Một lưỡi đao sắc lạnh phá gió mà đến, nhanh như chớp xuyên qua trước mắt mọi người, đâm thẳng từ bên trái vào đầu con khỉ lông trắng, ghim chặt nó vào thân cây cách đó mấy mét.

"Hoa Nhi!"

Hắc Hạt Tử lập tức lao đến, hai tay giữ chặt lấy cánh tay trên của Giải Vũ Thần, đảo mắt nhìn cậu từ trên xuống dưới. Xác nhận cậu không hề bị thương, thân thể căng cứng mới dần thả lỏng.

Hắn cúi đầu, khẽ thở phào, buông tay ra. Một cảm giác sống sót sau cơn hiểm nạn bất chợt dâng tràn, chiếm trọn toàn thân.

Hắn cầm lấy khẩu súng trong tay Giải Vũ Thần, chĩa vào con khỉ lông trắng còn đang giãy dụa, nã hết năm viên đạn cuối cùng.

"Tiểu Hoa!"
Ngô Tà và Bàn Tử hớt hải chạy đến. Bàn Tử trong tay vẫn cầm khẩu súng, cả hai thở hổn hển đứng trước mặt Giải Vũ Thần.

"Hai người không sao chứ?" Ngô Tà đưa mắt nhìn kỹ từ đầu đến chân, thấy đều bình an thì mới thở ra.

"Từ đằng xa đã nghe thấy rồi."
Bàn Tử nuốt nước bọt: "Chuyện gì thế, tưởng như nổ pháo đón Tết, ầm ĩ cả trời. Hai người không sao cả chứ?"

"Giờ thì ổn rồi."
Giải Vũ Thần vỗ nhẹ vai Hắc Hạt Tử: "Vừa nãy từ dưới hố nhảy lên một đen một trắng, chính là cùng loại với thứ các anh đã gặp bên dưới."

"Hắc bạch song sát? Hay là đôi chim uyên ương? Tự nguyện lên đây cùng chết chắc."
Bàn Tử hừ khẽ, bước lên đá một cước vào con khỉ lông trắng.

Con vật há hốc miệng, mắt trợn tròn bất động. Máu đen tanh nồng loang khắp đất, rõ ràng đã chết cứng. Hắn thử kéo lưỡi đao đang ghim trên thân cây, nhưng không nhúc nhích.

Giải Trầm Hương vội bước tới:
"Đương Gia, giờ chúng ta nên làm gì?"

Giải Vũ Thần đảo mắt nhìn quanh đám người Giải gia, ai nấy đều chĩa súng, đợi mệnh lệnh.

"Đưa người bị thương xuống cứu chữa. Kiếm mấy tảng đá, phong kín cái hố lại."
Giải Vũ Thần phân phó: "Để lại một nhóm canh giữ. Mọi người cẩn thận, bộ đàm đều giữ bên mình, có gì bất thường đừng do dự, càng đừng liều lĩnh."

"Rõ, Đương Gia." Đám người lập tức trật tự hành động theo lời.

Ở phía xa, Trương Khởi Linh trùm mũ áo khoác, lặng lẽ rời khỏi mép hố. Hắn bước đến trước xác con khỉ lông trắng, rút đao ra.

Mưa rừng đổ xuống dữ dội, nhanh và nặng hạt. Giải Vũ Thần làm việc vốn dĩ quen lối "mạnh tay dứt điểm", chỉ chừng mười phút sau, đám Giải gia đã phong kín miệng hố bằng năm tảng đá lớn, còn dựng thêm mấy căn lều, phủ bạt che mưa.

Trong doanh địa mới, người bị thương lại tăng thêm vài người. Giải Trầm Hương và Giải Ly mỗi người dẫn một đội, tất bật đi lại, ai nấy đều khoác áo mưa. Hắc Hạt Tử, Trương Khởi Linh và Bàn Tử cũng khoác áo mưa, ở ngoài phụ giúp.

Trong lều chính, Giải Vũ Thần quấn chăn, co mình trên ghế xếp, hai tay ôm cốc nước nóng, lặng lẽ nghe tiếng mưa rơi trên bạt, mắt vô hồn dán về phía trước.

Ngô Tà ngồi xổm bên bếp lửa, nấu đồ ăn.

Nước trong nồi sôi sùng sục, Ngô Tà vớt hộp thịt hộp đã hâm nóng, múc ra một bát đưa cho Giải Vũ Thần.

"Sao thế? Trông cậu thất thần lắm."
Ngô Tà cũng tự múc cho mình một bát, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

Giải Vũ Thần hơi sực tỉnh, cốc nước nóng trong tay đổi thành bát súp ấm.

"Không có gì. Chỉ là cảm thấy chuyện này có phần rắc rối."

"Rắc rối gì?"
Ngô Tà ngờ vực. "Ý cậu là, ở đó vẫn còn chỗ nào không đúng sao?"

Giải Vũ Thần nheo mắt, chậm rãi lắc đầu, rồi lại khẽ gật. Cái sai sót, cái mờ ám quá nhiều. Tưởng chừng vén mây thấy mặt trời, hóa ra lại trước mặt là vách núi phủ đầy khí độc.

Có lẽ do trời mưa, không khí ẩm ướt, vết thương sau lưng cậu càng lúc càng lạnh buốt, nhức nhối.

"Lần đầu tôi tiếp quản chỗ này là sau khi Trần Bì A Tứ dẫn đội vào di tích. Khi ấy tôi vốn coi thường cái gọi là tế đàn Bách Việt có thể thành toàn ước nguyện, nghe qua đã thấy nực cười." Giải Vũ Thần nhấp một ngụm súp, hơi ấm lan khắp cơ thể.

"Tôi hiểu. Thế giới này có nhiều điều khoa học không lý giải nổi. Nhưng với tính cách của cậu, để tin mấy thứ nghe đã thấy hoang đường ấy, quả thật rất khó. Nên lúc đó nghĩ vậy cũng phải." Ngô Tà nhận ra sự khác lạ nơi cậu, hiếm hoi lắm mới thấy Giải Vũ Thần bộc lộ chút bối rối.

Bao năm làm Đương Gia, sóng gió mưu toan chưa từng khiến cậu lộ một khe hở. Nhưng tế đàn này, càng dây càng rối, như mớ tơ nhện chẳng biết đầu cuối.

"Việc này kéo ra nhiều chuyện quá, tôi chỉ thấy nhức đầu." Giải Vũ Thần đặt bát xuống, xoa thái dương, mày nhíu chặt. "Bút ký của Cửu Gia không trọn vẹn, nhiều việc còn bị che giấu."

Ngô Tà nhìn cậu, lòng nghĩ ngợi xa xăm. Trong nhận thức của hắn, Tiểu Hoa là một người toàn năng, hệt như chiến binh lục giác hoàn mỹ, không bao giờ "treo máy" hay "lag".

Hắn mặc định rằng, cả chứng mắt của Hắc Hạt Tử, Tiểu Hoa cũng sẽ xử lý tốt. Không ngờ kết cục lại rơi vào thế gần như tử cục.

Giải Vũ Thần bắt đầu gỡ lại sự việc, từ đầu đến cuối.

"Từ tận những năm 18xx, tức thế kỷ XIX, Giải gia từng đến đây, phát hiện di tích cùng tế đàn. Nhưng khi ấy, tòa lâu đài cổ này vẫn có người cư ngụ. Một cuốn dã sử không bìa, một đoạn truyền thuyết hoang đường, chỉ thế thôi đã khiến Cửu Gia bị dẫn dụ đến Ba Lan. Riêng chỗ này đã có lỗ hổng. Tôi hoài nghi, lúc đó chắc chắn xảy ra chuyện gì khác, khiến ông nửa tin nửa ngờ, muốn tận mắt chứng thực tế đàn. Vì vậy ông mới đến rừng Loan Loan ở Ba Lan."

"Còn trong bút ký Cửu Gia ghi chép, cũng như lời ông công khai với bên ngoài, thì lâu đài trong rừng Loan Loan này là mua lại bằng tiền."

Giải Vũ Thần nói đến đây, khẽ ngưng, ngước nhìn Ngô Tà.

"Thế rồi sao? Vấn đề ở chỗ nào?" Ngô Tà nhìn cậu.

"Nhưng Hắc Hạt Tử lại nói với tôi, nơi này là Cửu Gia cướp về." Giải Vũ Thần thuật lại, gương mặt không hề dao động, dường như trọng tâm cậu bận tâm không nằm ở đó.

"Cái này Hắc Hạt Tử biết từ đâu?"
Ngô Tà nhíu mày, vẫn gật gù như hiểu.

Giải Vũ Thần định lên tiếng, bất chợt trong đầu thoáng hiện điều Hắc Hạt Tử từng kể: chuyện suýt nữa bị "ăn sạch".

Cô gái Giải gia nhỏ tuổi từng bị Trương Khởi Linh đá ba cước mà không chết, đã chẳng còn là con người bình thường. Nếu nhớ không nhầm, lúc đó cô ta còn định nuốt sống cả Trương Khởi Linh.

Mưu lược của Cửu Gia không sai ở việc nuôi một đám tử trung. Sai ở chỗ, những người đó bám trụ tại đây chẳng vì trung thành, mà vì... tiền. Vì kho báu trong lâu đài cổ này.

"Tiểu Hoa?" Ngô Tà đưa tay quơ quơ trước mặt cậu.

"Không sao." Giải Vũ Thần mỉm cười khẽ.

"Không sao mà lại cười?" Ngô Tà cau mày, thấy nụ cười ấy rợn ngợp.

"Cửu Gia để lại nơi đây một đám người, hẳn là tuyệt đối trung thành." Giải Vũ Thần vuốt cằm, như dần sáng tỏ điều gì.

"Nói rõ ra chút đi?"
Ngô Tà giơ tay: "Dùng bạch thoại, đừng vòng vèo."

Giải Vũ Thần khẽ nhướng mày, thuật lại ngắn gọn những gì Hắc Hạt Tử kể.

"Ý cậu là, khi Trần Bì A Tứ dẫn đội vào đây, tiếp đãi bọn họ không phải là đám người Cửu Gia để lại?"
Ngô Tà làm động tác minh họa.

Giải Vũ Thần gật đầu: "Về sau, người của tôi đến điều tra, những xác trong đại sảnh kia mới chính là những kẻ Cửu Gia huấn luyện, cố ý để lại."

"Những người Cửu Gia giữ lại, thân phận trong Giải gia hoàn toàn trong suốt. Điều đó càng chứng tỏ, họ sẽ không bao giờ phản bội."

"Khác nào tử sĩ cổ đại, che giấu danh phận, tuyệt đối trung thành." Ngô Tà cũng bừng tỉnh.

"Thế còn đám mà Tiểu Ca gặp phải, rốt cuộc là chuyện thế nào?"