- Bong bóng, bong bóng, bong bóng...

"F-Frey, J-đợi một chút nhé, được không?"

Sau khi chạy nhanh vào cửa hàng tạp hóa với tốc độ ánh sáng để mua nguyên liệu cho bữa sáng, Ruby đi vào bếp với chiếc tạp dề buộc quanh eo.

"Tôi sẽ nấu cho anh một món ngon nhé. Được chứ?"

"..."

Frey gật đầu trong khi nhìn cô chằm chằm, và chỉ sau đó Ruby mới bước vào bếp với vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Ừm... vì giờ là buổi sáng, thế thì súp khoai tây đơn giản và bánh mì lúa mạch đen sandwich thì sao? Ừ. Đừng quá đà và chỉ ăn những thứ cơ bản thôi, đúng không, những thứ cơ bản."

Tuy nhiên, biểu cảm của cô ngay lập tức trở nên lo lắng.

"...Tôi có thể làm được không?"

Sự thật là cô chưa bao giờ thử nấu ăn trước đây.

Ồ, ít nhất thì cô ấy chắc chắn có thể đặt thứ gì đó lên trên một miếng bánh mì, đúng không?

Vào những ngày cô còn là Quỷ Vương kiêu ngạo, việc tự nấu ăn là điều không tưởng đối với Ruby, vì vậy theo một cách nào đó, đó là điều cô coi là hiển nhiên.

"Ừm, vậy thì... tôi có nên cho tất cả vào và đun sôi không?"

Có chút bối rối, cô bắt đầu đổ các nguyên liệu vào nồi.

"E-mọi thứ đều ngon khi dùng riêng, đúng không? Vậy nên nếu bạn pha chúng cùng nhau, nó sẽ ngon hơn nữa."

Chủ cửa hàng tạp hóa chắc chắn đã nói rằng những nguyên liệu này có thể tạo nên một món súp rau ngon khi kết hợp với nhau.

"...Có đúng không?"

Ruby tin vào những lời đó và bắt đầu khuấy nồi đầy nguyên liệu bằng muôi, nhưng ngay sau đó, cô nghiêng đầu.

- Xèo xèo...

"Ừm, ừm."

Một mùi lạ, hoàn toàn khác với món súp khoai tây mà cô thích, từ từ lan tỏa trong không khí.

Mùi này là gì thế?

Có thể nào chủ cửa hàng tạp hóa chính là sát thủ nhắm vào Frey không?

Điều đó hoàn toàn có thể.

Suy cho cùng, cô và Frey đã phải xuất hiện trước công chúng quá thường xuyên trong vài ngày qua.

"Ừm, mùi khét kia từ đâu ra thế?"

"...Ồ."

Ruby, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lạnh lùng, cuối cùng cũng trở lại thực tại khi nghe thấy giọng nói của Frey vang lên trong phòng khách.

"Tôi hiểu rồi."

Đó không phải là chất độc mà là mùi khét.

Điều đó là tự nhiên vì cô ấy thậm chí còn không đổ thêm nước vào nồi.

"Tôi không nên làm thế này."

Ruby, người đã làm món rau xào cháy khét thay vì súp rau khoai tây, giơ tay lên trong khi đổ mồ hôi lạnh.

"Tôi muốn tự tay làm điều đó..."

Không giống như ngày hôm qua, khi cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng phép thuật, cô muốn tự tay nấu ăn.

Bởi vì cô không còn là Ma Vương nữa, mà là người phụ nữ của Frey. Việc cô tự tay chuẩn bị bữa sáng, bữa trưa và bữa tối là điều đương nhiên.

- Xèo xèo...

Nhìn Frey đang ngồi trong phòng khách, Ruby lặng lẽ vẫy ngón tay và niệm chú vào 'súp'.

Cô muốn thể hiện tài nấu nướng của mình chứ không phải mùi vị khét nên không còn lựa chọn nào khác.

Cho đến khi cô quen với thứ gọi là 'nấu ăn' này, cô sẽ sử dụng phép thuật, nhưng từ giờ trở đi, cô sẽ luyện tập bất cứ khi nào có thời gian.

Cô ấy luyện tập càng nhiều thì khả năng Frey khôi phục lại ký ức đã mất càng cao...

...Liệu nó có thực sự hiệu quả không?

Khi cô ấy giơ món súp đã hoàn hảo lên, Ruby tự hỏi với vẻ mặt bồn chồn.

Tôi chỉ đang trốn tránh thực tế thôi sao?

Không có gì đảm bảo rằng ký ức của anh sẽ quay trở lại. Trên thực tế, liệu ký ức của anh có còn tồn tại hay không vẫn chưa được biết.

Những gì trở lại bây giờ chỉ là linh hồn của Frey được tái sinh nhờ sức mạnh của chiếc nhẫn.

Cuối cùng, dù cô có nghĩ thế nào đi nữa thì có lẽ cũng đã quá muộn rồi...

- Tát!!

"Chúng ta đừng nghĩ đến những suy nghĩ không cần thiết như vậy nữa."

Cô tự tát vào má mình bằng một tay, hít một hơi thật sâu rồi đi về phía phòng khách.

"Bây giờ đến lượt tôi cống hiến hết mình cho anh ấy."

Ruby lẩm bẩm một mình khi nhìn Frey vô cảm trước mặt.

.

.

.

.

.

- Húp xì xì...

Frey nhấp một ngụm súp nóng hổi và bắt đầu húp.

"T-Thế nào? Ngon chứ?"

"Ừm..."

Ruby nhìn chằm chằm vào Frey và lo lắng hỏi.

"Không sao đâu?"

"C-Có chuyện gì vậy? Có phải là Magi không–, ý tôi là, tôi đã làm hỏng gia vị sao?"

Vẻ mặt mong đợi của cô tan biến khi cô vội vàng nếm thử món súp sau câu trả lời mơ hồ của Frey.

...Nhưng nó ngon mà?

Nhưng món súp thì có vị rất tuyệt.

Rốt cuộc, cô đã sử dụng phép thuật của mình để tái tạo món ăn ngon nhất mà cô từng ăn, món súp mà Frey đã làm cho cô trong sa mạc,

"Tôi-tôi sẽ làm lại nếu anh không thích. Chỉ cần nói một lời thôi."

Tuy nhiên, vì vẻ mặt của Frey có vẻ khá nghiêm trọng nên Ruby đã đưa tay ra nắm lấy tay anh.

"Ồ, không sao đâu."

"Hả? Ờ..."

Nhưng Frey nhanh chóng rút tay lại, tránh khỏi tay cô. Kết quả là, một sự im lặng ngượng ngùng bắt đầu tràn ngập phòng khách trong chốc lát.

"Ờ, cũng chẳng có gì đặc biệt... Có lẽ súp khoai tây không hợp khẩu vị của tôi."

"Hả?"

Ruby bắt đầu tỏ ra hơi ngạc nhiên trước lời nhận xét của Frey.

"Bánh mì lúa mạch đen cũng khô và không có vị. Bánh mì thường mềm hơn và ngon hơn."

"Tôi hiểu rồi...?"

"Nhưng... bằng cách nào đó, tôi lại thích nó."

Cuối cùng, khi Ruby bắt đầu tỏ ra bối rối, Frey bắt đầu mỉm cười và nói.

"Mùi vị thật kinh khủng... nhưng bằng cách nào đó, nó lại rất thú vị. Đồng thời, cảm giác như có thứ gì đó khiến tim tôi nhói lên? Dù sao thì, chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để ăn rồi."

"Ừ, ừ-ừ."

Sau khi nghe những lời đó, Ruby cúi đầu, nước mắt lưng tròng.

Như mong đợi, vẫn còn hy vọng...

Niềm hy vọng bắt đầu nhen nhóm trong cô.

Cống hiến hết mình cho anh quả thực là câu trả lời đúng đắn.

Nhưng bây giờ, cô đã có một suy nghĩ sâu sắc hơn thế.

Frey... thực ra ghét súp khoai tây và bánh mì lúa mạch đen.

Frey ghét súp rau củ và bánh mì lúa mạch đen đến mức cô có thể biết điều đó chỉ bằng cách nhìn vào biểu cảm của anh.

Nhưng cho đến vài ngày trước, ông vẫn nói rằng bánh mì đen và súp khoai tây là món ăn ngon nhất.

Câu nói đó hẳn có nghĩa là trong vô số lần anh cố gắng cứu cô, khẩu vị của anh đã thay đổi để phù hợp với tiêu chuẩn của Ruby.

Đó là khoảnh khắc cô có thể thấy được anh trân trọng cô đến nhường nào.

"C-cảm ơn..."

"Hửm?"

"Cảm ơn, Frey..."

Đây là một việc nhỏ, nhưng lại có ý nghĩa rất lớn đối với Ruby. Đó là lý do tại sao cô muốn trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn của mình với Frey.

"Bạn đang cảm ơn tôi vì điều gì thế?"

"..."

Nhưng Frey trước mặt cô chỉ nghiêng đầu và hỏi.

"Chỉ... vì tất cả mọi thứ..."

Nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ, Ruby không thể kìm nén cảm xúc đang sôi sục của mình nữa và thì thầm trong nước mắt.

"Cảm ơn vì mọi thứ..."

Mong muốn lớn nhất của cô lúc đó là bày tỏ lòng biết ơn và nói "cảm ơn vì tất cả những gì anh đã làm" với Frey, dù chỉ một lần.

Cảnh tượng bản thân phải cảm ơn Frey, người đã mất trí nhớ, và việc chính cô là người gây ra toàn bộ tình huống này khiến Ruby vô cùng khinh thường bản thân mình.

- Xào xạc...

"Ừm."

Sau một lúc im lặng, Ruby bắt đầu nắm tay anh và quan sát phản ứng của anh, khiến Frey nghiêng đầu.

"Lạ thật, chỉ cần nắm tay em thôi là anh đã nổi da gà rồi."

"..."

"Và tôi ghét anh nhiều đến thế. Nhiều đến mức tôi muốn giết anh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là mất đi mạng sống của chính mình."

Và rồi Frey bình tĩnh đưa ra nhận xét của mình.

"Tôi là Sor–"

"Tôi có một câu hỏi."

Điều đó lại nhắc nhở cô rằng chính cô là người đã coi mạng sống của anh như một món đồ chơi.

Khi cô định quỳ xuống lần nữa với đôi mắt nhắm nghiền, Frey xen vào bằng một câu hỏi.

"Chính xác thì anh là ai?"

Ngay khi câu hỏi thốt ra khỏi miệng, vẻ mặt của Ruby trở nên vô hồn.

"Anh là ai? Anh thực sự là gì đối với tôi? Tại sao tôi lại cảm thấy những cảm xúc phức tạp như vậy mỗi khi nhìn thấy anh?"

Frey liên tục đặt ra câu hỏi cho cô trong khi nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

Ruby hít một hơi thật sâu và bắt đầu trả lời một cách bình tĩnh.

"...Tôi là một tội nhân."

"Một kẻ tội lỗi?"

"Đồng thời, tôi là loại rác rưởi tồi tệ nhất đã phạm phải những tội lỗi không bao giờ có thể rửa sạch được."

"..."

"Tôi là một thằng ngốc đã đưa ra một quyết định ngu ngốc, một quyết định mà tôi không bao giờ có thể thay đổi được. Bây giờ, tôi chỉ đang cố gắng cứu vãn tình hình một cách tuyệt vọng, giống như một con chó rên rỉ."

Vẫn nắm chặt tay Frey, Ruby nhắm chặt mắt lại và tiếp tục.

"Và bây giờ, tùy thuộc vào sự lựa chọn của anh, tôi có thể trở thành bất cứ thứ gì."

"Bất cứ điều gì?"

"Vâng, Frey."

Quỷ Vương kéo ghế lại gần hơn, nhẹ nhàng vuốt ve má Frey và thì thầm vào tai anh.

"Ví dụ, tôi có thể là một quản gia giỏi. Chỉ cần nói một lời, tôi sẽ mang theo một bộ vest hoặc đồng phục quản gia, và trở thành quản gia riêng của bạn."

"Hơn nữa, ta cũng có thể trở thành pháp sư mạnh nhất. Ta sẽ phục tùng ngươi. Không giống như những pháp sư ở Ma Tháp, những người thậm chí không thể đưa danh thiếp của mình cho người khác nếu không được phép."

"Nếu anh muốn, tôi có thể làm chiến lược gia của anh. Nhưng tôi không khuyến khích điều đó. Tôi là một người phụ nữ rất ngốc nghếch."

"Ta có thể giúp ngươi lên ngôi nếu ngươi muốn. Nếu ngươi muốn trở thành Hoàng đế, ta sẽ giúp ngươi làm được điều đó."

"Ta cũng có thể trở thành thánh nữ, nếu như ngươi ra lệnh, ta lập tức sẽ bắt đầu tu luyện thao túng linh hồn, chỉ cần nói một câu."

Khi Frey tỏ ra không chắc chắn vì tiếng thì thầm liên tục, Ruby lặng lẽ ôm lấy anh.

"Tất nhiên, nếu anh muốn, em có thể là hiệp sĩ của anh. Hoặc là một con chó sủa. Hoặc thậm chí là một nô lệ tình dục bị sử dụng thô bạo để thỏa mãn duy nhất anh. Em sẽ và có thể là bất cứ thứ gì anh mong muốn."

"..."

"Điều quan trọng là, bất kể chuyện gì xảy ra, em sẽ hiến dâng bản thân mình cho anh như một người phụ nữ của anh, Frey."

Sau đó, Frey lạnh lùng nói trong vòng tay của cô.

"Nếu bây giờ tôi bảo anh rời xa tôi, anh sẽ làm gì?"

Ruby, hơi run rẩy trước lời nói của anh, nhanh chóng đáp lại bằng giọng nghẹn ngào.

"Tôi sẽ rời xa anh ngay lập tức."

"Ừm."

Sau đó, Ruby hơi ngả đầu ra sau để nhìn vào mắt Frey, rồi tiếp tục.

"Nhưng cho dù em có rời đi, em vẫn mãi là người phụ nữ của anh."

"Không sao đâu. Bây giờ tôi không còn ký ức gì nữa, từ chối người biết về tôi là một sự mất mát. Thực ra, tôi muốn từ chối anh, nhưng..."

Quay mặt đi khi trả lời, Frey nhìn Ruby, người vẫn mỉm cười rạng rỡ mặc cho những lời lẽ cay nghiệt.

"Nhưng, mặc dù anh nói thế, nhưng trông anh không có vẻ mạnh mẽ lắm."

"T-Thật vậy sao?"

"Đúng vậy, nhìn thế nào thì cậu cũng chỉ là một học sinh bình thường thôi.

Nghe những lời đó, Ruby thở phào nhẹ nhõm.

Thật nhẹ nhõm.

Để tránh làm Frey lo lắng, cô đã tạm thời kìm nén sức mạnh của mình.

Hiện tại, vấn đề cấp bách nhất có vẻ đã được giải quyết...

Rõ ràng Frey rất sợ và không thích cô, điều đó khiến trái tim cô tan nát.

Tuy nhiên, Ruby bắt đầu thở sâu, sau khi hoàn thành kế hoạch xây dựng mối quan hệ với Frey.

- Thôi nào...

"Hửm?"

Khi nhìn vào luồng mana khổng lồ đột nhiên lan tỏa ra, Ruby nghiêng đầu.

"...Chúng ta đang bị theo dõi."

"Cái gì?"

Trước lời nói bình tĩnh của Frey, mắt cô mở to.

"Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, tôi lan truyền thứ gì đó bên trong cơ thể mình theo mọi hướng, và giờ tôi có thể cảm thấy những ánh nhìn từ khắp mọi nơi."

"Chết tiệt. Khi nào thì... Ồ."

Với vẻ mặt lạnh lùng, Ruby đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rồi mắt cô mở to.

- Rắc, rắc...

"Hả?"

Chiếc nhẫn sáng lấp lánh trên ngón út bàn tay trái của Frey có phần mờ hơn một chút.

- Vù vù...

"Ừ, ừ?"

Cùng lúc đó, Frey ngã gục xuống bàn với đôi mắt vô hồn.

"T-Tại sao chuyện này lại xảy ra..."

Quá sốc, Ruby ôm chặt Frey một cách tuyệt vọng, rồi không nói nên lời vì quá sốc.

"À... àhhhh..."

Chiếc nhẫn không thể phục hồi linh hồn của Frey.

Nó chỉ đơn giản là truyền sức mạnh vào cơ thể Frey để tiếp thêm sự sống.

- Tạch tạch, tạch tạch...

Chiếc nhẫn đang nhấp nháy.

Vì Frey đã sử dụng mana của mình nên sức mạnh của chiếc nhẫn đã yếu đi một chút.

"Không, không..."

Đôi chân của Ruby khuỵu xuống, khiến cô ngã quỵ khi cố gắng đứng dậy khỏi ghế.

Cô ôm đầu và lẩm bẩm.

"Lại là vì tôi... Vì sự ngu ngốc của tôi..."

Trong nỗ lực không khiến Frey nghi ngờ, cô đã cho phép mọi người theo dõi họ bằng cách kìm nén sức mạnh của mình.

Và Frey, phát hiện ra điều đó, đã rút ngắn thời gian giới hạn vốn đã cấp bách bằng cách sử dụng mana của mình.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, người mà cô trân trọng hơn bất kỳ ai khác sẽ mãi mãi chỉ là một con búp bê xinh đẹp.

Ruby muốn ngăn chặn điều đó bằng mọi giá.

"Không có thời gian cho việc này."

Vì vậy, cô phải tìm cách thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt và nạp lại năng lượng cho chiếc nhẫn.

Nếu chiếc nhẫn hết năng lượng trước khi cô kịp sạc lại, cô sẽ không bao giờ có thể gặp lại Frey nữa.

"C-chúng ta phải thoát khỏi nơi này."

Với suy nghĩ đó, Ruby, người đã cõng Frey lên lưng, lại bắt đầu hoảng loạn.

"Tôi nên đi đâu? Ngoại ô của Lục địa phía Tây? Một khu vực hẻo lánh? Hay có thể là Lục địa phía Đông?"

"Ồ..."

"K-Không còn thời gian nữa. Nếu cứ tiếp tục như thế này, ngay cả hy vọng cuối cùng của tôi cũng sẽ tan thành mây khói."

Sau đó, cô lẩm bẩm một cách tuyệt vọng, chạm vào má Frey một lần nữa khi linh hồn anh bắt đầu nhấp nháy.

"...Lần này, tôi sẽ cứu cô, Frey."

.

.

.

.

.

Trong khi đó, tại một địa điểm hẻo lánh trên đường phố của Lục địa phía Tây, trụ sở tạm thời của Đảng Anh hùng.

"...Điều này làm tôi phát điên."

Đội trưởng tạm thời Vener đang ôm đầu và nói chuyện với mọi người.

"Người anh hùng đã rơi vào tay Frey."

"C-cái gì cơ!?"

"Điều đó có nghĩa là gì...!"

Nhờ đó, bầu không khí nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

"...Bình tĩnh nào."

Vener thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng để xoa dịu bầu không khí.

"Bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ bắt đầu tóm tắt về chiến dịch đột kích chống lại Frey."

Cuộc họp kéo dài trong nhiều giờ.