Dear và Dream...

Trước đó, Rafah đã kể cho tôi nghe về người em gái song sinh đã khuất. Một cô bé mơ ước trở thành tiếp viên hàng không nhưng qua đời sớm vì tai nạn. Lúc đó, người chị gái đang ở một tỉnh khác để tham gia cuộc thi học thuật. Khi chị ấy trở về, đám tang thậm chí đã xong xuôi. Tất cả những gì còn lại là một bức ảnh đen trắng đóng khung và một hũ tro cốt.

Nó giống như một bi kịch được sắp đặt... cho đến khi tôi tận mắt chứng kiến. Người phụ nữ có khuôn mặt giống hệt Dear đó không phải là Dear. Đó không phải là Rafah, nàng cựu tiếp viên với ánh mắt hút hồn. Vậy thì còn ai khác ngoài Dream?

Đó là cú sốc đầu tiên.

Và cú sốc thứ hai ập đến ngay sau đó: mùi thuốc lá nồng nặc, giọng điệu khiêu khích, và cái cách cô ta kéo dài từng chữ: "Cô... vũ... công... tàn... phế."

Dream. Người lẽ ra đã chết nhiều năm trước lại đang đứng sờ sờ ở đó. Và vẫn đang làm việc cho Anya? Trong khoảnh khắc đó, sự bàng hoàng, bối rối, sợ hãi, tất cả hòa quyện vào nhau, khiến tóc gáy tôi dựng đứng.

Tôi chết lặng, như thể hóa đá. Cuộc đời tôi đã rẽ những ngã rẽ vô lý, nhưng đây có lẽ là điều bất ngờ nhất. Tôi không thốt nên lời. Và nhìn thấy cô ta nhướng mày với nụ cười chế giễu, tôi cảm thấy như mình đang bị sỉ nhục vì sự ngu ngốc của chính mình.

Chính lúc đó, một âm thanh cắt ngang sự căng thẳng trong không khí.

"Dream... là em sao?"

Cả hai chúng tôi cùng quay lại. Chị ấy đứng đó: Rafah thật, nàng cựu tiếp viên, trong bộ đồng phục khách sạn. Gương mặt chị tái mét, đôi mắt mở to kinh hoàng và hoang mang khi nhìn chằm chằm vào người đang là hình ảnh phản chiếu hoàn hảo của mình.

Chị ấy rõ ràng không thể tin vào mắt mình.

Vốn đã đủ sợ hãi khi ở gần một người lạ, lại còn là tội phạm, tôi dồn hết sức lực vào đôi chân và ép mình di chuyển. Tôi lùi lại một bước, nấp sau bóng lưng quen thuộc, nơi trú ẩn an toàn duy nhất của tôi.

Rafah nhìn tôi một lúc, đôi mắt vẫn còn bối rối, trước khi định thần lại, đặt mình như một tấm khiên chắn giữa tôi và người em song sinh. Sau đó, chị ấy chuyển sự chú ý sang Dream.

Cũng dễ hiểu thôi. Suy cho cùng, cô ấy đang đứng trước người em gái mà cô ngỡ đã chết.

"Dream... em vẫn còn sống sao?"

"Cái quái gì thế," người kia đảo mắt đầy khó chịu.

Người chị gái phải mất vài giây để xử lý tình huống trước khi lao nhanh tới, nắm lấy cánh tay Dream với sự pha trộn giữa tuyệt vọng và không tin. Cái chạm của cô gần như là một nỗ lực để xác nhận đây không phải là giấc mơ hay ảo ảnh.

"Chuyện gì đã xảy ra? Em... không phải là Dream sao?"

"Buông tôi ra."

Cái cách Dream hất mạnh tay chị ra, kết hợp với cái nhìn lạnh băng, khiến người chị đứng chôn chân tại chỗ.

Cô ta cau mày nhìn người chị song sinh của mình, vuốt phẳng tay áo chiếc áo blouse hồng đã bị nhăn nhúm do cú nắm tay.

Không có câu trả lời nào thốt ra từ đôi môi của dáng người cao ráo, mảnh mai, giống hệt Rafah ấy. Cô ta đơn giản là quay lưng bước về phía cầu thang dẫn lên sảnh khách sạn.

Người chị song sinh cố gắng đuổi theo, lặp lại những câu hỏi giống nhau, một cảnh tượng mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng sẽ thấy ở Rafah, người luôn tỏa ra ánh hào quang rực rỡ và sự tự tin. Giờ đây, cô ấy trông như một đứa trẻ đang cầu xin sự chú ý, cầu xin em gái giải thích chuyện gì thực sự đã xảy ra.

...Chị ấy cố giữ cô em gái lại, bắt dừng lại và nói chuyện.

Cho đến khi người kia, rõ ràng là đã hết kiên nhẫn, giật mạnh tay để thoát khỏi sự níu kéo. Gương mặt cô ta méo mó vì cơn giận dữ không kiểm soát, giống như một kẻ nghiện thuốc đang lên cơn vật vã hay một kẻ say rượu sắp sửa bùng nổ. Cô ta hét vào mặt chị gái mình. Dù đứng cách một đoạn, tôi vẫn nghe được những mảnh vỡ của câu nói: "Thôi ngay cái trò xen vào cuộc đời tôi đi!"

Một câu chửi thề trầm thấp theo sau. Lợi dụng lúc Dear đứng hình, Dream quay người và sải bước đi thẳng, lắc đầu như một kẻ đã quá ngán ngẩm với rắc rối.

Tôi thừa nhận, tôi cũng bị sốc. Nhưng nhìn thấy Rafah trong tình trạng còn tồi tệ hơn, đôi chân tôi bỗng có đủ sức mạnh để đưa tôi đến bên chị ấy với những bước đi vội vã.

Đôi mắt chị ấy vẫn dán chặt vào bóng lưng đang rời đi của em gái, tràn ngập nỗi đau khổ và sự không hiểu. Ánh nhìn từng lấp lánh sự lạc quan giờ đây run rẩy, mong manh.

Trong lúc bối rối, tôi đã đưa ra một quyết định, tôi vòng tay ôm lấy chị ấy từ bên cạnh, ép chị ấy vào người mình.

Tôi không biết là do sự tiếp xúc cơ thể, hơi ấm của tôi, hay cả hai, nhưng có điều gì đó đã kéo cô ấy thoát khỏi cơn mê. Cô ấy cuối cùng cũng quay lại, và ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

Ngày hôm sau

10:30 Sáng

Quỹ Từ thiện Sang Sasi

Trong phòng khách, chiếc điều hòa cũ kỹ nhỏ từng giọt nước xuống một cái lon đặt trên sàn. Trên bàn trà ở giữa, hai vật thể nằm đó: một bức ảnh đen trắng của cô bé buộc tóc đuôi ngựa và một hũ tro cốt. Chúng được mang đến từ nhà của Rafah, cựu nữ tiếp viên.

Người phụ nữ lớn tuổi, tóc hoa râm, được gọi là 'Mẹ Si' ngồi đối diện chúng tôi. Trong phòng, chỉ có ba người chúng tôi. Lẽ ra phải là như vậy. Thế mới đúng.

Đôi mắt lạc thần của bà dán chặt vào chiếc hũ màu ngọc trai trước mặt. Giọng nói khàn đặc hé lộ sự thật.

Càng nghe, trái tim chúng tôi càng chùng xuống khi phát hiện ra rằng chẳng có gì trong câu chuyện đó là thật cả.

"...Gia đình nhận nuôi chỉ muốn giữ lại Dream. Ta sợ Dear sẽ cảm thấy bị bỏ rơi... tuần con bé đi thi đấu xa, mẹ... đã bịa ra vụ tai nạn và đám tang."

"..."

Thật nực cười. Nghe cứ như kịch bản của một bộ phim truyền hình rẻ tiền vậy.

Dễ hiểu tại sao người chị song sinh còn sống lại không thốt nên lời. Miệng chị ấy há hốc và đôi mắt mở to phản chiếu sự hỗn loạn bên trong, dán chặt vào chiếc hũ mà chị tin là chứa tro cốt của em gái. Nhưng đó chỉ là bột mì, một lời nói dối để đánh lừa suốt bao năm qua.

Một người theo đuổi ước mơ của người em gái đã chết. Một người chịu đựng nhiều năm làm tiếp viên hàng không mà không hề yêu thích nó. Một người sống giam mình trong nỗi nhớ nhung suốt bấy lâu.

Và rồi, ở tuổi 26, khi cuộc sống cuối cùng cũng bắt đầu có ý nghĩa... cô em gái song sinh 'đã chết' lại xuất hiện. Và sự thật tuôn ra từ đôi môi người phụ nữ đã nuôi nấng cô rằng tất cả chỉ là dối trá.

Nhưng Mẹ Si không dừng lại ở đó. Bà tiết lộ rằng, trong những năm gần đây, Dream vẫn gửi tiền quyên góp cho quỹ và cố tình xuất hiện khi biết chị gái mình đi vắng. Sau khi Rafah chuyển đi, cô em, người biết rõ về sự lừa dối nhưng giả vờ như không biết, ghé thăm mà không bị phát hiện càng trở nên dễ dàng hơn. Lần này, Dream đang làm việc ở Prachuap Khiri Khan và quyết định ghé qua thăm Mẹ Si trước khi trở về Bangkok. Một sự trùng hợp tàn nhẫn: cô ta luôn ở tại chính khách sạn năm sao đó... nơi chị gái song sinh của mình đang làm việc.

Rafah vẫn còn sốc, không nói được lời nào. Vì thế tôi quyết định trở thành tiếng nói thay cho chị ấy. Cơn giận bùng cháy trong lồng ngực khiến tôi chất vấn người phụ nữ lớn tuổi:

"Có đáng không? Bịa ra câu chuyện đó chỉ để bảo vệ cảm xúc của một đứa trẻ sao? Suy nghĩ đó thật nông cạn... Và kết quả thì sờ sờ ra trước mắt bà đấy: chị ấy sụp đổ rồi! Một đứa trẻ mồ côi lớn lên cùng em gái song sinh, chỉ để một ngày nghe tin em mình đã chết? Lời nói dối bệnh hoạn đó còn tồi tệ hơn cả sự từ chối nhận nuôi gấp vạn lần!"

Mắt Mẹ Si đẫm lệ. Gương mặt nhăn nheo của bà lộ rõ vẻ hối hận chân thành.

"Phải... Mẹ đã sai. Nhưng khi thấy con suy sụp như vậy, mẹ sợ sự thật sẽ hủy hoại con."

Tôi bật ra một tiếng cười ngắn, chua chát. "Thảo nào người ta nói, một lời nói dối sẽ mở đường cho hàng ngàn lời dối trá khác."

Mẹ Si không thể kìm nén nước mắt được nữa. "Tha thứ cho mẹ, con gái... Mẹ mới là người có lỗi." Bà lặp đi lặp lại những từ đó như thể tâm trí đang mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của tội lỗi.

Cả đời tôi... chưa bao giờ tôi cảm nhận được nỗi đau của người khác nhiều đến thế.

Tôi quay sang người phụ nữ tóc dài, người có vẻ như hôm nay chẳng còn chút sức lực nào để làm việc. Gương mặt mộc của chị ấy trông như một người đang đứng bên bờ vực tuyệt vọng. Đôi mắt chị trống rỗng. Sự im lặng kéo dài thật đáng lo ngại. Toàn bộ câu chuyện này dường như đã rút cạn nguồn năng lượng mà chị ấy thường tỏa ra.

Chiếc hũ trên bàn không còn giá trị cảm xúc nào nữa. Tôi là kiểu người hành động theo cảm tính, vì thế tôi chộp lấy vật giả tạo mà người lớn dùng để lừa gạt một đứa trẻ ấy và ném nó vào thùng rác với một tiếng 'keng' lớn. Cử chỉ đột ngột khiến hai người kia giật mình thon thót.

"Đi thôi." Giọng tôi kiên quyết khi kéo tay Rafah đi theo mình.

Giờ thì sự thật đã phơi bày, chúng tôi chẳng còn lý do gì để ở lại. Mẹ Si chỉ có những lời xin lỗi và hối tiếc để đưa ra. Còn Rafah... Rafah cần thời gian. Tôi sẽ đưa chị ấy đi bất cứ đâu, bãi biển, chân trời, bất cứ chỗ nào, miễn là nó giúp chị ấy cảm thấy khá hơn một chút.

Chị ấy đi theo tôi không chút kháng cự, như một ngọn lau lay lắt trong gió. Tôi để chị ngồi vào ghế phụ chiếc Lexus của mình và thắt dây an toàn cho chị ấy.

Lần này, vai trò của chúng tôi hoàn toàn đảo ngược. Rafah, cựu nữ tiếp viên, đang mong manh về mặt tinh thần, và tôi muốn là người chăm sóc và chữa lành cho chị ấy.

Trong xe không có tiếng nhạc. Chúng tôi ngồi trong im lặng. Tôi lái xe đến bãi biển gần nhất, nắm tay Rafah khi chúng tôi đi bộ trên cát mịn dưới ánh mặt trời rực rỡ. Tôi thuê hai chiếc ghế dài cho cả ngày, quyết tâm ở bên cạnh cho đến khi tâm trạng chị ấy khá hơn.

Đã muộn rồi. Nếu chúng tôi không nhanh chóng quay về để Rafah chuẩn bị, chị ấy sẽ muộn giờ làm ở khách sạn. Nhưng, với tình trạng này, tôi nghi ngờ việc chị ấy có thể mỉm cười với bất kỳ vị khách nào.

Mẹ tôi đã biết chúng tôi là... đại loại như bạn bè. Khi ở bãi biển, tôi lấy điện thoại và nhắn tin cho mẹ tôi, nói rằng chị ấy cần nghỉ hôm nay.

Mẹ tôi đọc tin nhắn ngay lập tức (như mọi khi) và hỏi có chuyện gì nghiêm trọng không. Tôi chỉ trả lời ngắn gọn: "Cô ấy không khỏe."

Tôi nói chuyện với bà thêm một chút, nhận những lời khuyên lo lắng của bà, rồi cất điện thoại đi. Tôi chuyển sự chú ý sang Rafah.

Chị ấy đang nhìn chằm chằm vào đường chân trời, nơi biển cả gặp bầu trời. Chính lúc đó, tôi hiểu cảm giác đau đớn thế nào khi thấy người mình yêu thương lạc lối trong sự trống rỗng của cuộc đời. Chắc hẳn đó là cảm giác của mẹ tôi khi tôi nhốt mình trong phòng.

Tôi không biết bắt đầu câu chuyện thế nào. Nói đùa ư? Chị ấy sẽ chẳng cười đâu. Đồ ăn? Chị ấy chẳng thiết ăn uống gì. Chuyện vui? Tâm trí chị ấy đang ở nơi khác. Điều duy nhất có thể thu hút sự chú ý của chị ấy là... người em gái song sinh kia.

"Em gái chị chính là người đã đập nát chân em."

Đôi lông mày thanh tú của chị, thường ngày được chải chuốt kỹ càng, nhíu lại. Chị ấy từ từ quay mặt sang cho đến khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau. "Dream...?" chị thì thầm, giọng nói gần như không nghe thấy.

"Phải. Em gái chị đang làm việc cho Anya."

"..."

"Hôm qua, cô ta đến đây để lừa em tin rằng cô ta là chị. Nhưng em nghi ngờ, và rồi... cô ta lộ mặt thật."

Gương mặt Rafah tái nhợt, vẫn còn in hằn sự bối rối. Chị ấy nhắm mắt lại, đôi mày nhíu chặt hơn. Như thể từ chối chấp nhận rằng, trên cả lời nói dối kia, chính em gái ruột của mình lại là người chịu trách nhiệm cho việc tôi ra nông nỗi này.

"Chị..." Giọng chị ấy nghẹn lại. Đôi mắt lạc thần chớp liên hồi trước khi đưa tay lên mặt, như thể sắp suy sụp lần nữa. Rồi chị đứng phắt dậy, không dám nhìn tôi. "Chị phải đi đây."

Trong khoảnh khắc ấy, nhìn chị ấy sốc tột độ, tôi học được một bài học quý giá: một kẻ vụng về trong việc an ủi người khác như tôi vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Tiết lộ một sự thật nặng nề như thế vào lúc này là thiếu tế nhị.

Chết tiệt... Tôi làm hỏng bét rồi. Chị ấy đã đủ khổ sở rồi. Tôi không cần thêm chuyện này vào lúc này.

Tôi đứng dậy và chạy theo, vòng tay ôm lấy chị ấy từ phía sau.

"Dear, tha lỗi cho em. Em... lẽ ra không nên nhắc đến chuyện này lúc này."

Tôi chẳng khác gì Mẹ Si, lặp lại những lời sáo rỗng sau khi làm tổn thương ai đó. Tôi nguyền rủa sự thiếu tinh tế của mình, sự bất lực không tìm được lời nào hay hơn để nói. Tôi siết chặt vòng tay quanh chị ấy.

"Em không làm gì sai cả. Và chị không giận những gì em nói đâu."

Giọng chị nhẹ nhàng, gần như vỗ về, nhưng dù vậy, đôi bàn tay dịu dàng của chị vẫn gỡ tay tôi ra khỏi eo mình. Chị ấy không quay lại, chỉ để lại một lời thỉnh cầu treo lơ lửng trong không khí:

"Nhưng mà, Fah à... cho chị chút thời gian một mình nhé, được không?"

Và thế là, tôi không thể ngăn chị ấy rời đi.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, trên bãi cát, dưới gió và nắng chiều, nhìn theo bóng lưng và mái tóc đung đưa phía xa, ngày càng xa dần.

Hôm qua và hôm nay là những ngày vô cùng khó khăn đối với chị ấy. Và ngay cả tôi, người chỉ chứng kiến tất cả, cũng cảm thấy lồng ngực thắt lại.

Dù là Anya, Dream, công việc tiếp viên hàng không, khách sạn... hay những quyết định mà chị ấy sẽ phải đưa ra bây giờ.

Tôi hoàn toàn không biết mọi chuyện sẽ đi về đâu từ đây...

_ END CHAPTER 18 _