Bốn người đứng trước cửa hang động cổ, nơi dẫn đến khu vực tiếp giáp Hành Lang Vô Hồi. Ánh nắng lờ mờ không thể chiếu vào nơi đây.

"Chuyến đi này không được ghi chép lại." – Thầy Hitoshi dặn dò – "Đi và trở về trong 3 ngày. Nếu quá 3 ngày, đừng quay lại nữa."
Jin ở lại căn cứ dưỡng thương. Nhóm chỉ còn lại Adonis, Sam, Daichi và Toki.

Daichi xách bao vũ khí. Toki vẫn như mọi khi: vừa run vừa càm ràm. Còn Sam – im lặng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc sang chiếc đồng hồ đếm ngược trên cổ tay. Còn 6 ngày.

Hang động chẳng giống nơi nào họ từng đi qua. Vách đá sống – thở như da quỷ. Từng bước chân vang vọng như bị thứ gì đó nuốt chửng.

Một vòng tròn cổ hiện ra dưới chân – Toki vô ý dẫm vào, và ngay lập tức bị kéo vào ảo ảnh.

Adonis vội lao vào kéo cậu ra, Sam thì niệm chú thanh tẩy không gian. Trong tích tắc, cả nhóm hợp sức mới kéo Toki thoát được.

"Tôi thấy mẹ tôi... đang gọi tôi về." – Toki thở dốc – "Cả bà nội nữa..."
Sam khẽ nói:

"Đây là điểm đầu của Hành Lang – nơi đánh vào ký ức và cảm xúc sâu nhất."
Adonis quay sang:

"Vậy nếu tôi dẫm lên, tôi sẽ thấy gì?"
Sam lặng vài giây, rồi buột miệng:

"Có thể là chính tôi..."

Khi nhóm dừng nghỉ chân trong một hang phụ, Sam tách ra một mình. Adonis đến gần, im lặng ngồi xuống cạnh cô.

"Sao cô cứ giữ khoảng cách với tôi hoài vậy?" – Adonis hỏi.
Sam không trả lời ngay. Cô nhìn lên trần đá:

"Bởi vì nếu tôi bắt đầu quan tâm đến ai đó... tôi sẽ không kiểm soát được bản thân."
Adonis mỉm cười nhẹ:

"Thì cũng có gì đâu. Cô không phải là người duy nhất sợ mất đi sự kiểm soát."
Sam nhìn anh lần đầu bằng ánh mắt dịu hơn:

"Tôi có ước mơ. Trước khi đồng hồ trên tay tôi điểm về số 0, tôi muốn một lần... đi dạo dưới mưa. Với người mà tôi không cần phép thuật để bảo vệ."
"Tôi hứa." – Adonis thì thầm.
Lúc đó, đồng hồ trên tay Sam khựng lại một giây – như thể phản ứng với cảm xúc đang hiện ra.

Khi nhóm rời hang phụ, một cặp mắt đỏ rực quan sát họ từ xa.

Không phải quỷ. Mà là một người – mặc áo choàng đen, che gần hết mặt.

Kẻ đó rút một cuộn giấy, lẩm bẩm:

"Chúng đã bắt đầu rồi... Liora sẽ muốn biết điều này."

"Hành trình vào rìa Hành Lang Vô Hồi không chỉ là thử thách thể xác – mà còn là thử thách trái tim."
— Sam

[HẾT CHƯƠNG 9]