Trưa hôm ấy, Seoul mưa. Không phải cơn mưa dữ dội, mà là kiểu mưa rơi lặng lẽ, như thể trời đang ngập ngừng trước một cơn bão lớn sắp đến.
Bên trong phòng họp cao tầng của Tập đoàn Yoonsung, ánh sáng trắng rọi xuống mặt bàn dài. Hai đầu bàn là hai thế hệ quyền lực – Chủ tịch Yoon Tae-won và Park Min-jun, người cha từng phản đối tất cả.

Jimin ngồi bên phải cha, tay nắm chặt ly cà phê đã nguội. Min-Ji ngồi bên kia, ánh mắt không dời khỏi anh, như một cách trấn an thầm lặng giữa những ánh nhìn nặng nề.

"Chúng ta không còn lựa chọn." – Giọng Park Min-jun vang lên, khàn nhưng dứt khoát. – "Sunghoon đã kiểm soát chuỗi đầu tư Singapore, và sắp nắm cổ phần ở Hong Kong. Nếu không liên minh, cả hai tập đoàn đều bị kéo xuống."

Chủ tịch Yoon ngả người, ánh nhìn sâu hoắm.

"Liên minh... nghĩa là đặt con trai tôi vào tầm ngắm của hắn. Ông biết điều đó chứ?"

"Tôi biết." – Park Min-jun nhìn sang con gái. – "Nhưng nếu chúng ta đứng cùng nhau, ít nhất con chúng ta sẽ không phải chiến đấu một mình."

Căn phòng chìm vào im lặng. Tiếng mưa ngoài cửa sổ như gõ nhịp cho những suy tính nặng trĩu.
Min-Ji nhìn hai người đàn ông trước mặt — một là người cha từng nghiêm khắc đến lạnh lùng, một là người cha của người cô yêu, luôn ẩn mình sau vẻ bình tĩnh đầy quyền lực. Cô hiểu: để họ ngồi chung bàn hôm nay, là điều không tưởng trong quá khứ.

Khi buổi họp kết thúc, Jimin và Min-Ji bước ra hành lang, nơi ánh nắng mờ hắt lên mặt sàn ướt. Anh dừng lại, khẽ nắm tay cô.

"Em sợ không?"
"Có." – Cô thành thật. – "Nhưng em sợ hơn nếu anh không nắm tay em như lúc này."
"Anh sẽ không buông. Dù là quyền lực, dối trá hay cả chiến tranh, anh vẫn chọn cùng em đi tiếp."

Ánh nhìn họ gặp nhau trong khoảng sáng lặng lẽ. Ở đâu đó dưới phố, dòng xe vẫn trôi, còn Seoul như một bàn cờ khổng lồ – nơi những quân cờ bắt đầu chuyển động.

Đêm ấy, Jimin ngồi một mình trong phòng làm việc. Màn hình hiện hàng loạt báo cáo – những chuỗi giao dịch bất thường, những khoản đầu tư ẩn danh dưới cái tên "LH Holdings". Dưới lớp vỏ ấy, là chữ ký của Lee Sunghoon.
Khi Jimin khẽ nhắm mắt, hình ảnh gã phản diện ấy hiện lên: nụ cười lạnh, ánh mắt rực lửa, và lời nói cũ vang vọng trong đầu:

"Anh có thể giữ được cô ấy trong bao lâu, Jimin? Tình yêu không đủ mạnh để chống lại bóng tối mà chính anh đang đứng trong đâu."

Jimin mở mắt. Trong ánh sáng lờ mờ của đêm Seoul, anh nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên kính – không còn là chàng trai năm nào, mà là người đàn ông đang mang trên vai định mệnh của cả hai.

✨

"Liên minh được hình thành giữa hai gia tộc – không phải từ niềm tin, mà từ nỗi sợ mất mát. Và trong lòng mỗi người, có những trận chiến không ai thấy được, chỉ chờ đêm xuống để trỗi dậy."