng với lấy chai rượu trên tay cậu nhưng không thành. "Họ giấu tất, giấu tất... Chỉ có anh Hải Minh... Kẻ đáng ghét chẳng nói với ai..."

"Chẳng trách..." Hoàng Lâm thả lỏng người, phì cười. Rồi cậu thở dài chua xót. "Ngay từ đầu anh đã chậm chân rồi..."

"Hết khó chịu rồi nhé." Chu Bạch Thảo đấm nhẹ vào tay cậu, cười lớn. "Chỉ có em... Nhanh chân hơn mà lại để tuột mất cho người đến sau..."

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn trên má nàng. Cô gái này đầy tự trọng. Một cô gái luôn ấm ức vì bị bỏ rơi nhưng lại không muốn giành giật. Cô gái này chỉ âm thầm chịu đựng một mình. Trong vài giây, Hoàng Lâm buộc mình phải nghĩ lại về Chu Bạch Thảo.

"Đi về thôi." Cậu đặt vỏ chai rượu rỗng lên bàn. "Ngồi đây chẳng giúp ích gì hết."

"Không... anh về đi...." Chu Bạch Thảo cúi đầu, phẩy tay. "Cứ về đi, em có tài xế đến đón rồi..."

"Nhà em cách đây ba con phố." Hoàng Lâm ra vẻ không quan tâm. "Em có muốn đi bộ về không?"

Chu Bạch Thảo ngồi im trên ghế, cúi đầu. Nàng nhìn chai Rémy của cậu ở trên bàn, rượu vẫn còn hơn một nửa.

Chu Bạch Thảo chỉ mặc áo croptop và váy da ngắn ngủi, rùng mình trong cơn gió buổi tối. Hoàng Lâm khoác lên vai cô áo khoác của cậu, lịch sự đi bên cạnh, nhét hai tay vào trong túi quần.

"Lâu quá rồi..." Nàng sụt sịt mũi. "Chúng ta không tụ tập... Đã lâu quá rồi..."

"Em không đến bữa tiệc của Mike." Thư Sinh liếc nhìn nàng. Chu Bạch Thảo vòng hai tay tự ôm lấy mình bên trong chiếc áo khoác của cậu, nhìn về phía trước.

"Em biết chuyện gì sẽ xảy ra từ khi xem họp báo ra mắt trên mạng..." Chu Bạch Thảo hạ giọng. "Và nó đã xảy ra..."

"Em đã quyết định chấp nhận, sẽ không tranh giành?" Hoàng Lâm nói bâng quơ. "Vì sao còn phải tự hành hạ bản thân để làm gì?"

"Em muốn quên thật nhanh." Nàng mếu máo. "Em làm sao dám đối mặt với họ khi mà chưa thể quên được anh ấy?"

"Hãy làm như anh, yêu một ai đấy đi." Hoàng Lâm phì cười. "Chẳng ích gì đâu, nhưng sẽ giúp quên đi tạm thời trong một vài thời điểm."

"Em không giống anh! Anh làm như vậy thật ác độc với người khác." Chu Bạch Thảo nhăn trán, ngước lên nhìn cậu. "Em chỉ muốn yêu người em tin tưởng mà thôi."

"Em đã tin tưởng những ai?"

Nàng yên lặng, cứ thế bước đi mà không thèm hồi đáp. Hoàng Lâm không hối thúc, nhún vai lẳng lặng theo sau. Nàng đi rất nhanh. Hoàng Lâm bị bỏ lại phía sau nhưng cũng không cố đuổi kịp. Cậu cứ thong thả đi đằng sau nàng, vì dù nàng có đi nhanh đến mấy, cậu chỉ cần vài bước chân cũng đuổi kịp rồi.

"Đến nhà em rồi." Chu Bạch Thảo quay lại nhìn khi đứng trước cánh cổng xa hoa của căn biệt thự mình sinh sống. "Anh có thể về."

"Em sẽ không trả lời câu hỏi của anh sao?" Hoàng Lâm nhoẻn miệng cười hỏi. Có thể vì đang say, nàng bỗng thấy nụ cười kia của cậu thật cuốn hút.

"Em sẽ không trả lời, cũng sẽ không đứng đây đôi co với anh." Chu Bạch Thảo dù bắt đầu sa sẩm mặt mày vẫn quyết ngẩng cao đầu kiêu hãnh. "Anh về đi!"

"Ít nhất anh cũng phải thấy em vào nhà." Hoàng Lâm nhún vai. "Chúng ta quen biết nhau lâu vậy rồi, anh là bạn em. Anh sẽ không để em ở đây và đi. Nhất là khi hai chúng ta chỉ có anh là người tỉnh táo."

"Đây là nhà em rồi, chuyện gì có thể xảy ra?"

Nàng ngang bướng cãi lại. Nàng ấn chuông cửa, lè nhè ra lệnh người trong nhà mở cổng cho nàng. Cánh cổng chậm rãi mở ra, Hoàng Lâm vẫn đứng yên nhìn nàng dứt khoát đi qua cổng.

"Em vào nhà rồi. Anh về nhanh lên!"

"Em ở một mình được chứ?" Cậu lại cười một lần nữa. Chu Bạch Thảo nhìn cậu chằm chằm, cúi đầu cười ha hả.

"Nhà em không thiếu người làm! Em chẳng bao giờ ở một mình cả."

Hoàng Lâm bật cười trước câu nói ấy, nhún vai, không đáp mà quay lưng đi. Chu Bạch Thảo nhìn cánh cổng đang chầm chậm đóng lại, nhìn theo bóng lưng của Hoàng Lâm.

"Khoan đã!"

Chu Bạch Thảo chạy lại gần cổng, ấn một tổ hợp nút, và cánh cổng lại mở ra. Hoàng Lâm đã đi được một đoạn, dừng lại, nghiêng người chờ đợi.

"Áo của anh..."

Cậu nhếch môi cười, quay người lại. Cánh cổng biệt thự họ Chu đã mở ra. Chu Bạch Thảo đứng một mình giữa khuôn viên rộng lớn. Nhỏ bé, cô đơn.