Tòa nhà Pledis không lạ gì với Mei – cô từng ra vào nhiều công ty giải trí lớn hơn, sang trọng hơn. Nhưng khi bước vào đây sáng nay, cô lại cảm thấy một điều gì đó khác.

Có thể là do dự án lần này là một trong những lần hiếm hoi cô nhận lời làm việc lâu dài. Cũng có thể là vì đây là nhóm nhạc nam đầu tiên cô hợp tác trực tiếp trong suốt gần 6 năm làm stylist.

"Chào chị Mei! Em là quản lý của SEVENTEEN," một chàng trai mặc hoodie đen cúi chào với nụ cười thân thiện. "Rất vui vì chị đã nhận lời hợp tác. Các thành viên đang ở trong phòng tập, em dẫn chị qua luôn nhé."

"Cảm ơn," Mei đáp ngắn gọn bằng tiếng Hàn, giọng nhỏ nhưng rõ. Chiếc áo dạ màu be phủ dài đến đầu gối, tóc cột thấp, mắt kẻ sắc mảnh, dáng đứng thẳng và ánh nhìn tĩnh lặng. Không cần gồng mình, không cần nổi bật – Mei vẫn toát ra vẻ chuyên nghiệp đến mức khiến người khác dè chừng.

Cô không cần giới thiệu dài dòng. Cái tên Mei Dương đã quen thuộc trong ngành – từng tạo ra những concept để đời cho BLACKPINK tại Coachella, TWICE trong concert Dome Tour, hay gần đây nhất là bìa tạp chí Vogue Japan với Nayeon làm model. Nhưng lần này khác. Không còn các cô gái thân thiết ríu rít quanh cô, trêu ghẹo cô vì làm stylist mà lạnh lùng như lính đặc nhiệm.

"Chị mà làm stylist cho nhóm nam thì coi chừng tụi nó mê chị luôn á!" – Lisa từng cười nói sau buổi fitting cuối cùng ở New York.
"Nhớ chừa thời gian tám chuyện với tụi em nha," – Rose bổ sung với ánh mắt long lanh.

Mei chỉ biết cười nhạt. Cô không nghĩ mình là kiểu khiến người ta dễ mê. Cô sống với lý trí nhiều hơn cảm xúc, hướng nội, và thường chỉ mở lòng với người thật sự thân. Nhưng trong công việc, cô hoàn toàn khác – nhanh, dứt khoát, và cực kỳ nghiêm túc. Không ai từng phàn nàn về cô, chỉ có khen – đôi khi là sợ.

Cánh cửa phòng tập mở ra, tiếng cười nói ồn ào thoáng chững lại khi mọi ánh nhìn đổ về cô. 13 người. Đủ mọi kiểu tính cách, khí chất.

"Chào mọi người," quản lý cất giọng. "Đây là chị Mei Dương, stylist mới của nhóm. Chị là người Việt lai Pháp, sinh năm 1996, từng làm việc với BLACKPINK, TWICE và các nghệ sĩ quốc tế."

Mei đáp, giọng nhẹ, rõ, không lên tông cũng không cười. "Chào mọi người. Mong được làm việc tốt với các bạn."

Câu chào đơn giản, nhưng lại làm cả nhóm im thêm vài giây. Không khí không căng – chỉ là lạ.

"Em là Seungkwan! Em rất mê mấy concept chị làm cho BLACKPINK á!" – Seungkwan nhanh nhảu, phá tan im lặng.

"Cảm ơn." – Mei nghiêng đầu, mắt quét nhẹ từng thành viên đang đứng thành nhóm.

"Mingyu, em từng làm mẫu trước đây. Có cần tụi em đứng theo đội hình không chị?" – Mingyu lịch sự.

"Đội hình sân khấu gần nhất, tôi cần xem dáng tổng thể."

"Anh là Hoshi, dancer chính. Nếu em cần đo chuyển động hay tỷ lệ động tác, anh hỗ trợ được á."

"Ghi nhận." – Vẫn là giọng lạnh lạnh nhưng không thô. Từng câu nói của Mei giống như những lát cắt ngắn – chuẩn và không dư.

Người cuối cùng tiến lên là một chàng trai mặc hoodie đen đơn giản, nhưng khí chất lại trầm ổn lạ thường.

"Seungcheol. Anh sinh năm 1995, gọi là S.Coups cũng được." – Anh chìa tay, mắt nhìn thẳng.

"Mei. 1996." – Cô bắt tay, ngắn gọn, dứt khoát.

Ánh mắt họ giao nhau chỉ vài giây. Nhưng đủ để cả hai nhận ra – đối phương không giống kiểu người dễ đoán.

Rồi anh cười, cợt nhả đúng kiểu vốn có:
"Vậy gọi anh là oppa cho dễ thân ha?"

Mei nhìn thẳng, mặt không đổi sắc:
"Không cần thiết."

Một nhát chém ngọt, nhanh như gió. Không cay nhưng chắc chắn đau.

S.Coups nhướn mày rồi... bật cười. Không giận. Không quê. Chỉ càng thấy hứng thú.
"Được rồi, Mei-ssi. Lạnh thật như lời đồn ha."
"Anh đồn?"
"Không. Em đồn." – Anh nháy mắt.

Mei không đáp. Quay về với cây bút và cuốn sổ ghi chú bằng tiếng Pháp như một thói quen cũ.
⸻

Trong lúc đo dáng Vernon, S.Coups lại đứng gần, lẩm bẩm:
"Tóc Vernon nhìn giống bánh macaron vị berry nhạt ghê."
Mei không ngẩng đầu, chỉ nhếch môi.
"Macaron là món dễ vỡ."

Câu trả lời sắc bén đến mức S.Coups suýt ho khan vì bị "phản dame".

Lúc đó, mấy thành viên đứng phía sau đã bắt đầu thì thầm:
"Ủa má ơi, ảnh vừa bị phũ mà vẫn cười kìa," – Seungkwan rít lên trong họng.
"Lâu lắm rồi mới thấy Coups bị chặn miếng mà vui vẻ như vậy," – Dino tròn mắt.
Jeonghan chống cằm, nhìn cả hai với ánh mắt gian: "Thú vị ghê."
"Stylist lần này khác hẳn mấy người trước," – Joshua nhỏ giọng.
"Ừ... giống kiểu lạnh ngoài giòn trong," – Mingyu góp.
"Chắc anh Coups muốn thử cắn miếng đó coi giòn cỡ nào," – Jun buông câu nhẹ như thở.
⸻

Khi buổi đo kết thúc, Mei xếp lại bản ghi chép và cúi chào.

"Mai tôi đến sớm để chuẩn bị concept. Mong mọi người đúng giờ."

"Chị muốn tụi em có mặt lúc mấy giờ?" – DK hỏi.

"Trước 9 giờ. Không trễ."

"Vậy chắc phải ngủ sớm thiệt rồi," – Woozi lầm bầm.

"Anh đến sớm với em luôn nha," – Dino đẩy đẩy Coups. "Không thì chị ấy lạnh thêm á."

S.Coups khẽ cười, quay sang Mei:
"Mai anh tới trước. Biết đâu lại khiến em bật cười thêm lần nữa."

Mei nhìn anh một lúc. Không trả lời. Nhưng khóe môi lại giật nhẹ – lần thứ hai trong ngày