Cục Trưởng Mệnh Khổ 01 - Hết Gạo, Hết Đồ Ăn

[Nhà bếp vẫn còn có thể nhìn thấy chút ít vẻ sung túc của ngày xưa, nhưng sau vài năm sa sút, sự sung túc đó đã biến mất từ lâu. Thịt là thứ không dám mơ tới, rau tươi cũng đã tuyệt tích trong kho lương thực từ lâu, ngay cả món rau khô phơi ở sân sau cũng còn lại rất ít. Cục trưởng cúi đầu nhìn hũ gạo, cái hũ lớn cho thấy cảnh tượng thịnh vượng ngày xưa, nhưng lúc này bên trong chỉ còn một nắm gạo lứt pha cám, trông thật đáng thương.]

"..." Cục trưởng đi đến hũ gạo trong bếp, mở nắp ra, quả nhiên bên trong chỉ còn một nắm gạo lứt nhỏ, bên ngoài phơi một củ cải khô. Chỉ với ngần ấy, cô ấy phải nấu thế nào để cả nhà có bữa cơm?

"Nhanh lên mà nấu cơm, gả vào nhà người ta mà cứ như con lười, cả nhà phải nhịn đói, có còn chút ý thức của một người con dâu không!?" Ngoài cửa, một người phụ nữ mặc bộ quần áo lộng lẫy, tuy trông có vẻ diễm lệ nhưng đã có chút cũ kỹ, tay cầm một chiếc quạt đen nhẹ che miệng, nhìn Cục trưởng với ánh mắt có chút chê bai.

[Cục trưởng vừa gả vào nhà, không những phu quân bặt vô âm tín, chỉ để lại mình cô và mẹ chồng cáng đáng việc nhà, mà khi vào nhà mới biết, nhà họ Oanh rộng lớn đã tán gia bại sản, chỉ còn lại cái vỏ rỗng của ngôi nhà lớn, đừng nói là tiền mặt, ngay cả một bữa cơm tươm tất cũng không nấu nổi. Cục trưởng không những phải tìm cách gồng gánh cả gia đình, mà còn phải hầu hạ người mẹ chồng đã quen sống trong nhung lụa.]

"A Cục, mẹ chồng đang nói chuyện với con đấy, sao còn không trả lời?" Ngọc Cốt rũ mắt nhìn Cục trưởng, khóe mắt dài mang vẻ quý phái.

"..." Cục trưởng cắn cắn môi dưới, nghiến răng nghiến lợi: "Con biết rồi, mẹ chồng."

Khó khăn lắm mới nấu được một nồi cháo loãng, A Cục bưng cháo lên bàn. Trên bàn, ngoài mẹ chồng còn có một cô bé trông có vẻ mềm mại đáng yêu, người mềm nhũn gục trên bàn, đôi mắt đào hoa xinh đẹp nhìn chằm chằm... nồi cháo trong tay Cục trưởng, bụng phát ra tiếng "grừ grừ" rất nhỏ.

Cục trưởng cười với cô bé: "Oanh Đại Nữ đói rồi sao, mau ăn cơm thôi."

Oanh Đại Nữ lại quay mặt đi, vẻ mặt nũng nịu, nhưng không muốn nói chuyện với Cục trưởng một câu nào.

Mẹ chồng, bà Ngọc, nhìn nồi cháo loãng rồi thở dài: "Không phải con ruột quả nhiên khác, đến một bữa cơm tươm tất cho con bé cũng không chịu, cuộc sống này làm sao mà sống đây?"

A Cục khó xử: "Mẹ chồng, trong nhà chỉ còn ngần này gạo, ăn tạm đi ạ."

[Cô thậm chí cho đến khi gả vào nhà mới biết, phu quân đã từng lập gia đình, sau khi ly hôn đã để lại một đứa con ốm yếu, chờ cô chăm sóc. Nhưng dù sao cũng không phải con ruột, sau vài ngày, A Cục khó mà thân thiết với Oanh Đại Nữ, đứa trẻ thậm chí không thèm nhìn cô một cái.]

"Nhìn cái gì mà nhìn, mau múc cháo." A Cục bị mẹ chồng nói một câu chua ngoa, không dám chần chừ nữa, vội vàng múc cháo cho cả nhà. Nước cháo rất loãng, nhưng cả nhà không còn bao nhiêu lương thực nên đành phải ăn tạm. Chỉ cần có chút vị mặn là có thể tạm no bụng, chỉ là A Cục để nấu được nồi cháo nhỏ này, phải đi lấy nước, đun củi đủ cả, động tác vụng về khiến người cô ấy lấm lem tro than.

Bà Ngọc vừa ăn vừa dặn dò: "Trong nhà hết gạo rồi, lát nữa con sang nhà bên cạnh mượn ít gạo về, đừng để con bé cứ theo con mà nhịn đói, là muốn cho hàng xóm biết con không lo nổi cho một đứa trẻ sao."

A Cục khựng lại: "Mẹ chồng, hay là con ra phố tìm việc làm? Cứ ăn mãi rồi hết cũng không phải cách hay..."

Bà Ngọc nhíu mày: "Tìm việc làm? Ra ngoài để người ta nhìn vào ra thể thống gì? Con cứ ở nhà làm thêm ít dép rơm, giỏ tre, coi như bù đắp chi tiêu gia đình."

"Nhưng đó dù sao cũng chỉ là bù đắp, tiền đồng để chi tiêu cho cả nhà không đủ dùng..."

"Cạch" một tiếng, bà Ngọc đặt đũa xuống bàn, phát ra âm thanh. A Cục và Oanh Đại Nữ đều rụt vai lại, im lặng không nói, chỉ nghe bà Ngọc nói: "Đủ rồi! Chuyện này không được nhắc lại nữa."

A Cục không còn cách nào khác. Mấy người ăn xong, người hầu gái nhỏ duy nhất còn lại trong phủ họ Oanh tiến lên dọn bàn. Oanh Đại Nữ và bà Ngọc thì không quay đầu lại mà đi thẳng vào phòng. A Cục kéo người hầu gái về bếp rửa bát, bên trong vẫn còn một bát cháo mặn được đậy lồng bàn, là A Cục cố tình để dành cho người hầu gái.

[Ở trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, A Cục vô cùng may mắn vì không đơn độc, bên cạnh còn có cô hầu gái nhỏ theo từ nhà mẹ đẻ sang tên là Hách Bảo. Hai người tình như chị em, A Cục tuy mừng vì có người bầu bạn, nhưng cũng đầy áy náy với Hách Bảo, đã kéo cô ấy đến đây sống những ngày đói khổ. Cô chỉ có thể thỉnh thoảng để lại chút cơm rau, cho Hách Bảo lấp đầy bụng.]

"Xem ra việc này không phá vỡ quy tắc của dị giới. Em mau ăn đi, chắc đói lắm rồi phải không?" Cô đưa bát cháo mặn lớn cho Hách Bảo. Chắc lâu rồi nên cháo đã nguội, nhưng nếu để bà Ngọc nhìn thấy Hách Bảo ăn bát lớn như vậy, không biết lại sẽ chua ngoa nói A Cục là đồ phá của thế nào.

Hecate cầm bát cháo loãng nhưng không uống ngay, mà muốn đút cho Cục trưởng vài miếng: "Cục trưởng vừa nãy chắc chưa ăn no, sao lại để hết cho em rồi, chị cũng mau ăn chút đi."

Cục trưởng đẩy bát cháo về phía Hecate: "Chị không sao, em mau ăn trước đi, có sức thì mới có thể cùng chị tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ."

Hai người cứ đẩy qua đẩy lại một bát cháo, cuối cùng Cục trưởng uống tượng trưng vài miếng, Hecate mới ngoan ngoãn ăn cháo. Cục trưởng không lo lắng quá nhiều, kho thóc trong nhà trống rỗng, cô ấy chỉ có thể nhanh chóng ra ngoài.

Hecate nhíu mày: "Cục trưởng, chị thật sự phải sang nhà bà Camille bên cạnh mượn gạo sao? Bà ta rõ ràng là một tên đại ác bá trong thành, lần nào chị sang cũng chịu thiệt thòi."

[A Cục tuy biết nhà bà Camille bên cạnh là đại ác bá trong thành, nhưng những nhà xung quanh không ai dám trái ý phu nhân nhà họ Camille mà giúp đỡ A Cục. A Cục không còn cách nào khác, đành phải lần nào cũng sang nhà bà Camille chịu uất ức, dù chỉ đổi được một túi gạo lứt nhỏ cũng tốt. Nếu may mắn, có lẽ còn đổi được một chút thịt vụn rau thừa.]

Cục trưởng nhìn Hecate một cách bất lực: "Em cũng nghe rồi đấy, cốt truyện của dị giới bắt buộc chị phải đến nhà bà Camille. Nhưng em đừng lo, cũng đừng tức giận với tiêu binh đó. Họ đều là những nạn nhân vô tội bị cuốn vào, chỉ là hành vi bị ảnh hưởng bởi trạng thái dị giới mà thôi. Chị có chừng mực sẽ cẩn thận, em ở nhà thay chị tiếp tục quan sát Ngọc Cốt và Oanh Oanh nhé, giao cho em đấy."

Hecate vẻ mặt lo lắng, nhưng vẫn vâng lời Cục trưởng, ở lại nhà để theo dõi bất cứ lúc nào. Còn Cục trưởng thì phải tuân theo quy tắc của dị giới, đi đến phủ nhà bà Camille lộng lẫy bên cạnh, để mượn chút thức ăn nuôi sống cả nhà.

Nói là mượn, nhưng Cục trưởng cũng hiểu rõ, điều này chẳng khác nào đi xin.

Ít ra ở ngoài dị giới cô ấy vẫn là một Cục trưởng Cục quản lý được mọi người kính trọng, ở đây lại ngay cả một bữa cơm cơ bản cũng phải đi xin, quả thực là một trải nghiệm khó xử.

A Cục gõ cửa phủ nhà bà Camille, rất nhanh đã có người ra mở cửa. Ngôi nhà này còn lớn hơn cả nhà họ Oanh, nhưng không hề lạnh lẽo chút nào, khắp nơi đều là lính gác và người hầu, để duy trì vẻ lộng lẫy của ngôi nhà lớn, mọi người không ngừng chân, bận rộn qua lại, rõ ràng là một cảnh tượng phồn vinh.

Đối với một người hàng xóm sa sút như A Cục thường xuyên đến mượn gạo mượn rau, người hầu ở đây lại không hề tỏ ra lơ là, dẫn Cục trưởng đến đại sảnh nhà chính. Từ xa, Cục trưởng đã nhìn thấy một người phụ nữ, khoác chiếc áo choàng lông chồn sang trọng, hai chân thon dài vắt chéo, tay cầm một lồng chim, tay kia vê vài hạt thức ăn chim căng mọng, đang đùa chim.

Con chim nhỏ bị thèm ăn kêu "chíu chíu", thức ăn chim ở ngay trước mặt, nhưng cứ mãi không cho nó, khiến con chim nhỏ phải cuống cuồng nhảy lên nhảy xuống trong lồng.

A Cục nhìn con chim nhỏ đó, có chút khó khăn nheo mắt lại, cảm giác như đã thấy trước tình cảnh khó khăn của mình lát nữa, nhưng vẫn chỉ có thể cứng rắn lên tiếng: "Khụ... kia, phu nhân Camille..."

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn qua, trên mặt đeo một chiếc kính tây, trông có vẻ văn nhã và thân thiện, nở một nụ cười dịu dàng: "A Cục, tôi đã nói nhiều lần rồi mà, cứ gọi tôi là Camille, không cần khách sáo."