Sân đấu của Durmstrang tràn ngập tiếng reo hò khi các học sinh tụ tập lại, hào hứng chờ đợi giây phút khai mạc cuộc thi Tam Pháp Thuật. Bầu trời xám xịt đặc trưng của phương Bắc càng làm bầu không khí thêm căng thẳng, từng cơn gió lạnh quét qua như muốn thử thách ý chí của những người tham gia.

Grindelwald đứng giữa nhóm quán quân, mặc bộ đồng phục Durmstrang chỉnh tề, ánh mắt sắc bén lướt qua đám đông trước mặt.

Hắn đang tìm một người.

Và rồi hắn thấy cậu.

Dumbledore đứng cách đó không xa, khoác áo chùng đen của Hogwarts, mái tóc đỏ rực dưới ánh sáng yếu ớt của buổi sáng. Cậu không nhìn về phía hắn. Cả dáng đứng cũng mang theo sự điềm tĩnh quen thuộc, không chút lo lắng hay bối rối, chỉ có sự tập trung tuyệt đối vào khoảnh khắc trước mắt.

Hắn nhếch mép cười khẽ.

Tâm trí hắn bắt đầu suy nghĩ về những gì sắp diễn ra—cuộc thi chính thức bắt đầu, và đây sẽ là cơ hội để hắn kéo Dumbledore vào thế giới của hắn một lần nữa.

Ngay lúc đó, giọng nói của Hiệu trưởng Durmstrang vang lên, vang vọng khắp sân đấu.

"Chào mừng tất cả các thí sinh và khách mời! Hôm nay, chúng ta chính thức bước vào vòng đầu tiên của Tam Pháp Thuật!"

Tiếng vỗ tay rền vang.

"Vòng đầu tiên sẽ thử thách sự nhanh nhạy, chiến thuật và năng lực phép thuật của các quán quân. Các thí sinh sẽ đối mặt với những chướng ngại vật đặc biệt và phải tìm cách vượt qua trong khoảng thời gian giới hạn!"

Không khí như sôi sục khi các học sinh thì thầm bàn tán về thử thách. Grindelwald không quá bận tâm. Hắn có thể ứng phó với bất kỳ thử thách nào. Điều hắn quan tâm hơn cả—Dumbledore sẽ làm thế nào để vượt qua?

Hắn liếc mắt nhìn sang quán quân của Hogwarts, nhưng đúng lúc đó, một giọng nữ vang lên bên cạnh hắn.

"Grindelwald."

Hắn quay sang. Marguerite đứng đó, mái tóc bạch kim hơi xoăn nhẹ xõa xuống vai, đôi mắt bạch kim sáng rực như một viên pha lê quý giá. Cô ta nghiêng đầu, môi cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.

"Sau khi cuộc thi này kết thúc, dù ai vô địch, tôi cũng sẽ có một món quà dành cho cậu."

Hắn chớp mắt, hơi bất ngờ trước lời nói đột ngột ấy.

Marguerite không chờ hắn trả lời ngay, cô ta chỉ mỉm cười, đôi mắt lóe lên một tia thích thú.

Grindelwald nhìn cô ta trong giây lát, rồi nhún vai, giọng điệu hờ hững. "Vậy sao?"

Hắn không từ chối, cũng không tỏ ra quá quan tâm.

Trong đầu hắn, vẫn chỉ có hình bóng của một người—Dumbledore.

Marguerite mỉm cười, nét mặt đầy tự tin, nhưng ánh mắt cô ta không giấu được sự ngượng ngùng khi nhìn Grindelwald.

"Cậu sẽ sớm biết thôi." Cô ta nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, khiến Grindelwald chỉ có thể nhếch môi cười lại một cách kín đáo.

Mặc dù vậy, sự chú ý của hắn không thật sự nằm ở cô gái ấy. Mọi suy nghĩ của hắn đều xoay quanh một người duy nhất—Dumbledore. Những lời nói của Marguerite chỉ như một tiếng vang xa xôi trong đầu hắn.

Cánh cửa lớn của sân thi đấu mở ra, và cuộc thi chính thức bắt đầu. Mọi thí sinh được gọi vào vị trí của mình, sẵn sàng đối mặt với thử thách đầu tiên.

Grindelwald bước vào khu vực thi đấu đầu tiên, nơi có những chướng ngại vật được tạo ra từ phép thuật phức tạp, yêu cầu sự nhanh nhạy và khả năng điều khiển phép thuật tuyệt vời. Đúng như những gì hắn đã nghĩ, không có gì có thể làm khó hắn.

Hắn điềm tĩnh đứng trước dòng chảy phép thuật kỳ quái, mắt ánh lên vẻ tự tin khi hắn nhanh chóng lướt qua các chướng ngại vật, hạ gục từng thử thách mà không hề gặp khó khăn. Hắn sử dụng phép thuật với sự chính xác tuyệt đối, những chuyển động của hắn như một vũ điệu đầy mê hoặc, khiến không ít người phải thán phục.

Cuối cùng, khi thời gian được công bố, Grindelwald đã hoàn thành thử thách đầu tiên chỉ trong vòng chưa đầy một phút—một kết quả ấn tượng khiến cả khán đài vỗ tay không ngớt.

Marguerite bước lên ngay sau hắn. Cô ta mỉm cười tự tin, nhưng rõ ràng có chút căng thẳng khi đối diện với thử thách. Cô sử dụng phép thuật mềm mại và uyển chuyển, một cách tiếp cận khác biệt so với Grindelwald. Mặc dù vậy, cô ta vẫn rất kiên trì, không để bất kỳ chướng ngại vật nào làm mình chùn bước. Cuối cùng, cô hoàn thành thử thách ngay trong những giây phút cuối cùng, những chướng ngại vật cuối cùng gần như đổ sập khi cô vượt qua chúng, nhưng nhờ vào một cú đẩy mạnh mẽ, cô hoàn thành bài thi với thời gian chỉ vừa đủ.

"Xem ra cô cũng không kém cạnh." Grindelwald mỉm cười, nhìn cô với ánh mắt không giấu được sự tán thưởng.

Marguerite chỉ mỉm cười, không nói gì thêm, ánh mắt của cô vẫn lấp lánh.

Cuối cùng, đến lượt Dumbledore. Cậu bước vào khu vực thi đấu với vẻ bình tĩnh, nhưng Grindelwald có thể cảm nhận được sự căng thẳng ẩn sâu trong cậu. Dumbledore bắt đầu thi, phép thuật của cậu rất nhẹ nhàng và chính xác, dường như không có gì có thể ngăn cản được cậu. Grindelwald chăm chú dõi theo từng bước đi của cậu, đôi mắt không rời khỏi hình dáng mảnh khảnh ấy.

Mọi chướng ngại vật đều bị Dumbledore vượt qua một cách dễ dàng, và cuối cùng, cậu chỉ còn một vài bước nữa là hoàn thành. Cũng chỉ vừa đủ để đối đầu với Grindelwald.

Thời gian được công bố, và Dumbledore đã hoàn thành thử thách với một thời gian sát nút, gần như chạm vào thời gian của Grindelwald, khiến hắn cảm thấy một sự đối đầu ngày càng rõ ràng hơn.

"Gần rồi." Grindelwald thì thầm, mắt sáng lên, và cậu ta—Dumbledore—lại lần nữa khiến hắn cảm thấy như thế giới này không hoàn toàn thuộc về hắn, nhưng hắn sẽ không từ bỏ.