Sáng sớm, bộ đồng phục Sát Quỷ Đoàn mới được đặt trước cửa phòng. Bạn thay vào, nhanh chóng bước ra.

Theo như lời nài nỉ của bạn, anh đành dẫn bạn xuống núi. Thật ra là vì có nhiệm vụ, dẫn bạn theo cũng phần nào phù hợp với nhiệm vụ này.

Nhìn chiếc quần rộng được cố định bằng tấm vải màu trắng, Giyuu thầm cảm thấy hài lòng. Bạn dắt kiếm bên hông, phấn khởi nhìn anh.

"Tôi muốn ăn kem và kẹo bông gòn."

Anh không nói gì, bước khỏi Thuỷ phủ.

.

.

.

Con phố náo nhiệt rộng lớn, bạn đi nép sát anh đưa mắt thăm thú xung quanh. Giyuu vẫn tập trung thực hiện nhiệm vụ, anh quan sát địa hình nơi đây để thuận lợi cho việc săn quỷ tối nay.

"Giyuu-san, tôi muốn ăn cái kia."

Còn bạn thì có vẻ thảnh thơi, hai tay chỉ thẳng vào cửa hàng bánh trước mặt. Giyuu nhìn bạn, anh mất vài giây suy nghĩ rồi cũng bước vào.

Vài người chen lấn xô đẩy khiến chiếc ghim cài rơi ra, bạn cúi xuống mò mẫm nhặt lên. Đoá hoa lưu ly xanh biếc như phản chiếu một miền đau thương nào đó, bạn sững người nhìn nó.

"Vị tiểu thư đang buồn vì chiếc trâm cài áo đó sao?"

Giọng nói vui vẻ cất lên, bạn đưa mắt nhìn người phía sau. Một chàng trai trẻ toát ra mùi tiền và quý phái đang phe phẩy chiếc quạt trên tay.

Bạn làm ngơ, nhặt đoá lưu ly cài lại lên áo.

Chiếc xe bán kẹo bên cạnh thu hút bạn hơn, đôi mắt bạn khẽ đánh qua. Vị thiếu gia kia cũng nhanh trí, vẫy chiếc xe lại rồi rút ra hai thanh kẹo dài bóng nhẫy.

"Ta tặng cô."

Bạn do dự rồi cũng cầm lấy.

"Có vẻ cô hơi khờ nhỉ?", cậu ta cười. "Ngây thơ và thuần khiết."

"Này, cô có biết khi nhận được đồ gì của người khác theo văn hoá phương Tây thì cô phải hôn ta đáp lễ không?"

"Hôn?", bạn hỏi.

"Phải, vào đây hoặc đây.", cậu ta chỉ lên hai bên má.

"Không!"

Bạn đanh đá lườm nguýt, nhét kẹo vào miệng.

"Này, bất lịch sự quá. Cô có muốn đến phủ của ta chơi không?"

"Để làm gì?", bạn dè dặt hỏi.

"Để..."

Khay bánh nóng hổi đặt trước mặt bạn, bạn nhìn sang bên đã thấy Giyuu đứng cạnh.

"Giyuu-san!"

"Ra cô đã có hôn phu?"

"Đây là Giyuu-san. Hôn phu là gì?", bạn ngơ ngác nhìn cậu.

"Vậy chàng trai này là ai thưa tiểu thư?"

"Đây là sư phụ của tôi. Sư phụ thương tôi lắm!"

Bạn cười, đưa hai tay lên cao. Chàng trai kia cũng cười theo, đưa tay xoa nhẹ mái tóc bạn.

"Tôi có thể xin hẹn gặp lại không?"

Giyuu như thấy lòng mình xáo động, anh từng nghĩ bạn cũng sẽ có ngày phải kết hôn và đảm nhận vị trí Thuỷ Trụ mà anh luôn muốn dứt bỏ đi. Nhưng hiện tại, anh có cảm giác khó diễn tả chỉ muốn bạn quanh quẩn trong Thuỷ phủ chứ không phải ở đây cho nam nhân khác lời đưa tiếng lại.

"Sato chưa đủ tuổi yêu đương."

Giyuu ra hiệu bạn rời đi, anh cũng lạnh lùng bước, đôi mắt xanh thẳm nhìn vào dòng người tấp nập. Bạn bên cạnh liền miệng khen ngon, anh khẽ mỉm cười.

.

.

.

"Hơi thở của nước, thức thứ nhất: Thuỷ Diện Trảm."

Giyuu chém đứt đầu con quỷ, để chúng không kịp đau đớn. Anh đưa cặp mắt sắc lạnh nhìn vào hai con quỷ còn lại.

"Sato, cẩn thận."

Nhiệm vụ lần này tuy không khó khăn nhưng phải dắt theo bạn khiến anh phải để tâm hơn. Đây cũng là cách mà Shinobu đề cử để lấy lại kí ức cho bạn qua việc diệt quỷ.

Bạn nắm lấy thanh kiếm, gật đầu.

Hai con quỷ chạy mất, Giyuu nhảy lên cành cây to lớn đuổi theo chúng. Nhìn bóng lưng anh khuất dần, bạn chỉ im lặng. Dường như một kí ức nào đó đang ùa về, cái đẫm máu đáng sợ, mùi tanh tưởi của xác chết, bạn nhức đầu dữ dội quỳ rạp xuống đất.

"Thức thứ bảy: Chích Ba Văn Đột."

Hai con quỷ hét lên trước nhát đâm nhanh như chớp của anh. Nhưng chúng chỉ là bản sao, Giyuu giật mình nhớ ra bạn. Anh xoay người lao vun vút giữa rừng cây.

Bạn bị trói chặt bởi dây leo, cơn đau truyền đến khiến bạn mếu máo.

"Hơi thở của nước, thức thứ ba: Lưu Lưu Vũ."

Vô số nhát chém tung đến, khi dây leo đứt ra bạn mới dần lấy lại sức lực.

"Haha!!!"

Con quỷ cười rộ lên.

"Hoá ra ngươi cũng mạnh ra trò, ta tưởng chỉ có tên kia mà thôi."

Bạn đầu đau như búa bổ, mơ hồ vung kiếm.

"Thức thứ sáu: Liệt Oa."

Tiếng kim loại va chạm tạo ra những tia sáng, hai mắt bạn sáng lên dịch chuyển xung quanh nhanh như ánh sáng, con quỷ không thua kém mà né đòn đầy điêu luyện. Bạn bật lùi ra sau, đưa tay chùi vết máu trên đầu.

"Huyết quỷ thuật: Dương Thuỷ."

Cơ thể con quỷ phồng to, hắn hấp thụ lượng nước bên cạnh con suối nhỏ rồi tạo nên một cơn sóng cuộn trào phun thẳng về phía bạn. Bạn đứng sững, đôi mắt mở to đầy bất ngờ.

"Hơi thở của nước, thức thứ mười một: Lặng."

Giyuu đặt thanh kiếm xuống mặt nước, một cơn sóng dâng lên rồi lan ra nhẹ nhàng, làm dịu ngọn lửa trong lòng bạn. Một cơn gió vụt qua, bạn thở phào nhẹ nhõm, hai mắt nhìn con quỷ đang cười khanh khách.

"Bị lừa rồi! Cơ thể ta liên kết với nơi đây!"

Một dây leo xuyên thẳng bụng bạn, bạn ho ra máu chúi người về phía trước.

"Sato!", Giyuu hét lớn.

Mặt bạn tối sầm, cơn đau như gợi về điều gì đen tối và khổ hạnh. Bạn đưa tay rút dây leo khỏi bụng, dùng hơi thở để điều chỉnh tốc độ chảy của máu.

Bạn đè chặt con quỷ xuống đất, đưa kiếm đâm liên tiếp vào bụng hắn.

"Đi chết đi!!!"

"Đi chết đi!!!"

"Đi chết đi!!!"

Nước mắt bạn chảy dài, nỗi đau này từ đâu mà ra?

Thanh kiếm của bạn bị hất văng, bạn bàng hoàng nhìn Giyuu. Anh vung kiếm, một đường nhẹ lấy đầu quỷ. Sát khí đấy, là điều anh đã đoán trước. Liệu khi bạn tỉnh lại sau giấc mộng dài, bạn sẽ đối mặt với thực tại tàn nhẫn bằng sự tàn nhẫn sao?

Vậy thà sống một đời vô lo vô nghĩ còn hơn.

Bạn ngã nhào ra sau, máu từ bụng lan dần ra thành vũng.

"Giyuu-san..."

.

.

.

Bạn mệt mỏi đưa tay đặt mấy quân cờ shogi, vết thương ở bụng vẫn chưa lành hẳn. Giyuu cũng ngồi bên cạnh, anh hứng thú với việc chơi cờ rất nhiều. Mưa rả rích, mấy con cá trong hồ ngoi lên đớp nước đầy ngộ nghĩnh. Bạn mệt mỏi đổi chỗ, chui vào chỗ trống cạnh anh rồi dựa dẫm.

"Giyuu-san, tôi buồn ngủ."

Anh dừng tay, đặt quân cờ xuống bàn. Đưa tay lấy chiếc chăn mỏng bên cạnh đắp lên người bạn.

Bạn chợt nhớ ra điều gì đó, khi nghe các bà kể lại về chuyện tình yêu rằng khi yêu ai người ta sẽ hôn vào môi, còn thương ai sẽ hôn vào má.

Bạn nhìn anh, hồi lâu rồi chồm người lên hôn vào môi Giyuu. Nụ hôn phớt nhẹ nhưng đã đánh động lòng anh, Giyuu bất giác đưa tay kéo đầu bạn lại gần đặt một nụ hôn sâu hơn. Sau giây phút này, anh có lẽ sẽ hối hận vì hành động ấy nhưng liệu còn có lần sau không?

Trận mưa to lên, cả hai vẫn quấn quýt dưới mưa. Cho đến khi bạn đưa tay lên không trung, Giyuu mới chậm rãi thả ra. Anh đưa mắt nhìn bạn, rồi lại nhìn ra ngoài kia, anh biết Fumio đang quan sát và không khó để thấy nét bàng hoàng trên khuôn mặt cô.

"Sato... Từ nay cô chính thức bị trục xuất khỏi vị trí kế tử."

"Hãy sống thật tốt."

Giyuu nói nhỏ, anh nhìn bạn đã thiu thiu ngủ.

.

.

.

Âm Trụ vác bạn trên vai, bạn đưa đôi mắt vô hồn nhìn Giyuu.

"Tôi sẽ gửi con bé đến một nhà người quen ở phố Hoa, họ cũng muốn nhận nuôi con gái. Nếu ở đấy, Sato sẽ sung sướng và tìm được tấm chồng phúc hậu. Yên tâm! Họ sẽ không lừa tôi."

Bạn khẽ cựa quậy.

Giyuu nhìn bạn, đáy mắt sâu thẳm chỉ duy nhất một hình bóng bạn. Nếu để bạn lại đây, bao nhiêu nguy hiểm sẽ ập đến trên đôi vai nhỏ bé đấy, và khi bạn nhớ ra sự thật sẽ đau khổ nhường nào.

Cuộc sống đã cướp đi quá nhiều thứ, anh lo chúng sẽ cướp cả sinh mạng bé bỏng của bạn.

Giyuu không muốn thấy bạn nửa đời sống trong dằn vặt. Hãy trưởng thành và kết hôn, gia đình mới sẽ xoa dịu tâm hồn của em.

"Giyuu-san...", bạn khẽ gọi. "Tôi ghét ngài!"

Bóng bạn khuất dần sau làn khói mỏng nhưng âm thanh vẫn vang một khoảng. Gió thổi đến, Giyuu xách kiếm trở về, không phải biệt phủ mà là ngày tháng cô đơn lạnh lùng.

"Hãy đến ngọn núi phía Tây, nơi có một gia đình bán than bị sát hại! Hãy giải cứu họ!"

Quạ truyền tin kêu trên nền trời xám xịt.