Beomgyu và Darren chuẩn bị rời đi. gọi là rời đi cũng không hẳn chính xác, kế hoạch đi dọc theo chiều dài đất nước của hai người đã được chuẩn bị kỹ càng từ trước cả khi hẹn hò. Beomgyu đã đánh dấu chính xác các địa điểm họ sẽ đến, cũng đã liên hệ nơi ở cùng nơi làm việc dành cho cả hai. ấy vậy mà càng đến gần ngày đi, cậu lại càng lưỡng lự. giống như một lần từng nói với Soyoung rằng sẽ không bao giờ đi ra nước ngoài nữa, giờ chỉ cần xách balo rời khỏi thành phố thôi beomgyu cũng thấy nặng nề. cậu vẫn còn nhớ ngày rời đi của vài năm trước, đứng mãi ở sân bay không biết nên rẽ hướng nào. trong lòng biết rằng mình phải đi, cuối cùng lý trí lại phân đôi: một nửa muốn lặng lẽ bước đi mà không ai giữ lại, nửa kia thì mong một giọng quen lên tiếng - em đừng đi nữa, ở nhà anh nuôi. giống như nỗi ám ảnh trong lòng Taehyun về chuyện bị bỏ rơi, ám ảnh trong lòng Beomgyu về việc mình sẽ đi mà không thể quay lại ngày càng lớn hơn.

nhắc đến Soyoung, dạo này cô nhỏ thực sự trở thành bà hoàng trong nhà. chẳng mấy nữa là đến ngày công chúa ra đời, Sangwoo mấy lần phải gắt lên với đám anh em trong văn phòng kiến trúc rằng anh mới là người sắp làm bố. hết Beomgyu tha lôi mấy bộ áo váy đủ mọi kích cỡ về đến Donghyun sắm hẳn một đống sách truyện thiếu nhi dù con gái còn chưa nhìn mặt các chú. mà Beomgyu với Donghyun còn dễ hiểu, Jihwan phải kêu trời gọi đất khi bạn thân anh - Soobin - cũng gia nhập hội bảo vệ sức khỏe bà bầu. lấy lý do từng là bác sĩ nhi, anh không xuất hiện thì thôi, một khi đã có mặt ở quán cà phê thì sẽ hướng dẫn tường tận đến mức chính Sangwoo cũng học thuộc lòng.

Jihwan kiếm đâu đó được ít ván gỗ rồi ngồi đóng xe nôi cùng HueningKai và cậu bạn từ thời trung học - Jake, còn Taehyun thì đơn giản nhưng hiệu quả, đối với công việc của Sangwoo anh chỉ gói gọn trong bốn chữ: giảm việc tăng lương. mọi người đều mong chờ ngày con gái ra đời, Beomgyu cũng đã tính sẽ đi chừng một tháng rồi quay về ngay để kịp chào công chúa nhỏ.

Beomgyu từng đọc ở đâu đó rằng khi chúng ta thật sự muốn làm một điều gì, tâm linh và vũ trụ sẽ ở bên để dẫn đường. điều đó có thể không đúng với một Beomgyu từng rất muốn có Taehyun bên mình, nhưng lại hoàn toàn đúng với một Beomgyu mà trong lòng không muốn rời đi - dù đây là chuyến đi cậu từng rất mong đợi. một ngày trước khi lên tàu đi về một thành phố phía nam, Beomgyu ra ga tàu để gửi chiếc motor đi trước.

mặc cho Darren nói rằng đi ô tô sẽ an toàn và tiện lợi hơn, Beomgyu vẫn cố chấp muốn đưa chiếc motor theo mình. vừa dắt xe ra khỏi nhà thì nhân viên bưu điện đến giao rất nhiều bưu kiện. Beomgyu nhận lấy mấy quyển sách tranh mình đặt mua, vài hộp màu hiếm do bạn bè từ nước ngoài gửi tới. bên dưới những bức thư mời triển lãm mà Darren vẫn thường từ chối thay cậu, có một phong bì màu vàng nhạt đề tên người gửi là một văn phòng luật sư, người nhận là Beomgyu. cậu đặt số bưu kiện xuống tấm phản rồi nhanh chóng mở phong bì, bên trong rơi ra một loạt giấy tờ.

giấy ủy quyền, giấy tờ nhà đất, giấy chuyển nhượng tài sản, giấy hẹn của văn phòng luật. một mớ hỗn độn trong tay, Beomgyu nhặt từng tờ đọc, càng đọc càng nhíu mày.

trước đây Taehyun từng mua hai căn nhà đối diện nhau ở góc phố có cây bạch dương - nơi hai người từng sống cho đến khi Nari mất. hai năm trời Taehyun một mình cố gắng giữ lại văn phòng kiến trúc đến tận những đồng cuối cùng, không hiểu sao anh không bán căn nhà đó đi mà lại sang tên cho Beomgyu, đúng ngay lúc đang xây tòa nhà Empire. giờ đây, Beomgyu không dưng lại trở thành chủ một căn nhà mà chính cậu còn chẳng nhớ nó tồn tại. trong lòng Beomgyu dâng lên cảm giác gai gai, khó chịu. những ai chưa từng nghèo sẽ không hiểu được rằng lý trí con người có thể mạnh đến mức nào trong cuộc chiến cơm áo gạo tiền. vậy mà lúc Taehyun từng nói trong ví mình chỉ đủ tiền mua một ly cà phê, anh vẫn cố giữ căn nhà đó lại.

gác lại chuyện chạy xe ra ga tàu, Beomgyu lên xe buýt đi thẳng đến tòa nhà MI.

đã đến giờ nghỉ trưa, nhân viên MI túa ra từng tốp để ăn uống. Beomgyu đứng dưới hồi lâu, trên tay vẫn ôm tập giấy tờ từ văn phòng luật. không hẹn trước, cậu gọi cho Seohyun, bịa đại rằng có hẹn với phó tổng. chưa đầy một phút sau đã có thẻ khách trong tay để vào tòa nhà quen thuộc. vài người quen dừng lại chào hỏi, Beomgyu chỉ cười nói mình đến gặp Seohyun rồi đi thẳng lên lầu.

dù sao cũng là "nhà", beomgyu ghé sang tổ thiết kế, dạo một vòng thăm chiếc máy pha cà phê yêu quý rồi mới tới văn phòng Taehyun. phòng vắng tanh. chiếc quạt trần vẫn quay uể oải, vài bản in đồ án bay phất phơ. trên giá treo vẫn còn chiếc sơ mi xanh nước biển đậm - chắc hẳn anh vừa ra ngoài. Beomgyu dừng lại ở mô hình quả địa cầu thuỷ tinh trong veo rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ cát đặt bên cạnh. cậu đặt phong bì xuống bàn, dùng đồng hồ cát đè lên, rồi quay lưng rời khỏi phòng. món này không thể nhận. đương nhiên phải trả lại. chắc gì Taehyun còn nhớ rằng mình từng chuyển nhượng căn nhà đó?

trong giấy ủy quyền có ghi rõ: nếu Beomgyu quay lại, văn phòng luật sư sẽ có trách nhiệm liên lạc để làm thủ tục. có lẽ Taehyun chưa từng nghĩ đến việc Beomgyu thật sự sẽ quay về, càng không nghĩ rằng cậu sẽ nhận lấy món quà đặc biệt ấy.

vừa ra đến cửa, Beomgyu đã chạm mặt người mà cậu không muốn gặp nhất - Annie. tay cầm bình giữ ấm, tay ôm tập tài liệu, cô bước vào phòng khách phía trước văn phòng của Taehyun. vừa thấy Beomgyu, vẻ dịu dàng trên mặt Annie lập tức biến mất, thay bằng ánh nhìn sắc lạnh. cô liếc quanh rồi hỏi cảnh giác:

-anh tới đây làm gì? văn phòng của Taehyun nếu không có sự cho phép thì không thể vào.

Beomgyu giơ hai tay trống không lên đầu, cổ tay lắc nhẹ như ra dấu: tôi không lấy gì cả.

-em không nghĩ tôi vào đây để ăn trộm gì đó chứ?

Annie khẽ bật cười đầy mỉa mai, rồi đi thẳng vào trong. không có Taehyun ở đây, cô chẳng quan tâm Beomgyu muốn lấy gì. vừa khi Annie chuẩn bị đẩy cửa vào phòng Taehyun thì Beomgyu chợt nghĩ: tốt nhất không nên để cô thấy đống giấy tờ cậu vừa để lại. Aungwoo đã không biết bao nhiêu lần cảnh báo rằng phụ nữ là sinh vật nhạy cảm nhất hành tinh. Beomgyu vội quay lại, giữ lấy tay nắm cửa. tiếc rằng Aungwoo chỉ dạy một mà không dạy mười – phụ nữ không chỉ nhạy cảm, họ còn cố chấp và đầy tò mò. chẳng hiểu cơ thể nhỏ bé kia lấy sức ở đâu ra, Annie dùng cả người đẩy cửa bật vào rồi đi thẳng đến bàn làm việc của Taehyun.

Beomgyu đi ngay đằng sau Annie, cậu không nói gì mà chỉ nhìn cô kéo mấy tờ giấy trong phong bì ra. vẻ mặt Annie thật sự khó đoán, đôi mắt cô lướt nhanh qua các trang giấy mà không hề để lộ chút biểu cảm nào.

tất cả chỉ là lớp vỏ ngoài, bên trong lòng Annie lạnh buốt. có lẽ Taehyun đã thật sự quên ngôi nhà này - điều đó cô biết - nhưng cô không nghĩ anh có thể quên cả một nguồn tài sản có thể dùng để cứu lấy văn phòng kiến trúc ngày xưa. một căn nhà lớn như vậy mà bỏ qua, thì hoặc Taehyun đã điên thật sau cơn bệnh kéo dài nửa năm vì người nào đó mất, hoặc... hoặc là anh đã không còn muốn giữ lại bất cứ điều gì có liên quan đến quá khứ. dạo này, thái độ của Taehyun với Annie đã bắt đầu dịu lại, không còn lạnh lùng xa cách như lúc mới chia tay, nhưng cũng chưa trở về như trước.

thứ kỉ niệm cũ này lại trồi lên đúng lúc, như thể cố tình trêu ngươi. một mái nhà, một cái tên, có thể kéo theo cả vạn hình ảnh trong trí nhớ. vì đó là nhà - nơi từng có người - và nơi mọi kỷ niệm từng tụ hội. Annie suy tính rất nhanh, cô nhét lại mấy tờ giấy vào phong bì rồi mỉm cười đưa trả Beomgyu.

-anh định mang cái này trả cho Taehyun sao? giữ lấy đi, dù anh không nhận thì với Taehyun nó cũng chẳng tồn tại nữa đâu.

Beomgyu nhìn chăm chú vào đôi mắt đang cười kia mà không thể đọc ra điều gì. cậu khẽ lắc đầu, thành thật đáp:

-tôi không muốn anh ấy vì tôi mà lãng phí như vậy. còn một tuần nữa là đến hạn hoàn tất thủ tục, mà ngày mai tôi đã đi rồi. sau này biết đâu anh ấy sẽ cần đến nó, có thể không phải cho chính anh ấy, nhưng...

nhưng chẳng ai biết trước được cuộc đời mình sẽ cần đến điều gì. không phải Beomgyu mong rằng Taehyun sẽ lại gục ngã thêm lần nữa, chỉ là khi tận mắt chứng kiến bao nhiêu thứ cần chuẩn bị để chào đón một đứa trẻ, cậu nghĩ, nếu ngôi nhà này ở trong tay Taehyun, sau này biết đâu sẽ trở nên hữu ích. còn phần Beomgyu dù đi đâu, với ai, ít nhất là với Darren trong lúc này  thì một đứa trẻ không phải điều cậu nghĩ tới.

một đứa trẻ sinh ra cần một người cha đủ tốt. hoặc nếu là hai người, thì một làm cánh diều, người kia làm mỏ neo. muốn đứa trẻ bước ra đời cần nền tảng vững vàng của người cha, còn người còn lại sẽ giữ cho nó tiếp tục mơ mộng. có thể cuộc đời Beomgyu rồi sẽ có thêm người bước qua dài lâu hay chóng vánh nhưng để nghĩ về một gia đình hoàn chỉnh, thì chỉ có Taehyun, và không ai khác. vì họ sẽ không thể có chung một đứa con, và vì Beomgyu cũng chắc chắn rằng cậu sẽ không thể cùng bất kỳ ai khác ngoài Taehyun nuôi nấng một đứa trẻ. Beomgyu đã chọn: trao lại cho anh tất cả những gì có thể giúp một đứa trẻ trưởng thành trong điều kiện tốt nhất.

nghe Beomgyu sắp rời đi, Annie không cảm thấy nhẹ nhõm như cô tưởng. ngược lại, trong lòng cô xuất hiện một chút khó chịu mơ hồ. mọi chuyện có thể thay đổi nếu có biến động nào đó xảy ra, mà chuyện Beomgyu rời khỏi thành phố nơi có Taehyun chắc chắn không phải chuyện Taehyun dễ dàng chấp nhận. ở cùng một thành phố và dằn vặt nhau, Taehyun có thể còn giữ mình được vì thấy Beomgyu đi cùng người khác, anh sẽ tự trấn áp tình cảm. nhưng nếu đã xa về mặt địa lý, anh sẽ lại như những năm trước: dù nói hận đến tuyệt vọng, vẫn vô thức tìm bóng hình ai đó trên những công trình, những con đường, hay qua tiếng cà phê rót xuống tách trong một quán vắng giữa mùa đông.

đã lâu rồi, Annie tự cho phép mình quên những điều Yeonjun từng kể về Beomgyu. một lời nói dối nếu được lặp lại đủ nhiều lần, cũng sẽ biến thành sự thật. Beomgyu lúc này hiện ra trước mắt cô như một người tàn nhẫn và đểu giả. thấy vẻ mặt ngập ngừng không dám nói của cậu, Annie mỉm cười châm chọc:

-nếu vậy, anh hãy tự mình nói với anh ấy một tiếng. đừng làm gì sau lưng anh ấy nữa, Taehyun không thích đâu, anh biết mà?

Beomgyu thoáng giật mình. cậu cảm thấy như Annie biết điều gì đó về bí mật giữa mình và Yeonjun. nhưng cảm giác ấy vụt qua rất nhanh, Yeonjun chắc không điên đến mức kể sự thật cho người gần Taehyun nhất. Beomgyu đưa tay chỉnh lại gọng kính rồi nghiêng đầu khó hiểu khi thấy Annie vì một cử chỉ nhỏ đó mà nắm chặt phong bì hơn.

-hôm nay Taehyun không ở văn phòng sao? sáng mai tôi đi sớm, không tới tìm anh ấy được.

Annie dúi phong bì vào tay Beomgyu, cô đặt lại đồng hồ cát vào đúng vị trí cũ rồi đáp:

-Taehyun tới mảnh đất của Yoorin. hôm nay bắt đầu giải toả mặt bằng ở đó. nếu anh muốn, tôi đưa anh tới.

Beomgyu lưỡng lự vài giây rồi gật đầu. hai người rời khỏi phòng Taehyun theo hai hướng: Beomgyu đi xuống sảnh, Annie xuống tầng hầm lấy xe. khi cô lái xe đến cửa tòa nhà MI, cũng không cho Beomgyu tự lái, mà cứ thế đi thẳng ra đường lớn tới nơi từng là nhà cũ của Yoorin. họ không trò chuyện, mắt Beomgyu dán chặt vào tờ giấy ủy quyền do Taehyun viết tay:

"tất cả sự việc phát sinh sau khi Beomgyu nhận được quyền sử dụng ngôi nhà đều sẽ do văn phòng luật sư xử lý. tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ liên hệ nào từ Beomgyu."

lời nói gió bay, Beomgyu nghĩ thầm. làm gì có ai nói cắt là cắt được. nhất là khi ký ức cứ tìm về đúng những lúc quan trọng nhất.

Taehyun bước vào văn phòng mình sau khi trở về từ một công trình đang đổ móng cạnh bờ sông. lại là xây cạnh sông dù bất cứ đô thị nào cũng phát triển dọc theo dòng nước nhưng với anh, đó luôn là mối lo. Taehyun rất mệt khi phải nghĩ về những rủi ro từ địa chất có thể ảnh hưởng đến móng công trình. vẫn mặc nguyên áo bảo hộ ám mùi xi măng và đất ẩm, anh đi thẳng vào văn phòng, cởi ra rồi khoác chiếc sơ mi xanh đậm lên người. vừa cài mấy nút áo, anh vừa quan sát căn phòng. rõ ràng có gì đó đã thay đổi, nhưng anh không thể nhận ra điều gì. Taehyun ngồi xuống bàn, cầm lấy xấp tài liệu Annie để lại rồi đánh dấu những phần quan trọng. giờ nghỉ trưa đã qua mà Annie vẫn chưa quay lại, Taehyun khẽ lắc đầu, cầm tách cà phê nhấp một ngụm. để cô nghỉ thêm một chút cũng tốt - dạo này vì giấy phép công trình của Yoorin, Annie đã vất vả quá nhiều rồi.