Trò chơi bắt đầu.

Grindelwald xung phong đầu tiên, dựa lưng vào ghế đầy thư thái.

"Tôi chọn 'thật'."

Ludwig cười lớn, gã đã đoán trước hắn sẽ chọn như vậy.

"Tốt! Câu hỏi của tao là... Grindelwald, mày đã từng thích ai chưa?"

Đám học sinh xung quanh bật cười, thậm chí một số nữ sinh của Beauxbatons còn nghiêng người lắng nghe.

Grindelwald nhướng mày, tỏ vẻ không có gì khó khăn.

"Tất nhiên là rồi."

Câu trả lời quá đơn giản, không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng cách hắn nói lại khiến không khí xung quanh nhộn nhạo hẳn.

Marguerite mím môi cười, ánh mắt lấp lánh.

"Được rồi, tới lượt tôi."

Cô cũng chọn "thật". Ludwig suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Marguerite, nếu cô có thể hẹn hò với một trong ba quán quân, cậu sẽ chọn ai?"

Marguerite thoáng ngập ngừng, đôi má ửng nhẹ vì xấu hổ, nhưng rồi cô nhìn thẳng vào Grindelwald và mỉm cười.

"Tôi nghĩ câu trả lời đã quá rõ ràng."

Tiếng ồ vang lên xung quanh, vài người huýt sáo trêu chọc.

Grindelwald chỉ nhếch môi, nhưng ánh mắt hắn chẳng hề dao động.

Tới lượt Dumbledore.

"Tôi cũng chọn thật."

Ludwig gật gù, suy nghĩ rồi hỏi:

"Cậu đã từng có tình cảm đặc biệt với ai chưa?"

Không khí thoáng chững lại.

Dumbledore mỉm cười nhẹ, nhưng Grindelwald nhận ra rõ ràng ánh mắt cậu khẽ tối đi trong thoáng chốc.

"Đã từng."

Chỉ hai từ ngắn gọn, không có bất cứ thông tin gì thêm.

Trò chơi tiếp tục.

Sang vòng mới, Ludwig đặt ly rượu xuống bàn, cười khoái trá.

"Lần này là thử thách. Marguerite, cô làm trước."

Marguerite gật đầu.

Ludwig nheo mắt, rồi ra lệnh:

"Hãy hát một bài hát tình yêu của Beauxbatons, nhưng hướng về người mà cậu thích."

Marguerite không hề né tránh, cô hắng giọng rồi bắt đầu cất lên một giai điệu dịu dàng, đôi mắt nhìn Grindelwald đầy ẩn ý.

Không khí thoáng ngại ngùng, nhưng rồi mọi người cũng bật cười vỗ tay.

Grindelwald cười nhạt, như thể mọi thứ chẳng ảnh hưởng đến hắn.

"Tốt lắm. Giờ tới lượt Grindelwald."

Ludwig cười gian.

"Mày phải giữ tay người mày thích trong một phút mà không được buông ra."

Không khí lại sôi sục hẳn lên.

Grindelwald nhìn Ludwig, rồi thản nhiên vươn tay—nhưng không phải về phía Marguerite.

Hắn cầm lấy tay Dumbledore.

Dumbledore giật mình, nhưng không từ chối, chỉ mím môi để mặc cho hắn làm.

Xung quanh càng ồn ào hơn, Marguerite hơi sa sầm mặt, nhưng Grindelwald chỉ thản nhiên siết nhẹ ngón tay người trước mặt.

Một phút trôi qua chậm rãi, đến khi Ludwig đếm ngược, Grindelwald mới cười nhạt, buông tay.

"Xong rồi."

Dumbledore khẽ liếc hắn một cái, nhưng không nói gì.

Và rồi...

"Cuối cùng là Dumbledore." Ludwig đắc ý.

Gã suy nghĩ một chút, rồi ra thử thách:

"Hãy hôn vào má một người chơi bất kỳ."

Không khí bỗng lặng đi trong giây lát.

Dumbledore mở lớn mắt, rõ ràng không ngờ tới.

Grindelwald nhướng mày, khóe môi nhếch lên đầy hứng thú.

Marguerite cũng nhìn cậu mong đợi.

Nhưng Dumbledore lại lắc đầu.

"Tôi không làm được."

Ludwig bật cười lớn.

"Vậy thì cậu phải uống ba ly rượu."

Dumbledore hơi do dự, nhưng vẫn vươn tay cầm lấy ly rượu đầu tiên.

Cậu đưa lên môi, khẽ nhấp thử một ngụm.

Ngay lập tức, mùi hương mạnh mẽ của rượu Durmstrang lan tỏa, cay nồng và đậm đặc hơn bất cứ thứ gì cậu từng uống trước đây.

Dumbledore cau mày, nhưng vẫn tiếp tục uống.

Grindelwald không còn để ý gì nữa, hắn chỉ tập trung vào từng chuyển động của Dumbledore.

Từng giọt rượu chảy xuống cổ cậu, cuốn theo làn da trắng mịn, mềm mại đến khó tin.

Hắn nhìn thấy rõ phần yết hầu khẽ trượt lên xuống theo từng ngụm rượu.

Đôi má cậu dần ửng đỏ vì hơi rượu, đôi mắt xanh lam long lanh ánh sáng.

Chết tiệt.

Hắn chưa từng thấy cảnh tượng nào quyến rũ đến vậy.

Dumbledore vừa đặt ly cuối cùng xuống bàn, Grindelwald đã phải dời mắt đi nơi khác, sợ rằng nếu nhìn thêm nữa, hắn sẽ không kiềm chế nổi bản thân.

Trò chơi tiếp tục, không khí xung quanh dần trở nên náo nhiệt hơn.

Sau vòng trước, Dumbledore đã uống ba ly rượu. Nhưng có vẻ trò chơi không có dấu hiệu dừng lại. Ludwig hứng khởi vỗ tay:

"Tốt lắm! Giờ tới vòng mới. Ai trước đây?"

Marguerite nhanh chóng giơ tay.

Ludwig cười ranh mãnh.

"Marguerite, cô thích mẫu người như thế nào?"

Marguerite liếc nhìn Grindelwald một cái, rồi mỉm cười.

"Mạnh mẽ, thông minh và... đôi khi hơi bí ẩn một chút."

Đám đông xung quanh rộ lên tiếng cười.

Grindelwald chỉ nhếch môi, không tỏ thái độ gì.

Ludwig chuyển sang Dumbledore.

"Dumbledore, cậu có từng hối hận vì từ chối ai chưa?"

Dumbledore chớp mắt, đôi môi hơi hé ra như đang suy nghĩ.

Hối hận sao?

Cậu không biết.

Nhưng trong khoảnh khắc, ánh mắt cậu vô thức lướt qua Grindelwald.

"Chưa."

Câu trả lời đơn giản nhưng lại khiến Grindelwald nhếch môi.

"Tốt. Giờ tới phần thách thức."

Marguerite được chọn trước.

Ludwig hỏi:

"Hãy viết tên người cậu thích lên mặt bàn bằng đầu đũa phép."

Marguerite không chút do dự, vung đũa lên.

Trên mặt bàn, từng nét chữ hiện ra—một cái tên bắt đầu bằng 'G'.

Grindelwald khẽ liếc qua, nhưng hắn chẳng bất ngờ.

Ludwig cười khoái trá.

"Tốt lắm. Giờ tới Grindelwald."

"Tao chọn thử thách."

Ludwig chợt nheo mắt, rồi đột nhiên cười lớn.

"Được thôi! Cậu phải ghé sát tai một người chơi và nói một bí mật chưa từng tiết lộ với ai."

Không gian bỗng dưng trở nên im lặng.

Grindelwald nhướng mày, ánh mắt hắn lướt qua Marguerite rồi dừng lại trên Dumbledore.

Hắn nghiêng người, ghé sát vào tai Dumbledore.

Dumbledore khẽ cứng người khi cảm nhận hơi thở ấm nóng lướt qua cổ mình.

Và rồi, Grindelwald thì thầm:

"Kiếp trước, anh từng thuộc về tôi."

Dumbledore trợn mắt, bàn tay cầm ly rượu run lên nhẹ.

Grindelwald lùi lại, chỉ để lại một nụ cười nhàn nhạt.

Dumbledore mím môi, nhưng không nói gì.

"Cuối cùng là Dumbledore."

"Tôi cũng chọn thử thách."

Ludwig cười gian xảo.

"Vậy thì, hãy uống hết ba ly rượu này trong một lần."

Tiếng ồn ào vang lên.

Dumbledore thoáng do dự, nhưng vẫn nhận lấy ly rượu.

Cậu đưa lên môi, nhấp thử ngụm đầu tiên.

Mùi vị nồng đậm xộc thẳng vào cổ họng, cay đến mức làm mắt cậu hơi nheo lại.

Nhưng cậu không dừng lại.

Ngụm thứ hai.

Grindelwald chỉ chăm chú nhìn phần cổ trắng mềm mại đang chuyển động theo từng ngụm rượu.

Ngụm thứ ba.

Đôi má cậu đã ửng đỏ, đôi môi cũng hơi bóng lên vì rượu.

Và rồi ly cuối cùng.

Dumbledore đặt mạnh ly xuống bàn, thở nhẹ ra một hơi.

"Tôi xong rồi."

Nhưng cậu không hề biết, ngay lúc này, ánh mắt Grindelwald đã tối đi vài phần.

Trò chơi vẫn tiếp tục, nhưng Dumbledore lại là người phải uống nhiều nhất.

Marguerite cũng không kém, cô ta bắt đầu gật gù vì say.

Chỉ riêng Grindelwald vẫn tỉnh táo.

Hắn quan sát Dumbledore, thấy cậu đang chống tay lên trán, đôi mắt hơi lờ đờ.

Ludwig vẫn hào hứng muốn chơi tiếp, nhưng Grindelwald ra hiệu dừng lại.

"Đủ rồi."

Ludwig chớp mắt, nhưng rồi nhún vai, không phản đối.

Grindelwald định vòng qua đỡ Dumbledore đứng dậy, nhưng—

Marguerite bỗng níu tay hắn lại.

"Grindelwald... cậu có thể đưa tôi về không?"

Giọng cô mềm mại, đôi mắt nhìn hắn đầy chờ mong.

Dumbledore không nói gì, chỉ nhìn cảnh tượng trước mắt rồi lẳng lặng đứng dậy.

Cậu loạng choạng một chút nhưng vẫn cố giữ thăng bằng.

"Không sao, cô ấy cần cậu hơn."Cậu nói khẽ, giọng điệu lịch sự nhưng xa cách.

Và rồi, cậu bước đi.

Grindelwald không biết tại sao, nhưng trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy cơn bực dọc dâng lên.

Hắn đẩy nhẹ Marguerite về phía Ludwig.

"Mày giúp tao đưa cô ấy về được không?"

Ludwig nhìn tình cảnh trước mắt, nhướng mày, nhưng vẫn đỡ lấy Marguerite mà không hỏi thêm gì.

Grindelwald không chần chừ nữa.

Hắn đứng dậy và chạy theo Dumbledore.