nếu chúng ta kết nối một pin trên toàn cơ thể, có một chuyển động của các electron tự do vào cuối tích cực. chuyển động của các điện tử này là một dòng điện. tất cả các vật liệu có thể được phân loại thành ba nhóm theo cách dễ dàng mà họ cho phép một dòng điện chảy. đây là những dây dẫn, cách điện, và chất bán dẫn.

trong hạng mục đầu tiên là những chất mà cung cấp một con đường dễ dàng cho một dòng điện. tất cả các kim loại dẫn điện, tuy nhiên một số kim loại không thực hiện tốt. manganin, ví dụ, là một dẫn người nghèo. đồng là một chất dẫn tốt, do đó là nó sử dụng rộng rãi cho các loại cáp. một tổ chức phi kim loại cũng tiến hành là carbon. nước mặn là một ví dụ của một dây dẫn chất lỏng.

một vật liệu mà không dễ dàng phát hành các điện tử được gọi là một chất cách điện. cao su, nylon, đồ sứ, và không khí được tất cả các chất cách điện. không có cách điện hoàn hảo. tất cả các chất cách điện sẽ cho phép một số dòng chảy của các điện tử, tuy nhiên điều này thường có thể được bỏ qua vì dòng họ cho phép quá nhỏ.

các chất bán dẫn nằm giữa các dây dẫn và cách điện. trong điều kiện nhất định chúng cho phép một dòng chảy một cách dễ dàng, nhưng theo những người khác họ hành xử như là chất cách điện. germanium và silicon là chất bán dẫn. hỗn hợp của một số oxit kim loại cũng hoạt động như chất bán dẫn. có được gọi là thermistors. điện trở của thermistors giảm nhanh chóng như tăng nhiệt độ của họ. do đó chúng được sử dụng trong các thiết bị cảm biến nhiệt độ