Bầu không khí trong phòng thi đấu vẫn đặc quánh như cũ, nhưng ánh đèn đã chuyển sang cam đỏ – sắc màu khô cằn của Miramar, sa mạc khốc liệt.

Ngay khi đồng hồ điểm đúng 19:55, chiếc C130 rít qua màn hình, bắt đầu hành trình mới trên vùng đất cát bỏng rát.

Cả JLD không ai nói gì. Đường bay đẹp, El Pozo nằm gọn giữa lộ trình, Julianna không cần nhắc, cả đội đã hiểu phải làm gì.

Dù đã thắng map 1, họ không cho phép mình một giây chủ quan. Trận này không thắng vì may mắn mà phải thắng bằng bản lĩnh.

Cả bốn bung dù xuống El Pozo như về nhà. Zion tiếp đất đầu tiên, loot nhanh, mắt lia khắp mọi ngóc ngách. Arlo và Juro kẹp hai hướng, chắn chắc sườn. Julianna chốt ở tầng cao nhất của tòa nhà ba tầng, chiếc SR-25 gọn trong tay như một phần cơ thể.

Không tiếng súng. Chỉ có tiếng gió khô rít qua loa tai nghe.

"Chia line. El Pozo drop chuẩn. Zion giữ nhà máy xi măng. Juro đẩy đường đồi Bắc. Arlo đi bên phải, canh split."
Giọng cô đều đặn, không cần nhấn mạnh ai cũng hiểu tầm quan trọng từng lời.

[Map Feed: JLD drop El Pozo.]

KWANGDONG FREECS nhảy khu vực Tây Nam khoảng cách đủ gần để gây áp lực nếu họ muốn đẩy sớm.

"Không engage sớm," Julianna nhắc, mắt vẫn dõi trên minimap, "Zone đầu kiểu này thường kéo lệch về Monte Nuevo hoặc ruộng cát chân núi."

Bo 1 hiện lên. Đúng như dự đoán – vòng bo nghiệt ngã, rìa bo chạm vùng đất trống phía trên Chumacera, nơi địa hình chia cắt dữ dội, ít cover.

"Rotate vòng phải. Giữ rìa cao. Arlo lấy pickup, tôi lái."

Chiếc xe phóng qua những con đường đá bụi mù. Không ai nói lời nào.

Bo 2 khép. Vòng an toàn trượt về phía Bắc cao độ 124, điểm nóng với góc nhìn 360 độ, nhưng dễ bị bắn lén.

Zion lên tiếng qua mic:
"HOWL đang giữ 124, TSM bọc trái dưới đồi. eArena chưa di chuyển."

Julianna gật đầu như đang chơi ván cờ.
"Chúng ta vòng trái, bait TSM bắn. Đợi HOWL đổi vị trí."

Pha bait hoàn hảo. Một phát tap từ Arlo khiến TSM tưởng JLD còn xa, chủ quan leo lên đỉnh. Zion flank, hạ gục 2 người. Juro dứt điểm người cuối bằng nade.

Kill Feed: Zion – 2 KILL | Juro – 1 KILL.

JLD nhanh chóng chiếm lại đồi 124, dựng smoke, tái cấu trúc phòng thủ. Bo 3 bắt đầu áp sát vòng bo kéo thẳng vào mép nhà máy điện bỏ hoang.

"Bo tranh thông tin. Ai giữ thông tin, người đó làm chủ."
Julianna chỉ nói ngắn gọn.

Đội hình 2-2, mỗi người một hướng. Arlo bọc phải, Zion di chuyển như bóng ma, ẩn mình sau tán đá và hốc cát. Juro scan xung quanh bằng DMR.

HOWL lại lên đồi 124. Combat nổ ra.

Không cần lệnh, JLD phối hợp như một cỗ máy. Zion cover trái, Juro phá scope, Arlo kết thúc hai người bằng Mk12, Julianna flank từ khe đá với phát headshot lạnh lùng.

HOWL – Eliminated.

Khán giả nhà thi đấu vỡ òa, nhưng trong booth, JLD vẫn im lặng.

Bo 4 nhanh chóng khép, dồn các đội về thung lũng trống trơn phía Bắc El Pozo. JLD chọn ridge line cao phía Tây – nơi họ đã tập luyện hơn 30 lần trong scrim.

Ba đội khác cùng lúc đẩy tới: Petrichor Road, Twisted Minds và Natus Vincere.

"Không để họ chạm chân vào vòng."
Giọng Julianna không còn là con người nữa, mà như bộ máy tính ra lệnh.

Pha combat bắt đầu bằng quả molotov của Juro, ném trượt đúng rìa đá khiến Natus Vincere hoảng loạn chia đội. Arlo lên tiếng: "Chéo phải clear, push vào."

Zion double tap, Julianna quăng nade vào góc cuối cùng.

Natus Vincere– Eliminated.

Kill Feed: Zion – 4 KILL | Julianna – 2 KILL | Arlo – 3 KILL | Juro – 1 KILL.

Còn lại 5 đội.

Bo thu lại, lần này dồn về phía Đông, nơi chỉ có vài chiếc xe cháy và những bức tường đổ nát.

"Không có cover, vậy thì ta tự làm cover."

Zion dựng smoke thành "bức tường trắng." Arlo giữ xe làm chướng ngại vật. Cả team di chuyển như vẽ lại bản đồ trong đầu.

Một trận combat ba chiều nổ ra giữa Petrichor Road, Twisted Minds và 17Gaming.

JLD đứng ngoài tính toán, đọc từng âm thanh.

Juro báo: "Petrichor Road còn 1. Giao tranh xong trong 5s."

Julianna: "Giờ."

Arlo kéo thẳng lên, Zion hỗ trợ, Julianna flank sâu phải, lần nữa cô kết thúc combat.

Top 2. Còn KWANGDONG FREECS.

"Chơi sát bo. Không lao vội. Chờ nade đầu."

Zion bị knock, nhưng Arlo trade nhanh như chớp.

1v3.

Phát bắn cuối cùng: Julianna – headshot bằng DMR.

Kill Feed: FINAL KILL – Julianna.

WINNER WINNER CHICKEN DINNER – JLD. 

RANK: 1 - PTS: 54 - KILLS: 31

Trong booth số 6, không tiếng hét. Không ăn mừng cuồng nhiệt.

Chỉ là tiếng thở dài nhẹ.

Demon bước tới, đặt tay lên vai Julianna:
"Đây mới là vòng bảng. Chúng ta chưa làm gì cả."

Leon nhìn vào màn hình replay:
"Nhưng giờ tất cả 15 đội còn lại... phải chơi xoay quanh JLD."

Juro cười nhẹ, Arlo đập tay Zion.

Còn Julianna – cô tháo tai nghe, uống một ngụm nước, mắt vẫn dán vào màn hình.

Trận tiếp theo: Taego.

Ba từ cô thốt ra, không phải cổ vũ mà như mệnh lệnh:

"Giữ nhịp. Diệt nốt."