So với Nguyên, Lệ Sa biết điều hơn nhiều. Nó không xúi tôi làm những chuyện nguy hiểm. Lệ Sa chỉ rủ tôi đi chơi.

Trưa hôm sau, lúc tôi đang nằm trên võng đọc sách, Sa mom men lại gần:
- Chị đang làm gì vậy?
- Tao đọc truyện. Mày đọc không, truyện hay lắm!
Lệ Sa nhăn mặt:
- Em ghét đọc truyện lắm! Em chỉ thích nghe người ta kể!
Tôi hừ mũi:
- Kể đâu có hay! Phải chính mình đọc mới hay!

Khác với Thái Nguyên, Lệ Sa chẳng buồn tranh cãi. Nó tỏ vẻ thờ ơ trước sự bắt bẻ của tôi. Nó không cần biết giữ " kể chuyện" và "đọc truyện" thực ra thì cái nào hay hơn cái nào. Nó chỉ chép miệng, hỏi:
- Chị đi chơi với em không?
- Đi đâu?
- Đi bắn chim.

Tôi nhỏm người dậy, mắt sáng rỡ:
- Đi!
Đang hào hứng, tôi bỗng ngập ngừng:
- Nhưng tao đâu có ná!
Lệ Sa khoát tay:
- Chị khỏi lo! Để em đưa chị cái ná của thằng Nguyên!
Thế là tôi vứt cuốn sách trên võng, lật đật theo Lệ Sa.

Nó dẫn tôi đến cuối vườn, vẹt một lỗ hổng, chui ra ngoài.
Tôi ngạc nhiên:
- Ra đây chi? Ở trong vườn cũng có chim vậy!
- Vườn nhà mình chỉ tèo lèo vài ba con. Để em dẫn chị lên vườn ông Tư Thiết. Ở đó chim vô số, tha hồ bắn!

Hai đứa hai cái ná, chúng tôi men theo lũy tre xanh đi lần lên xóm trên. Trưa tĩnh mịch, cảnh vật như say ngủ. Chim chóc cũng biếng kêu. Thỉnh thoảng một tiếng chim khắc khoải vọng lại từ những gò xa.

Tôi đi đằng sau Sa, chân cố bước thật khẽ nhưng tiếng lá tre khô vẫn kêu rào rạo dưới gót chân. Trong khi đó, Lệ Sa đi êm ru. Tôi liếc nó, thấy nó đi chân không, tôi bèn cuối xuống cởi đôi dép ra cầm tay.

Nhưng tôi mới đi được vài ba bước, bàn chân đã đau nhói. Mặt ruộng gồ ghề, lại thêm lỗ chân trâu chi chít, tôi tưởng như tôi đi trên than hồng. Có con Sa đi bên cạnh, tôi không dám xuýt xoa, phải nghiến răng nhịn đau.

Nhưng đến khi đạp phải một cây gai nhọn hoắt, đau thấu xương, tôi không nén nổi, đành buột miệng kêu lên:
- Ui da!!
Lệ Sa giật mình quay lại:
- Gì vậy?
Tôi nhắn nhó:
- Đợi tao chút! Tao đạp gai rồi!

Vừa nói, tôi vừa lò cò giơ bàn chân lên.
Lệ Sa bước lại. Trong nháy mắt, nó đã nhổ cây gai khỏi chân tôi. Nó chìa cây gai trước mặt tôi, cười hì hì:
- Nhỏ xíu à.
Tôi thở phào:
- Vậy mà tao tưởng què giò rồi!
Sa nhìn đôi dép trên tay tôi:
- Ai bảo chị bỏ dép ra chi cho đạp gai
- Tao bắt chước mày. Tao sợ mang dép, nghe tiếng động, mấy con chim bay hết.
- Nếu vậy, lát nữa tới vườn ông Tư Thiết, hãy cởi ra! Bây giờ chị cứ mang vô đi!

Vườn ông Tư Thiết rộng gấp mấy lần vườn nhà dì tôi. Cây ăn trái nhiều vô kể. Chuối, cam, quít, ổi, xoài, đu đủ,... không thiếu cây gì. Lệ Sa bảo ổi nhà ông Tư Thiết là ổi xá lị, xoài là xoài thanh ca, toàn thứ hiếm. Ông sợ trẻ con lẻn vào hái trộm nên canh rất kỹ. Chung quanh vườn, tre gai giăng chằng chịt, tua tủa. Ông còn nuôi hai con chó rất dữ. Mỗi lần có tiếng động ngoài vườn, chúng lập tức nhảy xồ ra sủa ầm ĩ. Thực ra chỉ có con Đụp sủa. Con Hắc Ín không thèm sủa, hễ thấy bóng người là nó lặng lẽ bay vô cắn. Đối với bọn trẻ trong làng, con Hắc Ín là kẻ thù không đội trời chung. Vì vậy, chúng không thèm gọi con Hắc Ín là con Mực mà gọi bằng cái biệt danh Lệ Sa vừa giới thiệu với tôi.

Tôi hồi hộp hỏi Lệ Sa:
- Mình chui vô, con Hắc Ín...ăn thịt mình sao?
Lệ Sa trấn an tôi:
- Không sao đâu! Giờ này, bọn chó đang nằm ngủ trước hiên!
Lệ Sa cầm tay tôi kéo lại góc vườn. Ở đó có một lỗ nhỏ nấp sau bụi dâm bụt. Đó là lối đi bí mật của bọn trẻ trong làng.

Tôi và Lệ Sa rón rén chui vào vườn.
Ban trưa, khu vườn yên tĩnh đến rợn người. Lũ chim tụ tập về đây khá đông. Chúng tìm trái chín trên những tàng cây.
Tôi dáo dác nhìn lên những tán lá xanh um. Tôi thấy những bóng chim thấp thoáng chuyền cành. Trời nóng, chúng không hót, chỉ có tiếng cánh vỗ xào xạc. Thỉnh thoảng, lũ chim lại chí chóe vì giành giựt một trái ngon nào đó. Rồi im bặt. Chỉ có bọn chim sâu là ngứa miệng. Chúng chuyền canh loanh quanh trên những cành thấp và kêu lích chích luôn mồm.

Nhưng tôi không quan tâm đến lũ chim. Tôu nhìn đăm đăm những trái xoài chín vàng lủng lẳng trên cao và nuốt nước bọt liên tục.
Lệ Sa khẽ bước lại gần tôi, thì thầm:
- Chị thấy gì chưa?
Tôi liếm môi:
- Thấy rồi!! Ngon ăn quá mày ạ!
Lệ Sa lại hỏi:
- Bây giờ chị bắn hay em bắn?
- Để tao bắn cho!!
Vừa nói tôi vừa lấy ra một hòn sỏi lắp vào ná.
Lệ Sa dặn khẽ:
- Chị phải giương ná thật nhẹ, kẻo nó thấy nó bay mất.
Tôi tró mắt:
- Cái gì bay?
- Thì chim chào mào chứ cái gì!!
- Con chim chào mào nào? Tao đâu có thấy đâu!
Lệ Sa ngạc nhiên:
- Không thấy sao chị đòi bắn??
Tôi khịt mũi:
- Tao đâu bắn chim. Tao định bắn trái xoài trên kia kìa.
- Trời đất!!!!! - Lệ Sa kêu khẽ - Chị bắn xoài chi vậy? Mình đi bắn chim kia mà!
Tôi gạt ngang:
- Tao hết thích bắn chim rồi. Giờ tao chỉ thích bắn xoài.
Rồi không để cho Lệ Sa kịp "chất vấn" thêm, tôi giương ná lên, nhắm ngay trái xoài, "thả" một phát.
Tài thiện xạ của tôi quả là hạng bét. Viên đạn bay vù một cái, chui qua vòm lá, mất tiêu. Trong khi đó, trái xoài vẫn còn nguyên vẹn trên cây và ngạo nghễ nhìn xuống như muốn chọc tức tôi.
Tôi không dám ngó Sa, chỉ lẩm bẩm:
- Hình như viên sỏi của tao bị méo hay sao ấy...
Không thèm để ý đến lời bào chữa của tôi, Lệ Sa nhìn lên tàng cây, nói:
- Để em bắn cho!
Nói xong, nó giương ná lên bắn "phựt" một phát. Nhỏ này tài thật, nó không cần ngắm nghía lâu lắc như tôi mà viên sỏi đi trúng phóc! Trái xoài bị bắn ngay cuống, rơi bịch xuống đất. Tôi hớn hở dợm chân định chạy lại nhặt trái xoài thì nghe tiếng chó sủa "gâu gâu" đột ngột vang lên.
- Chạy mau!!!
Lệ Sa chỉ kịp hô lên một tiếng và vội vã nắm lấy tay tôi kéo đi phăng phăng. Tôi một tay cầm dép, một tay bám lấy Lệ Sa, chạy bán sống bán chết, trái tim nhảy lô tô trong ngực.
Tiếng chó sủa ngày một gần. Theo lời con Sa thì đó là Đụp đang diễu võ giương oai. Khi hai đứa tôi chạy đến lỗ hổng góc vườn thì con Đụp và com Hắc Ín đã đuổi sát bên lưng. Tôi xanh mặt ngó Sa, giọng run run:
- Phen này chắc chết mày ơi...
Lệ Sa đẩy lưng tôi:
- Chị chui ra trước đi, để em chặn bọn chó cho!
Chỉ đợi có vậy, tôi thở phào và lồm cồm chui qua hàng rào. Lệ Sa chui sau tôi, vừa rút lui nó vừa dáo dác canh chừng lũ chó phía sau, cái ná cầm lăm lăm trên tay sẵn sàng nhả đạn.
Nhưng con Đụp và Hắc Ín đã chậm một bước. Có lẽ chúng hơi khựng lại trước vũ khí trên tay Lệ Sa nên khi hai đứa tôi thoát ra được mé ruộng bên ngoài thì chúng mới vừa tới sát hàng rào. Con Đụp nghếch mõm lên trời sủa ăng ẳng một cách tức tối. Còn con Hắc Ín thì mắt long sòng sọc, đỏ lừ, đầy đe dọa.
Tôi trách Lệ Sa:
- Vậy mà khi nãy mày bảo hai con chó nằm ngủ trước hiên! Mình mà chạy chậm một chút là tiêu đời rồi!
Lệ Sa chưa kịp đáp thì tiếng một đứa con gái eo éo cất lên bên kia hàng rào:
- Tao thấy mày rồi nghe Sa! Mày lén vào vườn tao hái trộm, tao méc mẹ mày à!!
Giọng con nhỏ chua như giấm. Lệ Sa vung tay, dẩu môi đáp:
- Cho méc! Tao cóc sợ!
- À à, mày anh hùng quá hén! Để hôm nào đi học lại, tao sẽ cho mày biết tay!
Không biết con nhỏ này là ai mà nó ăn nói hung hăng quá chừng. Nó lại "mày mày tao tao" với Lệ Sa nghe phát ớn. Tôi liếc nhìn Sa:
- Đứa nào vậy mày?
- Bà La Sát!!!
- Bà La Sát? Tên gì kì vậy?
- Ừ. Nó là Thái Anh, cháu ngoại ông Tư Thiết. Nó dữ như chằn nên tụi em gọi nó vậy.
Tôi lại hỏi:
- Khi nãy nó dọa gì mày vậy?
- Nó có dọa gì đâu!
- Có. Tao có nghe thấy rõ ràng. Nó bảo lên trường nó sẽ cho mày biết tay.

Lệ Sa có vẻ không thích thú với câu hỏi của tôi. Nó không trả lời thẳng, mà chỉ ậm ừ. Nhưng nó càng giả điếc, tôi lại càng tò mò:
- Lên trường, nó méc cô giáo hả?
Sa chớp mắt:
- Không!!!
- Chứ nó làm gì??
Lệ Sa ấp úng một hồi rồi lí nhí đáp:
- Nó "uýnh" em!
Tôi trợn tròn mắt:
- Nó đánh mày???
Con Sa bối rối:
- Nó là con gái mà nó khỏe lắm. Nó chuyên môn đánh lộn với tụi con trai trong lớp. Mỗi lần vật nhau với nó, bao giờ em cũng bị nó cỡi lên người. Nói xong, Sa đỏ bừng mặt. Để nó đở xấu hổ, tôi hỏi lảng sang chuyện khác:
- Nó học cùng lớp với mày hả?
- Dạ. Nó bằng tuổi chị nhưng học dở ẹc. Nó bị "đúp" hai năm liền.
Tôi liếc mắt vào trong vườn nhưng chẳng thấy gì. Hàng dâm bụt, lũ dây leo trên hàng tre gai và cây lá trong vườn che kín tầm mắt tôi.

Chẳng hiểu bà La Sát còn đứng đó hay đã bỏ vô nhà rồi. Nhỏ Sa dở, chứ gặp tôi, tôi "uýnh" con nhỏ đó chạy dài. Đang nói thầm trong bụng, bất giác tôi nhìn xuống cẳng tay mình. Mới đi "đổi gió" có hai ngày mà dường như cánh tay tôi "vạm vỡ" hẳn lên. Nếu tôi ở làng Đen Hường suốt ba tháng, hẳn tôi chẳng khác gì cô gái trong mơ tôi gặp hồi hôm nọ. Đến lúc đó, tôi sẽ giúp cho nhỏ Sa thoát khỏi cảnh bị tụi con gái đè đầu cỡi cổ.

Nhưng đó là chuyện sau này. Còn trước mắt thì tôi và Lệ Sa chẳng ai giúp được ai. Cả hai im lặng đi bên nhau, lếch thếch về nhà.