Suốt đêm vội vã trở về Võ Đang, Thanh Vũ tiễn nàng về phòng, rồi cứ thế đứng lặng trong sân, ánh mắt dừng lại nơi gian phòng ấy. Hắn nhớ về dáng vẻ từng rạng rỡ của nàng—giờ đây lại tiều tụy, lặng lẽ đến nao lòng. Nghĩ đến tên tội đồ kia, hắn lại cảm thấy việc chỉ một kiếm kết liễu hắn dường như quá mức nhẹ nhàng.

Kẻ thù đã đền tội, nhưng trong lòng Tần Duyệt Nhiên không hề có cảm giác nhẹ nhõm như nàng từng tưởng tượng. Chỉ là, từ giờ nàng có một mối bận tâm khác, vì vậy có thể tạm an ổn ở lại Võ Đang. Nàng dần hình thành một thói quen—mỗi sáng sớm, chỉ yên lặng ngắm nhìn thiếu niên áo trắng luyện kiếm.

Thân thể Dương Bất Hối ngày một nặng nề, Tần Duyệt Nhiên nghe Thanh Vũ nói Ân Lục hiệp đã đến Thiếu Lâm, chưa rõ ngày trở về. Vì vậy, nàng đề nghị dọn sang căn phòng kế bên, để tiện bề chăm sóc cho nàng ấy. Thực ra, được ở lại Võ Đang khiến lòng nàng nhẹ nhõm. Đệ tử ở đây đều ôn hòa lễ độ, có lẽ cũng nhờ sự nghiêm cẩn trong giáo huấn của Trương chân nhân.

Thanh Vân và Dương Bất Hối đối xử với nàng như cố nhân, chưa bao giờ nhắc đến quá khứ của nàng. Một lần, Tần Duyệt Nhiên hỏi Dương Bất Hối về điều đó.

Nàng ấy đáp: "Duyệt Nhiên, chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Con người phải nhìn về phía trước."

Tần Duyệt Nhiên lắc đầu, ngước mắt lên, trong đáy mắt vương một tầng hơi nước: "Phu nhân, có những chuyện không thể nào vượt qua được."

Dương Bất Hối mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Nếu như bây giờ nàng cảm thấy mình đã chạm đáy vực sâu, vậy liệu còn có gì có thể tồi tệ hơn được nữa không? Mỗi ngày trôi qua, đều sẽ tốt đẹp hơn hôm nay."

Tần Duyệt Nhiên lặng lẽ tự hỏi bản thân. Cho đến khi nhìn thấy Thanh Vũ bước vào sân, nàng mới chợt hiểu ra—có đấy. Chính là khi một ngày nào đó, bên cạnh chàng xuất hiện một nữ tử khác. Khi ấy, nàng biết đi đâu, về đâu?

Đôi khi, nàng tự hỏi mình—từ bao giờ trong mắt nàng chỉ còn có chàng? Thiếu niên có đôi mắt đào hoa cong lên với chút tà khí và bất cần. Lần đầu gặp gỡ, nàng chỉ thấy chàng là kẻ phóng đãng, chẳng đáng tin cậy. Lần tái ngộ giữa biến cố, nàng đã tuyệt vọng đến cùng cực, mà lời chàng lại từng câu từng chữ khắc sâu vào lòng. Khi nàng khốn cùng, chật vật, chàng lại lạnh lùng xa cách. Một người như thế, tại sao nàng lại để mắt tới, lại chẳng thể nào dứt ra được?

Đêm hôm ấy, câu nói của chàng—"Đừng quay đầu lại, ta đã thay nàng kết thúc quá khứ. Mọi tội nghiệt, ta sẽ gánh thay nàng."—đã hoàn toàn khắc sâu hình bóng chàng vào tim nàng. Những ngày tháng sau đó, họ cứ thế thăm dò lòng nhau mà thời gian trôi qua như một cái chớp mắt.

Ngày hôm đó, Tần Duyệt Nhiên tận mắt chứng kiến Dương Bất Hối sinh nở đầy nguy nan, rồi lại nhìn nàng ấy vượt qua cửa tử, bình an hạ sinh tiểu bảo bảo Thanh Du. Lúc ôm đứa trẻ bé bỏng trong lòng, nàng bỗng thấy tâm can mình mềm nhũn chưa từng có.

Nàng lại nhìn về phía Thanh Vũ—chàng đang vui vẻ trêu đùa tiểu Thanh Du, nụ cười trên môi dịu dàng đến lạ. Trong khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ hoang đường nảy lên trong đầu nàng—nàng muốn sinh con cho chàng.

Ý niệm vừa lóe lên, nàng lập tức sững sờ, rồi ngay sau đó, mặt đỏ bừng, trái tim rối loạn. Mãi cho đến tiệc mừng trăm ngày của Thanh Du, Trương Tam Phong ôm hài tử trong lòng, cười hiền từ. Mọi người tề tựu đông đủ, rộn ràng vui vẻ. Nhưng so với niềm hạnh phúc vì có con nối dõi, điều khiến Ân Lê Đình vui mừng hơn cả chính là việc Dương Bất Hối đã bình an vượt qua kiếp nạn. Chàng cùng các sư huynh liền cạn vài chung rượu, vẫn cảm thấy chưa đủ sảng khoái.

Đám đệ tử trẻ tuổi của Võ Đang tụ tập một chỗ, thay nhau chuốc rượu các vị sư bá.

Dương Bất Hối và Tần Duyệt Nhiên ngồi một góc, lặng lẽ nhìn bọn họ, khẽ thở dài: "Từ sau khi Thất đệ ra đi, đã rất lâu rồi Võ Đang mới lại vui vẻ thế này. Lần gần nhất có lẽ là ngày ta và Lục ca thành thân."

Tần Duyệt Nhiên uống hai chén rượu nhạt, không đến mức say nhưng lại đủ để lớn gan mà hỏi: "Phu nhân, nàng và Ân Lục hiệp... làm thế nào mà có thể đến được với nhau? Nhìn hai người tình cảm sâu nặng như vậy, ta thực sự rất ngưỡng mộ."

Dương Bất Hối khẽ cười, cúi đầu nhấp một ngụm trà, ánh mắt dịu dàng mà ý cười ẩn hiện trong đáy mắt: "Thật ra có đôi khi, chỉ cần nàng dũng cảm bước ra bước đầu tiên, con đường phía sau sẽ dần trở nên thuận theo tự nhiên. Duyệt Nhiên, bất kể nàng muốn điều gì, đều phải tự mình cố gắng tranh thủ. Chỉ cần đã dốc lòng vì nó, cho dù kết quả chẳng được như ý, thì có sao đâu?"

Tần Duyệt Nhiên mím môi, ánh mắt vô thức hướng về phía Thanh Vũ, rồi lại vội vàng cúi đầu, giọng nói thoáng run rẩy: "Phu nhân, ta không dám... Ta sợ ngay cả những gì mình đang có cũng sẽ mất đi. Khi ấy, ta không biết mình có còn chống đỡ được nữa không..."

Dương Bất Hối lắc đầu cười khẽ, đưa tay nắm lấy tay nàng: "Duyệt Nhiên, đừng lúc nào cũng cúi đầu trốn tránh, hãy thử ngẩng đầu lên nhìn đi. Có lẽ mọi chuyện không hề tồi tệ như nàng nghĩ."

Nàng cũng nhìn về phía Thanh Vũ—chàng đang vui vẻ cười đùa cùng các sư huynh đệ, trong lòng không khỏi thở dài. Thanh Vũ là một người tâm tư thông suốt như vậy. Năm xưa, nếu không có hắn âm thầm giúp đỡ, nàng và Lục ca chẳng biết còn phải đi bao nhiêu đường vòng mới có thể đến được với nhau. Thế nhưng, khi chuyện đặt lên chính bản thân mình, sao Duyệt Nhiên lại cứ mãi chần chừ, cứ mãi luẩn quẩn không tìm được lối ra?

Quả nhiên, đúng như câu nói—người trong cuộc thì mê muội, kẻ ngoài cuộc mới tỏ tường.

Đến khi tiệc tàn, ai nấy đều đã ngà ngà say. Trương Tam Phong sớm đã trao tiểu Thanh Du lại cho Dương Bất Hối bế về viện, Ân Lê Đình thì đã say đến mức ngủ mê mệt. Dương Bất Hối bảo Thanh Hà và Thanh Huyền dìu chàng về phòng, còn Thanh Vân thì bị Thanh Phong và Minh Nguyệt kéo đi đưa Tống Viễn Kiều cùng Vu Đái Nham trở về. Du Liên Châu và Trương Tùng Khê còn có thể dìu nhau mà tự về được.

Dương Bất Hối ôm Thanh Du trong tay, ánh mắt rơi xuống Thanh Vũ—chàng lúc này đang say khướt, gục lên bàn.

Nàng khẽ nhếch môi, rồi quay sang nhìn Tần Duyệt Nhiên, cười đầy ẩn ý: "Bình thường Thanh Vũ hay đấu võ mồm với người ta, giờ cuối cùng cũng có ngày nếm mùi rồi. Duyệt Nhiên, lúc này ta cũng không thể rảnh tay, Lục ca của ta uống nhiều như vậy, chỉ e lát nữa lại khó chịu, ta phải về trông chàng. Vậy làm phiền nàng chăm sóc Thanh Vũ một chút nhé."

Tần Duyệt Nhiên nhìn Thanh Vũ đang say mèm, trong lòng không khỏi dâng lên chút xót xa, nhẹ gật đầu: "Phu nhân cứ về trước đi, ta sẽ chăm sóc chàng ấy."

Dương Bất Hối nhìn hai người, môi khẽ cong lên, sau đó ôm tiểu Thanh Du rời đi, để lại một đêm lặng lẽ mà mơ hồ những cảm xúc chẳng thể gọi tên.

Tần Duyệt Nhiên đi đến bên cạnh Thanh Vũ, nhẹ nhàng đẩy chàng: "Thanh Vũ, Thanh Vũ, tỉnh dậy đi, ta dìu chàng về ngủ."

Thanh Vũ quả thực ngẩng đầu lên, nhưng đôi mắt vẫn nhắm nghiền, mơ màng lẩm bẩm: "Ừm? Được... uống thêm nữa nào!"

Tần Duyệt Nhiên nhân cơ hội đỡ lấy chàng, không ngờ rằng một người nhìn có vẻ cao gầy như vậy lại nặng đến thế, toàn bộ trọng lượng cơ hồ đều đè lên vai nàng.

Không biết lấy đâu ra sức lực, cuối cùng nàng cũng dìu được Thanh Vũ trở về phòng. Vừa nhìn thấy giường, nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Khi ném được chàng xuống giường, chính nàng cũng mệt đến mức nằm vật xuống bên cạnh, hơi thở dồn dập. Đoạn đường này còn mệt hơn cả việc leo từ chân núi lên tận đỉnh Võ Đang.

Bên cạnh, Thanh Vũ bị cú quăng làm cho tỉnh lại đôi chút. Trong cơn mơ màng, chàng bỗng thấy Tần Duyệt Nhiên đang nằm ngay bên cạnh mình, nhất thời sững sờ, rồi nhanh chóng nghĩ rằng đây chắc chắn là một giấc mộng đẹp.

Bởi vì trong thực tế, mỗi lần chàng tiến gần, nàng đều lảng tránh. Nghĩ vậy, chàng liền chống người lên, vươn tay giữ chặt lấy hình bóng trong mộng, ghì nàng vào lòng.

"Duyệt Nhiên..."

Đôi mắt say lờ đờ chẳng còn nhìn rõ biểu cảm của nàng, Thanh Vũ cúi đầu, đặt lên môi nàng một nụ hôn. Tần Duyệt Nhiên sững sờ, đến khi hương rượu nồng nặc tràn vào khoang miệng, nàng mới giật mình tỉnh táo, theo phản xạ đẩy chàng ra.

Thanh Vũ chấn động, lập tức tỉnh rượu, khuôn mặt tái nhợt rời khỏi môi nàng. Nhưng ngay sau đó, chàng lại siết chặt lấy nàng trong vòng tay, giọng nói khàn khàn, đầy nỗi tự trách: "Duyệt Nhiên... ta luôn muốn được ôm nàng như thế này, ngay cả trong mơ cũng muốn hôn nàng. Nhưng... nếu làm vậy, ta có khác gì kẻ đã tổn thương nàng đâu..."

"Duyệt Nhiên, ta thích nàng... thích nàng đến phát điên... Nhưng ta phải nói thế nào để nàng không nghĩ rằng ta chỉ đang thương hại nàng đây... Duyệt Nhiên... Duyệt..."

Giọng nói ngày càng nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn im bặt.

Tần Duyệt Nhiên cúi xuống nhìn, mới phát hiện chàng đã ôm chặt lấy nàng mà ngủ mất rồi. Tần Duyệt Nhiên nhìn gương mặt gần trong gang tấc, trong lòng không khỏi chấn động. Người luôn dùng lời lẽ sắc bén, khó nghe để đối xử với nàng, vậy mà lại cẩn trọng yêu nàng theo cách này.

Tim nàng đập thình thịch, nhưng đồng thời cũng có một cảm giác bừng tỉnh chưa từng có. Hóa ra, bấy lâu nay, chính sự tự ti của nàng đã che mờ đôi mắt. Hóa ra, sự lãnh đạm và hờ hững của chàng chẳng qua là muốn nàng mạnh mẽ mà sống tiếp. Hóa ra, những lời nói sắc bén kia chỉ để nàng không cảm thấy mình đáng thương hay bị ai thương hại. Và câu nói "Mọi tội nghiệt cứ để ta gánh thay nàng" chính là cách chàng lặng lẽ bảo vệ nàng.

Người thiếu niên trước mắt—người khiến lòng nàng rung động—lại dùng cách vụng về đến thế để âm thầm bảo vệ một nàng vốn đã tan vỡ. Nước mắt nàng không kìm được mà rơi xuống, bàn tay run rẩy vươn lên chạm nhẹ vào gương mặt chàng, từng ngón tay lướt qua hàng chân mày, đôi mắt: "Phu nhân nói đúng, muốn thứ gì, đều phải tự mình cố gắng tranh lấy."

"Thanh Vũ, ta không xứng với chàng, nhưng chỉ cần có thể ở bên cạnh chàng, dù chỉ là làm thiếp hay làm tỳ nữ, ta cũng cam tâm tình nguyện."

Dứt lời, khuôn mặt nàng đỏ bừng lên, khẽ in một nụ hôn lên khóe môi chàng. Nàng bị Thanh Vũ ôm chặt vào lòng, dù có giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được. Nhưng khi mọi suy nghĩ đã thông suốt, nàng cũng chẳng còn muốn vùng vẫy nữa, ngược lại tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay chàng rồi cứ thế mà nằm yên. Hơi thở chàng phả bên tai, nồng đậm mùi rượu, khiến nàng cũng có chút ngây ngất mà thiếp đi.

—

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rọi xuống, gió thu nhè nhẹ thổi, hương quế thoang thoảng trong không khí, tiếng chim hót líu lo đánh thức cả một buổi sớm tinh khôi.

Thanh Vũ mơ màng tỉnh giấc trong cảnh sắc ấy, đầu đau như búa bổ, đôi mắt lờ đờ vì cơn say vẫn còn vương lại. Chàng vừa động đậy thì chợt phát hiện mình đang ôm chặt lấy một người trong lòng. Cúi đầu nhìn kỹ, chàng lập tức giật mình đến mức ngã lăn xuống giường.

Bàng hoàng trừng lớn đôi mắt, chàng nhìn Tần Duyệt Nhiên vẫn còn ngái ngủ, chậm rãi mở mắt ra nhìn mình. Sắc mặt Thanh Vũ lập tức tái nhợt, giọng nói run rẩy: "Tần... Tần cô nương, ta... ta..."

Tần Duyệt Nhiên ngồi dậy, khẽ xoa cánh tay tê mỏi, sắc mặt điềm nhiên như không, chậm rãi nói: "Tối qua ta dìu ngươi về, ngươi say đến nỗi ôm chặt không buông, ta giãy giụa thế nào cũng không thoát được. Thế nên mới thành ra như ngươi thấy bây giờ."

Nói xong, nàng đứng dậy xuống giường, dáng vẻ bình tĩnh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có vệt ửng đỏ trên cổ là minh chứng cho sự rối loạn trong lòng nàng lúc này.

Thanh Vũ vẫn ngồi bệt dưới đất, kinh ngạc đến mức chưa kịp phản ứng, chưa kịp suy nghĩ xem phải đối diện với tình huống này thế nào, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

"Thanh Vũ, Thanh Vũ! Mau dậy đi, sư nương tìm ngươi kìa!"

Là giọng của Thanh Vân.

Lúc này, Tần Duyệt Nhiên mới hốt hoảng, ánh mắt đảo quanh tìm chỗ trốn.

Thanh Vũ lập tức đứng dậy, kéo nàng núp vào sau tấm bình phong bên cạnh giường, hạ giọng dặn dò: "Đợi ta dẫn hắn đi rồi hẵng ra."

Dứt lời, chàng xoay người ra mở cửa, cố ý cất giọng lười biếng kéo dài:

"Gì... gì thế? Sáng sớm đã gọi ta, ta còn đang ngủ ngon đây, aizz~"

Vừa nói vừa ngáp một cái rõ dài.

Thanh Vân đứng ngoài cửa nhìn chàng, lắc đầu nói: "Ta cũng không rõ, sư nương chỉ bảo ta đến gọi ngươi qua, không nói là chuyện gì."

Thanh Vũ vừa vươn vai vừa liếc mắt nhìn vào phòng một cái, sau đó khoác vai Thanh Vân, cười hì hì kéo hắn ra ngoài: "Thanh Vân à, tối qua ngươi thật là có tâm nha, lại còn rủ Thanh Phong, Minh Nguyệt cùng nhau chuốc say ta, rốt cuộc ai mới là sư huynh của ai đây?"

Thanh Vân hất tay chàng ra, hừ một tiếng: "Ta rõ ràng nhập môn sớm hơn ngươi một ngày, ta mới là sư huynh!"

Thanh Vũ bĩu môi cười nhạt: "Vậy thì đấu thử xem ai lợi hại hơn?"

Thanh Vân nghe vậy lập tức sa sầm mặt, tức giận bước nhanh về phía trước, không thèm để ý đến chàng nữa.

Khi Thanh Vũ bước vào Bạch Cẩm Viện, liền trông thấy Dương Bất Hối đang ôm Thanh Du ngồi trong sân. Bên cạnh, Ân Lê Đình đang luyện Thái Cực Quyền. Thanh Vũ mỉm cười tiến lại gần, hỏi: "Sư nương tìm con có chuyện gì sao?"

Dương Bất Hối vừa đùa giỡn với đứa bé trong lòng – đôi mắt to tròn của Ẩn Thanh Du vừa ăn no vẫn tinh anh sáng rỡ – vừa mỉm cười đáp: "Đúng là tìm con, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Sáng nay ta tự tay nấu một nồi canh giải rượu, lục ca và mọi người đều đã uống, vẫn còn dư một bát, con cũng uống đi."

Thanh Vũ nhìn bát canh trên bàn, lại nhìn sắc mặt bình thản của Dương Bất Hối, không nói gì, chỉ vươn tay bưng bát lên uống cạn trong một hơi.

Dương Bất Hối ngước mắt nhìn hắn, khóe môi cong lên ý cười: "Nếu mọi chuyện trên đời đều có thể dứt khoát như khi uống bát canh này, thì chắc cũng chẳng có gì phải đau đầu nữa. Thanh Vũ, con thấy sư nương nói có đúng không?"

Thanh Vũ thoáng sững lại, chạm phải ánh mắt sâu thẳm như đã nhìn thấu tất cả của nàng, rồi khẽ mỉm cười. Hắn bất chợt chắp tay, cúi người hành một đại lễ, trịnh trọng nói: "Sư nương dạy bảo chí phải. Quả nhiên 'người ngoài cuộc sáng suốt, kẻ trong cuộc u mê', là con bị che mắt rồi. Giờ con còn có chuyện quan trọng cần xử lý, xin được cáo lui." dứt lời, liền xoay người rời đi.

Ân Lê Đình vừa thu thế, liền trông thấy Thanh Vũ vội vàng rời khỏi, không khỏi nghi hoặc bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh Dương Bất Hối, hỏi: "Thanh Vũ làm sao vậy? Sao lại vội vã đến thế?"

Dương Bất Hối khẽ cười, tựa nhẹ vào lòng chàng, dịu dàng nói: "Lục ca, chẳng bao lâu nữa, Võ Đang lại có hỷ sự rồi."

Ân Lê Đình hơi khựng lại, ánh mắt vô thức nhìn theo bóng lưng Thanh Vũ khuất dần, rồi cũng bật cười: "Muội đang nói Thanh Vũ và cô nương họ Tần phải không?"

Dương Bất Hối nhướng mày, ngẩng đầu nhìn chàng: "Huynh biết rồi sao?"

Ân Lê Đình vòng tay ôm lấy nàng, cười nhàn nhạt: "Là nam nhân, sao lại không hiểu tâm trạng của một người khi đem lòng yêu ai đó chứ?"

Khi Thanh Vũ vội vàng quay lại phòng, Tần Duyệt Nhiên đã không còn ở đó. Hắn bước ra ngoài, dáo dác tìm kiếm khắp nơi, nhưng dù tìm thế nào cũng không thấy bóng dáng nàng đâu. Một cảm giác hoảng loạn dâng lên trong lòng—đêm qua hắn uống quá say, căn bản không nhớ mình đã nói những gì, làm những gì. Sáng nay tỉnh dậy, chưa kịp giải thích nửa lời đã vội vã rời đi, liệu nàng có hiểu lầm gì không?

Hắn gần như lật tung cả viện để tìm kiếm, nhưng ngay lúc đó, từ xa lại thấy nàng bưng một bát gì đó đi đến. Nhìn thấy hắn, nàng mỉm cười dịu dàng: "Huynh về rồi à? Tối qua huynh uống quá nhiều, ta sợ huynh khó chịu, nên đi tìm chút mật ong pha cho chàng ít nước. Mau lại đây uống đi."

Khoảnh khắc ấy, trái tim Thanh Vũ bỗng chốc bình yên lạ thường. Một cảm giác kỳ diệu tràn ngập trong lòng—dường như bất kể hắn đi đâu, quay về lúc nào, nàng cũng sẽ luôn ở đó, lặng lẽ chờ đợi. Không xa, không gần, chỉ cách hắn một cánh tay—chỉ cần hắn đưa tay ra, nàng sẽ lập tức rơi vào lòng hắn.

Thanh Vũ khẽ hỏi: "Tần Duyệt Nhiên, bây giờ nàng đã báo thù xong, có từng nghĩ đến chuyện sau này sẽ sống thế nào chưa?"

Tần Duyệt Nhiên sững lại, không hiểu vì sao chàng lại đột nhiên hỏi như vậy. Nàng không dám nói ra suy nghĩ thật của mình, chỉ có thể cúi đầu khẽ đáp: "Ta..."

Nhưng còn chưa kịp nói gì, đã nghe giọng nói ôn hòa mà kiên định của hắn vang lên: "Vậy... không biết ta có tư cách tham gia vào tương lai của nàng không?"

Tần Duyệt Nhiên kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên, liền bắt gặp nụ cười dịu dàng của hắn.

"Không, nàng không được phép từ chối." Thanh Vũ mỉm cười, cố tình nói đùa: "Ơn cứu mạng, đương nhiên phải lấy thân báo đáp."

Không hiểu sao, nàng cũng bật cười theo, khóe môi vô thức cong lên: "Huynh đã tỉnh rượu chưa đấy? Ta coi là thật rồi, huynh không được lật lọng đâu."

Thanh Vũ phá lên cười sảng khoái: "Được! Để nàng bám lấy ta cả đời!"