Khi tôi trở lại công trường, đèn sáng trưng, mọi người đều đang đợi tôi ở văn phòng.

Tôi lau mặt một cái, cố gắng bày ra vẻ bình tĩnh tự nhiên.

Giám sát viên tiến lên, hào hứng nói: “Sếp Nhậm! Chuyên gia của Viện Kiến trúc tỉnh tới rồi, nói muốn cùng chúng ta thảo luận việc sửa bản vẽ!”

“Tôi nhớ không phải họ nói sáng mai mới đến sao?”

Lúc này, tôi nhìn thấy anh. Anh đứng dưới một mảng ánh sáng màu vàng ấm, nghiêng đầu nói chuyện với kỹ sư Lý.

Nghe thấy tiếng, anh quay lại nhìn tôi, đưa tay ra, mỉm cười nói: “Sếp Nhậm, chào em. Tôi tên là Trình Hạ, là kiến trúc sư của Viện Kiến trúc tỉnh.”

Ánh đèn màu cam phía sau khiến toàn thân anh sáng lên, ngay cả nụ cười cũng ấm áp như một đống lửa trại.

Bản vẽ của chúng tôi là do kỹ sư Vu làm. Ông ấy lớn tuổi rồi, có van xin thế nào thì mai cũng chỉ đến họp được một lần. Còn Trình Hạ ở trong tổ của ông ấy, theo lý thì cũng phải sáng mai mới đến.

Nhưng anh lại đến sớm.

Đêm đó, Trình Hạ ngồi họp cùng chúng tôi đến tận rạng sáng, bàn ra mấy phương án sửa đổi bản vẽ.

Anh nói: “Tuy ngày mai vẫn phải họp chính thức, nhưng theo tình hình hiện tại thì có thể sửa bản vẽ trên nền tảng hiện có. Đến lúc đó bên tôi ra một văn bản thay đổi thiết kế là được. Mọi người đừng quá căng.”

Nói cách khác, nếu thuận lợi, chúng tôi chỉ cần kéo dài công kỳ, không cần đập đi làm lại.

Tuy anh không nói quá chắc, nhưng tôi cảm thấy sợi dây đang căng trong không khí đã lỏng đi rất nhiều.

Tôi nói: “Vậy được, hôm nay đến đây thôi, mọi người về nghỉ, chuẩn bị cho cuộc họp chính thức với Viện Kiến trúc tỉnh ngày mai.”

Mọi người lần lượt rời đi, Trình Hạ cũng chào tôi: “Vậy sếp Nhậm, tôi về trước nhé.”

“Hôm nay thật sự cực cho anh rồi, tôi chẳng biết nói gì cho phải, anh đi cẩn thận.”

“Việc nên làm thôi.” Anh nói, rồi lái xe đi.

Tôi tiễn mọi người xong, vừa bước ra ngoài đã thấy chiếc Volvo trắng lại vòng xe trở lại. Trình Hạ hạ cửa kính, nhướng mày: “Nhậm Đông Tuyết, lần này em định cảm ơn tôi thế nào?”

“Hôm nay tôi mệt quá rồi, hôm khác mời anh một bữa ngon.” Tôi nói.

“Đừng, em cứ hẹn hôm khác suốt. Hôm nay luôn đi.”

Hiếm khi anh mạnh mẽ như vậy, giống như Trình Hạ kiêu ngạo đầy khí phách thời đại học.

Tôi đã một ngày không ăn không ngủ, nhưng lại căng thẳng đến mức thần kinh hưng phấn, không buồn không mệt.

Còn Trình Hạ thì liên tục ngáp, cố chống đỡ để xem quanh đây có gì ăn khuya.

Cuối cùng chẳng tìm được gì phù hợp, tôi hỏi: “Hay là… đến nhà anh rồi gọi đồ về được không?”

“Hả?”

Trình Hạ do dự một chút, rồi nói: “Được.”

Từ khi chúng tôi gặp lại nhau, anh hay đến nhà tôi ở ngoại ô, còn tôi thì đây là lần đầu đến nhà anh.

Anh thuê một căn hộ cao tầng ngay trung tâm thành phố, không lớn nhưng có thể nhìn xuống đêm thành phố và biển cả xanh thẳm.

Rất giống nhà của “ánh trăng sáng”: sạch sẽ, đơn giản, chỉ có những đồ cơ bản, như vừa mới trang trí xong.

“Em tắm trước đi, tôi gọi đồ.” Anh nói.

“Được.”

Trong ánh đèn vàng ấm của đèn sưởi, nước nóng dội xuống như mưa lớn.

Tôi đứng trong trận mưa ấy, chỉ cảm thấy dây thần kinh vẫn đang điên cuồng nhảy loạn. Bao dữ liệu hỗn loạn, thép gãy ở công trường, tài liệu lão Phùng ném vào mặt tôi, những khinh miệt, giễu cợt, lời bẩn thỉu… tất cả lần lượt lướt qua rồi hóa thành những mảng sáng tối rối loạn.

“Em có ăn tôm càng không? Ủa! Quán này có lẩu cay khô.”

Trình Hạ dựa vào cửa nói chuyện với tôi, ánh đèn kéo bóng anh dài lên cánh cửa.

Tôi bất ngờ đẩy cửa ra.

Tôi ướt sũng, không mảnh vải che thân, còn Trình Hạ vẫn mặc sơ mi trắng, kinh ngạc nhìn tôi.

Tôi gần như hung hãn mà hôn lên môi anh.

Đây là vị của Trình Hạ — lành lạnh, giống bạc hà, lưỡi mềm mại.

Tôi đè anh lên tường, hoàn toàn không thể phản kháng: “Nhậm Đông Tuyết, em làm gì vậy?”

Tôi cũng không biết mình đang làm gì, tôi chỉ biết tôi điên cuồng muốn phát tiết.

“Tôi muốn anh.”

Tôi thở dốc, kéo mạnh áo sơ mi của anh. Trong lúc giằng co, cả hai ngã xuống đất. Tôi lập tức lật người, ngồi lên người anh.

Anh thở gấp, mặt hơi đỏ: “Em có biết mình đang làm gì không?”

“Không cần anh chịu trách nhiệm.” Tôi nói, rồi lại mạnh mẽ hôn anh.

Vì quá dùng sức, môi răng chạm nhau, tôi nếm thấy mùi máu.

Giây tiếp theo, tôi thấy trời đất đảo lộn. Anh bế tôi lên.

Tôi bị ném xuống giường.

Căn phòng tối om, chỉ biết giường rất mềm, thoang thoảng mùi oải hương khô.

Anh cúi xuống, nhìn tôi. Đôi mắt sạch sẽ ấy loé lên thứ cảm xúc khó phân định.

“Tôi từng mơ thấy cảnh này.” Vừa nói, anh vừa tháo cà vạt. “Năm tôi mười sáu tuổi.”

Chiếc sơ mi trắng cuối cùng rơi xuống đất.

Anh cúi xuống như vầng trăng chìm vào mặt nước, làm cả hồ ánh bạc tan vỡ.

Máu tôi sôi lên, bên tai dồn dập nhịp trống của châu Phi, như nhạc tế của bộ lạc lúc săn bắn. Tôi như thấy bầu trời châu Phi rộng lớn, mảng mây lặng lẽ trôi từ đông sang tây.

Sư tử săn mồi, báo hoa nhảy vọt, đàn trâu hoảng loạn chạy về vùng nước lầy.

Tôi cố kìm cơn khoái cảm không thể khống chế, thì thào: “Trình Hạ, sau này chúng ta xem như hai bên không nợ nhau…”

Trình Hạ dừng lại, hỏi: “Ý em là gì?”

Phòng tối đen chỉ còn ánh trăng chiếu không bị che chắn.

Tôi nằm đó, nói: “Nghĩa đen thôi. Hôm nay anh giúp tôi, tôi cảm ơn. Sau này đừng tìm tôi nữa.”

“Em đang trách tôi à?” Trình Hạ trừng mắt nhìn tôi, như nhìn quái vật: “Nhậm Đông Tuyết, tôi sốt sắng cả ngày, nghe công trường của em gặp chuyện thì lập tức chạy đến. Tôi muốn giúp em. Tôi lại làm sai rồi ư?”

“Tất nhiên.” Tôi chống đầu dậy nhìn anh: “Anh chỉ sai ở chỗ, tôi không cần ai giúp!”

Cơn bạo nộ qua đi, tôi không còn chút sức lực nào, giọng bình tĩnh:
“Lão Phùng giúp tôi vì muốn có ngày ngủ với tôi. Còn anh giúp tôi vì muốn dùng vài ân huệ để tôi tiếp tục si mê anh. Đừng nói anh chưa từng nghĩ như vậy — vì anh đã làm rồi.”

Căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc.

Mọi thứ đều có giá. Thứ tôi trả không nổi, tôi không cần.

Đây là chút kiêu ngạo duy nhất tôi giữ được đến bây giờ.

Tôi thà ôm chút kiêu ngạo đó mà chết, cũng không muốn sống thấp hèn.

Khi cơ thể hạ nhiệt, tôi vào phòng tắm rửa mặt, mặc quần áo, trước khi đi thì Trình Hạ hỏi:

“Nhậm Đông Tuyết, em còn thích tôi không?”

Tôi không trả lời, chỉ nói:
“Kỹ sư Trình, sau này công việc cần anh đến lúc nào thì đến lúc đó. Đừng nhắn WeChat, đừng rủ ăn cơm, đừng đến nhà tôi. Coi như chúng ta chưa từng quen biết.”

Nói xong, tôi mở cửa, bước vào màn đêm rạng sáng.

Tôi về văn phòng ngủ một giấc rất dài.

Cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác kích động đau đớn như lên cơn nghiện thuốc đó.

Tôi chưa đến ba mươi, cho dù dự án này sụp thì vẫn có dự án khác. Việc gì phải làm đến chết đến sống?

Còn Trình Hạ…

Hôm qua cưỡng hôn thất bại, làm được nửa thì lại đổi ý, như một kẻ điên phát tác ở nhà anh… nhất định là mơ! Nhất định là mơ!

Đúng lúc tôi vừa đánh răng vừa cố thuyết phục bản thân, giám sát viên gõ cửa rầm rầm:

“Sếp Nhậm! Sao chị còn ngủ! Các thầy bên Viện Kiến trúc tỉnh tới rồi!”

Mọi người ở công trường chào đón như đón thần tiên giáng trần.

Tôi vội lao lên trước, tranh làm chó săn số một:

“Thầy Vu! Sao thầy lại tự tới vậy ạ! Chúng em còn định cho xe đón thầy!”

Kỹ sư Vu hừ một tiếng:
“Sếp Nhậm đúng là người đặc biệt! Xảy ra chuyện lớn như vậy mà còn ngủ nổi! À, vì chị nghĩ có người dọn đống rác cho chị chứ gì!”

Tôi lập tức nịnh nọt:

“Em thích nghe thầy nói chuyện lắm, nghe giọng Đông Bắc của thầy em cứ thấy như gặp ba mình, thân thiết vô cùng ạ!”

Trình Hạ đứng sau thầy Vu, bình thản nhìn tôi.

…Hôm qua còn cao quý lạnh lùng, nói không nợ ai. Hôm nay đã chủ động tranh làm chó săn.

…Không, hôm qua chắc chắn là giấc mơ. Chắc chắn là mơ.

Trong tổ của thầy Vu có ba người: Trình Hạ, Nghiêm Lỗi, và cô gái thạch rau câu Vu Thi Sâm.

“Tôi lớn tuổi rồi, sau này chắc tụi trẻ này sẽ làm việc trực tiếp với chị.” Thầy Vu dặn.

“Tốt quá, thầy giỏi thì trò cũng giỏi, nhìn ba bạn trẻ đây là biết tinh anh rồi. Dự án của chúng tôi được cứu rồi.” Tôi nhiệt tình bắt tay từng người. Trình Hạ cũng mỉm cười đáp lại, đầu ngón tay anh lạnh buốt.

Vừa vào công trường, Nghiêm Lỗi đã nói:

“Thầy, hôm qua con đến công trường xem trước tình hình, họ bên này là như thế này…”

Hả?

Hôm qua không phải mình Trình Hạ đến sao?

Thầy Vu gật gù khen:

“Trẻ thì phải chăm chỉ. Chờ tôi làm hết thì đời cậu xong rồi.”

Trình Hạ đi sau, mặt không thay đổi.

Cuộc họp kéo dài cả ngày. Tuy tôi không hiểu kỹ thuật nhưng vẫn cố nghe.

Chuyện này trong sự nghiệp của tôi tuyệt đối không được xảy ra lần hai.

Kết luận cuối cùng cũng giống như kết luận hôm qua của Trình Hạ.

Họ sẽ mất một tuần để đưa ra phương án sửa thiết kế, cố giữ tối đa phần công trình đã xây và thiết kế gốc.