Noi theo bước chân của giáo sư McGonagall tiến vào Đại Sảnh Đường, hàng ngàn ngọn nến thắp sáng lung linh như những vì sao trên trời đêm, ở giữa Đại Sảnh Đường là bốn chiếc bàn tượng trưng cho bốn Nhà ở Hogwarts, Ivory thoáng nhìn thấy Fergal ở Slytherin, còn Delwyn thì ở Ravenclaw, và thấp thoáng ở Gryffindor Ivory bất ngờ thấy được bóng hình quen thuộc trong ký ức thuở nhỏ... người mà khó có thể xuất hiện ở đây, ở Hogwarts, ở thế giới của những phù thủy.

"Ivory Hall." Tên của em bất chợt được giáo sư McGonagall gọi lên, không biết Lễ phân loại đã bắt đầu từ lúc nào, mà tên em thì đã được gọi vang, cùng lúc đó em thoáng thấy được sự bất ngờ của người con gái ấy khi tên em được cất lên.

Dưới ánh nhìn trìu mến của giáo sư McGonagall và cụ Dumbledore, em bước lên một cách từ tốn, ngồi vào ghế, giáo sư McGonagall đặt chiếc Nón Phân Loại lên đầu em dưới hàng ngàn ánh nhìn đổ dồn: "Xem nào, xem nào, can đảm có thừa, kiên định và chính trực cũng không thiếu, mà trí tuệ thì cũng không kém... khó đấy, năng khiếu cũng có luôn, mi có tài lắm đấy bé con, thế mi muốn vào Nhà nào đây?" Ngay khi chiếc nón vừa được đặt lên, một giọng nói ồm ồm đột nhiên xuất hiện trong đầu.

"Muốn vào Nhà nào sao...?" Một câu hỏi thật khó có thể trả lời, khát vọng của em là gì đây nhỉ? Em đến Hogwarts học tập là vì mọi đứa trẻ sinh ra đã là phù thủy như em đều như thế, em cũng đến vì những gì em sẽ được học sẽ phục vụ cho tương lai rửa đi đau thương của em... em nào có khát vọng điều gì cơ chứ?

"Mi có nghe ta nói gì không? Nào, trả lời nhanh đi chứ?" Chiếc Nón Phân Loại hối thúc.

"Thế thì Slytherin đi..." Bần thần hồi lâu, em mới trả lời trước sự hối thúc của chiếc Nón Phân Loại.

"Slytherin sao? Cũng là một lựa chọn tốt đấy... thế thì" Chiếc Nón Phân Loại gật gù đánh giá, và rồi nó xướng lên: "Gryffindor!"

Lời vừa dứt, từ phía bàn nhà Gryffindor đã ngập tiếng vỗ tay reo hò chào mừng Ivory, em hoang mang để chiếc nón xuống, bước chậm về phía bàn nhà Gryffindor, lòng ngập nghi vấn, tại sao? Tại sao và tại sao? Em nghe nói chiếc Nón Phân Loại sẽ thuận theo ý phù thủy sinh cơ mà, tại sao lại là Gryffindor?

Có lẽ... em vốn chẳng thiết tha mong muốn tới vậy, nên chiếc Nón Phân Loại đã không chiều theo ý muốn của em, cũng có lẽ nó cảm thấy em phù hợp với Gryffindor hơn.

Không biết có phải là do vận mệnh đưa đẩy hay không mà chỗ Ivory ngồi lại là chỗ ngay cạnh bên người kia, cái người con gái mà hằn in trong ký ức trẻ thơ năm nào của em, vừa ngồi xuống em đã bị người ấy ôm chầm lấy, gọi tên một cách nồng nhiệt thân thương như chưa từng có sự xa cách: "Ivory!"

"Chị Hermione..." Ivory nhẹ giọng đáp lại chị.

"Chị không ngờ là có thể được gặp lại em ở đây đấy! Thật quá tuyệt vời!" Hermione nói với vẻ hân hoan.

Nghe vậy em chỉ có thể cười trừ đáp lại: "Em mới là người bất ngờ khi có thể gặp được chị ở Hogwarts đấy, chị Hermione." Đáp lại em là ánh nhìn khó hiểu của chị, em cũng không để chị phải thắc mắc thêm, từ tốn giải thích: "Chị nói em nghe, họ tên của em là gì?"

"Ivory Hall." Hermione buột miệng thốt lên.

Em cười: "Đúng, Ivory Hall... Hall, một gia tộc Phù thủy lâu đời, em nghĩ có thể chị đã được nghe về nó trong giờ học Lịch sử Pháp Thuật. Mặc dù Hall là một họ khá phổ biến ở Thế giới Muggle, nhưng em là Hall xuất thân từ Thế giới Phù thủy."

"Em là một Phù thủy thuần chủng?" Hermione ngạc nhiên hỏi lại, đáp lại chị là cái gật đầu khẳng định của em.

"Được gặp lại chị thật tốt, chị Hermione." Em lại cười, Fergal và Delwyn từ bàn nhà mình nhìn nụ cười ấy, lòng bỗng nhẹ nhõm đi một chút... rốt cuộc thì Ivory cho hai người cảm giác rất lạ, cứ như thể em hoàn toàn không thuộc về thế giới này, không có điều gì có thể níu giữ em lại... cản em trước bước đừng hận thù, nhưng nụ cười này thì khác, nụ cười này rất thật, nụ cười này để hai người cảm thấy còn có hy vọng giữ em ở lại, để em không làm điều dại dột.

Hermione Granger à... dù chỉ là Muggle, nhưng rất có tài, tính cách ngay thẳng, làm bạn với Ivory có vẻ cũng tốt...? Thôi thì coi như làm phiền Granger canh chừng con bé này cũng được. Fergal và Delwyn không hẹn mà cùng một suy nghĩ.

Cùng lúc đó, Ivory vẫn mải mê ôn chuyện với Hermione, phù thủy sinh nhà Gryffindor ngồi xung quanh cả hai khá bất ngờ về mối quan hệ của họ, nhưng điều này cũng không ngăn cản được sự chào mừng nhiệt tình của các phù thủy nhỏ nhà Gryffindor, ngoại trừ việc Chúa cứu thế và bạn cậu ta đang được quan tâm đặc biệt bởi vị giáo sư nào đó vắng bóng ở bữa tiệc tối nay, vì một chuyến đi thú vị nào đấy mà em được chứng kiến.

Chuyện trò hồi lâu, Lễ phân loại đã kết thúc lúc nào không hay, cụ Dumbledore đứng dậy và phát biểu đôi lời trước khi tất cả phù thủy sinh được thưởng thức bữa tối.

Một bữa tối thịnh soạn được chuẩn bị đầy đủ ngay khi cụ vừa dứt lời, ngoài những sự bất ngờ vì sự thần kỳ này của những phù thủy nhỏ năm nhất, thì mọi người dường như đã rất đói mà lập tức thưởng thức bữa ăn của mình.

Ivory lấy chút ít đồ ăn, vừa ăn vừa nói chuyện với Hermione, đột nhiên chị khựng lại đôi chút, đâu đó trên gương mặt chị thể hiện những nỗi lo không tên, em lo lắng hỏi han đôi lời: "Trông chị có vẻ lo lắng, có chuyện gì sao ạ?"

"..." Hermione nhìn Ivory trầm ngâm một hồi, không biết phải trả lời sao cho phải.

Cô nhóc tóc đỏ ngồi sát cạnh bên thấy thế bèn chen vào nói thay: "Hermione đang cảm thấy lo cho anh trai mình với Harry, tại vì bọn mình không thể tìm thấy hai người ấy ở trên tàu. Và nhân tiện thì mình là Ginny Weasley, hân hạnh được làm quen với bạn."

"Ivory Hall, rất vui được biết bạn." Em lễ phép đáp lại Ginny, sau khi được biết nguyên do cho sự lo lắng của chị thì Ivory cười trừ nói: "À, thế thì hai người không cần phải lo nữa đâu..."

Cả hai nhìn Ivory với ánh mắt đầy thắc mắc, em cũng nhanh chóng đưa ra câu trả lời làm vừa lòng cả hai: "Lúc ở trên tàu, khi nhìn ra cửa sổ, em có thấy một chiếc xe màu xanh bay song hành cùng đoàn tàu... em thấy cậu Harry Potter và một cậu trai tóc đỏ ở trên xe, vậy đó."

"Merlin!" Ginny trợn mắt thốt lên, như có vẻ không thể tin vào điều ông anh trai quý hóa của mình vừa làm ra, Hermione cũng không khá khẩm hơn là bao.

"Đừng lo, Fergal... à ý em là anh họ của em, đã gửi cú cho cụ Dumbledore rồi, có vẻ mọi chuyện sẽ ổn thôi." Ivory trấn an cả hai sau khi đã quăng vào mặt Ginny và Hermione một sự kiện quá đỗi khó tin, và với nguy cơ hai cậu bạn kia sẽ bị đuổi thẳng cổ khỏi Hogwarts bất cứ lúc nào.

Lúc này thế mà em lại có thể ngây thơ nói ra thắc mắc của mình với Hermione: "Thế ra chị Hermione đã có bạn khác rồi ạ?"

"Hả?" Tâm trí Hermione chưa kịp quay lại sau thông tin về hai người bạn của mình từ Ivory, nên khi nghe được câu hỏi này mặt chị nghệch ra như không hiểu được ý mà Ivory muốn nói đến.

Ý em là em không còn là "người bạn" duy nhất của chị sao?

Ivory chỉ cười mỉm trước sự khó hiểu của chị.