liễu mẫn tích ở lại nhà của thôi hữu tề trong ba ngày. sau ba ngày ấy, mẫn tích nằng nặc đòi đi tìm cậu ba, em muốn cậu biết rằng em vẫn còn sống.

- anh đừng đi.

- không được hữu tề à.. anh đâu thể ở đây mãi như này được.

thôi hữu tề nắm lấy tay của liễu mẫn tích, vẻ mặt lo lắng nhìn anh.

- em đừng lo hữu tề, anh đi rồi anh về thăm em.

- anh đừng hứa, em sợ.

hữu tề rưng rưng nước mắt. nhớ tới cái ngày tiễn anh thuân ra chiến trường.

- thôi, anh đi nhé!

- ... anh.. đi cẩn thận.

mẫn tích xoa đầu của thôi hữu tề rồi nói :

- cần gì thì cứ gọi cho anh nhé!

- vậy... khi nào hoa cải nở thì anh về với em nhé

hữu tề nhét vào tay anh một ít tiền để anh quá giang, ngậm ngùi nuốt nước mắt nói.

- được!

liễu mẫn tích đi ra bến đò, nó mong được gặp cậu ba đến độ vò nát bấy cả tờ tiền trong tay.

- cậu trai này đi đâu đây?

- dạ ông cho con tới thôn thượng.

- chỗ nào ở thôn thượng hả con?

- dạ cổng lộc, thôn thượng, xã đoài ạ.

liễu mẫn tích lên đò, chọn một chỗ khuất nắng ngồi xuống.

- trời, con ở xã đoài hả?! đi học hay đi đâu mà đến tận đây thế.

- dạ con đi thăm họ hàng xa ạ.

- à, từ đây về xã đoài tầm hai giờ đi đò đó con.

mẫn tích gật đầu nói :

- dạ, con định mai mới về nhưng mà còn nhớ nhà quá trời luôn.

- con không phải người ở đây đúng không con?

liễu mẫn tích bất ngờ nói :

- dạ đúng rồi ạ. còn là người gốc bắc ông ạ, hồi con 3 tuổi là con chuyển vô nam với má con.

ông lái đò nghe xong lại hỏi tiếp, có lẽ cảm thấy hai tiếng ngồi trên đò mà không nói chuyện cũng có chút buồn chán :

- thế hả? sao không bảo mẹ con ở ngoài bắc cho dễ kiếm tiền.

- tiền thì ở đâu chả mệnh giá như nhau hả bác. con cũng muốn ở ngoài bắc lắm nhưng mà má con lại muốn vô nam hơn.

- à, ở thôn đoài có nhà bà lý giàu lắm đúng không con?

nghe đến nhà họ lý là liễu mẫn tích phấn khởi lắm. khuôn mặt buồn tỉu chẳng mấy chốc đã vui tươi hẳn lên.

- vâng, sao ông lại biết nhà bà lý vậy ạ?

người đàn ông vừa lái đò vừa cười khuẩy rồi nói :

- tăm tiếng nhà họ lý thì ai chả biết hả con? chẳng cớ gì thôn đoài các con mà thôn cung, thôn bát cũng từng nghe qua nhiều rồi.

mẫn tích bất ngờ, cũng không giấu được tò mò mà hỏi :

- thế.. gần đây á, ông có nghe được tin gì mới từ nhà bà lý không ạ..?

- tin mới thì không có, nhưng mà nghe nói nhà bà lý có thằng hầu mất ở đấy hả con? nghe đâu là người thương của cậu ba nhà đấy.

- con.. con cũng không rõ nữa ông ạ. thế cậu trai kia chết xong cậu ba sao hả ông?

người đàn ông lắc đầu, tặc lưỡi nói :

- cũng không rõ vì sao nhưng mà cậu ba nhà đó hung dữ lắm! cậu trai kia mất cái là cả cậu hai, cậu ba lẫn mợ hai đều vào đồn điền cao su ở bình phước cả rồi.