- Tôi muốn dừng cuộc chiến vô nghĩa này lại.

"..."

Trong một không gian đầy bóng tối và xúc tu.

Từ trong không gian đó, Con mắt ngừng tấn công liên tục và nói với cô bằng giọng khó chịu.

- Dù sao thì, cược vẫn chưa kết thúc vì trí thông minh của anh. Cho nên, trận chiến này không có ý nghĩa gì.

"Tôi biết, đây chỉ là tôi đang trút giận thôi."

- Bị cảm xúc chi phối bất chấp địa vị của mình. Thật buồn cười.

Con Mắt, nhìn Thần Sao đang phun ra cơn giận dữ một cách thích thú, bắt đầu quấn mình bằng xúc tu.

- Suỵt...

Các xúc tu quấn quanh Mắt quay tròn và duỗi ra theo mọi hướng trước khi thu lại.

Đây là hành động thường thấy mỗi khi Mắt chuẩn bị di chuyển đến một nơi khác.

"...Chậc."

Thần Sao biết rõ điều này nên bắt đầu biểu lộ vẻ mặt méo mó.

- Dù ngươi có mạnh đến đâu, nếu ngươi can thiệp vào hệ thống lần nữa, ngươi sẽ mất đi thần tính, đúng không?

"..."

- Tôi có chạm vào dây thần kinh nào không? Tôi vẫn có thể can thiệp thêm nhiều lần nữa. Dù sao thì tôi cũng đã hấp thụ khá nhiều năng lượng cho đến giờ.

Những gì Mắt nói là sự thật.

Cô ấy cũng có thể mất đi thần tính của mình nếu cô ấy can thiệp vào hệ thống một cách liều lĩnh như vừa rồi.

Điều đó không có nghĩa là cô ấy yếu đuối.

Ngược lại, Mắt, vốn vẫn còn đủ năng lượng để can thiệp vào hệ thống thêm nhiều lần nữa, mới là thứ bất thường.

Suy cho cùng, không phải chuyện bình thường khi có thể can thiệp vào "hệ thống quản lý", một quy tắc có thể ràng buộc các đấng thần thánh.

- Thật đáng tiếc. Nếu không phải vì cái 'hệ thống' quản lý không gian này xa lạ thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.

"Thật nhẹ nhõm. Trước kia tôi thường mắng cô ấy rất nhiều, nghĩ rằng cô ấy thích những thứ kỳ lạ. Nhưng nhờ có sở thích kỳ lạ của cô ấy, chúng ta có thể bảo vệ được không gian này."

Điều may mắn duy nhất là Thần Mặt Trời, người đã tiếp quản vị trí Thần Chính của chiều không gian này thay cho Thần Sao đã suy yếu sau trận chiến với Mắt, lại rất yêu thích nền văn hóa của ngôi sao xanh, đặc biệt là 'trò chơi'.

Vì Chủ thần thích trò chơi nên hệ thống quản lý của không gian này được mô phỏng theo hệ thống trò chơi.

Đối với Eye, vốn đã quen với những không gian mà những thứ đơn giản như 'script' hay 'canvas' là hệ thống quản lý, thì các điều khiển phức tạp và sự hiểu biết về 'hệ thống' cần thiết cho trò chơi là những khái niệm xa lạ và khó hiểu.

Ngay cả sau khi giành được quyền kiểm soát, Con mắt vẫn không thể nuốt chửng chiều không gian một cách liều lĩnh và buộc phải tham gia vào một cuộc cá cược 'giống như trò chơi' với Thần Sao.

Chính vì sở thích otaku của Thần Mặt Trời mà sự diệt vong của các chiều không gian đã bị trì hoãn.

- Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã kết thúc rồi.

"..."

Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ đủ để kéo dài thêm thời gian.

- Nữ chính của chu kỳ thứ 0, và là nữ chính ẩn và nữ chính thứ sáu sau chu kỳ đầu tiên, Ruby. Cô ấy đã mất đi tư cách là "Quỷ Vương" và trở thành "Cô gái".

Con mắt, sau khi quan sát vô số dòng thời gian lặp đi lặp lại, đã gần như hiểu hoàn toàn 'hệ thống' này.

- Và Frey không có khả năng chiến thắng, bất kể ai trở thành Quỷ Vương.

Con mắt thì thầm, nâng mí mắt lên thành hình lưỡi liềm.

- Thừa nhận đi. Ván cược này đã là chiến thắng của tôi rồi.

"Tôi sẽ không thừa nhận điều đó."

- Nếu bây giờ anh thừa nhận thì tôi sẽ để anh yên.

Thần Sao cau mày khi nghe những lời đó.

- Ta sẽ nuốt trọn thế giới rồi rời đi. Thế nào?

"Vô lý."

- Vậy là anh sẽ theo đuổi vụ cá cược này đến cùng phải không?

"...Đúng."

Thần Tinh trả lời rồi lặng lẽ hướng mắt về thế giới thực và lẩm bẩm.

"Câu chuyện vẫn chưa kết thúc."

- Tôi khá hài lòng và sắp kết thúc nó một cách thỏa đáng.

Con mắt, nhìn cô bằng ánh mắt đáng thương, thu lại những xúc tu đã lan ra khắp mọi hướng và từ từ nhắm mắt lại.

- Vậy thì hãy đấu tranh đến cùng.

"..."

- Càng làm nhiều thì bữa tiệc cuối cùng của ta sẽ càng thú vị.

Nghe giọng nói tràn đầy mong đợi của Mắt, Thần Sao khẽ cắn môi.

- À mà sau khi ăn xong thì tôi nên đến chiều không gian nào?

Không để ý đến cô, Con mắt rời đi không để lại dấu vết, như thể kết quả đã được định đoạt.

.

.

.

.

.

"...Ha ha."

Nhìn không gian tối tăm dần sáng lên, Thần Tinh thở dài lẩm bẩm trong khi nhìn thế giới với vẻ mặt u ám.

"Tội lỗi của những chúng sinh siêu việt, bao gồm cả tôi, quá sâu xa."

Các 'vị thần' tồn tại trong mỗi chiều không gian, bao gồm cả Thần Sao, ban đầu vẫn duy trì được tính thần thánh của mình bằng cách nhận được sự tôn thờ từ những tạo vật của họ.

"Nếu biết trước mọi chuyện sẽ thế này... Tôi thà mất đi thần tính của mình còn hơn."

Tuy nhiên, phương pháp này giống như ngồi trên một chiếc giường đinh đối với các vị thần.

Nếu chẳng may đức tin vào sáng tạo của họ suy yếu hoặc biến mất, thì việc mất đi tính thần thánh chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vì vậy, họ đã dành mọi khoảnh khắc để cố gắng duy trì niềm tin của những người theo họ, nhưng dù họ có nỗ lực đến đâu thì cũng gần như không thể duy trì niềm tin của những sáng tạo của họ mãi mãi.

Vì thế, các vị thần phải sống trong nỗi sợ hãi thường trực về sự sụp đổ không thể tránh khỏi trong tương lai.

Cho đến một ngày, mọi thứ đã thay đổi khi một chiều không gian mang tên 'Trái Đất' được phát hiện.

Một chiều không gian nhỏ bé không có phép thuật, mana, hiện tượng dị thường hay thậm chí là các đấng thần thánh.

Trong vô số chiều không gian, vì một lý do nào đó, chỉ có ngôi sao xanh nhỏ đó sở hữu 'trạng thái bình thường'.

Và trên ngôi sao xanh đó, nhiều nền văn hóa đã phát triển đáng kể.

Sân khấu và phim ảnh. Bài hát và thơ ca. Tiểu thuyết và truyện tranh. Và giải trí như trò chơi.

Cư dân của chiều không gian bình thường tưởng tượng ra những sinh vật bất thường thông qua những điều như vậy.

Mục đích mà các 'vị thần' hướng tới chính xác là như vậy.

Để dễ dàng lấy được năng lượng từ cư dân của ngôi sao xanh, họ bắt đầu ngụy trang thế giới của họ bằng nền văn hóa của Trái đất và đưa họ ra ngoài.

Cư dân trên Trái đất tận hưởng sự giải trí do các vị thần cải trang thành đấng sáng tạo mang lại, và các vị thần duy trì sự thần thánh của mình bằng những cảm xúc được tạo ra bởi những người thưởng thức sự giải trí đó.

Người dân vui mừng vì họ thích thú, và các vị thần vui mừng vì họ có thể duy trì được thần tính của mình bằng những sản phẩm phụ của sự thích thú đó. Đó là mối quan hệ cộng sinh có lợi cho cả hai bên.

Tất nhiên, tai nạn đôi khi vẫn xảy ra.

Thế giới do các vị thần tạo ra không phải là hư cấu như sáng tạo của con người; chúng thực sự tồn tại. Do đó, một số người Trái đất không may mắn sẽ rơi vào những thế giới khác này.

Tuy nhiên, những tai nạn đó chỉ là sự cố ngoài ý muốn, và các vị thần hài lòng với phương pháp thờ cúng mới giúp họ được an toàn trong một thời gian.

"...Tôi đã cảnh báo anh rất nhiều về những mối nguy hiểm rồi."

Nhưng đó là sự khởi đầu của sự kết thúc. Có một sự thật đơn giản mà các vị thần đã bỏ qua.

Cảm xúc mà con người cảm thấy khi thưởng thức các tác phẩm sáng tạo không chỉ là niềm vui. Cảm xúc tiêu cực chắc chắn cũng xuất hiện nhiều như niềm vui.

Kết quả là, những vị thần độc ác nuôi dưỡng những cảm xúc như vậy bắt đầu xuất hiện.

Sẽ tốt hơn nếu mọi chuyện kết thúc ở đó. Tình hình như vậy có thể giải quyết được nếu các vị thần hợp sức lại.

Nhưng khi những cảm xúc tiêu cực tích tụ và chồng chất, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Một sinh vật từ hư không bên ngoài thế giới bắt đầu hướng ánh mắt vào bên trong.

Kết quả là vô số chiều không gian bị phá hủy và thế giới hạnh phúc mà ba nữ thần hình dung bị biến dạng, biến thành Dark Tale Fantasy.

"Ngay cả chiều không gian của chúng ta, một trong những chiều không gian cao nhất, nếu kết thúc... thì ngày tận thế sẽ đến. Sẽ không còn chiều không gian nào có thể ngăn cản nó nữa."

Lẩm bẩm với vẻ mặt u ám, Thần Sao nắm chặt tay và quay đi.

Phản chiếu trong mắt cô là Roswyn trong phòng sửa lỗi và Glare, người đang cần mẫn trở về Đế chế.

"Bây giờ... cuối cùng cũng đến giai đoạn cuối. Câu chuyện sẽ kết thúc theo cách này hay cách khác."

Nhìn hai người một lúc lâu, cô nhắm mắt lại và lẩm bẩm.

"Tôi sẽ theo dõi cái kết của câu chuyện mà bạn tạo ra."

Sau đó, bà nhìn những đứa trẻ đáng lẽ đã phải kết thúc cuộc sống hạnh phúc của mình từ lâu, với đôi mắt tràn đầy tiếc nuối.

"Bất kể câu chuyện kết thúc thế nào, với tư cách là Đấng Sáng Tạo, ta phải chịu trách nhiệm."

Đêm đó, người ta đồn rằng những vì sao trên bầu trời đêm của Đế chế sáng đẹp hơn bao giờ hết.

.

.

.

.

.

"Ồ, nhìn đằng kia kìa, Ruby."

Đêm đó, Thử thách thứ tư đã kết thúc.

Trong một cabin tồi tàn nằm ở cảng Lục địa phía Tây.

"Đêm nay sao sáng quá. Đã nhiều năm rồi tôi mới thấy sao sáng như thế này."

Frey, người đã bị Nhóm Anh hùng thẩm vấn một thời gian và sau đó được các nữ anh hùng chính và Ruby giải cứu, đang ngắm sao qua cửa sổ cabin trước khi trở về đế chế.

"Hồng ngọc?"

Nhận thấy sự im lặng bất thường của Ruby khi cô ngồi cạnh mình, Frey quay sang nhìn cô.

"..."

Anh thấy Ruby đang nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác.

"Sao cậu lại làm vẻ mặt đó?"

Frey hỏi với vẻ bối rối. Ruby trả lời bằng giọng mơ màng.

"Tôi thực sự rất hạnh phúc."

"Hả?"

"Khoảnh khắc này giống như một giấc mơ."

Ruby mỉm cười ngượng ngùng khi nói.

"Tôi cảm thấy như mình có mọi thứ trên thế giới này. Tôi hạnh phúc hơn bất kỳ ai vào lúc này."

Cô nhìn Frey bằng đôi mắt màu hồng ngọc của mình và lặng lẽ nắm lấy tay anh.

"Anh rất muốn ôm em vào lòng ngay lúc này, nhưng với tình trạng của em, anh không nên làm vậy, đúng không?"

"..."

"Nhưng một nụ hôn... thì được, phải không?"

Ruby lắp bắp khi ngại ngùng hỏi, liếc nhìn vẻ mặt của Frey.

- Xoẹt, xoẹt...

Đuôi của cô nhẹ nhàng quấn quanh cánh tay của Frey, lắc lư nhẹ.

"Ừm."

Một lát sau, Frey hôn Ruby, lưỡi anh nhẹ nhàng quấn lấy lưỡi cô.

"Ừm...hử?"

Ruby, người cảm thấy lưỡi mình được vuốt ve bên trong miệng Frey, nghiêng đầu bối rối.

"...Frey?"

Nắm tay cô và hôn cô, Frey run rẩy không hiểu vì sao.

"Sao cậu lại run thế...?"

"B-bởi vì tôi hạnh phúc."

Đó là lời nói dối.

Do Lời nguyền suy yếu tinh thần, trạng thái tinh thần của Frey đã đạt đến giới hạn.

Cho dù Ruby có quý giá với anh đến thế nào thì chấn thương mà cô gây ra vẫn ảnh hưởng đến anh trong trạng thái này.

"Tôi hạnh phúc quá... Điều đó làm tôi run rẩy."

Nhưng Frey biết rằng Ruby đã nguyền rủa anh ta.

Biết vậy, anh lẩm bẩm để cô không cảm thấy tội lỗi.

"Em đáng yêu quá."

Ruby từ từ cọ má mình vào má Frey và nép vào vòng tay anh.

"Frey, nhân tiện... tôi có một việc muốn nhờ."

"Bạn muốn biết họ của tôi à? Xin lỗi, nhưng điều đó hơi khó khăn lúc này. Tôi... hiện là thường dân. Haha."

"Không, là chuyện khác..."

"Chuyện gì thế? Nói cho tôi biết."

"Cũng không có gì to tát... nhưng nếu bạn có thời gian..."

Ruby đỏ mặt, quay đầu lại và thì thầm vào tai anh.

"Làm tôi có thai đi."

Khuôn mặt Frey trở nên vô hồn khi anh bắt đầu hiểu lời cô nói.

"Tôi... tôi muốn mang thai đứa con của anh."

"...Hồng ngọc?"

"Anh muốn có hạt giống của em, đứa con của em, trong bụng anh."

Gương mặt của Ruby đỏ như củ cải đường, cô nắm lấy tay Frey và đặt lên bụng mình.

"Là một Quỷ Vương bị đánh bại... trở thành bạn đời của Anh Hùng là điều đương nhiên, đúng không?"

"Hả?"

"Nghĩ đến chiếc bụng phẳng lì này sẽ phình ra... Chỉ cần tưởng tượng thôi là tôi đã thấy vui rồi."

Cô thì thầm với đôi mắt đờ đẫn, vỗ nhẹ bụng dưới bằng tay anh.

"Tất nhiên... không phải bây giờ. Sau khi mọi chuyện kết thúc."

"..."

"Em muốn trở thành vợ của người em yêu nhất trên thế gian này. Em muốn sinh ra trái ngọt tình yêu của chúng ta."

Đôi mắt cô lấp lánh một ánh sáng dịu dàng.

"Đứa con của chúng ta sẽ đáng yêu đến mức nào? Một sự kết hợp giữa anh hùng và quỷ vương. Một đứa trẻ mang trong mình dòng máu của gia tộc Starlight và những con quỷ thuần chủng... sẽ thật đáng yêu."

"Ừm."

"Anh sẽ chăm sóc đứa trẻ. Em có thể nghỉ ngơi. Anh sẽ chịu trách nhiệm cho phần đời còn lại của chúng ta... chúng ta chỉ cần có hai mươi đứa con. Được chứ? Anh muốn sống hạnh phúc mãi mãi với em và các con của chúng ta."

Trí tưởng tượng của cô đang bay cao.

"C-cô có biết không, Frey? Quỷ cái có thể rụng trứng bất cứ lúc nào chúng muốn..."

- Rùng mình...

Ruby nói, cơ thể cô run rẩy khi liếc nhìn Frey.

"Tôi vừa... rụng trứng."

Một sự im lặng nặng nề tiếp theo.

- Vỗ, vỗ...

Trong sự im lặng đó, đuôi của Ruby khẽ chạm vào hông Frey.

"Xin lỗi, Ruby. Tôi nghĩ hôm nay tôi không thể..."

Nhìn Ruby, Frey đáp lại bằng một nụ cười cay đắng.

Mặc dù anh chưa tiết lộ với cô nhưng trạng thái tinh thần hiện tại của anh không thể chịu đựng được hành động như vậy.

Trong nhiều tuần, anh ấy gần như không thể giữ được sự tỉnh táo, phải đối mặt với cảm giác tội lỗi và chấn thương quá lớn từ hành động của mình.

- Tạch tạch, tạch tạch...

Và ngay cả bây giờ, Frey vẫn đang đấu tranh tuyệt vọng chống lại sự quỷ dữ hóa của mình.

Kết quả là cả cơ thể và tinh thần của ông đều ở trong tình trạng tồi tệ nhất, bị rách nát và tổn thương.

"Không, không. Ý tôi là tôi sẵn sàng bất cứ khi nào anh muốn. Nếu quá nhiều, chỉ cần đưa hạt giống cho tôi. Tôi sẽ lo phần còn lại."

Nhìn thấy biểu cảm của Frey, Ruby nhanh chóng đứng dậy và lên tiếng.

"À, tôi có chút việc phải làm... Tôi sẽ đi thăm mọi người. Nghỉ ngơi cho khỏe nhé?"

"Những người khác...?"

Frey nghiêng đầu trước lời nói của cô.

"Đúng vậy, tôi cần khẳng định vị trí của mình giữa các nữ anh hùng chính."

"..."

"Và... tôi muốn gặp lại bạn bè của mình."

Ruby, người vừa nói xong, bước lên phía trước với vẻ mặt mong đợi, nhưng rồi dừng lại.

"Được rồi, tôi đi đây..."

Chiếc nhẫn đen sáng rực trên tay trái của Frey thu hút sự chú ý của cô.

"Ruby, nếu em muốn, anh có thể bước vào và..."

"Không. Không, không."

Khi Frey vội vàng đưa tay trái ra và cố gắng đứng dậy, Ruby đã ngăn anh lại và nhẹ nhàng đẩy anh nằm xuống.

"Tôi không cần gì cả, chỉ cần để tôi ở bên cạnh em là được."

Với nụ cười hạnh phúc, cô áp má mình vào má Frey.

"Nếu em làm thế, anh sẽ mãi mãi tỏa sáng bên cạnh em."

"Nhưng..."

"Đó chính là mục đích của một viên ngọc."

Cô thì thầm nhẹ nhàng vào tai anh.

"Nhưng nếu em cho anh giữ ánh sao trong mình dù chỉ một lần, anh sẽ tỏa sáng hơn nữa."

"..."

"Được rồi, tạm biệt nhé!"

Để lại những lời đó, Ruby nhanh chóng rời khỏi phòng.

.

.

.

.

.

"Ồ..."

Ngay khi Ruby rời đi, Frey cúi đầu, đôi tay run rẩy.

"...Tôi không muốn chết."

Nhắm chặt mắt lại, anh bắt đầu lẩm bẩm.

"Tôi muốn sống... hạnh phúc..."

Sự thật rằng anh hiện đang thực sự mắc bệnh nan y, không thể hồi sinh bằng một điều ước, vẫn tiếp tục giày vò anh cho đến tận lúc này.

Nghe lời thú nhận ngây thơ của Ruby, những lời tán tỉnh đầy tình cảm và những kế hoạch tương lai khiến mọi chuyện càng trở nên khó chịu hơn.

"..."

"Thật vậy sao, thiếu gia?"

"...!?"

Không thể chia sẻ số phận tàn khốc này với bất kỳ ai, Frey phải chịu đựng một mình.

Nhưng anh mở to mắt khi nghe thấy giọng nói bên cạnh mình.

"K-Kania...?"

Người quản gia và cũng là người bạn tâm giao của anh, Kania, đang lặng lẽ nhìn xuống anh.

"Ta đến để nói về chuyện ngươi sẽ chết trong bảy ngày nữa."

"Những gì tôi vừa nói... Vô lý. Bởi vì Lời nguyền suy yếu tinh thần... Khoan đã, anh vừa nói là bảy ngày à?"

"Tôi đã biết rồi."

Kania nắm lấy bàn tay run rẩy của Frey và bắt đầu nói bằng giọng run rẩy.

"Tôi biết thời gian của anh hiện tại thực sự có hạn."

"...!"

Khuôn mặt Frey tái nhợt khi nghe những lời cô nói.

"...Cái gì?"

Bên ngoài cabin, Alice, Arianne và một vài thành viên của Nhóm Anh hùng đang lắng nghe một cách bí mật.

"...Anh trai?"

Trong số đó có Aria, người đang hoảng loạn vì những ký ức ùa về nhanh chóng.