"Tội nghiệp quá... bị đánh đến mức đó. Rõ ràng đẹp trai thế mà..."

Choi Seung-hyun vừa tỉnh lại, câu đầu tiên lọt vào tai cậu là như thế.

Ừ... có vẻ cậu chàng kia bị xử lý khá nặng nhỉ?

"Nghe nói là đánh nhau tập thể, giờ bọn trẻ giờ..."

Seung-hyun cố gắng mở mắt nhưng chỉ thấy trần nhà trắng tinh. Vào viện vì bị đánh không phải lần đầu, nhưng được khiêng vào theo kiểu ngang người thì chắc đây là lần đầu tiên.

"Cái gì thế này?" Tiếng trò chuyện của hai nữ y tá vừa nãy vẫn vang bên tai, kèm theo một tiếng lạch cạch bất ngờ.

Đó là âm thanh lắc hộp kẹo nhỏ.

"Kẹo bạc hà? Của nhóc đẹp trai đấy."

Seung-hyun nhìn về phía phát ra tiếng động. Trên tủ trắng đặt một hộp kẹo eclipse vị táo xanh. Màu xanh lá cây nổi bật giữa nền trắng tinh của căn phòng.

"Chị..." cậu gọi y tá. Những y tá mặc áo trắng bên giường giật mình, "Em tỉnh rồi à? Nafy đừng cử động, chị đi gọi bác sĩ."

"Chị ơi, thằng nhóc đẹp trai mà chị vừa nói... thế nào rồi?" Seung-hyun quay sang hỏi cô y tá khác. Khi nghe câu hỏi, khuôn mặt người phụ nữ lớn tuổi ấy đột nhiên tối lại.

Chết rồi, không lẽ nghiêm trọng vậy sao.

Chắc mình làm phiền người ta rồi. Nhưng nói thật, nhóc đó quá liều. Xen vào chuyện của người khác làm gì, không tự lượng sức mình, rõ ràng người gầy như cọng giá.

Cô y tá tiến đến chỗ cậu như đối đầu với kẻ thù.

"Em còn nhớ tên mình không?" cô hỏi.

"Nhớ ạ." Seung-hyun vừa nói vừa ngồi dậy, "Em không sao, nhưng người mà các chị nói..."

"Đứa trẻ xui xẻo này, chẳng lẽ bị đánh đến mức đầu óc lộn xộn rồi à." cô nhíu mày lẩm bẩm, "nói chuyện gì mà vớ vẩn..."

"Ý em là chủ nhân hộp kẹo đó." Seung-hyun nâng giọng, "Hẳn cậu ta cũng được đưa vào đây cùng em, vậy cậu ấy đâu rồi?"

Người phụ nữ tỏ ra bối rối, Seung-hyun lật người định xuống giường thì bị kéo tay lại.

"Khoan đã! Em đang nói gì thế?" cô hét, "Hộp kẹo rơi từ túi của em, chẳng có ai được đưa vào cùng đâu, nhóc đẹp trai à!"

Seung-hyun mở to đôi mắt đen láy.

Đưa tay chạm lên băng trên sống mũi.

...Đau.

⸻

Không lâu sau, mẹ cậu tới. Khuôn mặt tái mét, lo lắng và liên tục hỏi cậu đau không, đau không. Seung-hyun muốn nói, không có gì to tát đâu. Nếu không phải bên kia đông người, thì chưa biết ai mới là người phải nhập viện đâu.

Rồi có lẽ thấy cậu thật sự không sao, bà bèn bắt đầu lải nhải không ngừng, may mà chưa chính thức khai giảng, nếu không chắc bị kỷ luật hoặc đuổi học rồi. May mà nhà trường phát hiện kịp thời, nếu không... trời ơi!

Seung-hyun lại muốn nói, may mà bố đi công tác, không thì chắc bị đánh đau hơn bây giờ.

Thực ra, trong lòng cậu vẫn nghĩ về cậu bạn tốt bụng đã ra tay cứu mình. Theo lời mẹ, có vẻ họ được nhân viên nhà trường phát hiện và hỗ trợ kịp thời. Nhớ lại, cậu mơ hồ nhớ có một đôi tay mạnh mẽ nâng mình lên taxi, rồi sau đó mờ mịt không còn ký ức gì.

Cậu ta không được đưa vào nghĩa là không bị thương hoặc chỉ bị nhẹ thôi. Nghĩ đến đây, Seung-hyun mới yên tâm chút.

Kết quả chẩn đoán của bác sĩ là gãy xương mũi, não bị chấn động nhẹ, cần nghỉ ngơi năm sáu ngày và theo dõi kỹ mới được ra viện. Cơ thể còn nhiều vết bầm khác, nhưng không nghiêm trọng.

Vậy là không cần đi học thêm hè nữa. Seung-hyun không dám tỏ ra vui mừng trước mặt mẹ, chỉ đành nhíu mày, cau trán –

"Thật tiếc, con khá thích ngôi trường mới." Nói xong, anh tự nhìn ra ngoài cửa sổ.

⸻

Về nhà, Seung-hyun khóa mình trong phòng chơi game. Ngày hôm sau, mẹ gõ cửa nói: "Seung-hyun à, giáo viên gọi điện hỏi tình hình của con."

Seung-hyun đáp: "Nói với họ là con không sao."

Người phụ nữ thở dài rồi rời đi.

Seung-hyun bỏ tay cầm game xuống, ngả đầu ra sau. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào chói mắt. Nhìn theo hướng này, sống mũi cố định vẫn hơi đau nhói.

Cậu nhìn thấy hộp kẹo bạc hà từ khi về nhà vẫn để trên kệ.

Chỉ vì quá chán, Seung-hyun lấy xuống. Hộp đã mở, chắc là anh bạn kia đã ăn. Cậu đổ một viên ra tay, hơi dính dính, nhưng vẫn bỏ vào miệng.

Vị bạc hà mát, táo xanh tươi mới. Cắn một phát, tan ra trong miệng hơi chát chát.

Lần đầu tiên ăn.

Không đến nỗi ghét.

⸻

Seung-hyun định sau khi khai giảng sẽ trả lại hộp kẹo đó. Nhưng cuối cùng không làm vậy.

Bởi vì đã ăn hết.

Chỉ trong ba bốn ngày, hộp kẹo đã sạch. Seung-hyun tự nhủ, chỉ là quá chán thôi.

Đến ngày khai giảng, ngoài dải băng trắng trên sống mũi, trông cậu không khác gì các bạn học khác trong lớp.

Anh lớn hơn các bạn một tuổi, dù nhìn không ra.

Vừa vào lớp, liền nhận được ánh nhìn từ khắp các hướng, giống như lần đầu tiên. Seung-hyun lặng lẽ tìm chỗ ngồi. Chưa kịp ngồi yên, phía sau đã có cậu bạn thọc lưng, quay lại mới thấy, lại là cậu bé mặt tròn mắt híp.

"Chào, gặp lại nhau nhỉ." Cậu ta cười tươi.

Duyên số khó gỡ. Seung-hyun lẩm bẩm trong lòng, gật đầu.

"Tớ là Kang Dae-sung."

"...Choi Seung-hyun."

"Tớ biết mà, hehe."

Cậu ta nói xong lại híp mắt cười.

⸻

Seung-hyun không biết tại sao mình lại làm vậy. Hai ngày liên tiếp, sau hai tiết học, cậu lén ra ngoài.

Ban đầu là quanh quẩn ngoài các lớp học, rồi thư viện, đến sân bóng rổ. Cuối cùng đi đến cổng trường.

"Hừ! Cậu làm gì vậy, về đi!" Cuối cùng bị bảo vệ vẫy tay ngăn cản thô bạo.

Seung-hyun dừng bước, tự hỏi, liệu thời điểm này đi qua cổng sắt có thể gặp được cậu "giá đỗ"không?

Không phải để cảm ơn gì, chỉ muốn xem cậu ta có bị thương không.

Dù sao chắc cũng ổn rồi.

⸻

"Ê, cậu làm gì đó?"

Seung-hyun đang lén lút nhìn quanh hành lang khối dưới, thì một giọng nữ rụt rè từ phía sau gọi.

Anh quay lại, thấy một cô gái da hơi ngăm, mặt tròn như táo, tóc cắt kiểu búp bê, tóc mái tỉa lởm chởm, thể hiện cá tính mạnh mẽ.

"Lén lút, chẳng lẽ..." Cô nghi ngờ nhìn cậu thật kỹ, những sợi lông trên môi cô bỗng trở nên rõ ràng trong mắt Seung-hyun.

"Cậu cũng là fan của Miss Kim à? Ông thám tử theo dõi à?"

"Cái gì mà cái gì..." Seung-hyun gãi gáy. Anh không biết Miss Kim, anh đang tìm Mr.Vans.

"Khoan! Cậu... lông mày cạo, tóc hớt đường kẻ một bên!" Cô gái chỉ vào mũi anh, như vừa nhớ ra điều gì, "Người nổi tiếng chưa khai giảng đã bị đánh nhập viện – học sinh chuyển trường Choi Seung-hyun?!"

...Seung-hyun biết, mình lại nổi tiếng rồi.

Cậu lười tranh cãi, quay đi.

"Ê, cậu tìm ai? Tớ có thể giúp mà." Cô gái chạy theo, vỗ vai cậu, giọng mạnh mẽ.

"Lớp cậu... có ai đi Vans đỏ không?" Seung-hyun hỏi đại.

"Không biết..." Cô gái đáp rồi kéo cậu lại, "Nhưng tớ có cách cực hay, chắc chắn tìm được người đó."

"Gì cơ?" Seung-hyun nhướn mày.

"Mua một đôi Vans đỏ y hệt,  rồi đem đến lớp thử xem ai đi vừa... Ê đừng đi!"

Seung-hyun tức giận, rũ tay cô. Phía sau chỉ còn tiếng cười ha hả.

Quá sức chịu đựng, cậu từ đầu đến chân không dính dáng gì đến hoàng tử? Huống hồ lọ lem sao lại là đàn ông?! Chuyện này quá trớ trêu.

⸻

Ba ngày đầu học kỳ mới, Seung-hyun hầu như không nghe giảng. Bốn tháng còn lại tổng hơn trăm ngày, anh cũng chẳng định nghe. Lẽ ra tháng 12 này anh tốt nghiệp, nhưng vì vụ việc vài tháng trước, trường cũ buộc anh thôi học. Gia đình nhờ quan hệ chuyển anh sang trường hiện tại, nhưng những kẻ cũ vẫn lởn vởn đeo bám. Giờ thì có lẽ bọn nó đã nguôi.

Chuông vào lớp chắc đã reo hai lần, giảng đường vẫn trống. Seung-hyun chống cằm, chán chường nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ chỗ ngồi, nhìn thấy tán cây xanh mướt, cột đồng hồ trắng treo cờ Hàn, xa hơn là hoa dâm bụt hồng nhẹ nhàng đung đưa, cuối cùng là cổng sắt đen khép kín.

Hôm nay cậu cũng định sau tiết hai lại lẻn ra ngoài, nhưng phải tìm được cách né ông bảo vệ khó chịu, ra ngoài để thử vận may.

Trên đường về hôm qua, cậu đã đi mua lại một hộp kẹo bạc hà, thử mấy cửa hàng mới tìm được vị đó.

Seung-hyun thực sự chỉ không muốn nợ ai.

⸻

"Chào mọi người, xin lỗi thầy đến muộn."

Nghe giọng nói đó, cậu cảm giác lưng mình bị chích một cái. Quay đầu ngạc nhiên.

⸻

"Ê, thầy đến trễ quá! Phạt uống một cốc trước đi!" Min-ji hét lên.

"Bọn nhóc này, chưa được uống rượu mà còn muốn bắt bí thầy?" Người đến mặc áo khoác dài kẻ be, trông mệt mỏi, nhưng nụ cười rạng rỡ.

"Chúng em không uống được, nhưng Seung-hyun có thể!" Kang Dae-sung nắm vai cậu, lắc nhẹ.

Seung-hyun nhăn mặt giả ngốc, cố tình không nhìn thẳng vào mắt người đó.

"Thầy khỏi lo, nếu ngã, tụi em sẽ cùng đưa thầy về." Lee Seung-ri cười. Chỉ mình cậu ta dùng kính ngữ với thầy. "Nhưng rượu của Seung-hyun thì không chắc lắm."

"Nếu say thì sẽ bắt cậu trước." Nói xong, Seung-hyun giả vờ túm cổ áo cậu bên cạnh, cả nhóm lại ầm ĩ.

Cậu cũng cười.

Quả đúng như Kang Dae-sung nói, gần đây tâm trạng cậu khá tốt.

"Seung-hyun, sinh nhật vui vẻ."

Đang bận trêu Lee Seung-ri, thì giọng hơi chói mà khó quên vang lên.

Mang theo nụ cười ấm áp.

Chúc mừng tuổi trưởng thành.

Nói xong, người đó cầm chai bia trên bàn, rót cho cậu một ly.

Seung-hyun không biết mình đang nhìn vào chất lỏng vàng óng hay những ngón tay trắng dài đặt trên miệng cốc.

Đột nhiên cảm thấy cổ họng rất khát.