Aria ngồi xuống sàn, quan sát cảnh vật xung quanh bằng ánh mắt vô hồn.

"Thở dài."

Sau khi bị cô gái trẻ Aria sỉ nhục lần đầu tiên, chàng trai trẻ Frey đã lấy lại bình tĩnh và lặng lẽ tập trung vào công việc của mình.

- Cháy lên...

Sổ cái của Frey đã cháy trên bếp. Nhìn lượng tro lớn bất thường, có vẻ như khá nhiều giấy tờ đã được xử lý theo cách này.

"...Anh ơi, em xin lỗi."

Khi trời tối dần, cô bé Aria ngập ngừng bước vào phòng Frey.

"X-Xin lỗi, tôi sai rồi."

"..."

Sau đó, cô đặt một mảnh vải rách nát lên bàn.

Tuy nhiên, Frey lạnh lùng liếc nhìn tấm vải và lẩm bẩm.

"Đây là mảnh vải gì thế?"

"Cái đó, cái đó... tôi làm được rồi..."

"Được rồi, đi đi. Tôi bận rồi."

Nghe theo lời anh, cô gái trẻ Aria liếc nhìn lại rồi rời đi, ngay sau đó, một nụ cười hiện lên trên môi Frey.

"Một chiếc khăn tay cô ấy tự làm à? Đẹp đấy..."

Sau đó, anh ta cẩn thận nhặt chiếc giẻ lên và dành vài phút ngắm nhìn nó với một nụ cười.

Đúng.

Đó là chiếc khăn tay đầu tiên Aria làm.

Sau khi cô ấy xúc phạm anh ấy lần đầu, cô ấy cảm thấy rằng nếu mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ hơn nữa, nó có thể trở nên không thể cứu vãn được, vì vậy cô ấy đã làm chiếc khăn tay bằng mọi thứ cô ấy nhận được như một món quà.

Tuy nhiên, Frey chắc chắn đã coi món quà đó như một miếng giẻ rách và sẽ vứt nó đi...

Nhờ đó, sau đó Aria đã âm thầm luyện tập may vá một cách điên cuồng.

Vậy tại sao Frey trẻ tuổi, hiện lên trong mắt Aria lúc này, lại trông vui vẻ đến vậy với mảnh giẻ rách đó?

- Cốc cốc cốc cốc...!

"À."

Cậu bé Frey nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay hồi lâu, thậm chí còn nhẹ nhàng chà xát nó lên má mình.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa làm anh giật mình thoát khỏi cơn mơ màng.

- Cầu trượt...!

Anh ta vội vã lục lọi dưới gầm bàn và kéo thứ gì đó giống như tay nắm, một ngăn bí mật bật mở.

"Vào đi."

Anh ta nhanh chóng nhét chiếc khăn tay vào bên trong ngăn kéo và đóng nó lại, sau đó giữ bình tĩnh khi nói.

"Frey, thưa ngài...? Mặt của ngài bị sao vậy?"

"Đồ ngốc, ngươi nên gọi ta là 'Thiếu gia'."

"X-Xin lỗi, Thiếu gia. Nhưng tại sao trên mặt ngài lại có máu?"

"...Đừng lo lắng về điều đó."

Khi cô bé Kania bước vào phòng, anh ta mắng cô bé, và cảnh tượng đó vội vã trôi qua...

"...Ồ."

Nhưng đúng lúc đó, Aria thở hổn hển và mở to mắt.

Cảnh tượng trước mắt cô đột nhiên biến mất.

"...!?"

Ngay sau đó, cô đã quay lại phòng của Roswyn.

"Cô Aria, cô đang làm gì ở đây?"

"Thưa ngài?"

"Tôi vào phòng khách để tìm cô Roswyn, nhưng tại sao cô lại ở đây, cô Aria?"

Cô đang đắm chìm vào một cuốn sách thì Vener nắm lấy vai cô và nhấc cô lên rồi đánh thức cô dậy.

"Tại sao anh lại tìm cô Roswyn?"

"Không chỉ cô Roswyn, tôi cũng đang tìm cô nữa, cô Aria."

"Tôi?"

Khi Aria nghiêng đầu bối rối, Vener đáp lại bằng ánh mắt hơi thờ ơ.

"Sẽ có một cuộc họp ở phòng ăn trong thời gian ngắn. Xin hãy đảm bảo rằng bạn tham dự mà không đến muộn."

Nói xong, cô lặng lẽ rời khỏi phòng.

"..."

Sau đó là sự im lặng.

- Keng...

Trong sự im lặng đó, Aria, chìm vào suy nghĩ một lúc, cẩn thận lấy một viên pha lê giao tiếp từ trong túi ra.

"...Đúng rồi, Kadia. Bây giờ cô đang ở dinh thự, đúng không?"

Ngay sau khi liên lạc với ai đó, cô ấy nói với giọng run rẩy.

"Để tôi hỏi bạn một điều nhé."

- Xoẹt...

Sau vài phút trò chuyện, Aria ngắt cuộc gọi và đặt tay trở lại cuốn sổ tay.

Và chẳng mấy chốc, sự im lặng lại bao trùm căn phòng.

.

.

.

.

.

"..."

Aria đứng im tại chỗ, ánh mắt cô liên tục thay đổi.

Sau một khoảng dừng ngắn, nhiều cảnh quay tiếp tục lướt qua một cách nhanh chóng.

"Bạn lại làm điều gì xấu nữa à?"

"...Anh định sống như thế này đến bao giờ?"

"Anh không thể ở bên em nữa rồi. Hãy tự bảo vệ mình nhé."

Aria đang nhớ lại những ký ức từ chu kỳ đầu tiên của mình, nhưng giờ cô không còn nhớ nữa.

Từ việc bỏ rơi Frey, người sau đó bắt đầu phá hủy thế giới,

Gửi đến Frey, kẻ đã ép năm nữ anh hùng chính phải chết và cuối cùng đầu độc chính cha của họ.

Và cuối cùng là anh trai cô, người đã chết cùng với Quỷ Vương, người sau đó đã quay trở lại để bắt đầu chu kỳ thứ hai của mình.

"Há, há..."

Hơi thở của Aria trở nên gấp gáp khi cô cố gắng giữ bình tĩnh.

- Zzzzz...

Nhưng cảnh vật vẫn tiếp tục thay đổi, bất kể tình trạng của cô ra sao.

"Cha ngã bệnh vì ngươi... Trong đầu ngươi chỉ có thế thôi sao?"

"Mẹ đã chết vì mày, bây giờ cha cũng sắp chết vì mày...!"

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên Frey gặp cô sau khi anh ấy thoái lui,

Đến cảnh anh nghe thấy tiếng cô trong ảo giác khi anh rời khỏi biệt thự.

Frey rất trân trọng chiếc khăn tay thêu hình con mèo bạc do chính tay bà làm, thậm chí còn thêu thêm hình ảnh của những người khác lên đó.

Và rồi, theo thời gian trôi qua, chúng ta tiến tới Thử thách thứ ba đầy khó khăn.

"..."

Lúc này Aria thậm chí không còn sức để phản ứng nữa.

Cô ấy chỉ đơn giản là tiếp thu một cách máy móc những thông tin hiện ra trước mắt mình.

"Anh không còn là anh trai của tôi nữa..."

Giá như anh trai tôi được bằng một nửa cô Ruby thì tốt biết bao...

Khoảnh khắc cô từ mặt anh khỏi gia đình.

Và khi cô ấy vui vẻ ăn bánh sandwich cá hồi cùng Ruby, bỏ lại Frey phía sau, thì cũng là lúc Aria cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh.

"Aria, chào cô."

"Anh-Anh trai?"

Đột nhiên, ký ức cuối cùng hiện ra.

"C-Có thật là anh không vậy, anh trai?"

Lúc đó họ đang trốn thoát khỏi Đế chế Lạnh đến Lục địa phía Tây.

"Anh là anh trai của tôi, đúng không...?!"

Trong lúc dẫn đầu đoàn người tị nạn, cô đã vào một chiếc lều để sưởi ấm đôi bàn tay lạnh cóng của mình và sau đó gặp Frey.

Trớ trêu thay, cảnh cuối cùng cô nghĩ đến lại là cảnh trong Thử thách thứ hai.

"Ừm... Tôi đoán vậy?"

"Ừ, ừ..."

Phiên bản Second Ordeal của cô trông trưởng thành hơn nhiều so với bây giờ và cũng mệt mỏi hơn gấp nhiều lần.

Trong một thế giới mà mặt trời đã tắt và thế giới trở nên lạnh giá, cô ấy dường như đã phải chịu đựng khá nhiều sau khi đảm nhận số phận của mình là Anh hùng.

"Huaaaaah...Huaaaaah..."

"Sao em khóc thế? Trông em xấu lắm."

"Anh ơi..."

Bây giờ cô bé đã gần trưởng thành như Frey, cô bé vừa khóc vừa bám chặt lấy anh.

"Chào."

Nhưng cơ thể cô đã xuyên qua Frey mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

"....Ha, ha ha."

Sau một hồi im lặng, người phụ nữ dụi mắt một lúc rồi nhìn lên Frey, rồi bắt đầu bật cười hắc ám.

"Tôi lại nhìn thấy ảo ảnh rồi."

"..."

"Hay là ma? Tôi thích thế hơn. Bởi vì khi đó có nghĩa là anh thực sự đã trở lại."

Aria, dường như đã quen với những tình huống như thế này, bắt đầu với lấy chai rượu trên bàn với vẻ mặt cam chịu.

"Nó không tốt cho cơ thể."

"...Vâng."

Tuy nhiên, khi Frey sử dụng năng lượng của ngôi sao để đẩy chiếc chai sang một bên, mắt cô mở to vì ngạc nhiên.

- Zzzzzzz...

"Như thế này, anh có thể chạm vào em."

Nhìn cô, Frey bắt đầu bao bọc cơ thể mình bằng mana của các vì sao.

"Ma-ma thuật của các vì sao..."

"Em gái, em lớn lên nhiều rồi phải không? Em còn cao hơn cả chị nữa?"

"À, ờ..."

Khi anh nhẹ nhàng vuốt ve đầu Aria, mắt cô mở to và bắt đầu phát ra âm thanh lạ.

"Tôi-tôi xin lỗi. Anh trai."

Sau đó, đột nhiên mặt cô tái nhợt và ngã gục dưới chân Frey.

"Tôi, tôi hiểu rồi. Tôi, tôi muốn chết. Tôi cũng nhận ra sự thật đó. Tôi không muốn sống nữa..."

"..."

"N-Nhưng... T-tôi là người duy nhất có thể sử dụng Vũ khí anh hùng. Cho nên, tôi không thể chết."

"Tôi hiểu rồi."

Aria không còn là cô gái như ngày nào nữa.

Cơ thể cô đầy sẹo, và cô đã cao hơn Frey rất nhiều, trở thành một người bảo vệ trưởng thành đã trải qua nhiều khó khăn.

"T-Tôi xin lỗi anh. Tôi nói nhiều quá. Nhưng, tại sao anh lại đến? Anh đến để mắng tôi sao? Tôi có thể bị anh mắng bây giờ không?"

Nhưng ngay cả người phụ nữ đó cũng chỉ là một cô gái yếu đuối trước chấn thương mà thôi.

Frey nhìn xuống Aria và ôm cô với nụ cười dịu dàng.

"Aria của chúng tôi không làm gì sai cả."

"...Cái gì."

"Thế giới này mới là xấu. Bạn không làm gì sai cả."

"Không, không. Buông ra. Buông ra, buông ra..."

"Thật khó khăn phải không?"

Khi cô cố gắng thoát khỏi Frey, mặt tái nhợt vì sợ hãi, cô cứng đờ người trước lời nói của anh.

"Cô làm tốt lắm, Aria."

"Ừ, ừ..."

Và rồi, nước mắt bắt đầu rơi trên đôi mắt cô khi Frey ôm chặt cô.

"Anh ơi..."

"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi ở đây."

"Tôi xin lỗi...."

Aria bắt đầu khóc thảm thiết và ôm chặt Frey.

"Ngươi không có làm sai cái gì, ta cũng lừa gạt ngươi, từ đầu đều đã tính toán."

"Nhưng, nhưng không phải..."

"Em gái tôi trông xấu xí khi khóc."

"Hic, huh. Hic..."

Khi Frey véo má cô và thì thầm bằng giọng hơi nghiêm khắc, Aria vội vàng che miệng.

Cô sợ rằng anh trai cô, người đã xuất hiện trước mặt cô, có thể sẽ biến mất nếu anh ấy cảm thấy buồn bã.

"Nhưng đừng ngậm miệng hoàn toàn nhé."

Frey nhìn cô trìu mến, mỉm cười và bắt đầu nói trong khi vuốt ve đầu cô.

"Bạn có thể trút hết nỗi lòng của mình ngay lúc này."

"T-Trút hết nỗi lòng của tôi ra?"

"Đúng vậy, có vẻ như bạn đã trải qua rất nhiều đau khổ. Hãy vứt bỏ tất cả tội lỗi và mọi thứ, và chỉ cần trút hết ra thôi."

Nghe vậy, Aria lắc đầu tuyệt vọng, nức nở.

"Tôi, tôi không thể làm thế được nữa."

"Tại sao?"

"Trong tay tôi là mạng sống của hàng chục ngàn người... Không, mạng sống của tất cả mọi người trên thế giới đều đang bị đe dọa. Nếu tôi sụp đổ... Ugeuk?"

Frey vỗ nhẹ vào trán Aria một cái đầy trìu mến và nhìn cô với ánh mắt nghiêm khắc.

"..."

Đó chính là ánh mắt tràn đầy lòng tốt mà Frey thường dành cho Aria khi họ còn nhỏ.

"T-Thật ra... Thật khó khăn."

Khi Aria nhìn vào đôi mắt đó, cuối cùng cô ấy cũng mở miệng với vẻ mặt buồn bã.

"Tôi, tôi đã học kiếm thuật để sử dụng Vũ khí anh hùng. N-Nhưng tôi là pháp sư..."

"Ừ, tôi hiểu rồi."

"Thật đau đớn khi không thể nói chuyện với anh nữa. Em chỉ muốn nói chuyện, dù chỉ một lần."

"Tôi hiểu rồi."

"Và, quá trình huấn luyện rất khắc nghiệt, và... chính trị cũng rất khắc nghiệt. Chịu đựng những cái nhìn lạnh lùng của những người xung quanh thật đáng sợ và khó khăn..."

"Ánh mắt lạnh lẽo?"

Frey, người vẫn lắng nghe lời nói của Aria như khi họ còn nhỏ, mỉm cười dịu dàng, nghiêng đầu.

"P-Mọi người đã phát hiện ra sự thật về anh... Giờ thì không còn ai trên thế giới này không biết nữa."

"Ừm."

"Tôi sợ lắm, nhưng tôi vẫn bước tới và nói sự thật với họ. Bằng cách đó, tôi nghĩ, có lẽ tôi có thể giảm bớt tội lỗi của mình dù chỉ một chút, dù nó có hèn nhát đến đâu..."

"Đồ ngốc, anh không nên làm thế."

"Ư, ư ư..."

Aria giật mình khi thấy vẻ mặt hơi tức giận của anh trai mình.

"Vì tôi đã thất bại, anh nên lên án tôi là một kẻ phản diện thực sự và đổ lỗi cho tôi."

"...Cái gì?"

"Tôi để lại trong di chúc. Nếu tôi thất bại và chết, hãy biến tôi thành một kẻ phản diện thực sự và dùng nó làm phương tiện để tăng cường sức mạnh của bạn."

"L-Làm sao có thể... Tôi, tôi không thể... không ai được phép làm chuyện như vậy..."

Frey thở dài và véo má Aria.

"Trời ạ, anh đúng là không thể đối phó được."

"Ồ..."

"Thay vì chia rẽ thành những phe phái vô dụng, tốt hơn là tập hợp sự tức giận của mọi người thành một... Ừm."

Frey, người đang lẩm bẩm với vẻ mặt hối hận, dịu giọng hơn khi nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Aria.

"Anh B-Anh ấy tốt bụng quá... Anh không bao giờ thay đổi cả..."

"..."

"Thành thật mà nói, ta không có tự tin. So với huynh đệ, ta vẫn quá yếu. Cái này không đúng... Ta, ta là..."

Aria lẩm bẩm và nhìn Frey với ánh mắt đầy tiếc nuối.

"Aria, đừng lo lắng."

Ôm chặt Aria hơn nữa, Frey vỗ nhẹ lưng cô và thì thầm nhẹ nhàng.

"Tôi có thể xử lý mọi việc."

"Hả...?"

"Không sao đâu. Anh trai em sẽ lo liệu mọi việc."

"Anh trai...?"

Aria, nghe lại những lời trìu mến đó sau một thời gian dài, bắt đầu rơi những giọt nước mắt buồn bã.

"Tôi chắc chắn sẽ cho anh một kết thúc có hậu."

"C-Cậu định đi đâu thế...?"

"Không sao đâu, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi."

Sau đó, Frey quấn đầu Aria bằng ma thuật của các vì sao và thì thầm nhẹ nhàng vào tai cô khi mắt cô từ từ nhắm lại.

"Dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn luôn yêu em, nên hãy yên tâm nhé."

"À..."

Với những lời nói đó, Aria đã mất đi ý thức.

"Ừm."

Frey, người vừa đặt cô lên giường, thở dài và lẩm bẩm một mình.

"Bây giờ chỉ còn lại Clana thôi sao?"

Đó là bản ghi cuối cùng mà Aria nhìn thấy.

.

.

.

.

.

"..."

Sau khi xem lại tất cả hồ sơ và rút sổ ra, Aria ngồi im, đôi mắt vô hồn.

- Bíp, bíp...

Cô lặng lẽ đưa tay lấy viên pha lê giao tiếp đang nằm trên bàn.

- Cô Aria! Đúng như cô yêu cầu.

Một lát sau, một giọng nói sống động vang lên từ tinh thể giao tiếp.

- Tôi đã mở không gian bí mật dưới bàn làm việc của thầy Frey theo chỉ dẫn!

- Đúng như anh nói, có một loại ma thuật đen khá phức tạp, nhưng tôi đã xóa bỏ nó bằng phép thuật thanh tẩy!

- Ừm... Nhưng chỉ có những thứ lặt vặt thôi à?

Khi nghe những lời đó, Aria hỏi với giọng run rẩy.

"N-Có phải có... một mảnh vải thô nào đó không?"

- Ở đây có quá nhiều thứ như thế sao?

"C-Có... C-Có những con nhuốm máu hay là..."

- Ừm...

Trong lúc Aria đang cố gắng tìm lại từ ngữ sau khi nhắc đến nhiều mảnh vải, Kadia, người đã bắt đầu lục tung không gian như Aria mô tả, cuối cùng cũng lên tiếng.

- Tôi tìm thấy rồi!

Không lâu sau, giọng nói vui vẻ của Kadia vang đến tai Aria.

- Một mảnh vải dính máu...? Đó là một mảnh giẻ rách!

"..."

- Và có ghi ngày tháng trên đó? Ngày 24 tháng 6? Đây là cái gì?

Nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt Aria.

- Giờ nghĩ lại thì, tất cả đồ bỏ đi đều có ngày tháng gắn kèm? Những thứ này là gì?

Đây chính là khoảnh khắc mà mọi điều Aria thấy cho đến bây giờ đều trở thành sự thật.

"A-ANH ƠI..."

Aria vùi mặt vào cuốn sổ, đau buồn than khóc anh trai mình.