Tôi bàng hoàng khi đọc được thông tin từ một tờ ghi chú khác của người đàn ông âm dương sư. Trên đó viết:

Ngôi làng này thực chất có tới hai chứ không chỉ một nghi lễ, hai nghi lễ này liên quan mật thiết đến nhau cũng như đến ngôi làng này.

Nghi lễ đầu tiên là "Nghi lễ đích thực", hay còn gọi là "Huyết Tế", mục đích của nghi lễ này nhầm kìm chế "Quỷ môn quan" tác động xấu đến ngôi làng cũng như người dân trong làng. Mà nghi lễ này lại yêu cầu vật tế là "một cặp song sinh", theo đó người đàn ông còn biết thêm hóa ra bướm đỏ chính là hóa thân của linh hồn những vật tế trong nghĩ lễ này, cũng tượng trưng cho thần hộ mệnh bảo vệ cho ngôi làng.

Quy trình diễn ra huyết tế là mười năm một lần, đây là nghi lễ thường niên của ngôi làng này. Nhưng trong trường hợp nghi lễ huyết tế thất bại hoặc vì nguyên nhân gì đó mà không thể diễn ra nghi lễ này thì làng sẻ phải thực hiện thêm một nghi lễ khác với mục đích là kéo dài thời gian cho đến khi làng có thể tổ chức được nghi lễ chính là huyết tế một cách trọn vẹn.

Nghi lễ có tên là "Nghi lễ bóng tối", thông tin về nghi lễ này không ghi rõ nhưng vật tế cũng là con người.

Trong trường hợp mà cả hai nghi lễ trên đều thất bại, người dân trong làng tin rằng "Quỷ môn quan" sẻ mở ra, tai ương khủng khiếp sẻ giáng lên ngôi làng này.

Đọc đến đoạn này tôi liên tưởng đến hiện trạng của ngôi làng lúc này, phải chăng sự yên ắng, bóng tối bao trùm đang diễn ra trong ngôi làng này là kết quả của việc cả hai nghi lễ kể trên đều thất bại.

Khi lần mò sang những căn phòng khác, tôi tìm được thêm những ghi chép khác của người đàn ông với số lượng ngày càng nhiều, giải thích thêm rõ về hành trình của người đàn ông âm dương sư.

Hóa ra lúc tiến vào ngôi làng MINAKAMI này ông không đi một mình mà đồng hành cùng ông là một người nữa, là một cậu trai trẻ mà ông không ghi rõ thân phận.

Ngoài mục đích tìm hiểu bí ẩn cùng nghi lễ của ngôi làng này, người đàn ông còn ôm tâm tư khác. Ông muốn tìm hiểu hai người bạn đã bị mất tích khi cũng muốn tìm hiểu ngôi làng này, xem thử việc mất tích của họ cùng ngôi làng có liên quan gì đến nhau hay không. Điều quan trọng hơn là hai người bạn mất tích của ông...họ là một cặp sinh đôi.

Sau khi vào làng ông nhìn thấy một cặp song sinh nam và cũng là con của chủ tế, vật hiến tế tiếp theo cho nghi lễ này. Nhưng vì nguyên nhân gì đó mà nghi lễ đã thất bại.

"Bọn chúng muốn huyết tế ta cho bóng tối" Dòng chữ nhạt nhòa cuối cùng trên trang giấy được ghi lại một cách ngoằn nghèo và gấp gáp, tựa như người đàn ông viết nó trong tình huống không mấy yên tĩnh.

Tôi gấp lại tờ giấy, suy đoán rằng nhiều khả năng người đàn ông viết quyển sổ này đã bắt đắc dĩ trở thành vật tế cho nghi lễ bóng tối của ngôi làng này. Nhưng rốt cuộc bản chất của nghi lễ huyết tế này là gì, vì sao lại phải cần đến vật tế là một cặp song sinh.

Tôi tiếp tục lần mò trong các căn phòng nhưng không tìm thêm được manh mối nào ngoài sự cũ kĩ cùng bụi bậm chất đống trong mỗi gian phòng. Đi mãi đi mãi tôi tiến đến tầng cao nhất của dinh thự, nó có lẽ là phòng làm việc của chủ nhân dinh thự với cách bài trí sang trọng và rộng lớn của nó. Từ cửa sổ tôi có thể nhìn ra thấy toàn bộ ngôi làng, những mái nhà nằm san sát nhau, những đường đi vắng lặng hoang vắng, bầu không khí yên tĩnh đến đáng sợ. Từ vị trí ngôi nhà xa nhất nằm ở rìa ngôi làng, xa hơn là bóng tối bao trùm lấy ngôi làng như một chiếc lồng chụp đen tuyền, điểm trên đó duy nhất là mặt trăng hình lưỡi liềm đang tỏa ánh sáng trắng mờ nhạt xuống ngôi làng này.

Đột nhiên, tôi nhìn thấy ở khe cửa sổ bên ngoài thấp thoáng một mảnh giấy nhỏ nằm khuất phía trong khe, nếu tôi không đưa đầu ra bên ngoài như lúc này sẽ không thể nhìn thấy nó.

Nhanh chóng mở ra mảnh giấy, tôi nhìn thấy những dòng chữ màu đen được viết ngoằng nghèo trên nó. Chắc rằng nó vốn là màu đỏ của máu nhưng qua thời gian màu đỏ đã phai nhạt, chỉ còn lại màu đen như thế này.

Nội dung trên đó kể ra cứ mỗi mười năm tổ chức nghi lễ, người dân trong làng sẽ ngẫu nhiên chọn một cặp song sinh nam hoặc nữ làm vật tế. Họ quan niệm rằng những cập song sinh mang trong mình sức mạnh, họ là hai nữa chưa hoàn thiện của một linh hồn được phân tách lúc chào đời, được ràng buộc với nhau bằng một liên kết vô hình. Mục đích của nghi lễ huyết tế là muốn hợp nhất linh hồn trong hai thân xác vào làm một, trở thành một linh hồn hoàn thiện và mạnh mẽ, dâng hiến cho quỷ môn quan nhầm kìm chế thế lực nằm phía sau nó.

Nhưng khiến tôi kinh ngạc là quá trình diễn ra nghi lễ này. Trong nghi lễ thì người em sẻ phải tự tay bóp cổ người anh hoặc chị của mình cho đến chết, sau đó ném xác họ vào vực sâu mà dân làng gọi là "Quỷ môn quan".

Người còn lại sẻ gặp phải những biến chuyển kì lạ ngay khi ném xác người anh hoặc chị song sinh của mình xuống vực sâu. Tóc của họ sẻ biến từ đen thành trắng, trên cơ thể sẻ xuất hiện những vết bớt hình con bướm. Hóa ra người này sẻ không chết mà còn sống, trở thành một tư tế của ngôi làng này. Linh hồn người chết sẻ hóa thành một con bướm có màu đỏ thẫm như máu, gia nhập vào hàng ngủ thần linh bảo hộ cho ngôi làng này.

Tôi liên tưởng đến đàn bướm gần trăm con xuất hiện lúc ở bãi đất trống trước khi vào ngôi làng này, nếu mỗi một con lại tượng trưng cho một người chết bởi chính em trai hoặc em gái mình thì nghi lễ này thực quá mức độc ác. Vậy tính ra là đã có gần hoặc hơn một trăm người em trai, em gái tận tay giết chết anh chị song sinh của mình đến chết.

Nghi lễ này nghe thì dễ nhưng lại không dễ thực hiện, đó là trong trường hợp cặp song sinh quá thân thiết, quá yêu thương nhau đến mức chẳng ai chịu xuống tay giết chết người kia. Thậm chí tệ hơn là phát sinh tình huống một trong hai người bỏ trốn khỏi làng. Theo lệ thì nếu trường hợp một trong hai người của cặp song sinh bỏ đi thì dân làng phải tự tay giết chết người còn lại.

Trong hoàn cảnh của người đàn ông tìm hiểu ra thì dường như nghi lễ này đã thất bại hai lần liên tiếp, nên người đàn ông đã vô tình trở thành vật tế tiếp theo cho nghi lễ bóng tối của ngôi làng này. Theo tìm hiểu thì trong cặp song sinh nam thứ hai trong cuộc hiến tế, hai người đã bỏ trốn khỏi làng nhờ sự giúp đỡ của phụ tá người đàn ông âm dương sư, cũng chính là kẻ bị giam giữ trong ngôi làng này.

Nhưng dân làng đã phát hiện và đuổi bắt họ, cuối cùng bắt lại được người anh trong cặp song sinh. Để có thêm thời gian truy tìm người còn lại, dân làng quyết định thực hiện nghi lễ bóng tối và không ai phù hợp làm vật hiến tế hơn ông, một người ngoài làng.

Đoạn ghi chú kết thúc ở đây, nhưng tôi biết được nên tìm kiếm tin tức ở đâu. Rõ ràng kẻ đang bị giam trong căn nhà gần dinh thự tôi gặp lúc trước là phụ tá đi theo người đàn ông này và cũng là người tiếp tay giúp cho cặp song sinh thoát khỏi ngôi làng, tiếc rằng một trong hai đã bị bắt lại.

Tôi theo lối cũ đi ra khỏi dinh thự, may mắn khi đi ngang giang phòng lớn lúc vào dinh thự không còn hình bóng bóng ma người đàn ông đâu cả. Ra khỏi dinh thự, tôi nhắm thẳng đến căn nhà gần đó, nơi đang giam giữ người con trai đẹp mã với mái tóc trắng tinh cùng nụ cười đẹp mắt kia.

"Ô, tôi biết cậu sẻ không bỏ rơi tôi mà" Giọng nói mang ý cười vang lên khi người trong ngôi nhà nhìn thấy tôi qua khung cửa sổ được chắn bằng những thanh gỗ to chắc.

"Cậu là phụ tá của người đàn ông âm dương sư?" Tôi hỏi thẳng

"...Phải" Cậu trai thoáng ngạc nhiên trong giây lát, sau đó cong khóe môi đáp

"Cậu đã giúp cho cặp song sinh trốn khỏi làng?" Tôi tiếp tục hỏi

"Phải" Lần này cậu ta trả lời ngay lập tức

Vậy là tôi đã đoán được phần nào chuyện xảy ra ở nơi này rồi. Ngôi làng này có truyền thống tổ chức những nghi lễ mười năm một lần với vật tế là những cặp song sinh. Nhưng ở thời điểm hai người này là chàng trai này cùng người đàn ông xuất hiện là lúc nghi lễ đã bị thất bại hai lần liên tiếp, trường hợp chưa từng xuất hiện trong lịch sử của nghi lễ này.

Và bởi hành vi nông nổi của người cộng sự mà người đàn ông đã trở thành vật tế cho "Nghi lễ bóng tối" của ngôi làng này.

"Họ không giết cậu?" Tôi thắc mắc tại sao kẻ chủ mưu tiếp tay cho cặp song sinh lại bị giam trong khi người không làm gì như người đàn ông lại trở thành vật tế.

"Vì tôi trẻ, tôi bị giam để trở thành vật tế dự phòng cho những nghi lễ bóng tối sau. Từ lúc họ giam tôi ở đây thì tôi đã xác định là chỉ sống đợi ngày bị mang đi hiến tế mà thôi" Cậu trai cười vui vẻ đáp, tựa như đang nói đến câu chuyện của một ai khác mà không phải bản thân cậu ta

Tự nhiên nhìn nụ cười rạng rỡ đến thản nhiên của người này lại khiến tôi sinh lòng hoảng sợ, tựa như đằng sau sự vui vẻ thân thiện này là một kẻ hung ác đến cùng cực, bản thân chẳng thể lý giải được cái cảm giác bất bình thường này của mình.

""Hiến tế bóng tối" là diễn ra như thế nào?" Tôi tò mò hỏi, vì trong ghi chép của người đàn ông không miêu tả về nghi lễ này, chỉ ghi công dụng của nó là xoa dịu "Quỷ môn quan", câu thêm thời gian cho nghi lễ Huyết tế chính kia mà thôi.

"À, thì ông bạn già của tôi bị dân ở đây bắt trói lại bằng dây thừng, treo lên giữa một căn phòng bí mật nằm dưới dinh thự. Sau đó thì...bị một cây dao nhỏ chém vào cơ thể, lóc ra từng khối thịt trên người ông ta, theo lỗ hổng đặc thù thả rơi phần thịt cùng máu xuống "Quỷ môn quan""

Tôi thoáng rùng mình khi nghe đến đây, có khác gì tra tấn đâu chứ, việc này còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần so với việc một phát giết ngay nửa. Sẻ là sự đau đớn cùng cực và dai dẵng dành cho vật hiến tế khi bằng một thứ dược thảo, họ khiến cho vật tế luôn còn sống và cảm nhận rõ rệt từng chút một nổi đau trên da thịt mình.

"Cuối cùng, phần thân thể còn lại của vật hiến tế bị ném vào trong "Quỷ môn quan", cũng là kết thúc của nghi lễ bóng tối. Sau đó hồn ma của vật tế sẻ biến thành quái vật, trú ngụ bảo vệ cho "Quỷ môn quan"" Cậu trai chỉ tay về phía dinh thự ý ảm chỉ là trở thành hồn mà của nơi đó

Bị trói, bị hành hạ trong đau đớn trước khi chết, thậm chí linh hồn còn chẳng thể siêu thoát mà biến thành ma quỷ của nơi này, mà khoan...dây thừng...

"Cậu nói vật tế sẻ bị trói bằng dây thừng?" Tôi chợt phát hiện một điểm trùng hợp

"Uh, những sợi dây thừng to lớn, quấn chặt đến mức hằn sâu vào da thịt của vật tế" Cậu trai thong thả nhìn tôi đáp

"Có phải người đi cùng cậu là một người đàn ông cao hơn tôi chút, thân hình gầy gò, tóc trắng không?" Tôi hỏi

"Cao hơn cậu thì đúng đó, nhưng gầy hả...lần cuối tôi tiếp xúc thì trông cũng to con lắm, mặc dù đã có tuổi nhưng tóc vẫn màu đen mà" Cậu trai nhìn tôi ước lượng chiều cao cùng người kia trả lời

"Tôi đã gặp một bóng ma cao gầy, tóc trắng, hàm răng đen lởm chởm, đặc biệt là bị quấn vô số dây thừng trên người" Tôi miêu tả lại bóng ma mình gặp phải khi nãy lúc mới tiến vào dinh thự.

"Ừm...vậy nhiều khả năng là ông ta đó, chắc hẳn là ở thời điểm chết thì da thịt của ông ta đã bị lóc sạch nên mới ốm như vậy" Cậu trai đưa mắt nhìn mông lung suy đoán

"Vậy tiếp sau đó, chuyện gì xảy ra sau đó?"

"Thì "Nghi lễ bóng tối" chỉ có thể kéo dài thời gian chứ không thể thỏa mãn được thứ dưới "Quỷ môn quan". Chủ tế quyết định thực hiện huyết tế"

"Vậy là họ bắt được người đã bỏ trốn" Tôi hỏi

"Không, cả ngôi làng cùng huy động nhưng không thể tìm được người còn lại. Kế hoạch do tôi sắp xếp thì sao mà dễ dàng bị phá như vậy chứ. Chỉ cần tìm đến đúng chiếc thuyền tôi bố trí ở men sông trong khu rừng thì có thể xuôi theo dòng nước mà rời khỏi địa phận ngọn núi này, tốc độ nhanh hơn nhiều so với dân làng đi lần mò bằng đường núi này." Cậu trai nhếch miệng cười, tự hào kể lại kế hoạch mà cậu sắp đặt

"Nếu không tìm ra người kia thì nghi lễ huyết tế...?"

"Thì có còn cách nào nữa đâu, chủ tế cùng dân làng này quyết định thực hiện nghi lễ chỉ với một người duy nhất"

"Vậy là người này bị giết chết?" Tôi nhớ lại nghi thức của buổi lễ là một trong hai người song sinh phải tự tay bóp cổ người kia đến chết, vậy nếu chỉ có một người thì ai là người giết

"Nói cho chính xác là treo cổ, họ đưa vật tế đến trước "Quỷ môn quan" và treo cổ người đó đến chết" Cậu trai tiếp lời tôi

"Dựa vào tình hình này thì có vẻ nghi lễ không thỏa mãn được "Quỷ môn quan"?" Tôi đoán, nếu nghi lễ thành công thì chắc hẳn ngôi làng cũng không bị biến thành bộ dạng như lúc này

"Chính xác, dân làng hy vọng khi ném xác vật tế xuống vực sẻ phần nào hoàn thành nghi lễ. Nhưng đời chẳng đẹp như suy nghĩ, nghi lễ thực hiện sai cách nên hậu quả cũng là dễ đoán ra"

"Thế lực ở dưới "Quỷ môn quan" trổi dậy?" Tôi hỏi tiếp

"Nói cho chính xác là linh hồn của cậu trai bị hiến tế, cái chết tàn bạo trong đau đớn cộng thêm nỗi cô đơn vì bị bỏ mặt và đau buồn. Linh hồn của cậu trai kia trổi dậy, còn kéo thêm linh hồn đau đớn của người đàn ông bị hiến tế trước nữa. Vậy là dân làng này bị giết chết toàn bộ trong tiếng cười của cậu trai kia cùng tiếng gào rú của linh hồn của người đàn ông, cũng là nguyên nhân chính gây nên bộ dạng của ngôi làng như thế này" Cậu trai kết thúc câu chuyện khi chỉ ra nguyên nhân gây ra cái chết của cả ngôi làng.

----------------------------------------

Ủng hộ BoLinhHong

Tài khoản Ngân Hàng Vietinbank

Người nhận: Hoàng Bảo Linh

Mã số tài khoản: 108006424771