Màn đêm ở Thượng Hải năm 1938

Đèn ga rọi từng quăng sáng vàng yếu ớt lên mặt đường lát đá, phản chiếu mưa bụi lất phất. Khói thuốc lá và mùi da thuộc từ những tiệm may quân phục hòa với hơi nước, tạo nên một thử không khí mơ hồ, như chính thân phận của những kẻ sống giữa ranh giới thật giả, sống và chết

Trong quán trà lầu hai của nhà hàng Thiên Văn Các, một người đàn ông ngoại quốc ngồi trầm ngâm bên cửa sổ. Đại tá Jung Moo Taek, sĩ quan tình báo cao cấp của Bắc Hàn. Lúc ấy mang danh nghĩa " doanh nhân quốc tế", vừa hoàn tất một thương vụ vũ khí với giới quân phiệt Trung hoa.

Góc bàn gỗ lim cũ kỹ phản chiếu gương mặt anh, điềm tĩnh, kiệm lời, nhưng đôi mắt thì sắc như dao, luôn dò xét từng cử chỉ của mọi người xung quanh

Có một người phụ nữ bước vào, mỗi bước đi của người phụ nữ đó như làn khói ma mị khiến ai cũng không khỏi rời mắt. Tiếng bước chân gót nhọn của cô vang lên không vội, không chậm, như thể nhịp đập đã được lập trình sẵn là thu hút người khác. Người phục vụ vừa định cúi đầu xuống thì cô đã tự rót trà, tay áo khẽ lướt ngang khiến hoa văn cúc trắng nơi cổ tay phảng phất mùi hoa sơn chi.

Jung Moo Taek ngước lên. Trong một thoáng, mọi âm thanh trong phòng như tắc nghẽn, không một khẩu súng nào chĩa vào anh nhưng cả căn phòng trở nên nguy hiểm.

" Chào ngài. Tôi là Giai Nhĩ cố vấn doanh nhân cho ông Phùng Lý Thanh. Hi vọng chúng ta hợp tác vui vẻ"

Anh mỉm cười, mắt không rời khỏi dáng ngồi thanh tú mang chút khí chất của người phụ này.

" Tôi không ngờ ở Thương Hải lại có một cố vấn doanh nhân thông thạo tiếng Hàn như vậy "

" Vì tôi từng có khoản thời gian sinh sống ở Nam Hàn nên việc hiểu biết một ngôn ngữ cũng là lẽ đương nhiên"

Cô trả lời bằng chất giọng vừa mềm, vừa lạnh, như thế mang theo lớp sương đêm.

Jung Moo Taek gật nhẹ, tay vẫn giữ nguyên trên tách trà. Anh không quen trả lời vội, nhất là trước một người phụ nữ khiến cả quán trà như ngừng thở chỉ bằng một lần liếc mắt.

" Cô làm việc cho Phùng Lý Thanh ? "

Giọng anh đều đều, nhưng ánh mắt dường như đã quét qua cô ba lần từ tóc đến ngón tay

Giai Nhĩ nhấp một ngụm trà, rồi cười nhạt,

" Cố vấn thương mại, chuyên về các khoản đầu tư hàng hóa ' nhạy cảm'. Ngài Phùng nói ngài là người đáng tin và rất kín miệng."

Moo Taek khẽ nhếch môi

" Vậy à tôi được kiểm tra đúng quy trình."

Anh đặt tách trà xuống, ánh nhìn giờ đây như kẻ bắt đầu mở ván cờ.

" Ngài Phùng luôn biết chọn đúng người. Nhưng tôi không ngờ lại đúng đến vậy"

Cô không đáp

Chỉ lặng im nhìn anh, như thể trong ánh nhìn kia là cả một buổi phỏng vấn im lặng.

Ngoài trời, tiếng còi xe lướt qua, kéo theo ánh sáng lấp loáng của đèn ga phản chiếu lên của kính

Bàn tay anh đặt trên bàn, tĩnh như tượng, nhưng thần kinh sau gáy vẫn đang căng như dây cung. Chỉ một câu nói sai, một dấu hiệu sơ hở, có thể khiến người trước mặt trở thành kẻ cản đường

Nhưng cô ...vẫn quá điềm tĩnh.

Một sự điềm tĩnh chỉ có những người đã trải qua nhiều hơn những gì họ kể và điều đó khiến cho Jung Moo Taek nghi ngờ. Đồng thời bị thu hút.

" Ngài không nói gì thêm về " thứ ngài tìm kiếm ở Thượng Hải" ?"

Cô hỏi, như thể vô tình

Anh nở một nụ cười nhỏ, lịch sự như một quý ông Bắc Hàn được giáo dục kiểu cũ.

" Có những thứ không cần hỏi, cũng sẽ đến. Như cách tôi gặp cô hôm nay thôi"

Một khoảng im lặng thoáng qua, giữa hai người, giữa những ván bài chưa lật.

Cuối cùng, cô đặt tấm danh thiếp lên bàn. Giấy dày, in nổi, không có gì ngoài tên cô và hai chữ " Cố Vấn Giai Nhĩ "

" Tôi nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại. Những chuyến hàng lần sau...sẽ cần sự khéo léo hơn"

Cô đứng dậy, gót giày khẽ chạm sàn gỗ, để lại một âm thanh ngắn sắc như dao

Jung Moo Taek đưa mắt nhìn theo, ánh mắt không còn là một doanh nhân lịch thiệp mà là ánh nhìn đang dò xét mục tiêu, đặt vào danh sách cần theo dõi

Chưa ai biết người kia là ai. Chỉ biết rằng bàn cờ này có quá nhiều bóng đêm xuất hiện, và người ngồi đối diện... tuyệt đối không phải kẻ tầm thường