Cánh cửa tự động bằng kính chống đạn trượt sang một bên, một nhóm thanh niên lần lượt bước ra, phần lớn bận rộn thu dọn đủ loại thiết bị ghi âm và áo khoác. Richard, người đi cuối đội, lại đang chơi điện thoại, đột nhiên bật cười và phóng đại âm lượng: "Theo một nguồn tin đáng tin cậy, thám tử nổi tiếng người Anh Hakuba Saguru đã bị bạn gái đá sau khi thông tin anh ta làm việc cho NCA bị công khai!"

Một tràng cười vang lên trong hành lang, vài người hùa theo hỏi có phải thật không. Hakuba Saguru ho khan vài tiếng, trả lời qua loa: "Được rồi, được rồi, tôi độc thân rồi."

Có người bày tỏ sự đồng cảm, có người hả hê, những người đàn ông bắt đầu hỏi bạn gái cũ của anh có xinh đẹp không, tên là gì.

"Cô ấy mở một công ty thực phẩm chức năng." Anh trả lời lảng tránh, không có ý định tiếp tục nói thêm, tìm một lối đi gần nhất để xuống lầu.

Richard theo sau Hakuba Saguru cúi đầu đi, anh ta vẫn đang nhìn điện thoại, cho đến khi đi qua một cánh cửa an ninh mới ngẩng đầu lên để máy quét khuôn mặt. Hakuba cảm thấy anh ta chạy nhanh lên vỗ vai mình: "Tiếp theo cậu đi đâu?"

"Còn đi đâu được nữa? Lại đi tìm xem có manh mối nào khác không." Hakuba nói.

"Chăm chỉ vậy sao? Anh bạn, loại án này không cần vội vã đâu," Richard cất điện thoại vào túi, nháy mắt, "Nhìn quầng thâm dưới mắt kìa, tin tức lần này có vẻ gây chấn động không nhỏ nhỉ."

Hakuba Saguru quay đầu nhìn anh ta một cái, nói với vẻ thờ ơ: "Chuyện tôi làm việc ở cục điều tra tội phạm đã từng bị lộ một lần rồi, lần này chỉ là có nhiều người biết hơn thôi."

"Nhưng sếp chắc chắn sẽ bắt cậu nộp báo cáo 50 trang đấy."

Hakuba Saguru nhướng mày: "Ông ấy không quản được ở đây."

"Thôi được rồi." Richard nhún vai, họ đến sảnh tầng một, trong không gian rộng lớn của tầng cao, phía trên chiếu logo ba chiều xoay tròn của Cục Điều tra Liên bang. Họ đang ở trụ sở FBI tại Washington, ném tất cả những người đang nhốn nháo ở Anh sang bên kia bờ Đại Tây Dương.

Một lúc sau, Richard vẫn không cam lòng hỏi tiếp: "Cậu với Ophelia thực sự chia tay rồi sao? Trước khi đến Mỹ à? Cô ấy thực sự không chấp nhận cậu là người của NCA sao?..."

Anh ta luyên thuyên nói, Hakuba im lặng không đáp, trên đường họ đi ngang qua quầy lễ tân. "Hakuba-san," có người gọi anh lại, nhân viên lễ tân đưa cho anh một mảnh giấy xé từ sổ tay được gấp đôi. Hakuba hơi ngạc nhiên, khẽ nhíu mày không nhận. Richard bên cạnh thì tỏ vẻ thích thú.

"Cục trưởng Akai của bộ phận Điều tra tội phạm, ngài ấy vừa rời đi và yêu cầu giao nó cho anh." Nhân viên nói với vẻ mặt không cảm xúc.

Hakuba Saguru và Richard trao đổi ánh mắt, Akai Shuuichi vừa xuất hiện một lúc ngắn ngủi trong cuộc họp vừa rồi. Mặc dù anh ấy đi vào rất kín đáo từ cửa sau, rồi lặng lẽ ngồi ở vị trí phía sau, nhưng hầu hết các đặc vụ tinh nhuệ trong phòng đều nhận ra.

"Hai người thân nhau sao?" Richard hỏi.

Hakuba Saguru lắc đầu: "Gần đây chỉ gặp nhau trong cuộc họp thôi."

Anh cầm lấy mảnh giấy, bên trong là vài dòng chữ viết tay bằng tiếng Nhật.

''Hakuba,
Mong cậu đến nhà tù Coates, tìm một người tên là Haibara Ai, có lẽ sẽ giúp ích cho vụ án. Xin lỗi vì tôi không tiện đích thân đi, hơn nữa tạm thời không có cách liên lạc với cậu, hãy mang theo phiếu xét nghiệm của đội pháp y, chúc cậu may mắn.
Akai Shuuichi.''

"Anh ta viết gì vậy? Thư tình à?" Richard đứng bên cạnh đợi anh đọc mẩu giấy, có chút sốt ruột. Hakuba Saguru lườm anh ta một cái, nói là manh mối vụ án. Richard lập tức hừ lạnh: "Hai người thực sự không thân? Tại sao kênh thông tin này anh ta lại sắp xếp cho cậu mà không phải người khác? Vì hai người đều là người Nhật Bản sao?"

Hakuba Saguru không muốn trả lời anh ta, nhất thời cũng không lý giải được, Haibara Ai là ai? Anh không có chút ấn tượng nào. Cô ấy là tù nhân sao? Anh cũng không đi hỏi lại quầy lễ tân Akai đã đi đâu hay nói gì, về việc người đàn ông đó hành tung bất định thì anh cũng có nghe nói. Mặc dù liên lạc của anh ấy rất đột ngột, nhưng loại công việc này hiếm khi có thời gian biểu cố định, huống hồ đối phương là tổng phụ trách vụ án. Vụ án ma túy xuyên quốc gia mà Hakuba tham gia đã kéo dài hai tháng mà không có tiến triển gì, lúc này bất kỳ thông tin có giá trị nào cũng đáng để thử, nói cách khác, anh không muốn sau cuộc họp thường kỳ lại lập tức quay lại hiện trường.

"Tôi đi xem sao," Hakuba Saguru nói, "Cậu có muốn đi cùng không?"

Richard xua tay: "Thôi đi, hôm nay tôi muốn nghỉ nửa ngày ở phố quán bar."

Hai người chia tay ở cửa, lái xe đến nhà tù ngoại ô đó mất của Hakuba Saguru hơn ba tiếng đồng hồ, trong đó một nửa thời gian là đi lại khó khăn trên đường phố Washington. Có lẽ thế giới thực sự sắp gặp vấn đề rồi, Hakuba Saguru nảy ra một ý nghĩ đã lâu không có. Có người đang gõ cửa kính xe, cố gắng nhét tờ rơi vào các khe hở của xe, anh không may gặp phải cuộc biểu tình, trên màn hình điện tử của tòa nhà cao tầng là bài diễn thuyết của ứng cử viên tổng thống Ryan Kroll: "Trở thành một quốc gia mạnh mẽ hơn, tràn đầy sức sống hơn!"

Những người ủng hộ ông ta thực sự rất tràn đầy sức sống. Hakuba Saguru nghĩ, cố gắng lái xe xuyên qua đám đông, rẽ vào một con đường dốc, trời dần tối, trên màn hình điện tử của các tòa nhà cao tầng hiển thị những chữ cái màu đỏ.

''Hôm nay không mở cửa thăm tù. Trung tâm cải tạo Liên bang Coates. Ngày 29 tháng 8 năm 2028.''

.
.
.
.

Đương nhiên anh có thể gặp người mình muốn, chỉ cần xuất trình giấy tờ của Cục Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh và chứng minh hợp tác do FBI cung cấp. Các quản giáo nhìn anh một lúc lâu, rồi cho anh đăng ký thông tin khách đến.

"Chúng tôi cần báo cáo xin phép." Một trong số họ nói, rồi dẫn anh đến phòng thăm tù không một bóng người. Căn phòng thực ra rất lớn, rải rác hơn chục chiếc bàn tròn ba chân nhỏ. Hakuba Saguru chọn vị trí ở giữa ngồi xuống, quản giáo quay lưng rời đi, đi được vài bước lại quay đầu hỏi: "Anh là thám tử từ NCA đó sao?"

Hakuba Saguru nhún vai, đành gật đầu: "Đúng như anh thấy."

"Lát nữa có thể chụp ảnh chung không? Rất xin lỗi, xin đợi một chút, tôi sẽ đưa người đến ngay."

"Được, cảm ơn."

Anh thở dài sau khi người kia rời đi.

Có một camera giám sát ở góc trần nhà, nhưng không chắc có thể xin được bản sao, nên anh mở máy ghi âm trong túi áo bên trong áo khoác, rồi chỉnh sửa quần áo và tóc tai, theo thói quen kéo ống tay áo bên trái xuống để che đi vết sẹo ở cổ tay.

Chờ mười phút, bên ngoài mới có tiếng bước chân. Người lạ mà anh muốn gặp một mình bước vào, quản giáo đứng gác bên ngoài.

Hakuba Saguru ngẩng đầu nhìn lên, ồ, hóa ra là một tội phạm vị thành niên, lại còn là một cô gái.

Anh tùy ý đặt tay phải lên bàn, ngón tay gõ nhẹ vài cái lên mặt bàn nhựa cứng, chủ động mời: "Lại đây ngồi đi."

Cô gái đó rõ ràng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy anh, một lát sau, chỉ còn sự chán ghét và thù địch tràn ngập. Cô không ngồi cùng bàn với anh, mà ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh, đối mặt với anh, hai tay tùy ý đặt lên mặt bàn, còng bạc lấp lánh va vào nhau kêu leng keng. Ngay từ đầu thái độ đã không tốt, Hakuba cố nén tiếng thở dài, nhìn khuôn mặt trắng bệch của cô, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc ấy.

Cô gái nheo mắt, mở miệng nói: "Hakuba Saguru."

"Ồ," anh nhướng mày, "Em biết tôi sao? Ở đây chắc không ít lần xem TV nhỉ."

"Dù sao thì hoạt động giải trí cũng không nhiều." Cô lạnh nhạt nói.

Hakuba Saguru lại gõ nhẹ vài cái lên mặt bàn bằng ngón tay, nói: "Vì em đã biết tôi là ai, nên tôi sẽ không vòng vo nữa, em có quen Akai Shuuichi không?"

"Không quen," cô nói, "Anh tìm nhầm người rồi."

"Chuyện này thú vị đây, vì Akai đã bảo tôi đến tìm em," Hakuba Saguru gật đầu, "Trông em là người Nhật Bản nhỉ? Là người cung cấp thông tin của anh ta sao? Không, nếu là người cung cấp thông tin thì sẽ không để tôi đến... Tại sao em lại vào đây? Buôn bán ma túy?"

Cô khẽ cười khẩy một tiếng, vẻ mặt từ thận trọng trở nên khinh thường: "Tôi không quan tâm anh đến làm gì, cũng không quan tâm tại sao anh đến, đồ thám tử giả dối, tôi không biết gì cả, mau đi đi."

"Tính cách không tốt," Hakuba Saguru nhếch mép cười nhạt, "Tôi chỉ muốn tìm hiểu một chút thôi."

Giọng cô gái càng lạnh lùng hơn: "Tôi thấy anh chỉ vô cớ đến gây rắc rối, lăng mạ tôi, xin lỗi tôi không tiếp."

Hakuba đã gặp rất nhiều tội phạm ở độ tuổi này, đa số đều lập dị hoặc nổi loạn, khó giao tiếp, anh vốn đã chuẩn bị tâm lý.

Chỉ cảm thấy khá mệt mỏi. Anh lại nhìn cô một lúc, đối phương quay đi chỗ khác, một lúc lâu sau Hakuba Saguru đứng dậy, nói nhỏ: "Về việc em là ai, tôi về tra cứu là biết thôi, vì là cấp trên chỉ định nên tôi mới đến gặp em trước, bây giờ xem ra cũng không cần thiết nữa."

Anh bước ra ngoài, cửa tự động trượt mở trước mặt, nhưng anh dừng lại, do dự một lát rồi sải bước quay lại. Cô gái quay lưng lại vẫn ngồi nguyên vị trí, anh lấy điện thoại ra khỏi túi, đưa tay từ phía sau đặt lên bàn trước mặt cô, trên màn hình hiện ra phiếu xét nghiệm, anh ta nhàn nhạt nói: "Cuối cùng làm mất vài phút của em, xem cái này đi."

Cô gái liếc nhìn màn hình, không thèm để ý: "Không hiểu."

Hakuba Saguru lập tức cầm điện thoại lên, không quay đầu lại mà rời đi.

Sau khi chụp ảnh tập thể với quản giáo, anh nhanh chóng đi đến bãi đậu và chui vào trong xe. Trước khi đến tuy có nghi ngờ, nhưng vì ngại phiền phức nên không muốn mở hệ thống để tra cứu, có lẽ tiềm thức anh cảm thấy chuyến này chắc chắn sẽ chẳng thu được gì, chỉ coi như là tự cho mình một buổi nghỉ ngơi.

Anh cầm chiếc máy tính bảng ở ghế sau, sau một loạt thiết lập đã mở hệ thống của NCA, lập tức trên giao diện hiện ra vô số email nội bộ, có những email trao đổi công việc, có những email thể hiện sự hả hê sau khi xem tin tức giải trí, có những email chúc mừng sinh nhật tuổi 27 của anh. Một phút sau, trên màn hình xuất hiện cửa sổ cuộc gọi tạm thời của Bộ trưởng – đương nhiên là đều bị tắt hết.

Sau khi vượt qua vài bước xác minh bảo mật, anh mở cơ sở dữ liệu tình báo nội bộ của NCA, trong phạm vi quyền hạn của mình tìm kiếm "Haibara Ai".

Màn hình hiển thị rất nhiều nội dung, đa số không liên quan, chỉ có hai dòng văn bản thu hút sự chú ý của anh:

''Haibara Ai, Trung tâm Cải tạo Liên bang Coates, Washington D.C., Hoa Kỳ, Cấp độ an ninh hiện tại: Cấp độ an ninh tối thiểu.''

''Haibara Ai, học sinh lớp hai trường Tiểu học Teitan, Beika-chō, Tokyo, Nhật Bản. Danh sách nạn nhân vụ tai nạn Sân bay Heathrow.''

Anh mím môi, kéo ống tay áo xuống, ép mình đọc dòng đầu tiên trước, nhưng tổng cộng chỉ có vài thông tin cơ bản như chiều cao, cân nặng, nhóm máu, v.v., lại không hề ghi lại tội danh của người này, ngay cả việc cô bị kết án bao nhiêu năm cũng không ghi lại, có lẽ là do có biện pháp bảo mật đặc biệt của nhà tù liên bang.

Anh lại nhấn vào dòng thứ hai, lập tức hiện ra danh sách nạn nhân đầy đủ, rồi ngay lập tức đóng trang đó lại.

Vấn đề chính là "Haibara Ai" hiện đang ở trong tù này có lai lịch gì, cấp độ an ninh tối thiểu thường cho thấy tội danh của cô không nghiêm trọng. Anh biết Trung tâm Cải tạo Liên bang Coates là một nhà tù cấp thấp, nơi đây chủ yếu giam giữ các tù nhân chính trị, tội phạm cổ cồn trắng và thiên tài tội phạm mạng. Tại sao Akai Shuuichi lại đặc biệt nhắc đến cô ấy? Chẳng lẽ cô gái này biết nội tình gì đó, nên được FBI đặc biệt quan tâm?

Anh dựa lưng vào ghế, bật nhạc trên xe, chọn đi chọn lại cho đến khi một bài hát cũ vang lên mới thôi, anh vẫn nhớ ca sĩ tên là "Vancouver Sleep Clinic".

Đúng vậy, đây là thứ anh đang rất cần lúc này, sự bình yên. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc xe, nhìn đường viền vàng của mây ráng chiều ở xa xa, không lâu sau trời tối hẳn, rồi anh gọi điện cho tổ trưởng, xin nghỉ ngày hôm sau.

----

Đố chứ Haibara Ai đi tù vì tội gì đó =)))