Chiều đầu xuân, bầu trời như phủ lên thị trấn nhỏ một lớp áo mới trong veo.

Hạ Ly đứng trước tiệm trà đào quen thuộc năm xưa, tay cầm cuốn sách mỏng, đọc lướt những dòng chữ tiếng Anh bằng ánh mắt tập trung.

Dù quán đã được sửa sang khang trang hơn, vẫn còn đó mùi đào ngọt dịu phảng phất trong gió, khiến cô bất giác mỉm cười.

Một nụ cười rất nhẹ, nhưng cũng đủ làm xao động lòng người lướt ngang.

Đến lượt mình, cô bước tới quầy. Cô chủ quán trẻ hỏi gì đó về lượng đường, nhưng vì mải dán mắt vào trang sách, Hạ Ly chỉ buột miệng:

"Vâng, có ạ."

Bỗng...một giọng nam cất lên ngay sau lưng, mang theo tiếng cười trầm thấp:

"Người ta hỏi uống ngọt nhiều hay ít mà, cô nương ơi."

Hạ Ly hơi sững lại, đóng sách, quay đầu liếc nhẹ.

Chỉ là một ánh nhìn thoáng qua, hơi có vẻ lạnh lùng nhưng cũng đủ khiến chàng trai đối diện cảm thấy mình như bài tập về nhà bị ghét bỏ.

Không nói thêm gì, cô nhận ly nước từ tay nhân viên.

Hớp một ngụm, vị ngọt nhẹ như nắng sớm pha lẫn chút chua dịu tan trên đầu lưỡi, kéo theo một cơn bâng khuâng rất nhỏ.

Không phải vì ai hay vì điều gì, chỉ đơn giản là ký ức ngày xưa như ùa về trong phút chốc.

Nhật Nam – chàng trai cao ráo đeo kính, trong bộ hoodie đơn giản – đứng ở một góc quán, ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng cô.

Khoảnh khắc ấy, chỉ bằng một nụ cười thoáng qua, cô gái nhỏ đã vô tình khiến trái tim vốn bình lặng của cậu khẽ lệch một nhịp, như thể trái tim ấy không còn nghe lời của cậu nữa.

Sáng hôm sau, trời trong vắt, không một áng mây che khuất.

Ngày đầu tiên nhập học kỳ II lớp 10, Hạ Ly khoác balo, bước vào cánh cổng trường THPT chuyên Tinh Hoa Việt — ngôi trường mà biết bao học sinh mơ ước. Và sau kỳ đánh giá năng lực, cô đã trở thành học sinh lớp chuyên Anh.

Chiếc bảng tên mới tinh lấp lánh dưới ánh nắng sớm.

Vừa tan tiết chào cờ, Diệu Lam – cô bạn thân lâu ngày không gặp – đã kéo Hạ Ly chạy như bay ra sân thể dục.

"Đi đi, gặp người yêu tao nào~~!"

Diệu Lam cười rạng rỡ, không buồn để ý Hạ Ly thở dốc đằng sau.

Đến sân, Hạ Ly bắt gặp một nhóm học sinh đang ngồi dưới gốc cây lớn.

Người đầu tiên Lam giới thiệu là Trịnh Thiên Phong – bạn trai của cô ấy, và kế bên cậu ta... là gương mặt quen từ tiệm trà hôm qua.

Vẫn là vẻ ngoài thờ ơ pha chút bỡn cợt ấy.

Vừa chạm mắt, Hạ Ly mỉm cười nhạt, buông một câu khẽ:

"Không ngờ trái đất lại tròn đến thế."

Nhật Nam bật cười khẽ.

Lam thì đã chạy đi chơi với Thiên Phong, để lại hai người lạ mà quen ngồi đối diện nhau, mỗi người ôm một cuốn sách.

Im lặng trôi qua vài phút.

Nhật Nam là người mở lời trước, giọng điệu lười biếng mà lại khiến người ta khó ghét:

"Làm quen nãy giờ rồi mà tôi vẫn chưa biết cậu tên gì."

Hạ Ly nghiêng đầu, nheo mắt như thể đang cân nhắc có nên trả lời không.

Cuối cùng, cô nhún vai:

"Cậu nói trước đi."

"Nguyễn Nhật Nam. Chuyên Toán."

Cậu đáp, mắt không rời trang sách trên tay.

Hạ Ly cong môi, nhẹ nhàng đáp lại:

"Châu Sa Hạ Ly. Chuyên Anh."

Ngay khi lời giới thiệu vừa dứt, tiếng trống vào tiết vang lên.

Nhật Nam đứng dậy, nhét sách vào balo, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, nở một nụ cười như có như không.

"Đi thôi, tân binh."

Không ai nói gì thêm.

Nhưng giữa dòng người đông đúc, dường như, bước chân hai người vô thức chậm lại, sóng vai nhau đi về phía tòa nhà mới của khối 10.

Và câu chuyện, cũng bắt đầu từ đó.